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1920年2月，原北京大学教授陈独秀来到上海环龙路老渔阳里（今南昌路100弄2号），在这里重启《新青年》杂志的编辑发行。8月，在共产国际代表维经斯基的倡导下个共产党组织。随后，他们在国内联络同仁朋友，建立各地共产党早期组织。
1921年7月23日，湖南青年毛泽东和来自全国各地的12人，代表全国50多名党员，在上海法租界望志路106号的客厅里讨论中国共产党的纲领，开启了建党之路。
2017年10月31日，中共中央总书记习近平带领中共中央政治局常委来到上海中共一大会址，面对党旗重温入党誓词。到2020年，中国共产党已经成为拥有9100多万党员的世界第一大执政党。
一百年在人类历史上只是短短一瞬，在中国历史上却是一个天翻地覆的过程。20世纪初中国处于积贫积弱的半殖民地半封建社会，自那时起，中国大地上掀起了波澜壮阔的革命运动。在中国共产党领导下推翻黑暗的旧势力，建立了新中国。又是在中国共产党领导下，从20世纪80年代开始了改革开放，用四十年的时间把中国建设成为一个繁荣富强的社会主义现代化大国。
万事开头难。在中国共产党建党一百周年的时候，我们怎样来还原和再现当年初创时代的历史呢？
为什么中国共产党诞生在上海？这是国际无产阶级革命的大环境和中国民主革命的内部环境相交汇的结果。上海自19世纪后期开埠，西方列强纷纷开设租界，上海也成为中国对世界开放的窗口。这里是冒险家的乐园，也是相对自由的天地。外国商人纷纷在此开店设厂，与中国的洋务运动和民营企业相互竞争，产生了中国最大的工人阶级群体。1919年五四爱国运动中，上海外资和中资企业的工人纷纷罢工，声援学生，显示了工人阶级的力量，这是中国无产阶级革命的社会基础。黄浦江码头上，各国轮船满载着大批中国青年学子去日本、欧洲和美国留学。学成归国的留学生也在上海登陆，回到自己的祖国。上海成为中外文化和思想的交流中心。利用租界相对宽松的环境，爱国志士在上海办报、办学，传播西方的民主和社会主义思想。不同派别的革命党也借助上海开展公开和秘密的革命活动。这些条件和环境，都为中国共产党在上海的诞生创造了条件。
在此之前，一些追求进步的知识分子已经在传播和探索马克思主义和革命理论，从日本和欧洲引进社会主义思想的著作和马克思的学说。但这些只是初级的、局部的，如果没有系统严密的政党组织，这些活动只能是流行一时的思潮和个人的学说。列宁领导的俄国十月革命，诞生了全世界第一个共产党领导的无产阶级政权。西方列强与俄国旧贵族联合起来围攻苏维埃政权，要把它扼杀在摇篮里。为了打破西方的封锁和围堵，列宁创建了共产国际，在亚洲和欧洲建立共产主义同盟，实现“全世界无产者联合起来”的理想。共产国际远东局派人到中国、朝鲜、日本联系和筹建共产党组织。从优林到维经斯基，他们在沈阳、北京等地寻找同盟者，尝试建立政党的可能。直到维经斯基来上海，找到陈独秀和志同道合的群体，在上海老渔阳里建立起第一个共产党组织。中国革命知识分子和共产国际接轨，1921年7月中国共产党第一次全国代表大会在上海召开，中国终于有了能够领导人民革命的无产阶级政党。
中国共产党不是凭空产生的，这是一个“寻路”的过程。20世纪的前三十年，是探索中国独立自由和民族复兴之路的时代。西方列强侵略中国签订的《辛丑条约》，把中国推入了灾难的深渊。为了推翻清朝的封建统治，抗击帝国主义的侵略，一批又一批爱国的热血青年愤然而起，企图用手枪和炸弹改变中国。吴樾、徐锡麟、秋瑾，他们抛洒的热血激励起更多的同仁前赴后继。孙中山组织革命党，以小团体发动一次次的暴动，冲击清朝政权，林觉民、喻培伦的牺牲，感动了全国人民。武昌起义的一枪，成了压垮清王朝的最后一根稻草。民国虽然给人民带来了一些新气象，但政权还在军阀手里。孙中山致力国民革命凡四十年，最后才懂得“唤起民众”的重要性。中国共产党的诞生，开启了新民主主义革命时代。大革命风起云涌，共产党发动工人和农民运动，与蒋介石的价值观发生本质的冲突。国民党对共产党残酷镇压，中共中央早期领导人大多是书生，不懂得怎样应对。盲动、冲杀失败后，只有毛泽东深入农村山区，走出一条独创的革命道路，共产党人才懂得怎样建立革命武装和根据地，怎样动员广大群众进行革命，怎样团结各阶层人士结成统一战线，彻底推翻国民党的反动统治，改变中国的命运。
历史就像一列奔腾向前的火车，途中不断有人上车，有人下车。每个历史阶段都有杰出人物，他们也都是在一定历史条件下，起到阶段性的作用。毛泽东说：“自从一八四〇年鸦片战争失败那时起，先进的中国人，经过千辛万苦，向西方国家寻找真理。洪秀全、康有为、严复和孙中山，代表了在中国共产党出世以前向西方寻找真理的一派人物。那时，求进步的中国人，只要是西方的新道理，什么书也看。向日本、英国、美国、法国、德国派遣留学生之多，达到了惊人的程度。国内废科举，兴学校，好像雨后春笋，努力学习西方。我自己在青年时期，学的也是这些东西。这些是西方资产阶级民主主义的文化，即所谓新学。学了这些新学的人们，在很长的时期内产生了一种信心，认为这些很可以救中国。”
梁启超、杨度希望改良，用不流血的方式，把旧制度一步步改变成新制度。清朝的立宪和袁世凯的称帝，使改良的幻想破灭。蔡元培、陈独秀提倡新文化，启蒙青年的头脑，让科学和民主深入人心。胡适提倡白话文，使新文化的传播有了广阔的平台，人民大众都能接受。五四运动中青年和民众的觉醒，大家都在寻找思想和出路。孙中山创立三民主义，成为建立资产阶级民主共和国的理论基础。但是在强大的旧制度面前，在军阀的枪杆子面前，这些尝试都失败了。李大钊、陈独秀等一批知识分子接受了马克思主义，懂得了首先要砸烂一个旧世界，才能建立一个新世界。经过一个漫长的酝酿和探索过程，中国才产生了共产党，才开始了新民主主义革命。
中国共产党诞生在上海，无产阶级革命也随之兴起。1920年11月，陈独秀和江南造船所工人李中创建了上海机器工会，在工人中宣传革命思想，成为上海工人运动的先驱。共产国际代表来上海，助力建立了中国共产党早期组织。1921年中国共产党第一次全国代表大会在上海召开，点燃了中国新民主主义革命的火种。
这个火种点燃之前，无数的爱国者和革命者经历了怎样的探索和尝试？中国共产党成立后，在寻找一条正确的革命道路上又经历了多少艰难曲折？让我们循着这个线索，来还原20世纪前期那个风云激荡的时代。