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王极太眼珠子都快掉地上了。他一手捏着草纸，另一只手狠狠抓挠了下巴两下，瞪得溜圆的眼睛直勾勾地盯着草纸，“啊呀”一声滇剧高腔，瘆得地石榴长脚虫和一众巡骑兵鸡皮疙瘩掉了一地。就连一旁歇息着的军马们也是一阵骚动。
“啊——呀！居然有这等事情！哼哼哼……居然、公然、竟然，会有这种事？！老四，到底是不是真的，嗯？”
这一回他倒是没有叫“地石榴”了，原来称呼把兄弟的排行这样的叫法，就是王大人式的道歉。对王极太这种满肚子算盘珠子又睚眦必报的人来说，在他自己认定的一亩三分地里，随心所欲地横着爬才是最理所当然的事情。
王极太说这句话的目的，其实是表达歉意，或者说缓和刚才那种让巡骑兵们怕到要命的气氛，给自己和地石榴一个台阶下。所以他根本就没有等地石榴的回答，直接就转头问长脚虫：“老二，这张烂纸片你是从那个布包里面刨出来的？”
一声“老二”出口，也就是放过长脚虫的意思。长脚虫暗中长喘一口大气，神经完全放松下来。他点头称是，还特意告诉王极太说，草纸上李闻尚家商号的朱砂印记，都已经差不多让地石榴玩儿包袱时弄破了。
王极太又看了看那张草纸，然后让长脚虫收好红绸包袱。他自己伸手慢慢抓摸着下巴，眼神有些游离地自言自语道：“……咄咄怪事！老子还是不太相信，李闻尚那厮会送银子给我们……这家伙到底想干什么……”
长脚虫正要说话，却被王极太轻轻挥手制止了。
王极太叫过地石榴，再又仔细盘问他，李家大管家给银子的时候，除了声称“巡骑营保境安民劳苦功高”，银子是给“兄弟们”的辛苦钱以外，还做了什么事说了什么话？
王大巡骑官心里清楚得很，什么“保境安民”，什么“劳苦功高”，全都是屁话鬼话恭维话！他带领着的巡骑营，在建水临安的所作所为，说鱼肉乡里才是恰如其分，只不过是还没到涸泽而渔焚林而猎的地步罢了。
所以，巡骑营在建水地界里极少数几个不敢招惹的势力中，李闻尚居然让自己的管家又说恭维话又送大笔银子，绝对有其目的。所谓礼下于人，必有所求。在这个并不太平的年月里，怎么可能会有天上掉馅儿饼的好事儿发生呢？
其实，就算是太平盛世，又哪里找不劳而获的白食儿吃呢？
地石榴搔了搔他那瘌痢头，使劲儿想了一会儿，这才想起来，李家大管家告诉他说，这一包银子只是第一次的份儿，以后每两个月李菩萨还会给巡骑营这么一份银子。
王极太听得越发惊奇，他眼睛一鼓，脸颊上的肉又抖了抖，“哈”地一声干笑，看看地石榴又看看长脚虫，怪腔怪调地开了口：“真是怪事年年有，今天特别多！今天到底是个什么黄道吉日，嗯？先是牛阿三这个憨腚不长眼睛，差一飞丝（差一飞丝——云南方言，差一点儿之意）害老子遭弩箭射！然后又是老四遇着‘菩萨’送银子，还他老母的两个月送一回！嘿嘿嘿……老子咋个就是冇得法子相信会有这种好事情呢？”
地石榴插嘴：“我说大哥啊，白花花的银子都放在你哥家面前了，你咋个还是不信啊？”
长脚虫拉了地石榴一下：“老四，大哥是说，这些银子得来太容易了——你又不是认不得李闻尚是哪样人，莫以为别人叫他‘李菩萨’他就真的是菩萨神仙了！就算他是真菩萨，也不可能白白给我们银子嘛！再说了，鲁太爷叫我们收山头费，说建水蒙自个旧方圆几百里哪个都可以收，就是莫去招惹李闻尚……我们巡骑营这点儿人马，真要跟人家打起来，怕是还不够他家护院家丁两个时辰就收拾干净的呢！大哥刚才让你去找何罗锅，就是以为你莽莽撞撞地对李家马帮动了刀枪，他们会来追杀你……你再好好想想，李家大管家还跟你讲了些哪样话，嗯？”
