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“你看。”尼古拉使劲皱着眉头，抽搐着。他显然不知道该说什么，做什么。“你可看到……”他指了指房间角落里用绳子捆着的一捆捆铁条，“你看到这个吗？这是我们就要创办的事业的开端。这事业就是生产合作社……”
列文几乎没有听。他凝视着他那枯黄的肺痨病人的脸，越来越可怜他。他没有心思去听哥哥对他讲合作社的事。他看出来，这个合作社不过是最后一层装潢，免得自己看不起自己。尼古拉继续说：“你也知道，资本家压迫工人。我们的工人、农民担负着全部劳动重担，他们的处境却是：不论怎样卖力干活儿，都无法摆脱牛马般的状况。他们本可以用劳动的全部利润来改善自己的状况，获得空闲时间，从而可以受到教育，可是全部剩余价值都被资本家剥夺了。社会结构就是这样不合理，所以他们干的活儿越多，商人和地主赚的钱越多，可是他们却永远做牛做马。这种制度必须改变。”他说完了，用询问的目光朝弟弟看了看。
“是的，那当然啦。”列文注视着哥哥那凸出的颧骨下泛起的红晕，说道。
“所以我们在建立一个钳工合作社，合作社的全部产品以及利润，尤其是生产工具，都是共有的。”
“合作社在哪里办呀？”列文问。
“在喀山省沃维德列姆村。”
“为什么要在乡里呀？我觉得乡村里的事本来就够多的了。为什么钳工合作社要在村里办呢？”
“就因为庄稼人以前是奴隶，现在还是奴隶，而且你和谢尔盖不高兴的就是，要把庄稼人从奴隶状态中解救出来。”尼古拉一听到反对意见，就很恼火地说。
列文这时打量着阴暗而肮脏的房间，叹了一口气。这一声叹息好像更把尼古拉惹火了。
“我知道您和谢尔盖的贵族老爷观点。我知道他绞尽脑汁为现存的罪恶辩护。”
“不对，你为什么要说谢尔盖呢？”列文笑着说。
“谢尔盖吗？还用说为什么！”尼古拉提到谢尔盖的名字，一下子就叫了起来，“就因为……还说什么呀？只不过……你为什么上我这儿来？你瞧不起这个，很好，你就走你的吧，走吧！”他从椅子上站起来，喝道，“走吧，快走吧！”
“我一点也不是瞧不起。”列文胆怯地说，“而且也不是争论。”
这时玛莎回来了。尼古拉气嘟嘟地看了看她。她快步走到他跟前，低声说了几句话。
“我身体不好，很容易发火。”尼古拉渐渐镇静下来，喘着粗气说，“再说，你别跟我谈谢尔盖和他的文章。那简直是胡说八道，骗人的鬼话，自欺欺人。一个不懂得什么是正义的人，怎么能奢谈正义呢？您看过他的文章吗？”他问克里茨基，一面又坐到桌子旁边，拨开撒了半桌子的纸烟，以便腾出地方。
“我没有看过。”显然不愿意插嘴的克里茨基阴沉地说。
“为什么？”这一下子尼古拉对克里茨基发火了。
“因为我觉得不必在这上面浪费时间。”
“倒是要请问，您怎么知道是浪费时间呢？有许多人看不懂那篇文章，因为太深奥了。但我是另一回事儿，我看透了他的心思，知道那为什么是站不住脚的。”
大家都不说话了。克里茨基慢慢站起来，拿起帽子。
“不吃晚饭吗？那好，再见吧。明天您把钳工带来。”
克里茨基一走出去，尼古拉便笑了笑，眨了眨眼睛。
“这人也不好。”他说，“我也看出来啦……”
可是这时克里茨基在门外叫他。
“还有什么事？”他说着，就到走廊里找他去了。就剩下列文和玛莎。列文就和她说起话来。
“您和哥哥在一起很久了吗？”他问她。
“已经有一年多了。他的身体很坏了。酒喝得太多。”她说。
“怎么喝法？”
“就喝伏特加，很伤身体。”
“喝得很多吗？”列文小声问。
“是的。”她胆怯地望着门口说。这时门口出现了尼古拉。
“你们谈什么呀？”他皱着眉头，张皇地看看这个又看看那个，说，“谈的什么呀？”
“没谈什么。”列文有些发窘地说。
“你们不愿说，那就随便。不过你跟她没有什么好谈的。她是窑姐儿，你是老爷。”他抽动着脖子说。
