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庆祝会结束了。出来的人见了面，谈着新闻，谈着新得的奖赏和重要官员的升迁。
“最好把陆军部交给玛丽雅·波里索芙娜伯爵夫人，让瓦斯科芙斯卡娅公爵夫人当参谋长。”一个穿金边制服的白发小老头，对一个高高的漂亮女官说，因为那女官问他对升迁的看法。
“那就让我当副官吧。”那女官笑嘻嘻地回答说。
“您已经有任命了。您掌管教会部。您的副手是卡列宁。”
“您好，公爵！”小老头握着走到跟前的一个人的手，说。
“您说卡列宁怎么啦？”公爵说。
“他和普嘉托夫都获得了聂夫斯基勋章。”
“我还以为他原来就有呢。”
“不。您瞧瞧他吧。”小老头用他的金边帽子指着卡列宁说。卡列宁身穿朝服，佩着通红的新绶带，正和一个很有威望的议员站在大厅门口。“简直得意忘形了。”小老头补充一句，就站下来和一个体格魁伟的漂亮宫廷侍从握手。
“不，他苍老了。”宫廷侍从说。
“他是太辛苦了呀。他现在什么方案都要亲自起草。现在谁要是不把事情一条一条地说清楚，他是不会放过的。”
“他怎么苍老了？他在情场正得意呢。我想，李迪雅伯爵夫人现在要取代他的妻子了。”
“哎，怎么啦！请不要说李迪雅伯爵夫人的坏话。”
“说她爱上卡列宁，这怎么算坏呀？”
“听说卡列宁夫人在这里，是真的吗？”
“是的，就是说，不是在这宫廷里，是在彼得堡。昨天我碰见她和伏伦斯基在滨海大街上手挽着手呢。”
“这种人是没有……”宫廷侍从刚一开口就停住了，他要给一位走过的皇亲大人让路和鞠躬。
大家就这样不停地谈着卡列宁，议论他，嘲笑他，这时候他却拦住那个被他抓住的议员，逐条向他说明自己的财政方案，为了不让他走掉，一刻不停地说着。
几乎就在妻子离家出走的同时，卡列宁遇到了一个官场上让人最痛心的事——官运断了。断是断了，大家也都看得很清楚，可是卡列宁自己还没有意识到他的前程已经完了。不知是因为他和斯特列莫夫的冲突，还是因为妻子造成的不幸，或者只不过因为他的官运已经到头，反正今年大家都清清楚楚看出来，他的前程已经完了。他还担任要职，他是许多委员会的委员；但他是一个失势的人，谁也不期望他有什么作为了。不管他说什么，不管他提什么建议，大家都觉得他说来说去还是那老一套，是没有用的。
可是卡列宁却没有发觉这一点，倒是相反，他因为不直接参与政府活动，就比以前更清楚地看出别人所作所为的缺点和错误，并且认为自己有责任提出纠正缺点和错误的办法。妻子离开他不久，他就开始写有关审判的报告，这是他要写的关于政府各部门的、谁也不需要的无数报告的第一份。
卡列宁不仅没发觉他在官场的失势，不仅没有因此感到伤心，而且比以往任何时候更满意自己的活动了。
“没有娶妻的，是为主的事挂虑，想怎样叫主喜悦；娶了妻的，是为世上的事挂虑，想怎样叫妻子喜悦。”
这是使徒保罗说的，现在一举一动都尊奉圣经教导的卡列宁就常常想起这一段。他觉得，自从他没有了妻子以后，他对这种种方案比以往更热心，也就是更热心侍奉主了。
那位议员想摆脱他，脸上露出很明显的不耐烦神气，他也不觉得难堪；直到那位议员利用皇亲经过的机会溜掉了，他才不说了。
等到剩下卡列宁一个人，他才垂下头，定了定神，然后漫不经心地朝周围看了看，便朝门口走去，他希望在门口遇见李迪雅伯爵夫人。
