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朱家人与彝家赶马汉子们欢乐“互动”的时候，却有一个人一直躲在马车里，只是思绪复杂地窥视，自始至终没有从车上下来。
朱有庭一直龟缩在马车里，神情紧张地看着赶马人们换彝装，朱家子弟好奇地围观、与赶马汉子们的交流。惶惶然、惴惴不安。直到马帮重新启行，马车再又悠悠移动，他的神情才稍稍放松了一些。
在摇晃起伏的车厢里，朱有庭有些艰难地慢慢起身，弓起身子放下车门帘，仔仔细细地掖好后，蹒跚挪步，坐进车厢深处。他紧紧抱住红木小箱子——刚刚才稍微放轻松一些的面容，又被忧愁惊恐和烦恼笼罩住了。
此刻他的表情非常怪异，脸上既有猜中赶马汉子们身份来历的“果不其然”的一丝丝得意，更有着自以为得知真相后控制不住的恐惧害怕。总而言之，朱家这一大家子的家长、家翁朱有庭，在看到赶马汉子们真实的日常装扮以后，表现出来的状态是惊大过喜、恐惧盖过了好奇。
他下意识地死死抱住红木小箱子，手指因为太过用力而变得惨白、毫无血色。他低声喃喃自语，仿佛梦游一般，又像是喝醉了酒，语言颠三倒四，和清醒时的他完全判若两人。“……果然如此！果然！果然不出我之所料啊……咳咳……怪不得，怪不得处处透着古怪呢！他们果真就是大山里头的野种异族，野种异族啊！难怪会打扮得如此怪异猛恶……那个小女子，真是、真是岂有此理！怎能如此不守妇道，居然如此这般地抛头露面啊……化外之人，化外之人！蛮夷，蛮夷野物！呃……野人！野人！真真是野人呐……这可如何是好？一大家子人，老老小小，性命攸关……这可如何是好啊？”
他颤巍巍地欠起身来，费劲儿地伸出右手想去抓开车门帘，注意力稍稍分散，左手握持的力度稍减，沉重的红木箱子往下一坠，慌得他赶忙收回右手，死死抱紧红木小箱子。同时一屁股坐回车厢深处，硬生生忍住了想要掀开车门帘探头而出的动作。
他眉头紧锁，无神的双眼呆呆盯住红木小箱子的盖板，嘴皮微微翕动，花白的山羊胡子也在不停抖动。他的喃喃自语语不成句，声音低哑暗弱，几不可闻。“……蛮夷……野人……不守妇道……盗匪马贼……怎生处置，如何是好……巡骑，巡骑？巡骑！王、王大人在什么地方？他会不会来保护我们呢？”
山林莽莽，阴风惨惨；官道弯弯，车行迟迟。王大人和他的团防巡骑兵，似乎并不在马帮左近。
古官道沿山势蜿蜒下行。一大块儿山坡开阔处，林莽森森，幽静神秘。
一座石木结构的建筑藏身在山林深处，在接近黄昏越来越黯淡的天光下隐约露出一角轮廓剪影。这里是建水郊外的佛寺——佛光寺。
普沙木在佛光寺山门前勒停了坐骑，马帮大队车马也陆续来到佛光寺门前的空场上停下。
一派空寂的佛光寺，在透过层层密林繁杂枝叶的缕缕斜射阳光照射之中，显得颇为凄清而荒凉。此时寺院山门半掩半开，隐隐透出一股不同寻常的诡异气息。寺庙山墙上有一些新近出现的破损，非常扎眼；山墙墙皮斑斑驳驳，而墙体上则在近期爬上了一些浓绿色泽的攀缘植物，长势疯狂茁壮，已经遮盖了大半面山墙；山门内外目之所及的地面上，竟然都落满了大小不一形状不同颜色各异的落叶，而且这些落叶都已经积累了相当的数量，已然在地上铺落了厚厚的一层，地面本来的土色石样，根本就无法辨认出来了；山门虽然厚重结实，但是新伤旧痕触目皆是；就连山门上头书有寺名“佛光寺”的匾额，都落满了灰尘枯叶，还爬上张牙舞爪的山藤、挂上了灰白狞恶的蛛网……
