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大河奔流，红浪滔滔。
从云南大理巍山哀牢山起始段发源的红河，一路奔腾咆哮、浊浪滚滚，由西北蜿蜒伸向东南，在险峻苍莽的哀牢山山脉中日夜流淌。当它奔流到中下游当今红河州境内时，早已是河谷深切，汹涌的河水也已经溶带上了流域中红色砂页岩地层沙土的颜色，整体呈现出暗红色的观感。而河水的暗红色，就是“红河”这一名称的由来。
在红河中下游云南中南部的崇山峻岭之中，大河两岸连绵起伏的山地上，郁郁葱葱的林海绵延无际。这一眼望不到边的大片莽莽林海，以深浅不一的绿色为主基调，混杂有赤橙黄、青蓝紫等等各种颜色，放眼望去，生机勃勃。
山地林海之中，间或又显露出大小不一的红土黄土褐土地面，与林海、和山地一起，虽然各不相同，却是浑然一体，呈现出一脉生动、苍莽、辽远、岑寂而又深沉厚重的景象。
古木森森，榛丛莽莽，一条道路在山地林海间蜿蜒穿行、若隐若现。
这是一条古官道。铺设在道路上的，不甚规整的大致呈条形的长大石块，早已被常年经此过往的车马行人踩踏摩擦得油光锃亮、圆滑光溜，有如被抛了光一般。好些地方铺路石已然不见了踪影，原先铺路石下面的路基土地暴露在外，也都已经被踩踏得板结粘连，辨不出本色，变得颜色深重、质地坚硬，失去了红河流域原本土壤的红黄色泽，一眼看上去竟然和剩下的铺路石几乎融合成了一个整体。
这是通往建水县临安镇的古官道。至于这条古官道是什么时候建成的，已然无从考证。只是，这条历尽沧桑的道路，跟它栖身其间的山地林海一道，同它的终点建水临安一起，看惯了往来人物，阅尽了千百年来这一方土地上的平凡和传奇，浅薄及厚重，乏味与隽永……
一大帮子车马在古官道上行进，由远及近，迤逦而来。
开春时节，午后光景，阳光强烈，地气蒸腾。这个时候，中原一带也许连严冬时节留下的积冰残雪都还没有完全融化，而地处南方的红河区域，却早已是绿树婆娑、繁花似锦了。这帮车马在滚滚热浪之中行进，远远望去，好似水中晃动的倒影，跳跃晃荡，随风动、依光转，飘忽悠游，亦真亦幻。
因为这帮车马的到来，这条道路、这片山林、这座古城、这块土地，又将迎来一个传奇：一个时间跨度长达几十年、跨越一个时代，关系到一个家族、几代人，有关一座宅院、数百间房的传奇，一个静水流深、波澜壮阔，令人荡气回肠、一唱三叹，时而昂扬振奋、时而深沉缓进的风云变幻曲折婉转的传奇故事……
这帮车马走在古官道上，走向建水城——那个时候也被称为“临安”城——的那一年，是一百四十多年前，公元1874年。这一年正是中国农历甲戌年狗年，大清朝穆宗皇帝爱新觉罗▪载淳的同治十三年。
这一年里，整个世界并没有什么惊天动地的大事件发生，然而华夏大地却是事件频发，从南到北自西至东，整年时间里大事小情不断发生，真真是按下葫芦浮起瓢。大清朝野在表面的平静之下暗流涌动。这一整年里发生在中国的大大小小的事件，好多桩很多件对国家民族的未来产生了深远重大的影响。这些事件的发生，预示着一个波谲云诡乃至天翻地覆的时代，已经悄无声息地暗暗显露、渐渐来临。
公元1874年，和中国有直接关系的国际事件一共两件：第一件事，3月中旬，第二次法越战争结束，法国与越南签订了第二次《西贡条约》；第二件事是3月下旬，三千多名日本兵在台湾琅乔强行登陆。
法国人为了打开中国西南大门，于1873年开始，以其已经占领控制的越南南部、中部为前进基地，开始向越南北方扩张。
法国“远征军”吸取了第一次法越战争期间在越南南部作战的经验教训，企图先耍弄政治手腕而不是用军事手段达到入侵越南北部的目的。然而法国人玩儿所谓的“浪漫”，对异性耍流氓算得上是“盖世无敌”，搞政治却基本上属于撒尿和泥过家家的初期阶段。忽悠越南人没有取得太大的效果，最后高卢鸡仔儿们只好自己披挂上阵粉墨登场了。
