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在今天，各先进国家的博物馆事业，已经非常发达，少的有千所左右，多的有二三千个，不但有大规模的博物馆，还有历史、艺术、科学的专门博物馆，而专门博物馆中的门类也愈分愈细，各国不但有国立的博物馆，同时各地也都有地方博物馆的设立，差不多三万人以上的都市，就有个像样的博物馆建设着。此外更有特种对象的博物馆，例如教育博物馆、儿童博物馆之类专供教师的进修和儿童的观览的。反看咱们中国，地域如此广大，文化如此悠久，人口如此众多，各地物产又如此丰富，各地的风情又如此不同，人民文化的水准又如此低落，正需要这样实物教育的机关来提高人民知识、促进文化的进步。可是到今日，我国博物馆事业该是文化事业各部门中最落后的了。虽然自从张謇在南通设“博物苑”以来，我国博物馆事业也已有四十年的历史了，在这四十年中，咱们进步得那么迟缓，规模像样的博物馆事业寥寥可数，即不像样的也没有多少，如何能够担当起这社会教育的伟大使命呢？
现在世界上的博物馆，正沿着两种趋势在发展着，一是专门化，一是大众化。为了要保存文化、促进文化、提倡学术的研究，任何学科都需要有专门博物馆的设立，例如历史方面，就有“考古学”“乡土史”“建筑史”“宗教史”等等的专门博物馆。科学方面，分门别类更是精细，艺术方面也有音乐、雕塑等的专门博物馆，此外商业博物馆、风俗博物馆等各国也有设立。从这里，可以供给大众广博的知识，也还可以拿丰富的资料给专家们去作高深的研究。那些大规模的博物馆，其规模的宏大，材料的丰富，真是够一般专家留恋的。例如伦敦的大英博物馆是世界闻名的大博物馆，此外像伦敦的维多利亚阿尔勃尔纪念博物馆陈列室多到一百三十多个，巴黎的尔布尔博物馆参观一周须费时二星期，而且这些博物馆还是在不断地扩充着。先进各国对于博物馆事业的推广，几乎已达顶点了，他们不但专门化，也还大众化。一个博物馆为了要发展它的业务起见，不仅是能供给专家利用，还得使大众增进知识。我们不否认博物馆的性质带有些娱乐的意味的，参观博物馆的大众是带有些欣赏的态度的，可是如果能使大众在娱乐之中欣赏之中，得到实在的知识和系统的知识，那它在社会教育上功能可比任何方式都得有效。都市里的大众，生活多半是紧张的，博物馆如果能给予一个正当的消遣，不但可以陶冶性情，调节生活，同时还可以引起爱国的精神，引起探求学问的兴趣，促使事业的发展。在都市里，关于生产事业的博物馆可以促进生产事业的改进，美术的博物馆可引起大众的审美观念，促进艺术的进步，历史的博物馆可以使民众对世界以及本国文化得到更深切的了解，科学的博物馆可以增进民众现代的知识，这些在社会教育上都有绝大的效用。同时还可以利用博物馆的陈列展览，去转移人民的信仰，宣传国家的政策，这一点苏联就非常注意的。
当前世界各国为了推广社会教育起见，还有“户外博物馆”和“路旁博物馆”的设立。什么是“户外博物馆”呢？就是把馆内容不下的庞大建筑物或其历史性的遗物和纪念品之类保存在户外，这种方法最初由瑞典开创，现在英国、荷兰都已陆续建设，而美国对于户外博物馆运动尤其热烈地在推广。到现在，博物馆的事业不仅由户内推到户外去，而且推广到整个社会上去，就是各地博物馆对于各地名胜古迹以及天然物品，认为重要的，都由博物馆研究保存的方法，并且加上标签说明，使人民到处见了，可以在无形中增加知识，这样整个社会不是成了一个大博物馆吗？所谓“路旁博物馆”，顾名思义就可以知道它是设在路旁的，美国也正陆续建设，大多建设在森林或公园的附近，对各种动植物以及自然界各种物品，随处可见的，一律加上说明标签，使人民在游览之余，可以得到许多自然上的知识。博物馆的事业在各先进国的社会里，正是到处活跃着，这样对于社会教育的推广，确实可以收到莫大的效果呢！
说了一大堆关于先进国博物馆对于社会教育的努力。咱们再来看一看咱们中国的情况罢！咱们中国新教育也已有几十年的历史了，成绩怎样呢？学校的设备是不够完善的，无论是教师和学生都在空口说白话，只是在书本上用功夫，尽管对于一种学科的理论怎样明了，可是一遇到实物就茫然无从措手了。不要说教师和学生是如此，就是专家和学者也每多如此，谈科学的对于理论部分研究得很精深，遇到实际就不免发生困难。谈历史的对于历史上的事实研究得很精细，一遇到历史上的文物，也就没法和书本配合起来。谈艺术史的往往对于古代艺术品只能用艺术的眼光来辨认，不能用历史的观点来考验，因此他所讲的艺术史也不能和古代艺术品配合起来，流于空疏的境地。