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1740年10月，奥地利皇帝查理六世突然驾崩，他的女儿玛丽亚·特蕾莎继承帝位，腓特烈的机会来了。按照普遍接受的准则，这番权力交接本可以顺利完成。早在 1713年，高瞻远瞩的查理六世就颁布了《国事诏书》，确认了哈布斯堡家族财产的统一，并且规定如果家族中没有男性继承人的话，就由女性来接班。然而，这些规定没有扩展到神圣罗马帝国。女性无法继承皇帝头衔，可是，崇高的皇位是哈布斯堡家族压制众多竞争对手的主要手段。霍亨索伦王朝正是哈布斯堡王朝的对手之一，它的发展壮大早已让维也纳坐立不安了。