这所佛光寺庙，显然已经被抛荒了。
普沙木眉头紧锁，他动作灵便地跳下马来，在佛光寺山门前慢慢踱步，举目四顾，仔仔细细地打量了寺庙一阵子，脸上显露出极大的惊疑表情——如此老成持重胆识过人的马锅头，竟然面露惊疑，显然这个荒寺里隐藏着让他不明所以而又无法把握的危机隐患。
普沙木歪着头琢磨了短短一会儿，转脸吩咐一个高大健壮黝黑精干的手下——正是先前在官道上遇到王极太时候，那个抬弩搭箭随时准备攻击来袭者的赶马汉子——沉声说道：“起早，进去看看。”
刚刚下马紧跟在普沙木身后的赶马汉子起早，干脆利落地答应了一声，睁大机灵的眼睛凝神看了一看佛光寺山门，警惕地抽出腰刀顺在身侧，快步走进了佛光寺山门里头。
普沙木背抄着手，在佛光寺山门前空场上来回踱步。他狐疑地一直盯着佛光寺破败斑驳的山门山墙看个不住，口中喃喃自语，“……这是咋个整呢……到底是咋个一回事情啊？两个多月前我来过这里，这个佛光寺香火一直很旺的嘛！怎么今日竟然连人影都看不到一个呢？庙门咋个整成这种样子，灰头土脸的……这么大一个寺庙，里面那么多的和尚都跑哪里去了？”
沙木阿枝牵着小红马走上前来。她和朱天路骑着小红马一路奔驰，在看到佛光寺的时候她下了马，牵着小红马缓步前行，给朱天路讲丛林中发生的有趣的故事。两人说说笑笑，反倒落在了普沙木和起早的后面。
这时候当沙木阿枝看到佛光寺荒凉破败的样子，也是一脸的莫名惊异。她没有再和朱天路说话，皱着眉头，盯着佛光寺山门，拉着小红马的缰绳，缓步走到普沙木身旁。就在此时，沙木阿枝蓦然惊觉，想起一些事情。她脱口而出，大声对普沙木说道：“阿爸，我想起来了！我听说……”
她的说话被起早打断了——起早出得山门来，大步一跃，跳过寺庙山门外高大粗厚的门槛，踩断了地上堆积着的、厚厚的枯败干脆的枝条落叶，发出不小的声响。他利索地收起腰刀，快步走到普沙木和沙木阿枝面前，“马锅头，寺庙里面一个人也冇得（冇得——云南方言，没有之意。冇，普通话发音为mao，阳平；云南方言中发音为mou，上声。广东话中单用一个“冇”字，云南方言一般和“得”字连用，类似广西南宁方言中“冇有”的用法），又脏又乱呢，好久没打扫了——齐处（齐处——云南方言，到处、遍地之意）都是丢掉不要的东西，还有灰土渣渣……连脚都下不去！看样子是抛荒了好些天了。”
普沙木才稍稍舒缓开来的眉头又皱起老高，“怎么会这个样子呢？硬是奇怪了，这是出了喃样（喃样——云南方言，有时只说“喃”，什么、哪样之意）事情了啊？”
他转头看着沙木阿枝，问道：“阿枝，你刚刚说喃样？你想起来喃样事情？”
沙木阿枝看看陆续停下来的马车，还有马车上探头探脑不明就里而又好奇心大盛的朱家人，转脸嘱咐朱天路好好坐在小红马背上玩耍，然后把小红马的缰绳递给起早，示意起早把小红马拉到一边。在不紧不慢做完这些事情之后，她回身拉着普沙木稍微走开几步，离马车更远一些，然后压低声音对普沙木说：“阿爸，我刚刚记起来，我在路上遇到好些马帮行商，汉人彝人哈尼人都有，听他们说，在一个月以前，一股山贼在这片老林子里劫杀了一标过路客商！这些山贼不但抢了人家过路客商的钱财货物，连带着还打杀了好几个出来制止他们行凶的和尚，说是后来山贼还冲进寺庙里面乱打乱砸，又打死了好些个和尚，受伤了活着的只好跑路……这个佛光寺恐怕也就是这样子丢荒了。”