“他们身体都是多么结实，多么强壮呀。”卡列宁望着那个香喷喷的络腮胡子梳得溜光的强壮的宫廷侍从和那个穿军装的公爵的红脖子，在他要从他们身边走过的时候，这样想道，“世上一切都是邪恶的，这话说得对。”他又瞟了瞟宫廷侍从的腿肚子，想道。
卡列宁不慌不忙地走过去，带着平时那种疲惫而尊严的神气向刚才在议论他的那几位先生鞠了个躬，眼睛望着门口，寻找李迪雅伯爵夫人。
“哎呀！阿历克赛·亚力山大罗维奇！”就在卡列宁走到那个小老头旁边，冷冷地朝他点了个头时，小老头不怀好意地闪动着眼睛说，“我还没有恭喜您呢。”他指着卡列宁的新绶带说。
“谢谢您。”卡列宁回答说，“今天天气真好呀。”他又说，并且照他的习惯特别加重了“真好”这个词儿。
他们嘲笑他，这他是知道的，而且他除了敌意，并不指望他们什么；他对此已经习惯了。
卡列宁一看见李迪雅伯爵夫人走进门来，看见她那胸衣里露出来的黄黄的肩膀和那妖媚的沉思的眼睛，龇出满嘴结实的白牙笑了笑，就走到她跟前。
李迪雅近来着意打扮，她今天的打扮也费了不少心思。现在她打扮的目的和三十年前她追求的目的完全相反。那时候她总想打扮得漂亮些，越漂亮越好。现在恰恰相反，她必须掌握尺度，既要打扮，又不能和年龄、身材太不相称，所以她关心的只是让这种打扮和相貌的反衬不要太强烈。对于卡列宁，她是达到了这个目的，他觉得她是迷人的。对于他来说，她是他在一片敌意和嘲笑的大海中觅得的孤岛，不仅是善意对待他的孤岛，而且是爱的孤岛。
他穿过一道道嘲笑的目光，很自然地被那含情脉脉的目光吸引过去，就像植物追求阳光。
“恭喜您。”她用眼睛瞟着绶带，对他说。
他忍住得意的微笑，闭起眼睛耸了耸肩膀，好像在说，他不觉得这有什么高兴的。李迪雅伯爵夫人很清楚，这是他最大的人生乐事之一，虽然他从来不承认。
“咱们的小天使怎么样？”李迪雅伯爵夫人说。她指的是谢辽沙。
“不能说我对他完全满意。”卡列宁睁开眼睛，扬起眉毛说，“西特尼科夫对他也不满意。（西特尼科夫是家庭教师，负责谢辽沙的世俗教育。）我对您说过的，他对每一个大人和小孩都会动心的那些重大问题有些冷淡。”卡列宁谈起他除公务之外唯一关心的问题——儿子的教育问题。
卡列宁在李迪雅的帮助下恢复了原来的生活和活动以后，就觉得自己必须操心留在他身边的儿子的教育问题了。以前卡列宁从来没研究过教育问题，现在他就花一些时间对这个问题进行理论上的研究。他读了几本人类学、教育学和教学法方面的书，就拟订了一个教育计划，请彼得堡一位最卓越的教师作指导，就着手实施。他一直在关心这件事。
“是啊，不过，那颗心呀！我看出来，他的心和父亲一样，一个有这样心肠的孩子是不会坏的。”李迪雅伯爵夫人十分高兴地说。
“是啊，也许这样……至于我，我只是尽自己的责任。我也只能这样了。”
“您到我家来一趟吧。”李迪雅伯爵夫人沉默了一会儿之后，说，“咱们要谈一件使您不快的事。我本想尽一切可能使您不要想起一些往事，可是别人不这样想。我收到她一封信。她就在彼得堡。”
卡列宁一听到她提起妻子就打起哆嗦，可是他的脸上却立刻出现了木然不动的神气，表示他对这件事无可奈何。
“这事儿我料到了。”他说。
李迪雅伯爵夫人十分欢喜地看了看他，因为他灵魂的伟大感动得涌出了泪水。