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罗马本是台伯河畔的一个毫不起眼的小镇，既不临海，也不靠山，只有为数不多的农民日出而作，日落而息。
后来，有一群来路不明的光棍聚集到了这里，共同推选出一个“山大王”，忙时种田养猪，闲时打家劫舍。
对于忙着做生意的希腊人来说，偶尔也会路过罗马，但这个地方绝对不是漂泊的尽头，而只是个单薄的驿站，吃过，睡过，第二天踏上新的旅程，就会不再记得。当时，希腊人已在意大利建立了多个殖民地，比如南部的塔兰托和锡拉库萨，相比这些繁华的商业城市，罗马就是一个土里土气的“村姑”。
就这样，这个无人问津的小山头，安静地度过了近300年的时间。
罗马王不过七代，与雅典类似，罗马后来也取消了国王这个称号。古罗马最后一个君主叫塔克文，此人实在太混蛋，穷兵黩武、奸淫掳掠，导致民怨沸腾。公元前509年，罗马人民大起义，把塔克文赶出了罗马城。从此，没人愿意背负“国王”这个可耻的名称，罗马进入共和政体，迎来与雅典相似的执政官统治时代。虽然没有直接证据证明罗马此举在模仿希腊雅典，但此后的历史，罗马确确实实开始照搬照抄。
他们从希腊人这里学得了字母表，略作改变成为拉丁字母。他们把希腊诸神一一请进自己的庙宇，顶礼膜拜之余，顺便给这些神仙改个名称，安排一些新的工作。他们派出使团，在雅典和斯巴达游历，学习古希腊的法律和政治。
他们原样拷贝雅典的等级制度，进行人口普查，按财富划分社会等级。比如，规定进入元老院的财富标准是25万便士，进入骑士阶级的财富标准是10万便士。只有拥有足够的资源来为士兵和马匹付钱，才能有资格参与政治生活，没有达到财产要求的，将被剥夺职位。
当然，他们也很快学会使用古希腊强大的金融工具。
古希腊是一个商业社会，主要通过资本运作支持远洋贸易，实现利益共享、风险共担。但很长一段时间里，罗马除了种田打猎，就是拦路抢劫。
罗马把从希腊学到的资本知识，充分运用到了他们的掠夺事业中。军队需要报酬，需要食物，需要被长途运输到远离罗马的地域，这些都是极大的开支。为此，罗马通过货币经济，发展出了复杂的金融工具，比如银行家汇票、包税人公司等，用来处理跨期交换，促进资本形成和控制不确定性。在罗马，打仗不仅是你死我活，还是一项能获得巨额回报的投资。罗马执政官一声吆喝，骑士们穿上盔甲，骑上战马，就去外邦掠夺财富和人口。
与两河流域的亚述帝国相比，罗马不但好勇斗狠，它还很有文化。
在罗马，所有的政治力量都建立的财富基础上。罗马人普遍认为，财产的基本形式是私有，公民的一切财产都应该得到保护（仅限于罗马公民）。为此，罗马制定了大量法律，用于规范社会活动。在罗马，法理学变成了一门真正的学科，法学家们享有盛名。为了规范政治家们参与企业活动，前218年，元老院还制定了《克劳迪法》，以阻止元老院议员通过政治优势来获取经济利益。
德国著名法学家耶林说：“罗马帝国曾三次征服世界，第一次以武力，第二次以宗教，第三次以法律。”
凭借强大的军队和资本工具，古罗马站在古希腊的肩膀上。公元前338年，当希腊联军被马其顿揍得鼻青脸肿的时候，罗马已经成为当时意大利半岛最大的国家。公元前146年，罗马人征服了希腊，希腊正式成为罗马的一个行省。