“你呀，我看出来，什么都明白，什么都看得很重，而且很惋惜我走错了路。”他又提高声音说。
“尼古拉·德米特里奇，尼古拉·德米特里奇。”玛莎走到他身边，又低声对他说了几句话。
“嗯，好的，好的！……晚饭怎么样啦？哦，来啦。”他看见茶房端着托盘来了，就说，“这儿，放在这儿。”他气嘟嘟地说过这话，立刻拿起伏特加，斟了一杯，馋巴巴地喝干了。“来吧，想喝吗？”他立刻快活起来，对弟弟说，“哼，提起谢尔盖就够了，我看到你还是很高兴的。不管怎么说，总不是外人。来，喝吧。你说说，你在做些什么？”他一面往下说，一面津津有味地嚼着一块面包，又斟了一杯酒。“你过得怎么样？”
“我像以前一样，一个人住在乡下，管管庄稼事儿。”列文一面回答，一面惊骇地注视着哥哥那副吃喝的馋相，尽量装作没有注意。
“你怎么不结婚呀？”
“结不成。”列文红了红脸，回答说。
“怎么会呢？我是完啦！我把自己一生断送了。不过我过去和现在都是这样说，要是当年在我非常需要的时候把我那份产业给了我，我这一生就是另外一种样子了。”
列文急忙把话岔开。
“你可知道，你的瓦尼亚在我的波克罗夫庄上做账房管事？”他说。
尼古拉抽搐了几下脖子，沉思起来。
“你给我说说，波克罗夫庄上的情形怎么样？房子还在吗？那些白桦树，还有我们的教室，都在吗？看园子的菲利浦还活着吗？我多么忘不了那亭子和沙发呀！不过你要注意，房子里什么也不要动，而且要快点儿结婚，还要把过去有的东西再摆设起来。要是你的妻子很好的话，我就去看你。”
“那你现在就到我那里去吧。”列文说，“我们一定会过得非常快活！”
“我要是知道不会碰到谢尔盖，就上你那儿去了。”
“你不会碰到他的。我过日子完全不依靠他。”
“嗯，但是，不管怎么说，你必须在我和他之间挑选一个。”他带着羞怯的神气看着弟弟的眼睛说。这种羞怯的神气打动了列文。
“你要是想知道我在这方面真正的看法，那我就告诉你，在你和谢尔盖的争执中，我不袒护任何一方。你们两个都不对。你的不对多是在表面上，他的不对多是在内心上。”
“啊，啊！这一点你明白啦，这一点你明白了吗？”尼古拉高兴地叫起来。
“但是，不瞒你说，我更看重跟你的感情，因为……”
“为什么？为什么？”
列文不能说，他之所以看重跟尼古拉的感情，是因为尼古拉很不幸，很需要关心。可是尼古拉明白了他要说的正是这话，就皱起眉头，又拿起了酒瓶。
“够了，尼古拉·德米特里奇！”玛莎说着，伸出圆滚滚的光胳膊去夺酒瓶。
“放开！别管我！我揍你啦！”他嚷道。
玛莎笑了笑，笑得又亲切又和蔼，使尼古拉也受到了感染，于是她接过酒瓶。
“你以为她什么也不懂吗？”尼古拉说，“她比我们所有的人都懂道理。她有些地方很好，很可爱，不是吗？”
“您以前从来没来过莫斯科吧？”列文为了说点儿什么，就这样问她。
“你对她不要称您。她会害怕的。除了当初问她愿不愿从良的那位法官，谁也没有对她称过您。天哪，这世上多没有道理呀！”他忽然叫了起来。“那些新机关，那些民事法官，自治会，都是一些什么玩意儿呀！”
于是他说起他和一些新机关打过的交道。
列文听他在说。列文本来和他一样，也认为所有的公共机关都是不起什么作用的，也常常发表这样的意见，可是现在从哥哥嘴里听到这话，却感到不愉快。
“等到了阴间这一切我们就明白了。”列文开玩笑说。
“到阴间吗？哎呀，我可不喜欢阴间！真不喜欢。”他用恐惧的、发了疯似的眼睛盯住弟弟的脸，说，“死好像能摆脱一切卑鄙龌龊和乌七八糟的玩意儿，那当然很好，不过我害怕死，害怕得不得了。”他浑身打了个哆嗦。“你喝一点儿吧？想来一点儿香槟吗？是不是出去走走。咱们上茨冈人那儿去吧！你可知道，我简直爱上茨冈歌舞杂耍和俄罗斯歌儿了。”
他的舌头开始不听使唤了，说话也颠三倒四了。列文在玛莎的帮助下，劝住他不出去，并且让他躺了下来，他已经烂醉如泥了。
玛莎答应有什么事就给列文写信，并且劝尼古拉到列文那里去住。