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表面上，节度使官邸朱府，哦现在应该说是皇宫，依然沉浸在巨大的喜庆之中，虽然简易，但一切规矩都已经遵照大明宫，全数人等都在慢慢适应，怀着忐忑，怀着新奇，更怀着兴奋。
朱家大公子，现在应该叫皇长子朱谊，今年已经三十开外，连年随父亲征战在外，让他看起来比实际年纪更加老成，此刻正在母亲刘皇后的坤宁宫中。刘皇后是个五十来岁的妇人，看起来还远远没有适应新的身份，但对于儿子刚刚说起的事情，一下子意识到了其中的重要性。
“是啊，你既是嫡子，又是长子，更随你父亲出征多年，江山都是你帮着他打下来的，太子之位，就是你的啊！”刘皇后说。
“可是，父亲册封了皇后和妃子，封赏文武百官，对太子之位，却迟迟不提，说明他心中和咱们想的不一样。”朱谊分析道。
“那，我儿意欲何为？”刘皇后问。
“我就是想，您能不能从父皇那儿探个准信儿给我？”朱谊说。
“我倒是想啊，可是，我见着你父皇的机会，并不比你多，他现在没事极少来我这。我听外面说，他和老二媳妇亲厚，你可有听闻？”刘皇后想起了什么似的，压低声音对儿子说。
“老二媳妇？怎么回事？”朱谊疑惑地抬起头来，看到母后的眼神，一下子明白过来，“这这这也太龌龊了，不是真的吧？老二知道吗？”朱谊只觉得胸口阵阵恶心。
“傻孩子，媳妇可以再找，太子之位可是过时不候，孰轨孰重，老二会不明白？”刘皇后阴恻恻地说道。
“母后的意思是？不不，我与夫人少年夫妻，恩爱有加，我常年在外，她在家相夫教子，贤淑明理，孩儿万不能做这种事。”朱谊连连摇头。
“傻孩子，母后不是这个意思，母后是想，你可以纳个小的，只要美貌就行。”看儿子急得满脸通红，刘皇后差点哑然失笑。这孩子，根子上还是忠厚啊，随自己。
“母后此计倒是可以一试，孩儿还有一事相问，那个朱七，他母亲是什么人，怎么我毫无印象，按说他出生时我已经十多岁了。父皇好像对他很特别的。他的母亲……？”朱谊看着刘皇后的脸色一点点转阴，没敢把话说完。
刘皇后的脸色慢慢转回来，好像她用脸色回忆了一下十六年的旧事，对儿子道：“朱七的母亲，其实我也没有见过，朱七在老太太，我是说太后身后出现时，已经五岁模样，如今推算起来，应该是你父皇在某次战事中和当地女子生下的孩子，老太太说，朱七的母亲生下他就过世了，因而皇上才把他带回府来交给老太太。按说，你父皇的孩子，应该交给我才对，可老太太非要让他在身边，母后也不敢说什么，你父皇对他另眼相看，或许是有道理的，但以他的排次，来历不明的母亲，断无可能跟孩儿你争什么东宫之位啊。这个放心。”
刘皇后看着自己的儿子，他淡淡笑了笑，没有接自己的话。在刘皇后看来，朱谊无论从外貌还是内在都很像父亲，二十多年前，朱批还没有发达的时候，还只有自己一个妻子的时候，他们也是真心相爱过的吧，就像今天的朱谊，断不肯把自己的媳妇拱手让人，正常相爱的夫妻都不会，但朱批是怎么会变成这样的呢？他的世界里再也没有了妻子儿子，只有他自己的江山，他变得没有温度，没有笑容，没有人情味。刘皇后想到这里，心里不禁哆嗦了一下，她的儿子，如果有一天坐上了皇位，会不会也变成这样？那么，这把龙椅到底意味着什么？是至高无上的权力象征，也是一把杀人不见血的刀。
