下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
大约200万年前，能人中的一个或一群“爱因斯坦”，完成了人类历史上的第一个重大发现：如果拿一块石头以倾斜的角度砸在另一块石头上，可以砸出一个有着刀子一般锋利边缘的石头碎片。与飞机、互联网、原子弹这种发明相比，制造一块粗糙的石头刀片实在没有什么了不起，但这却是人类认识自然、改造自然，提升自己生存机会的关键一步。
因为，这里面隐含的思维演化是划时代的。做出一块形如刀片的石具，这就要求能人的脑袋中有一个先入为主的“图景”——这个石刀是什么样的；接下来，我要怎么做。
在此之前，人和动物没有什么区别，只是活在当下，对世界、周边环境的认知仅限于三维空间概念，而无法进行时间上的梳理。从发明石刀这一刻起，人类通过想象，开始在脑中建立时间观念，并尝试进行初级因果分析。时间概念的本质是思维训练，人类对复杂因果关系掌握的程度，决定了人类的发达程度。
100万年后，直立人当中的又一个或又一群“爱因斯坦”，从“火烧食物味道更好”“用石头相互碰撞可以产生火花”“点燃木头可以保存火种”等一连串的复杂因果关系中，开始认识并使用火。于是，直立人可以点燃整片草原、森林，当火势停歇，无法逃走的动物们便成了他们的烧烤盛宴。
美国历史学家布尔斯廷说，人类最早的伟大发现就是时间。
很多人或许会有疑问，狗、猪等也有时间观念，比如说，在某个特定时刻，它们会准时在某个地方等候“开饭”。其实，动物的这种时间观，并不是因为它们的大脑出现了一幅“吃饭”的图景，而是由于经过训练或本能，刺激了它们的大脑皮质，令它们产生条件反射。这就像人类的婴儿，在四岁前他们也能学会很多事情，但长大后却怎么也记不起。因为婴儿大脑难以形成“图景”，他们的学习方式就像小狗一样，只是一种条件反射，无法进行相应的因果分析。
人类在把因果分析应用到发明创造的同时，也将因果分析应用在合作秩序。
比如，原始人会将刚刚捕获的猎物借给邻居。因为他相信，不久的将来，邻居会还给他一头相似的猎物，或者提供其他的帮助。这位原始人甚至可以展开想象，在他的头脑中构思一幅邻居归还猎物时的感谢场面。
信贷就这样产生了。在历史上，信贷不但要早于铸币，也要早于文字。人类学家发现，早在1万年前，欧亚部族之间就有了原始的货物贸易，这些交易起初就是通过借贷方式，发生在部族或者家族内部。如果没有偿还要求，叫作馈赠；如果有偿还要求，就叫借贷；如果偿还要求超过当时借贷额，就叫含息借贷。
这种交易无须媒介，也不需要“元、角、分”之类的抽象价值概念。
可一旦产生了借贷，就一定需要时间的度量和表达。什么时候还，还什么，还多少，这是借贷的核心内容。
我们的祖先没有时钟和历书，却有功能类似的东西。地球、太阳、月亮和星辰都有自己运行节奏，植物的生长四季轮回，都让远古人类深深着迷。
今天我们低头看手机，老祖宗会抬头看太阳、月亮和星星。可以想象这么一个场景，原始人在把猎物借给邻居的时候，会附加类似这样的条款：
请在明天太阳下山之前还我一只相同的猎物；
请在下一次月亮变圆的第二天修葺我家的房子；
请在冬天第一场雪来临前还我一担干柴。
公元前8000年以后，人类逐渐进入农业时代，资本和信贷日益常见。资本的形式，可能是种子、改良后的工具，或者成群的牲畜。
对时间的度量和计算越来越重要。
古埃及人根据对尼罗河涨落和星辰的长期观测，将一年分为12个月，每月30天，再加上5个宗教节日，共计365天。
公元前4000年后期，苏美尔（两河流域下游）人开始尝试将经济时间和天文时间分离。他们在规划分配和计算利率时，采用的不是365天这个自然周期，而是12个月、每月30天的日历年。“360天一年”可以划分出很多时间阶段：1/2、1/3、1/4、1/5、1/6、1/8、1/9和1/12，每个阶段都可以用整数来记载。直到今天，企业债券、市政债券以及许多银行的借款，也都是基于360天为一年计息。在此基础上，苏美尔人发明了60进制度，一小时60分钟，一分钟60秒……（吴宇虹，2013；戈兹曼，2017）
这种时间模型，能够很好地分析周期性的经济现象，促进资本的积累。
在资本的推动下，庙宇和城市的建设，就有了可能。