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“五代”是一段过渡时期，幸好是短暂的过渡时期，因为此时中国社会最基础的元素受到了严峻的挑战与威胁。中国社会基础中的基础是家族制度，是从周代封建体系一路不断传承下来的。封建的政治像是坚硬的外壳，然而赋予这套制度生命的，是内在柔软的家族人伦。每个人在家族中有一个位子，同时也就有了可以依赖的固定行为准则，人与人之间的敌意与摩擦可以借此大幅降低，社会秩序也有了深入到个人日常生活的支撑。
然而“五代”发生了许多宋代之后不可想象的破坏家族人伦的行为，例如再婚甚至重婚，同时保有两个婚姻关系，不只男人如此，女人也有。很有名也很有代表性的是刘氏的故事，她的第一任丈夫是尚让。尚让曾经担任过黄巢建国之后的宰相。黄巢兵败，刘氏在徐州沦落青楼，被一个藩镇武将时溥劫走，就跟在时溥身边。然后她遇到梁太祖朱温，成为朱温的宠妾，一度号称“国夫人”。然而当朱温为了奖赏大臣敬翔，就以刘氏为礼物送了过去。
刘氏被送给敬翔，却常常进宫不回家，和朱温牵扯不清。有一次敬翔生气骂了刘氏，没想到刘氏反而将自己跟过的男人从尚让开始一一点数，不客气地问敬翔：“和这些人相比，你觉得你比得过吗？”敬翔竟因此而向刘氏道歉。
后世史书特别记录这段故事，因为从他们的角度看，这样的行为和言论太荒唐了。当然真正荒唐的不是刘氏，而是那个时代，中国的传统家庭制度竟然被武人武将破坏到这种程度。
“五代”的历史记录中有许多和男女情欲有关的夸张情节，显现了这段时期给后世留下的最强烈印象，也是后世对这段时期形成的批判意见。
“闽”的开国皇帝是王审知，他的儿子是王延翰，和许多当时的帝王一样，史书中特别凸显了王延翰好色。他从民间选了许多美女入宫，这不是什么稀奇的事，稀奇的是，有一年这些获选入宫的女人竟然集体死去了八十四个。怎么会这样？因为王延翰的正妻崔氏施了各种手法，将这些可能会激发皇帝性欲的女人一一除掉了。
从通史的角度而不是断代角度看，我们看到的是这个裂解的时代，武人统治产生了好几个政权中心，每天上演着这种违背、破坏传统社会伦常的荒淫闹剧。这是唐代藩镇割据状况的进一步恶化，进一步偏离了中国文明延续上千年的基本方向。