自登基大典之后，朱七差不多成了大门不出二门不迈的小姐，他一直在自己的西院内，没有父亲的召唤便哪儿也不去，这里有他唯一的朋友李桢生活过的气息，朱七知道，随着时间的推移，这气息会慢慢淡化，西院，也将和朱府别的院落一样，寂静荒凉，没有一丝人的气息。朱七宁愿待在这里，他是一个没有享受过爱的孩子，因而对爱更加贪婪，也更加谨慎，从不轻易开放自己的心，特别是在朱府这样的地方，这样的人，他的感情金贵，付出去就再也没法收回。朱七常常回想和李桢在破庙的初遇，他看着自己时的眼神，清澈坦然，没有一丝心机，你要是辜负了它，自己先内疚而死。内疚？朱七恍惚捉到心里的一丝内疚，如果他不是匆匆出征，如果那天他和他郑重告别，如果……今天的一切必不会这样了，李桢一定会等他回来的。朱七感到前所未有的孤单，奇怪，以前他也是一个人，没有玩伴，没有朋友，但也没有像现在这么难受，自从结识李桢之后，他内心有了许多变化，李桢像一道光，照亮了朱七生命中许多有趣的东西，人是因为情义而活着的，虽然现在他们分开了，但他们照亮过彼此，生活也因此变得不同。
朱通远远看着七少爷，他是一直跟着他的，从他进府的那一天起，从一个五岁小儿慢慢长成今天的少年，每一寸成长都被朱七刻在后门的门框上。朱七从小就不是个快乐的孩子，但他不安份，简直顽劣，皇上对他说不上喜欢，但也很少打骂，可能因为他的身世，更可能因为老太太在那。直到十多岁慢慢懂事，又变得十分沉默，但无论怎么说，朱七天资出众，聪明过人，依朱通看来，远在其他王子之上。但朱通也知道，以朱七的身份，要入主东宫，难度不是一般的大。看起来，朱七本人也没有这方面的想法。朱通当然也知道李桢，对李桢的印象很不错，虽说是一个住在破庙的流浪儿，但那孩子通体有种说不出的高贵气质，令人不得不尊重他。朱通也知道朱七和他很相投，回府不见了李桢，朱通看到朱七的难过，但以他的经验，少年人的友谊，很快就随风散了。
这一日，皇太后着人来叫朱七，想见他一面。朱七才惊诧自己有日子没去皇太后的院里了，这段日子他太封闭自己，折磨自己了，只因为，他觉得做什么都提不起精神来。
皇太后病倒在床，各房都来请安问病，唯有朱七充耳不闻，或许朱通提醒过他，但他没有放在心上，此刻，看到病床上白发苍苍的老太太，朱七不禁悲从中来，哭得撕心裂肺，老太太一见之下，又是心疼，又是感动，反过来安慰朱七，自己不过是偶感风寒，饿两日就好，又问些西院的事，有没有给父皇请安，便打发朱七回去了。
此时已是盛夏，院子里浓绿重重，石板路反射着太阳光，灼人的眼睛，朱七看了看方向，决定去养心殿给父皇请安。
盛夏的午后，整个皇宫都昏昏欲睡，养心殿也安静得让人心里起疑，朱七放轻了脚步，走过大厅，值守太监也在打盹，根本没有意识到有人进来。走过第二重门，还是空无一人，朱七想还是回去吧，父皇肯定也在歇息，正当他犹豫着转身时，内室传来了女子的笑声。笑声娇艳欲滴，像清晨花瓣上的露珠，一不小心就跌碎了。既然室内有人，朱七便不适合悄没声地离开，他走近两步，便在门外跪了，说道：“七儿给父皇请安！”朱七垂着头，不敢抬起，凭感觉，面前的门帘被轻轻撩起，一个女子的脚步慢慢移到他面前，这时，父亲说话了：“平身吧，七儿，最近你在做什么，父皇久未见你了。”朱七这才抬起头来，迎接他的，是一张笑吟吟的面孔，朱七心里吃了一吓，脱口道：“二嫂？怎么你也在这里？”话一出口，才知自己鲁莽了，倒是二皇子朱谅之妻王氏，坦然地说：“七弟，嫂子和你一样，来给父皇请安啊！”朱七听得出，刚刚那女子的笑声，正是王氏的。一时不知道如何应答，便又垂下了头。
二嫂王氏，在朱七的嫂子里不是最美丽的，但不得不说，她娇俏活泼，讨人喜欢，老早就听说父皇十分喜爱她，对她另眼相看，但朱七一直以为是那种对儿女的喜爱，因为父皇没有女儿，今日看来，绝非如此。朱七在心里暗笑了一下，你们闹去吧，反正，这也不关我的事。他复又跪下，道：“父皇万安，儿子告辞了！”
朱七退出身子时，看到王氏已经坐到父皇的大腿上。
