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日影西斜，时已过午。朱家一大家子人，连同他们大量的行李细软，在沙木马帮的护送下，从一座巍峨高大的古城门外缓缓横过。
朱家人俱都神色仄仄，面容凄惶，他们大多身上脸上都带有伤痕。一家之长朱有庭伤势危重，一直半躺在马车里，断断续续地咳血急喘。伤重之时，朱有庭仍然不忘紧紧抱着那只已然空无一物的红木小箱子。
朱圣年目光有些呆滞，头上缠着厚厚的布条——后枕骨处的布条已被浊血浸透。他紧靠着载有老父亲的马车迈步前行，时时关注着老父亲朱有庭的情况。他不时也会回头看看自家那辆马车——车上载着清莲的遗体——眼光中满是痛惜懊恼的神情。
沙木阿枝神情复杂地骑在小红马上，怀中抱着睡熟了的朱天路。天路蜷缩在沙木阿枝怀里熟睡正酣，脸上泪痕未干——这个幼小的孩子在身遇险境之时没有哭泣，目睹母亲遇难时候没有号啕，反倒是在安稳平和的睡梦中伤心流泪。一夜之间，母丧兄失，一直到沉睡之中才释放悲情，足以引人唏嘘赞叹。
朱家人大多窝在马车里，没有心情观赏壮丽巍峨的古城门；赶马汉子们也没有闲情逸致流连美景，他们神情肃穆，只顾着专心赶车。不同于此前的是，赶马人的数量减少了一大半，只剩十人左右——其余人等，都随着起早，一路护送着老马锅头普沙木的遗体，转道赶回彝山去了。
马车队缓缓横过古城门外，一块巨石露了出来，上面镌刻着三个楷书大字：临安镇。
阳光从古城楼侧后照射过来，拖出长长的巨大的阴影，把沙木马帮一众人马悲悯地包藏了进去。
这座高大巍峨的古城门楼，就是建水朝阳楼，原名迎晖门，亦称东门楼，建于明朝洪武二十二年（公元1389年），为当时建水城的东城门楼。朝阳楼与北京天安门的建筑风格类似，建成比北京天安门早28年，当地人称其为“小天安门”。建水当地有个传说：北京天安门的修建者是建水朝阳楼修建者的徒弟，所以整个北京天安门的建造都是仿制朝阳楼的。为了表示对师傅的尊重敬畏，徒弟把天安门修建得比朝阳楼低一层。
朝阳楼楼高百尺，进深四丈有余，面阔近十丈。此座城门依地势筑于高岸，楼阁又起于两丈多高用砖石镶砌的门洞之上。城楼布局五开间，三进间，回廊周通，三重檐歇山式屋顶。檐角飞翘、画栋雕梁、巍峨挺拔、气势雄伟。楼有三层，由48根一人合抱粗细的巨大木柱支撑，分成六列阵势，每列各有8根，中间两列最粗大，直通三楼；其外两列木桩稍细，只通二楼；最外面两列柱围更小，仅支撑一楼屋檐。巨木构建基础之外，再以砖石砌成城墙及城门。这种结构法具有强大的抗震性能，故前人有《登东城楼》诗称赞道：“形胜据荒陬（“陬”音zou，阴平），翻身近斗牛。东南几属国，今古一高楼。”
朝阳楼东面正面，楼门洞之上墙体面上，石刻三个大字：迎晖门；朝阳楼正面的顶层檐下，东面悬挂清代书法家石屏人涂晫书写的“雄镇东南”巨匾——此匾为清代云南著名的四大榜书之一。匾上每字体量大至近八尺。楼上西面悬有滇人摹唐朝草圣张旭“飞霞流云”狂草榜书。
楼上悬一明代大钟，高八尺有余，重达三千四百斤，击之可声闻数里。檐角挂有铜铃，每当秋风送爽，铃声在清风中清脆悦耳。春夏之间，万千筑巢于檐下的紫燕绕楼飞鸣，呢喃之声不绝于耳，景致蔚为壮观。
