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花开两朵，各表一枝。
王极太带着他那一队巡骑兵离开以后，朱家人众和普沙木马帮又接着沿古官道行进，继续向着建水城进发。
走了没有多久，古官道延伸到了一处开阔地上，道旁山花烂漫、灌木葱茏。
普沙木一偏腿，轻轻松松跨下马来。他转过身来，神态轻松地喝停马车队，用彝语大声说话，吩咐一众手下赶马人：“换上彝装，插上牙旗，备好刀枪；放开喉咙，唱起我们彝家山歌，吓跑那些山贼野兽！”
赶马人高兴地“嚯嚯”呼应，纷纷动手，摘掉脑袋上的青布缠头，露出每人各自一顶的“天菩萨”。随后他们各自下马下车，找地方找遮挡，用随身携带的青、蓝布头帕扎出“英雄结”，再换上彝家服饰。
一时之间，健壮的赶马人们，全都被那一身深沉威武而又轻巧灵动的服饰衬托得更加精悍灵巧。
马车队此刻暂时的停歇，也让朱家人有了一小段小憩的时间。小孩子们在普沙木刚刚喝停马车队的时候，就已经迫不及待地跳下马车，抻胳膊踢腿，活动久未舒展的筋骨。朱圣年等第二辈中青年也大多下了车，伸腰踱步，舒缓长途乘坐马车积聚下来的疲劳。甚至连几个朱家的小媳妇大姑娘，也都下了马车活动腿脚。
在初到滇南的朱家人眼里，赶马汉子们的这么一通忙活，可是让他们真真是大开了一回眼界了。赶马人有如变魔术一般地改换打扮装束，对他们来说，丝毫不亚于观看一出稀奇的西洋景儿。
所谓“天菩萨”，是彝族、尤其是云南大黑彝（大黑彝——即“黑彝”，旧时彝族社会阶层之一，甚或血缘纽带下的彝族先民来源之一。彝语称“黑”为“诺”或“纳”，含有“主体”的意思。此阶层彝族人多崇拜黑色，视黑色为稳重、正直、言而有信的象征，故用“黑”作自称。他们的服饰也以黑为主系。这一阶层主要指，从元末明初到解放前彝族主要聚居地的彝族奴隶制制度之下，“兹”——祭司、“诺”——奴隶主、“曲”——自由民、“呷西”——奴隶，四个等级中的第二等级“诺”，一般是奴隶主阶级，后期多为封建领主。——作者注）男性的一种古老的传统装束。
彝族男孩子在四五岁的时候，会由家长在其头顶靠近前额的地方，留蓄一块儿头发，其余头发则刮剃干净。成年后将其挽成一个发髻。彝族人把这绺头发视作是神灵的代表，认为它能主宰吉凶福祸，是神圣不可侵犯的，除自己外任何人不能触摸、戏弄。这种发型在彝语里叫做“子尔”或“子木”。汉人因彝族人把它尊为神圣，而在汉语里称其为“天菩萨”。久而久之，汉人就把带有这种发型的头、脑袋都叫做“天菩萨”。所以，“天菩萨”也就成了彝汉杂居地区人们对脑袋的另一种称呼。
在“天菩萨”外面，彝族人会缠裹上长达一丈有余的青色、蓝色、黑色棉布或丝织头帕；头帕的顶端大多会扎成拇指粗细的长尖锥状，偏鉴于额头的左前部——这个发型发式结构，在彝语里叫做“兹提”，汉语称为“英雄结”或者“英雄髻”。青年人多将“英雄结”扎得细长而挺拔，冲天而立，以示勇武强悍；老年人的，则往往是粗似螺髻，用以表示老成持重。
在面部修饰方面，旧时汉人多以蓄须为美，彝族男子则以无须为美，他们从年轻时就常将胡须拔剃去掉。这一习俗一直保持到现代。
另外，彝族男子还常常在左耳佩戴耳环或耳珠，以示威武庄严。
正是因为这些明显不同于汉人男性的打扮装饰，让朱有庭那样的传统古板汉人老者看不习惯瞧不顺眼，觉得莫名怪异甚至离经叛道。其实在多民族杂居的滇南地方，即使是满清、蒙元那样的高压残暴统治时期，南方少数民族仍然有着保持自己传统装扮的自由。反倒是汉人，却被满清统治者逼迫得“留发不留头，留头不留发”，为了活命，不得不剃发留下一根耻辱三百年的“猪尾巴”。
赶马汉子们换过彝装，都是一水儿的黑色窄袖右开襟上衣，衣袖衣襟上镶有花边；下身则是多褶宽脚长裤。他们的衣裤，底色一律都是深沉墨黑，但衣服上纹样花边的图案、颜色却是各不相同、异彩纷呈，颜色有红、黄、绿、橙、粉等等对比强烈的色彩，图案则是大写意的日月星辰、花鸟鱼虫和一些玄奥空灵的几何纹样。有些身份地位高的人，衣服上还会缀有用金银铜玉，或是木石骨瓷精工制作的精致装饰物品。
