一、初遇

长河将落日，斜阳映衰草，北依山下的一座破庙，像被遗弃了几千年似的，荒凉地伫立着。此时，倦鸟已归林，人迹却罕至，破败的山门口，凌乱堆放着枯枝败叶，把整个山门都堵住了，像是谁有意为之。山门之上，风雨剥蚀之后的寺名隐约可见：百草寺。

百草寺占地不少，只是房屋大多破落，像一个古战场废墟似的，被扔在这荒郊野外。最后一进院落的西北角偏房里，透过东倒西歪的木窗棱，却有一双眼睛正看着外面的流云树影，那是一双少年人的眼睛，清澈无邪，坦诚透亮，瞳仁里带着淡淡的忧郁，望向三千里之外的远处，这眼神像温柔的面纱般笼住了他同样清秀的面孔。

少年收回目光，看了看即将西下的日头，把手中的书放下，去书桌边磨墨。

“嗖”的一声，一支利箭破门而入，不偏不倚，正中少年的脚踝，他唉呀一声，随即倒地不起。此时，门外人声喧嚣，杂踏的脚步声由远及近，不时夹着“中了。中了，射中了！”的呼叫声。少年眼神慌乱，死死盯着门口，沸腾的人声气浪不费吹灰之力就将两扇本来可有可无的大门推开了。随之进来一队装束整齐一致的兵士，他们迅速分列两排，手中各有武器。可怜的少年只能眼睁睁地看着破门而入的不速之客，惊魂未定之时，迎面进来一个身量修长，肤色微黑，约摸十四五岁的男孩子。但见他玄袍玉冠，星眉剑目。

“中了没？说，小爷我射中兔子没？”少年嚷嚷着，突然住了口，他看到了倒地不起的李桢，他的眼神突然无法再移开，这样无助地，惊慌地看着自己的目光，朱七是第一次看到。这时，一个手下悄悄在他耳边说了句什么，朱七的目光移到李桢的脚上，他看到了血，不由自主地拧紧了两道浓眉。他蹲下身来，捉住李桢的脚踝。

“对不起，疼么？”语气温柔得令自己都吓了一跳，也让李桢本能往后缩的动作放缓了。李桢摇摇头，又点点头。

“我叫朱七，你叫什么？为何独自在这破庙之中？你的家人呢？”朱七问。

李桢摇摇头，说：“我叫李桢，家人在镇上，我在此处读书习字。”

朱七突然站起身来，放声大笑，笑够了又看着李桢，不屑地说：“男儿当征战沙场，百死不归，读书习字，在这乱世有什么用？”

李桢笑笑不语。他想勉强站起来，但脚像断了似的，每移动一点，就痛得直吸冷气。朱七见状，命下人快快去牵他的马来。

“李桢，你为我受的伤，此刻随我回府养伤去吧，府上有最好的刀枪伤药，保你不出七天就能行动自如。”虽是关心备至的话，朱七却如同下命令一般。李桢为难地看看朱七，才说：“我在这里静养便好，要是离开，我的家人会担心的。”

“这有何难，你不是会写字么？留下一张字条，说去城里朱府即可。快，我来给你磨墨。”朱七二话不说，磨起墨来，他的手下想要抢着也晚了。

李桢依言写好字条，放在桌上，想想不妥，复又藏在榻上破棉被之中。朱七扶他上马，等他坐稳，自己也翻身跃上，双手穿过李桢的身体，稳稳地抓住马缰。

此时，离破庙所在的北依山脚数里之地的小镇上，季云成正在代一位妇人写信，不知怎么的，他的心陡地一慌，手中的笔也跟着一个抖动，一个折弯写成了一个刀字，季云成的脸刹地白了，他提着笔，久久无法落下，只得收起纸张，连笔都没洗，包裹一卷，托付给身后的店家，说自己有事，明日再来。

果然，破庙里的李桢已经不知所踪，豆大的汗珠从季云成的额上滴下，他拍着自己的心口，强迫自己冷静下来，轻手轻脚地在屋子里转了一圈。这是一间不大的屋子，朝东，东北角是床榻和书柜，西侧有一排木窗，窗外便是庙外荒山，林木茂盛，当初选择在这里存身，也是因为万一遇到危险，翻窗便是野外。季云成仔细察看窗棱，门框，以及屋里简陋的陈设，都没有打斗的痕迹，青砖地上却有很多脚印，他百思不得其解，今天，在这屋子里发生过什么？是什么让一向安静听话的李桢去向不明？这样一想，思路便也清晰起来，他的目光落在了棉被上。然而，看完字条的季云成脸色更加惨白，汗出如浆，他双手蒙着脸，很久，才抬头看了看窗外，窗外，已是月到中天，清辉如水，风动树影，是一个无辜而美好的月圆之夜。

李桢骑过马，季云成带着他千里奔波时，大多依赖马匹，后来，他们的盘缠用完了，不得不将马卖了。李桢已经记不得他们那匹马的样子，可能自己当年还小吧，只记得在师傅的怀抱里，安然，平和，常常不知觉地就睡过去。骑马的感觉和坐车也差不多，可是，今天是那样的不同，朱七越过他的身体紧紧抓住缰绳，道路不平时，他不得不剧烈地撞在他怀里，虽然隔着衣衫，仍然能感受到彼此胸膛的温度和力量，李桢不自觉得地扭动一下，朱七却拉了下他的胳膊，示意他不要乱动，特别是马的速度飞快时，李桢觉得自己都快与朱七融为一体了，他难以描述那种感觉，痛楚或者快意，伴随着略略不安，李桢的面孔热热的，他不知道朱七是什么感觉，他没法仰脸看他，也不敢看他，因为这几个小时里，他都没有笑过，话也极少，李桢不知道自己的前路是凶是吉，也不知道师傅这会儿有没有回到庙中，有没有看到他的字条。