史载唐元和年间，西南的南诏政权在此处修筑土城。明洪武二十年（公元1387年）设临安卫，在原来土城的基础上扩建成砖城，并在四座城门上各建楼三层。东门叫迎晖门（即朝阳楼），南称阜安门，西为清远门，北名永贞门。清顺治丁亥年（公元1647年），南西北三城楼均毁于战火，唯东门朝阳楼完好无损。
朝阳楼城楼上的木雕屏门雕镂、人物、透雕等共有三层。雍正《建水州志》载：“东城楼（朝阳楼）高百尺，干霄插天，下瞰城市，烟火万家，风光无际，旭日初升，晖光远映，遥望城楼，如黄鹤、如岳阳，实为南中之大观。”朝阳楼因此有“雄踞南疆八百里，堪称滇府第一楼”的美誉。
这一座巍峨壮观、历史悠久的城楼所在地建水城，就是朱家人千里来归的目的之所在。
临安古镇外，一片辽阔无际的荒原里，一座起伏悠缓面积可观的小山坡。
小山坡旁有一圈石头土块砌就的连绵矮墙，矮墙围着几间木柱草顶土基房（土基房，夯土做砖版筑而成的土造房屋。为云南旧时汉、彝、哈尼等民族人民建房的普遍样式——作者注），这就是朱氏家族在建水的新家园。
朱有庭招来三个儿子，让儿子们扶着他站起来。朱家三兄弟恭恭敬敬地小心扶着朱有庭慢慢下车、稳稳站定，朱有庭颤颤巍巍地缓慢转身、四顾荒野，激动地大声叫道：“好大……好大呀！好大！这可真是——这才真是、是种地耪田过日子的好地方呀！好地方！真是好地方！回家吧！快回家吧！”
但是院门紧闭，门环上扣着一把老大铁锁——铁将军把门，朱家人谁也进去不得。
一根细细长长的“瘦竹竿”挡在院门口，此人身着灰布长衫，身材瘦削，足足比朱圣年高出大半个头。面皮蜡黄，脸上一堆细碎麻痣；倒眉稀疏，双眼倒是大而有神，只是看人不能定睛，总是闪闪烁烁，仿佛心中有鬼；鼻梁挺直，唇上两撇鼠须，颌下一撮羊须；动作飘忽虚浮，十分地神经质。这人倒不难看，甚至还会给人有三分俊俏的感觉。原来此人正是此处房主，大号方伯进。
方伯进眼珠子一抡，打量了朱家父子四人一忽儿，突地向着朱圣年伸出瘦骨嶙峋的右手，差一点点就戳到朱圣年的鼻尖上，吓了朱家人一大跳。方伯进手心朝上，声音尖锐刺耳，一字一顿。“一手交现大洋，一手交房地契，这是你我约定好了的！不管天塌地陷，买卖要讲诚信！”
朱圣年正待答话，他身前朱有庭前出半步，直愣愣地嚷嚷起来，声音嘶哑：“我给你钱！我给你钱——给你钱！”
朱圣年赶忙跑回马车处取出红木小箱子，交给早已急不可耐的老父亲。但是当朱有庭把手伸进红木小箱子里面，一探一摸之后，不禁愣住了，随即他惨叫一声，大口吐血，绝倒在地。红木小箱子摔落一旁，箱盖打开，里面已是空空如也！
朱家三兄弟慌了手脚，急忙把老父亲扶住，七手八脚地把他扶起半个身子。可是朱有庭已然油尽灯枯，这样沉重的打击之下，他再也支撑不住了。他一面不断地大口吐血，一面语音低弱断断续续地叮嘱三个儿子：“……一定要……要把大孙子、孙子……找回来！一定要好、好生种地……哪怕是给人家当帮工、帮工……从头、从头、头开始！咳、咳咳……一定要像老家的、的……大财东、大财东，那样盖……盖起大房子来，盖起大房子！要有高高的……砖墙围着，还要有、有箭眼枪洞，枪洞！咳咳……多少、多少土——土匪、山贼都打——打不进来，打不进来！一家人、一家人在里头、安——安安稳稳地过、过日子……”
夕阳西下，苍山如血；晚风凄厉，荒野苍凉。朱有庭咽气在建水荒郊野外的草房院子大门口处，死在他刚刚到达、甚至还没有站定的心目中的新家园门外。