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昏镜非美金，漠然丧其晶。
陋容多自欺，谓若他镜明。
瑕疵既不见，妍态随意生。
一日四五照，自言美倾城。
锦带以纹绣，装匣以琼瑛。
秦宫岂不重，非适乃为轻。
这是一首著名的哲理诗。诗的前面，作者原有一个小引，说磨镜工人摆出十面镜子来，放在妆奁里出售。打开一看，只有一枚明澈，其余九面都是漠漠然、雾蒙蒙的。为什么会是这样呢？镜工解释说，并非他的制镜手艺低劣，乃是为了适应世人的心理需要而有意这样做的。——凡是来买镜子的，必定要仔细观照一番，面容姣好的人自然喜欢明镜了，但这样的人是很少的，仅占十分之一吧？而丑陋、衰老的人，却不愿在镜中看到自己的陋容与衰颜，因而他们都喜欢“漠然丧其晶”的昏镜。
本诗直接对准人性的弱点，意在讽刺那些护短自欺、文过饰非、讳疾忌医的人。他们以昏镜为宝，看不清真实容貌以后，就可以把自己随意想象成百般妍美，一天照上四五次，自诩有倾城之貌。结果，对昏镜饰以绮绣，宝若琼瑛，什袭珍藏起来。传说中的可以照见人的肝胆的秦宫明镜，并不是不贵重，只是因为不适合陋貌衰容者的心意，便被看得一钱不值了。
晚唐诗人郑谷有一首七绝：“举世何人肯自知？须逢精鉴定妍媸。若教嫫母临明镜，也道不劳红粉施。”诗中说，举世有自知之明的人很少，而更多的人是自我感觉良好，即便有明显的缺陷，也视而不见。为此，必须依赖客观评断，等待那种精于鉴别的人，来判断是非、善恶、贤愚、美丑。反之，如果只靠自我感觉，那么，即使是位居古代“四大丑女”之首的黄帝的妃子嫫母，她在明镜前面照上一照，也会说，我是很漂亮的，根本用不着涂施粉黛，梳妆打扮。
镜子是客观的。它的功能，就是忠实地反映事物的本来面貌，不以人的好恶、喜怒而有所曲顺或更改。所以，古人用镜子来比喻直谏的忠臣、谔谔的诤友，把它看作是自我认识、自我完善的有益工具。但是，大前提是必须具有自知之明。镜子是由人来使用的，如果人缺乏实事求是的精神，再明亮的镜子也难以发挥作用。
老子说：“知人者智，自知者明。”汉代刘向在《新序》一书中，讲了一个赵鞅悲叹无人指斥过失的故事：春秋末年，赵鞅官居卿相要职，执掌赵国的权柄。有个叫周舍的人，在府门前伫立了三个昼夜。赵鞅诚挚地询问他：“先生有何见教？”周舍说：“人贵自知。如今你位高权重，听到的都是一些奉承的话，这对你的执政是很不利的。我愿做一个谔谔之臣，随时记下你的过失，及时给你指摘出来。”赵鞅听了很高兴，于是，就把他留在身旁，从而得以随时随地了解自己的阙失，受益良多。可惜没过多久，周舍去世了。赵鞅放声大哭，深情地说：“从前，殷纣王拒谏饰非，昏昏而亡；周武王从善如流，谔谔而昌。自从周舍死了之后，我再也听不到对我的过错的指摘了。一个执政者不能随时听到对他的过失的批评，或者虽然能够听到却不加以改正，最后必然要遭致灭亡的下场。我很担心，这样下去，我非要垮台不可。”
无独有偶，后世的唐太宗李世民也曾对大臣说过：人以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以见兴替；以人为镜，可以知得失。魏征死后，我丢失了一面镜子。
镜子上面有文章。这篇文章做得怎样，直接关乎事业的成败、人生的得失、品位的高下，绝对不是一件可以轻忽的细枝末节。