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李斯，中国秦代政治家。战国末年楚国上蔡（今河南上蔡西南）人。早年为郡小吏，后从荀卿学帝王之术，学成入秦。初被吕不韦任以为郎，后劝说秦王政灭诸侯、成帝业，被任为长史。
秦王采纳其计谋，遣谋士持金玉游说关东六国，离间各国君臣，又任其为客卿。秦王政十年（前237）下令驱逐六国客卿。
李斯上《谏逐客书》阻止，为秦王政所采纳，不久官为廷尉。在秦王政统一六国的事业中起了较大作用。
秦统一天下后，与王绾、冯劫议定尊秦王政为皇帝，并制定有关的礼仪制度。被任为丞相。他建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器，以加强对人民的统治；反对分封制，坚持郡县制；又主张焚烧民间收藏的《诗》、《书》、百家语，禁止私学，以加强专制主义中央集权的统治。还参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度。
秦始皇死后，他与赵高合谋，伪造遗诏，迫令始皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为二世皇帝。后为赵高所忌，于秦二世二年（前208）被腰斩于咸阳市，并夷三族。
赵高对着门内就说到：“皇上，李大人到了。”
很快里面就传来嬴政的声音：“让他进来吧。”赵高示意李斯进去，自己就在门外候着了。李斯进门就跪拜：“臣李斯，参见皇上，我皇万岁，万岁，万万岁。”
嬴政才说到：“好了，免礼，今天叫你来，就是想问问，你对匈奴人的入侵有什么看法？”听到皇帝问自己有什么看法，李斯理了理自己的思绪，开始组织语言：“皇上，这匈奴人犯我边境确实可恨。可是如今我秦国刚统一没几年，不适合大规模的征兵再进行征战。而且匈奴人善于马上作战，来去如风。行踪很难被我们抓住。况且他们只是进行季节性的进攻，所以微臣在想，我们是不是可以进行一些先期的防御。在没有做好出征的准备前，咱们依靠坚固的城墙作为依托，给予敌人重大的打击。
说到城墙，臣又想到了一条计策，那就是把原来秦国，赵国，燕国的长城连接起来，形成完整的防御体系。这样，咱们就可以吧匈奴人挡在长城外面了。”
嬴政点头：“恩，你这个想法不错，那咱们这修城墙的人从哪里来呢？现在可是还有大量的民工在为我修建骊山墓穴。”
李斯想了一会儿：“皇上，咱们可以征调大量的囚徒啊，反正这些人已经犯事，就算是死了，也没什么大不了。咱们可以向他们许诺，只要长城修好了，就可以减免他们的刑期。至于还有不够的部分，咱们就只有征调民夫了！”
嬴政点头：“李大人这想法好，一下子就把问题解决了。只朕还想着还是要派出一员大将，去上郡驻守，找到合适的机会，就出击匈奴。让他知道招惹我大秦的后果。你看这人选该用谁啊？”
说到这统军的大将，秦国国内现在还是有一些的比如蒙家兄弟，王家父子。这些人都是经历过大战苦战的主。李斯想了一会儿：“陛下，这去上郡的人选，我觉得将军蒙恬就不错，蒙将军刚刚灭掉齐国不久，手下的将士都是百战余生的精锐。而且多为北方人士，适合在上郡作战。再加上蒙将军本人非常的会统兵，不管是进攻还是防守都有一套自己的见解。”
嬴政点头：“恩，这个不错，李斯，你可是说到我心里面去了，我刚才想的也是叫蒙恬去上郡，有他在那里主持大局，朕这心里才踏实。那朕再问你，何时才是我大秦进攻匈奴的时机啊？朕可不是什么好性子的人。”
李斯想了一下：“微臣觉得再过两年就可以了，咱们刚好可以在这一段时间进行练兵，让我们的将士，适应一下同匈奴人怎么作战。”
嬴政点头：“你的回答让我很满意，你就先出去吧，叫赵高去把蒙恬找来，我有事情要交代。”李斯：“是的，皇上，微臣告退。”
之后李斯就退了出去。来到殿外对着赵高：“公公，皇上叫你去请蒙恬来议事，我就先告辞了。”说完对着赵高就行礼再见，赵高也是同样保持客气。见到李斯走远，赵高这才去寻找蒙恬，很快的蒙恬也被找到。
蒙恬（？~公元前210年），秦朝(公元前221年~公元前206年)初期的名将，祖籍齐国。他的祖父、父亲都是秦国大将，为秦国立下过赫赫战功。蒙恬小时候就很喜欢学习法律，做过审理案件的文书官。
在公元前221年，他被秦始皇封为将军，后来因为破齐立功升任内史（京城的最高行政长官），弟弟蒙毅也做到了上卿。兄弟二人很受秦始皇器重，秦始皇统一中国之后，蒙恬奉命率领三十万军队北上反击匈奴，然后驻守北部边境。后来又支持修建万里长城，西起陇西的临洮（现在中国西部甘肃岷县），东到辽东（现在中国东北部辽宁境内），将原来燕、赵和秦国的长城连接起来，对防御北方的匈奴骚扰起了积极作用。
公元前210年，秦始皇出巡途中病死，赵高和李斯联合制造假诏书，命扶苏和蒙恬自尽。扶苏不辩真假，自杀身亡。蒙恬不愿自尽，请求向胡亥申诉。赵高派的使者则将他囚禁起来。蒙恬被囚禁之后，赵高曾经想放了他，但又担心蒙恬兄弟卷土重来，在胡亥面前他无法专权，所以就在胡亥面前诬陷蒙恬弟弟蒙毅曾经在秦始皇面前说胡亥的坏话，最后胡亥听信了赵高的谗言，将蒙毅杀死，然后又派人去杀蒙恬。蒙恬再次请求使者给他申诉的机会，但使者没有答应，蒙恬只好含恨服毒自尽。
这时候的蒙恬在攻灭齐国的战争中，发挥了重要的作用，真是得到秦始皇嬴政赏识之时，所以李斯才会想到用蒙恬去上郡，有秦始皇嬴政在位，赵高虽然对这些武将不怎么感冒。但是在他们的面前，赵高还是不会有什么越界之举的。