与年轻人相比，上了些年岁的人的服装，就凸显庄重老成了。马锅头普沙木的衣裤，自然也是以黑色为主基调的，只是比起一众年轻赶马汉子的服饰，更加素净庄重，仅仅有些青色蓝色的滚边装饰。稍微显得不同的，是他衣服上的一些镶嵌装饰品，虽然图案造型简约，大多是几何图案，但是图形却是高古凝重，材质也大多是贵重的纯粹金玉。而正是这些不大显眼之处，低调地表明了马锅头普沙木在这一群赶马汉子中的领袖身份。
所有的赶马人，包括马锅头普沙木在内，都披着一件“察尔瓦”——也就是汉语中所说的羊毛披毡。“察尔瓦”是用捻制的粗羊毛线手工精细缝制而成的，形似披风，长至膝盖之下。整件披毡上方用羊毛绳收拢为领，下面则缀有一尺余长的精编绳穗。“察尔瓦”大多织染成黑色或者深蓝色，繁简贵贱只在用料和坠饰精细粗疏之处。
这种羊毛披毡“察尔瓦”，是彝族男女老幼必备之服，彝族人民和它形影不离，白天为衣，夜间为被，挡雨遮风，寒暑不易。尤其是外出劳作、旅行，更是一定随身携带，时时刻刻相随身旁。
朱家人哪里见过这样的“奇装异服”，他们阖家大小男女老幼，有一个算一个，全都伸长了脖子瞪大了眼睛张圆了嘴巴，目不转睛地看个不住、叽喳叫嚷着议论个不停。
面对朱家人的围观，耳朵里充斥着各种惊异、好奇之声，普沙木倒是一点儿也不以为奇怪。他环顾众人，哈哈朗笑；他告诉朱家人，这样的朱家人从来没有见过的装扮，才是他们这些彝家赶马汉子的本来面目。“我们是老彝人，是纳楼土司府的彝家马帮。现在换上彝装亮出旗号，那些山贼啦土匪啦的，他们就不敢来招惹我们啦！”
朱恒年走到这个赶马人跟前看看，又踱到那个赶马汉子面前看看，对彝族服饰啧啧称奇。他来到普沙木面前，仔仔细细打量了一番普沙木的装扮。听到普沙木说话，嘿嘿一乐，开口问普沙木：“马锅头仁兄，要说镇唬山贼土匪，为何你们早些时候不换上彝装呢？”
普沙木又乐了，“三少爷啊，我们冇早早换装，实在是怕惊吓到你们一家子老老小小啊！你家大少爷、你大哥，当初在昆明城里头雇马帮时候，就说过你家一家子都冇见过彝人哈尼人，害怕惊吓到老人娃娃……再说这一路上山贼时常出没的地方，反倒是建水城周边啊！你看刚才那些个巡骑兵，来时就蒙头遮脸舞刀动枪的，看着就不像好人嘛！”
朱恒年也笑了起来，点点头说道：“原来如此。其实我家人不见得就会害怕你们山……呃，害怕你们的装扮。你看他们都围着你们看稀奇呢，哈哈。我家老父亲嘛，或者会有些惊疑……不过现下也快到地方了，倒也不必顾忌这许多了。”
随后朱恒年向普沙木问了一个颇为古怪的问题，一个他翻遍了各种史志典籍都没有得到详细答案的问题：“马锅头仁兄，晚生这里还有一事不明，史志上也是语焉不详——哦，是没有说得清楚。适才你说的这个、这个‘纳楼土司府’，究竟是怎样的一个存在？它是否属于大清国建水县治下呢？”
普沙木一愣，这个问题他是干脆就不知道的，也从来就没有考虑过的——正常说起来，这种稀奇古怪而又刁钻冷僻的问题，大概也只有朱恒年这样的书呆子或者书袋子才会去深究吧。
普沙木侧头想了一下，有些抱歉地微微笑着答复朱恒年：“这个事情我就认不得了，三少爷。我只认得纳楼土司老爷是朝廷封的，当然是归大清国管的。不过好像是要临安府知府才能管得着的，县衙管不着。三少爷你想要整清楚是怎么回事，等着我们把你们一家子人送到了临安，我去问问土司府里面的管事再告诉你。要不然等着你们安定下来，得闲有空的时候，我领着（领着——云南方言，带着之意）你去找管事问个清楚吧。”
朱恒年对这些事儿非常感兴趣，这个时候他刨根问底钻牛角尖儿的执拗劲儿上来了，听到普沙木这样说，他对着普沙木就是一个长揖，“如此多谢了。待到进了建水城安定之后，再请马锅头仁兄带同晚生前去拜访管事大人，问它一个清楚明白吧。”
普沙木连声应诺。朱恒年的注意力转移到了他的服饰装扮上，好奇地询问起普沙木关于彝族服饰之事。两人说说讲讲，又谈笑到了一起。