那一年，正值法兰西第三共和国取代第二帝国的第四个年头——西方列强殖民者的这些玩意儿，纵然换一万个马甲，瓤儿还是那样儿，不会有一丝一毫的变化。法国政府除了派遣殖民军直接侵入越南北部之外，还在河内等地招募越南伪军攻城略地——招募“外籍军团”使憨狗咬石狮子这一贱兮兮的招数，可是法国佬在战争中、尤其是侵略战争中的不二法门。当然，频繁使用这一贱招儿的原因还有一个：法国人的勇武，都被拿破仑一世用光使尽了。不收买几个“外籍军团”雇佣军、不傍着英国美国西班牙，就凭法国自己的武力，估计巴黎早几十年上百年就改名儿叫“巴黎斯坦”、“巴黎利亚”，或者“巴黎堡”、“巴黎格勒”什么的了。近现代法国军队的战斗力，基本上就是和索马里“民兵”、海盗一个级别。某些稍微特殊点儿的战情战况中，可能和全套冷兵器装备的中世纪农民武装有得一拼。
可是在1874年第二次越法战争中的越南，法国殖民者招募伪军打头阵这一贱招儿居然还屡屡生效：法军直攻河内，并且仅用三天时间就招募到一万多伪军，随后殖民军和越南伪军还猛攻红河三角洲地区各个城市，迅速控制了包括河内城堡在内的越南北方大部分重要城堡。一时间，越南北方红河三角洲地区几乎全部陷入法国殖民军的铁蹄之下。
哪里有压迫，哪里就有反抗。这是颠扑不破的真理。就在被占领的同时，越南北部的军民就展开了针对法国殖民军的轰轰烈烈的游击活动，他们把法军和伪军打得丢盔弃甲狼狈不堪，法军统军将领加尼尔将军也因游击队的袭击毙命在越南北方。
另一路侵入中越边境地区的法国殖民军，被活动在中越边境地区、受越南政府邀请抗击法军的中国农民起义军黑旗军大败，法军头目安邺也被击毙。
然而——凡事怕就怕这个“然而”——面对一片大好的抗法形势，越南政府和满清政府却怂了！腐败的越南统治者，和更加腐败而懦弱的当时的越南宗主国大清帝国的统治者，非常惧怕抵抗的胜利会招致法国殖民者更大的报复，竟然主动寻求与法国人媾和……于是，1874年3月15日，越南和法国签订了第二次《西贡条约》。人类历史上极为稀奇少见的奇观，或者叫做咄咄怪事就出现了：战胜方居然主动签订了出卖——实际上是“跪乞奉送”——自己主权的不平等条约！自此，法国殖民军取得了越南阮朝统治区内“维持治安”的权力；越南阮朝统治者承认法国对交趾支那（越南南部）享有“无可争辩”的控制权；越南政府甚至允许法国人利用红河作为与中国西南经商的通道……因为这个条约，越南事实上已经沦为法国的殖民地。
这一事件简单点儿用民间白话来说就是这样：一个叫法兰西的二流子小混混，觊觎一个病入膏肓的糟老头子大清国家里的所有东西。于是挂着满脸满口水兜儿的哈喇子跑来，把糟老头子的干儿子安南痛扁一顿，妄图“收伏”干儿子，再通过这个瘦小的干儿子去偷、去抢糟老头子的家产。没想到老头子老是老了，糟也糟了，却还没有糟到家老到衰。老头子仅仅伸出一只手就帮着干儿子胖揍了二流子一顿。二流子正疼得龇牙咧嘴不亦乐乎，没想到打赢了的干儿子居然屁颠儿屁颠儿跑将过来，哭着喊着要给二流子当干儿！二流子差点儿没乐晕过去。一问才知道，敢情十几年前第一次痛扁干儿子（第一次法越战争）就把这瘦皮猴儿打怕了！这家伙思前想后，为了不再挨打，干脆换干爹算了。而且，换了流氓新干爹，糟老头子老干爹也不敢对自己怎么着。更何况换新干爹这事儿，老干爹也居然、竟然是默许的！
但是这个瘦皮猴儿干儿子绝对想不到，他以为只是换个干爹，却不知道二流子新干爹的“干儿子”多了去了，他只是把“干儿子”们当驴当马当牲口使唤，要是肥大粗壮，那干完了活儿还得被当作肥猪宰了嚼肉吃大餐；如果干巴精瘦，那就切块儿烤串儿……
当然，这已经是后话了。
仅仅通过第二次越法战争，法国人在越南、在中国西南部得到和攫取到的利益，就远远超过了他们的预期。这一次战争之后，中越两国人民开始了几十年的恐怖噩梦，法国人则体会到了将近一百年做梦都会笑醒的嚣张得意。
世事无独有偶。对中国来说，1874年是祸不单行的倒霉年头。
西边的流氓混混二流子法兰西，才刚刚跑到东亚来，欺负了中国一顿，威逼利诱强行拐走了个干儿子安南，暂时消停下来；东边更凶恶更阴毒的流氓无赖立刻就跳将出来！日本这个倭奴国可是比法国阴损狠毒高出了不知多少个数量级，而且更可怕的是，这流氓足足觊觎眼馋了中国上千年！自从搞了个西化的“明治维新”之后，倭奴国日本国力空前强大，一跃成为亚洲最强国，混到了帝国主义列强里头。帝国主义的侵略剥削本质，加上日本与生俱来的野蛮残忍和掠夺的特性，促使这个倭奴国干脆彻底地撕下了“中国学生”的面具，直接跳出来对中国开始烧杀抢掠！