普沙木沉吟片刻，吩咐沙木阿枝和起早留意周遭动静，他自己走近朱有庭乘坐的马车，和气地劝告朱有庭不要在这里歇宿。“老人家，佛光寺现在已经冇得——哦，没有人了，抛荒了，里面乱七八糟脏得很，不能歇宿了。我们还是连夜赶路吧。”
朱有庭在马车停住以后，掀开了门帘，也在满头满脸雾水狐疑地盯着佛光寺山门观望。此时普沙木过来说话，朱有庭侧过头来看着普沙木，仔细听他说话。但在听普沙木说完以后，朱有庭却毫无由来地大大打了一个冷噤。他的声音完全走了样，变得尖锐高亢、刺耳难听。“你说什么？连夜赶路？不不不！不行，不得行！我们就在这里过夜，在这里过夜！不能连夜赶路！”
普沙木微微一愕，接着再劝：“老人家，还是走吧。看这个情形，佛光寺里面怕是不安全了，在这里过夜，怕是会出事情哟！”
朱有庭紧紧按住红木小箱子，脑袋上青筋显露，调门儿一下子就高了许多，“这里不安全？那么路上就更不安全了！在这里过夜会出事情，那么连夜赶路就更会出事情了！我同你讲，我就是要在这里过夜！在这里过夜！”
一停车就赶过来伺候老父亲的朱圣年，这时候也跟着普沙木出声劝朱有庭：“爹，您别急——人家赶马人常年走这条路有经验，认得路上的情形。咱们还是听马锅头的，别在这里歇了，接着走吧。”
朱有庭生气了，他坐在马车里大力一跺脚，弄得马车猛一晃荡。他冲着朱圣年大声吼道：“什么听马锅头的……老子的话你敢不听，嗯？我是你爹！都听我的，听我的！进寺庙里去！今晚不走了，就在这个寺庙里面过夜！过夜！”
马帮众人和朱家人等全都怔住了。
沉默了片刻，普沙木语气平缓地开腔了：“好，我们都听老人家的。今晚就不走了，大家就在佛光寺歇了！”
说毕，普沙木朝朱有庭笑了笑，转身带领着赶马汉子们即刻分成两拨，一拨进入寺庙打扫，一拨往佛光寺里面搬抬烧饭过夜要用到的行李家什。朱家人也搬着铺盖行李，扶老携幼往寺院里头走。
佛光寺山门侧边一大块一人多高的巨大石灰岩山石突兀袒露，牛阿三躲在山石后侧风化出来的凹陷处窥伺，他受王极太指派，继续跟踪盯梢普沙木马帮和朱家众人。看到朱有庭发火吼朱圣年，牛阿三倍觉好笑，他克制着、压抑着、强忍着笑声，出声细微地嘲笑朱有庭：“这糟老倌儿（老倌儿——云南方言，老头儿之意，此处有贬义），还蛮有火色（火色——云南方言，形容人说话做事风风火火，果断、有干劲）的嘛——只可惜呀，再有火色也是个老憨包（憨包——云南方言，傻瓜、笨蛋之意）！憨猪一头，等着挨宰吧！”
沙木阿枝一手抱着一卷铺盖，另一只手牵着朱天路，正满脸是笑地和朱天路讲着什么，两人一同往寺庙里走。她似乎察觉到了什么动静，边走边侧着头往牛阿三藏身的山石处张望。
牛阿三藏身的山石凹陷处视野极好，他在那个位置可以把佛光寺山门周边看得清清楚楚。沙木阿枝才一转头，就被牛阿三看在眼里。他立刻止住几乎不能被旁人听到的沙哑嘲笑声，极为冷静地缓缓把身子往石头凹陷处收缩。这动作让人一看便知，牛阿三此人极为擅长躲藏、伪装和跟踪。