说罢一转头，望向王极太：“大哥，你家咯是这个意思？”
王极太拍拍长脚虫的肩膀，点点头，嘴角一抽，算是笑了笑，给了长脚虫一点儿赞许。
地石榴大概真是吃多了见手青被闹着了，脑子有些缠夹不清，事情的紧要主次分不太清楚。直到长脚虫把话说得如此直白通透，地石榴才终于明白过来。
地石榴歪着脑袋想了想，终于记起李家大管家跟他说的最重要的部分。“……大管家说了，李家在昆明的商号生意做得大了，以后他家从安南经过建水到昆明的马帮会越来越多。他说李菩萨请我们巡骑营多多照应这些马帮。”
王极太呵呵笑出声来，眼睛里却透出一股怨毒的寒意。“哼哼……我就说嘛，李闻尚这厮，挖矿经商的大财主，朝廷封的大爵爷，他不嚼吃别人就已经是‘菩萨’了，咋个可能平白无故地给人好处噻。绕了半天弯子，原来是这个意思啊！”
长脚虫说：“大哥，这种说么，我们收了他的银子，莫非要去照应他家的马帮、保护他商号的人马货物？咯要招呼道上的弟兄们莫去招惹他家的马帮？”
王极太又开始摸他的下巴，只是这一次他摸下巴的时间长了好久，动作也柔和多了。他冷笑着回答长脚虫：“管他搓球！你要是因为他给这么点散碎银子，就去给他当保镖，那你就掉进他挖的坑里头去了。你以为他为什么要给我们银子，嗯？这厮认得老子们的底细，也认得道上的那帮子人跟我们的关系。他这么做，只不过是喊我们在建水地界莫打他家马帮货物的主意罢了！捎带着能骗到你……”
他伸手够着高拍拍长脚虫的肩膀。“哈哈，老二，能骗到你这样保镖更好更省心更安全了——你说道上哪路好汉敢动巡骑兵护着的马帮呢？所以啊，老二，你还是莫太实在了……不过嘛，这样也好，本来我们就冇惦记过他李家的东西，这一回还有银子收！嘿嘿，不收白不收，老子也就不客气笑纳了！老二老四，你们两个记着，以后遇到李家马帮，客气点儿就是了，用不着整哪样多余的圈圈。至于道上的那些人，也不用专门招呼——他们有胆子招惹李闻尚么就去，跟我们有什么相干！只要莫在我们眼皮子底下乱来就由得他们，让他们自求多福去吧！”
长脚虫地石榴点头答应。
地石榴突然兴冲冲地嚷嚷：“大哥大哥！这些银子给兄弟们分了吧！”
他看着王极太面无表情的脸上越瞪越大的眼睛，长脚虫满脸的惊愕，心却虚了，声音越来越低，“……那个，我是说……大哥，李家大管家说了两个月送一回银子……还说是给兄弟们的辛苦钱，呃，大哥你也说不收白不收……兄弟们也的确辛苦……么就、就、就……”
王极太突然就毫无征兆地笑了起来。这完全不合他惯常行为的动作，倒把长脚虫地石榴吓得不轻。他一伸手摸向地石榴的瘌痢头，却把地石榴吓得往后一缩脖子，然后一巴掌捂住了自己的脸。就连长脚虫都下意识地往后仰了仰头。
这一下子王极太笑出了声来，他手上稍微使劲，拍了拍地石榴捂着脸的手掌，声音很响。他的语音虽然平和，语意却是极其冷酷。“嘿嘿嘿……你莫怕，老四，我不打你。你说得对，兄弟们是很辛苦，你我也不安逸。不过你说这么点儿碎银子，那么多兄弟怎么分，嗯？再说，分掉了银子，你的脑袋瓜子怕是也掉了——鲁太爷要是晓得你分了银子，你觉得你还会有命花吗？”
地石榴听到王极太这么提起鲁太爷，脸色很快变白了。“鲁太爷”这个只闻其名尚未露面的人物，看来真是掌握着王极太地石榴这帮子人生杀予夺大权的“煞神”。
王极太看着地石榴惊恐的疙瘩脸，嘴角不自觉地抽了抽，目光却柔和了下来，就连说话也缓和多了。“不过么，想整点儿银子花倒也不是不可能——老二，你咯看出来朱家那个红木箱子里的珠宝，值得多少银子？”
长脚虫愣了一愣，没敢出声——王极太看到那一箱子金银细软的时候，他因为王极太那一记肘锤暴击，正在玩儿“西施捧心”呢。