这种存浮而不实的研究，到教育上就成为浮而不实的教育，因此学术研究不能进步，教育也连带地失败，这些咱们不能不归罪我国博物馆事业的落后。至于社会教育方面，多少年来也提倡得不遗余力，大部注重在识字教育和扫除文盲上面，识字固然重要，文盲理该扫除，可是仅仅靠粗浅的文字来灌溉现代的必要知识，无论如何是不够的。如果一个公民，字是识得些了，“盲”的不是“文”了，但是对于事物的一切都不明了，依然还是个“盲”。这多少年来民众的识字教育虽努力推行，而文化的水准依然不能提高，这些咱们又不能不归罪于博物馆事业的落后。庞大的民众，所识的文字有限，理解的能力较差，如果博物馆对各种事物能作系统的陈列，文字的说明不够明了，再辅之以口头的说明，我们相信参观一次博物馆，是胜于读许多书的。例如说，教科书上讲原始人民用石器来作工具，称为石器时代，人们没有看过原始人民怎样用石器，无论如何是不易理解的，如果带上博物馆去，把原始人所用的石器给他们看，同时再把原始人用石器的图像给他们看，他们就能理解了。所谓“百闻不如一见”，仅仅靠文字和语言来传布知识是不够的，必须有实物或图像摄影模型标本来切实考验才行。博物馆给与大众的知识该是最切实，最具体，而不是抽象笼统的，这在社会教育的效能上该是最巨大的了。
各先进国的博物馆，为了发挥它的教育上的效能起见，所有的工作大多集中于三个目标而进行，就是搜集、陈列和研究。博物馆里需要的是陈列品，而且陈列品该很丰富，不但要充实陈列室，在陈列室里有系统的陈列，在库房或储藏室里该保藏有几倍于陈列室所陈列的物品，一方面可以时常在陈列室里调换陈列，以广参观者的眼界，一方面还可以供给学者们作比较的研究。所以博物馆的第一个重要工作，该是搜集陈列品了。搜集陈列品的方法，除了购置以外，还可以用招募或劝人寄存的办法，也可以用交换的办法，自己多余的和人交换所需要的，最要紧的便是用采集和发掘的方法找寻需要的资料，这些工作都非由专家不办的。有了陈列品，当然得要陈列，可是博物馆决不是商品陈列所，也不是杂货店，更不是古玩铺，须得有系统的陈列，制作通俗的说明标签，才能收到教育上的效果，这是非专家不能的。为了推展社会教育起见，更应该用“博物馆教授”的制度，在陈列室给观众作口头的解说，以辅助文字说明的不足。为了使陈列品完善起见，博物馆里还该有技术室的设备，例如古物的修补与保存方法的研究，摄影和模型的创造以及标本的制作，甚至科学上的实验，都应样样齐全，因为破损的古物不能给大众一个完整的印象，必须加以修补。博物馆负有保存文物的责任，对于保存的方法应加以研究，无论光线、湿度、温度都得加以考虑和改善，使文物可以保存长久。摄影和制作模型标本的设备也确实需要，这样博物馆才能应合自己的需要，按照自己的计划而制作必要的陈列品，同时还能适应当地学校及其它教育机关的需要，代为制作模型样本。所以欧美博物馆的后台都有伟大的工场在紧张地工作着的。博物馆除了这些有关搜集陈列品、制作陈列品和协助陈列的工作以外，更有必不可少的工作，便是研究。固然研究出来的成绩，可以供学者的参考，更重要的便是协助陈列品的搜集和陈列，因为搜集陈列品需得有个计划，而陈列也得有个计划，同时制作说明标签时更得有个确切依据，所以在博物馆里的工作，搜集、陈列和研究，该是三位一体，如果忽略了某一方面，博物馆的事业便没法顺利的展开。所以博物馆的事业，虽则必须大众化，担负起社会教育的重大使命，而内部的工作，是非专家主持不能胜任的。
最后咱们还得指出许多人对于博物馆的认识不够，有些人认为博物馆只是保藏珍奇异宝的处所，这是个古董的仓库，而忽略了它对于社会教育上功用的伟大，有些人认为博物馆只是如同普通的社会教育机关一样，不需要高深的学术研究，这二种偏见都会使博物馆的事业没法得到教育上的效果。博物馆的内部应该很专门化，无论搜集、陈列和研究的工作，都该作精深的研究，使它成为一个学术的园地。而表现给大众看的，应该很通俗化、大众化，使大众看了能够得到很有系统的、很切实的知识。博物馆必须要做到“深入浅出”的境地，才能在社会教育上发生巨大的功能。
咱们中国的博物馆事业既这样的落后，博物馆如此稀少，而这少数的博物馆有没有肩负起社会教育上的重大使命呢？咱们认为是大有改进的必要的。咱们希望教育当局和社会贤达对此能多多的协力，使这颗文化的种子，在咱们中国也同其它先进国一样，能够发挥光大起来，在社会教育上发生伟大的效能，结成伟大的果实。
（原刊《中央日报·文物周刊》1947年10月8日第7版）