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等教授走了以后，柯兹尼雪夫对弟弟说：
“很高兴你来。要住些日子吧？庄子上情形怎样？”
列文知道哥哥对庄子上的事不太感兴趣，他这样问只是出于客套，所以列文就只是说了说卖小麦和金钱方面的一些事。
列文本想对哥哥说说自己打算结婚，并征求一下他的意见，他甚至为此下了极大的决心；可是他一见到哥哥，听了他和教授的谈话，随后又听到哥哥问起庄子上的事（他们母亲的田产还没有分，所以列文掌管着两房田产）时那种居高临下的口气，就感到，不知为什么他不能跟哥哥谈自己的结婚打算了。他觉得，哥哥看待这件事，不会像他希望的那样。
“哦，你们那儿的地方自治会的情形呢，怎么样？”柯兹尼雪夫问。他对地方自治会很感兴趣，认为地方自治会有很大作用。
“我实在不知道……”
“怎么？你不是地方自治会议员吗？”
“不，已经不是议员了；我退出了。”列文说，“我再也不出席会议了。”
“真可惜！”柯兹尼雪夫皱起眉头低声说。
列文为了表白，讲起地方自治会会议上的情形。
“事情往往就是这样呀！”柯兹尼雪夫打断他的话说，“我们俄国人总是这样的。能看到自己的缺陷，这也许是我们好的特点；可是我们往往言过其实，我们把讽刺挖苦当作开心的事，讽刺挖苦的话天天挂在舌头上。我只对你说一点，如果让其他欧洲国家的人，比如德国人、英国人，实行像我们的地方自治这样的制度，他们准会利用这种制度培育出自由的风气，可是我们却只是嘲笑嘲笑罢了。”
“不过，有什么办法呢？”列文负疚地说，“这是我最后一次尝试。我也诚心诚意地试过了。我无能为力。力不从心。”
“不是力不从心。”柯兹尼雪夫说，“你对事情的看法不对。”
“也许是这样。”列文沮丧地回答说。
“你知道吗，尼古拉弟弟又到这儿来了。”
尼古拉是列文的亲哥哥，是柯兹尼雪夫的异父同母弟弟，是一个完全堕落了的人，把自己的大部分产业都挥霍掉了，经常跟一些不三不四的人鬼混，和兄弟们都闹翻了。
“你说什么？”列文恐惧地叫起来，“你怎么知道的？”
“普罗科菲在街上见过他。”
“就在这儿，在莫斯科吗？他在哪儿？你知道吗？”列文霍地站起来，就好像马上要去找他。
“我悔不该把这事告诉你。”柯兹尼雪夫看到小弟激动的样子，摇摇头说，“我叫人打听到他住的地方，替他还清了欠特鲁宾的债，把借据给他送去。瞧，这就是他给我的回答。”
柯兹尼雪夫从吸墨纸底下抽出一张纸条，递给弟弟。
列文看了看这张用古怪而熟悉的笔迹写成的字条：“我恳求你们不要打扰我吧。这是我对我亲爱的兄弟们的唯一要求。尼古拉·列文。”
列文看完字条，没有抬头，手里拿着字条站在柯兹尼雪夫面前。
他想从此忘记这个不幸的哥哥，又意识到这样是很卑劣的，这两种想法在心中搏斗着。
“他显然是想侮辱我。”柯兹尼雪夫继续说，“可是他侮辱不了我，我是一心想帮助他，可是我知道，这是无能为力的。”
“是的，是的。”列文连声说，“我理解和珍视你对他的态度；不过我还是去看看他。”
“你要是想去，就去吧，不过我劝你不要去。”柯兹尼雪夫说，“就是说，在我这方面，我没有什么怕的，他无法挑唆你来跟我闹；但是对于你来说，我劝你最好不去。没法子帮助他。不过，你想怎样就怎样吧。”
“也许，没办法帮助他，但我觉得，尤其在这种时候……哦，这不相干……我觉得，于心不安。”
“哦，这我不懂。”柯兹尼雪夫说，“我只懂得了一点。”他补充说，“那就是忍让的教训。自从尼古拉弟弟变成这个样子以后，我对待所谓卑劣行为的态度就不同了，就姑息起来……你知道，他干了些什么呀……”
“啊，这真可怕，太可怕了！”列文连声说。
列文向柯兹尼雪夫的仆人问清了尼古拉的地址以后，就准备马上去找他，但又仔细想了想，决定还是改到下午再去。首先必须办过这次来莫斯科要办的事情，才能有平静的心境。他离开哥哥家，就来到奥布朗斯基的官府，打听了一下谢尔巴茨基家的情形，前往他听说可以找到吉娣的地方。