出了养心殿，朱七怀着恶作剧般的心理，去了二哥的常青殿，二哥这会该睡不着吧？花园里的荷花正在烈日下盛放，有小荷才露尖尖角，更有高高擎起一支独秀的，九曲桥上，荷风徐来，清香阵阵，因为刚才的那一幕，朱七心里活泛了一些，不知道为什么，他心里也没有什么愤怒，天下之大，没有大过皇帝的，朱批想什么做什么，朱七全不在意，只是，面对着这片花海，朱七想到，去年冬日，他也带李桢来过荷花池，只是那时，满堂残荷，李桢却喜欢，说留着它听雨是极好的，可惜他们只在月下赏过这荷塘，李桢在的那几日，天气好得奇怪，一天雨也没有下，便没有听成雨声。
走过荷花池，便是常青殿了，这里，差不多是与养心殿相距最远的一处房舍，如今想来，像是一种特别的设计，难道，二哥早已经知晓这一切？不不不，这种事，当事人总是最后知道的，这么想着，朱七对二哥产生了一丝怜悯。朱老二大名朱谅，和老大不同，若初次见面，极容易就掉进了他的套路，觉得他大方热情，慷慨仗义，处得久了，方知此人心机极重，朱谅武功一般，嘴上功夫却是一流，因此深得朱批的喜爱，龙生九子，各有不同，父爱面前，也不可能人人平等，朱老二是深受器重的，这当然也加重了老大的危机。
果然如朱七所料，朱谅没有在午睡，他在和门人下棋。凝神屏思，全神贯注，中场休息，朱七才上前叫了声二哥。朱谅一张瘦瘦的脸，立马堆满了真挚的笑容，几乎要从椅子上跳起来。
“啊呀，这是什么风，把我们七公子吹来了？七弟，这些天忙什么，也不见你出来玩玩，一个人在西院不闷？是不是你藏了个好的？什么时候给二哥哥开开眼？”朱七听完这翻话，顿时涌起一阵恶心，他有点后悔自己来这里了。
“二哥哥就会说笑，我才多大？怎么不见二嫂？”朱七故意问。
“哦，在里头午睡呢！你二嫂身子单薄，一天到晚不是头疼就是脑热的，”朱谅极自然地说。朱七心下暗笑，笑过之后，对这位二哥也就无话可说，看来，王氏在养心殿伺候父皇，二哥不仅知道，说不定还是他的策略呢。他这么说，是怕朱七提出要去给二嫂请安。
朱谅命下人上了许多糕点水果，很多是朱七没有见过的珍稀品种，大约只有养心殿才有资格享用。兄弟俩不着边际地聊了会天，朱七便告辞了。
朱七不大爱和人打交道，可能从小没有母亲的缘故，他天生少了这一环脑筋。没想这一个时辰里，几乎在皇宫里转了个来回，还遇到那么奇怪的事，自己也不由得低头哂笑。
“捡了金元宝了？七弟。”那前面笑吟吟走来的，却是大皇子朱谊。朱谊比朱七大一倍还多，平日并不亲近，更兼皇上对朱七的别样态度，总让朱谊心里不安，把这个本不构成威胁的小弟弟看得分外重了。他们甚至很少说话，像今天这样热络的招呼朱七还是第一次听到，他感觉十分不习惯，上前施礼道：“七弟见过皇兄！”
“不必拘礼，七弟从哪来，去哪里？”朱谊今天好像对朱七特别感兴趣。
“回皇兄，弟从二哥那来，准备回西院去。”朱七恭敬如前。
“哦？七弟好雅兴，二皇子夫妇可安好？”朱谊显然过度关心，朱七略一忖，记上心来，说：“二哥在与门人下棋，二嫂，没有见到。”果然，朱谊沉吟了一下，说：“皇兄正要去父皇那请安，七弟一起？”“谢皇兄，我刚刚去过了，皇兄请吧。小弟要回西院了。”朱七说罢，转身就要走。朱谊挽留他，“七弟，晚上来和谊宫喝酒可好？”
“皇兄是有什么喜事么？”朱七很好奇，当一个一向视同陌路的人向你频频示好时，不得不提高警惕。
“也没有什么，给你讨了房新嫂子，一起过来喝杯喜酒吧。”朱谊说这话时，简直有点不好意思。朱七忙说恭喜皇兄，晚上一定过去。
朱七虽然年幼，不大关心大人们的事情，但生在这样的地方，耳濡目染中，也颇懂得了人情世道。据他所知，皇长嫂崔氏乃赫赫有名的博陵崔家，大嫂本人也温柔敦厚，贤良淑德，与皇兄可谓天作之合，怎么皇兄又娶了个小的？可是，大人们的事谁知道呢！待当晚见到了皇兄的新夫人，一下子明白过来。她长得与皇二嫂王氏也太像了，除了比她年轻。呵呵，皇兄真是用心良苦啊！朱七心里暗忖。有时候，人都有看戏的心理，俗话说，看热闹不嫌事大，朱七感到心里有种莫名的期待，好戏就要开场了。