脚踝上的鲜血已经凝固，也不怎么痛了，李桢有些后悔，或许应该在庙里静养更好吧，可是那时那地，他没法不跟朱七走，除了摄于他的威严，仿佛朱七有一种神秘力量似的，令李桢不得不跟着他走。

李桢不知道，他单薄的身体比想象的有力量，朱七只觉得这是他最不舒服的一次旅程了，他既要顾着李桢的伤口，又要顾着他的身体，近了远了都不对。然这还在其次，李桢的目光，很特别，自己带他回府，也很奇怪。他射伤他，是他的错，但他可以用许多别的办法来弥补，他可以给他金银珠宝，让他一夜暴富，也可以为他请来天下最好的郎中。他那个狼潭虎穴似的家，自身难保的他，真的能保李桢的周全？不不不，他一定能想到办法的，至少让他养好伤口再离开。他朱七怕过谁？心思一落定，双腿使劲，马肚子被这力道一夹，飞奔起来，他和李桢紧紧粘在一起，策马狂奔而去。

这是李桢与朱七的初遇，那一年，李桢13岁，朱七15岁。

开封最繁华的地段，稍一转角，像抹去尘埃一样，抹去了大街上的人市声喧腾，确为闹中取静的所在。落阳道一号，朱府的红漆大门紧紧闭着，马队纷至踏来的喧哗声让角门静静地打开了，侍从垂首立在两侧，朱七下马，依他本意，想把李桢抱下来，然李桢无声地推开了他，动作幅度不大，态度却十分坚决，他只扶着朱七的一条胳膊，单脚跳到了地上。早有下人抬了一顶小轿来，李桢进去坐好，从角门进入朱府。朱七一直在后面静静立着，看着这乘小轿抬进去，不知他想到了什么，朝天微微一笑，这个骄傲的朱七，仿佛他的笑，也只配给苍天看到。其时，天早已经黑透，只有星月交辉，树影掠动。朱七低头进了府门。

李桢透过轿子的帘子，静静看着府中的一切，石灯笼里的微光下，他看到进门处是一片石条铺成的平地，稍后是一座巨型的水池子，池子中间建一座亭子，小轿就从池子中间的九曲桥上绕过去，后面才是真正的房舍，但轿子没往正门去，左转进了西侧的一个小院，又行了不少路，方停了下来，让李桢没想到的是，下轿来第一个看到人居然是朱七，他都不知道他是什么时候，怎么进来的，可能这院子还通向别处吧。李桢跳着脚下轿来，朱七走近，也不搭话，只把自己的左肩侧向他，李桢看了看几十米外的屋子，满脸不情愿地搭在他肩上，突然发现，满地的佣人都不见了，偌大的院子里，只有他和朱七，月光无声而慷慨地泻下来，长河落九天？李桢想到。

这屋子里的豪华是李桢没有见过的，好像也见过，难道在梦里？但他没有四下打量，他是个对环境不怎么好奇的人，他就近在一张榻上坐下来，稍抬了抬腿，钻心的疼痛袭上来，他不由得轻轻咝了一声。正在打水的朱七僵住了动作，回过头来，看李桢一眼，李桢不敢说话了。房间没有一点声音，除了朱七手中的洗脸布在一点点被绞紧。

雪白的棉质洗布很快盖在了李桢的脚踝上，这个貌似粗糙的朱七，动作却那么轻柔，被清洗了的伤口又微微渗出血丝，但李桢感觉不到丝毫疼痛，他垂着头，只看到朱七的手，这已经是一双男人尺寸的手了，瘦削修长，指肚饱满，柔韧有力。李桢看看自己放在膝盖上的手，略显苍白。

朱七专注地擦洗了李桢的伤口，又拿来一罐膏药，挤出乌黑的药液，均匀地涂满整个脚踝，又用洁净的白布包好，才站起来，舒了一口气，看着李桢。

在朱七的目光下，李桢只说了两个字，谢谢！

“有什么好谢的，是我伤的你嘛！”朱七将冼布远远抛过去，正中紫红色的铜盆中心，脸上泛起一丝得意。

“不早了，休息吧，你脚上有伤，睡我床上，我就睡这榻上便好。”朱七边说边宽衣解带，李桢忙说：“不用不用，我睡这里就好，我，不惯睡别人的床。”

“那怎么行？榻椅太窄小，万一你掉在地上压到了脚，岂不痛死？什么别人的床，折腾一天了，不怕你睡不着。”说罢，朱七不由分说，将李桢打横抱起，李桢本能地要挣扎下地，人已经落到床上，馨香软绵的被窝和疲惫之至的身躯一拍即合，毫无商量地沉睡下去。倒是朱七，毫无睡意，把白天的情景一一反刍，又起身去看李桢，李桢双手举过头顶，摊手摊脚地睡着，唯两只手紧紧攥成拳头，一条腿伸在被子外面，额角有细密的汗，头发搭在一角，脸色温润如玉，朱七看了一会，回到榻上。