长脚虫没出声，他们三人身后却响起了一个声音。这声音低沉暗哑，像极了伤了风的黄牛在干嗥。
“那一箱子金银珠宝，兑成银子，一千两只多不少！大哥的意思，肯定是抢了箱子，我们兄弟们就有得分……”
王极太眼睛一鼓，飞快地转身，一个箭步蹿出，劈胸一把抓住牛阿三的领口——牛阿三其实早就到了，他怕王极太发飙，一直躲在林子里。挨到地石榴来了，王极太提起了朱家那一箱子金银珠宝，他觉得时机到了，这才开口说话，姗姗现身。
王极太像拎一只半大的土狗一样把牛阿三拎了起来，劈头盖脸喷着唾沫星子就是一顿臭骂：“牛阿三你个牛杂碎牛下水牛屎拱拱（牛屎拱拱——云南方言，指屎壳郎）！你整天钻老鼠洞翻篾巴墙头薅鸡摸狗的，怎么居然连普家马帮都认不出来！你是成心叫老子朝砍刀尖上撞啊？你个憨腚，要是坏了鲁太爷的大事，瞧老子挖出你这双烂尿泡牛眼睛来当佛珠挂着！”
长脚虫地石榴两人惊慌失措，想劝王极太又不敢，看上去着实尴尬。
牛阿三倒是不急不慌。他垂着双手，全身放松，任由王极太拎着。他那一双大而突出、瞳仁又黑又小、与眼白反差极大的恰似王极太说的“烂尿泡牛眼睛”，闭了一闭，躲开王极太的唾沫星子；接着低垂着眼睑，盯着王极太抓着自己衣领的手，慢吞吞地抬眼看着王极太的眼睛，缓缓地龇出一口黑黄的烟酒烂牙，“老鹰也有看花眼的时候嘛，我的王大人王大哥。我只不过是一头小黄牛噻，更是会眼花看不清楚喽！”
王极太缓缓放下牛阿三，哼了一声：“小你个鬼！你就是头憨咪日眼（憨咪日眼——云南方言，形容人傻、蠢笨）永远也长不大的僵疙瘩癞头牛！”
牛阿三嘿嘿谄笑。他搔了搔脑袋，拉拉衣襟，扭扭脖子，“大哥，么你说咋个整呢？有普家马帮守着护着，那这一票山货，是不是要着放水打漂了？”
长脚虫看到王极太态度缓和下来，也赶紧附和牛阿三，开口问王极太：“是啊大哥，那么多钱财，难道就这么算了？”
地石榴却弄不明白是什么情况，他拉了拉长脚虫，询问到底是怎么回事儿。长脚虫低头，在地石榴耳边小声跟他讲述事情原委。
王极太没有立刻回答牛阿三长脚虫。他伸手给牛阿三整整衣领，拍了拍牛阿三的肩头，若有所思地伸左手摸了摸自己的下巴。他沉默了一会儿，这才对三人说道：“那么一大笔钱，放掉可惜，放掉实在是太可惜了！你们又不是认不得，鲁太爷要给京城里面那些大官老爷们祝寿，还要打点昆明城总督府（指云贵总督府——作者注）那帮牙齿都吃黄了的老爷们……这么一大堆白虱子饿豺狗的，咋个喂得饱嘛！到处都在急等着银子用啊！”
他转脸望着西边落日的方向默不作声，好大一阵子后才转头对牛阿三说：“阿三，你这个样子做：你还是跟着他们，莫要看丢掉。你给老子好好地盯着他们，见机行事，有什么动静随时向我报来！那个憨老倌儿应该中了老子的计、吃了老子下的药……今日晚上肯定有戏……你还不走？”
牛阿三突出的尿泡眼立刻精光暴射，“是了大哥！阿三这就去盯着！”
他向王极太低头，抱拳拱手，转身就要蹿入林莽——
王极太一声轻喝：“阿三听着！你给老子机灵点儿！不要又整些憨不噜出的馊事情出来！”
牛阿三身形一缓，听清王极太说的话以后回了一句：“认得了，大哥！”
说完脚步加快，一下子蹿入树丛之中。
草木轻晃，霎时间牛阿三消失得无影无踪。
长脚虫上前一大步，谄媚地拍起了王极太的马屁。“原来大哥跟朱老倌儿说话，是下了一剂猛药啊！哈哈哈……厉害厉害！大哥真是高，高！”
王极太背抄着手没有应声，但看他的神态却是对长脚虫的话极为受用。他看着渐渐平静下来的草木又无声地笑了。这个笑容虽然依旧俊美，但在极其缓慢暗淡下来的天光中，却衬托得他英俊的脸庞极其阴鸷而又狰狞。