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宋国梧台东，野人得燕石。
夸作天下珍，却哂赵王璧。
赵璧无缁磷，燕石非贞真。
流俗多错误，岂知玉与珉。
古籍《阚子》（现已佚失）记载，宋国有个愚人，在梧台（位于今山东淄博市临淄区梧台镇）东面得到一块有彩纹的燕石，便视为稀世珍宝，急忙拿回家里，用红黄色的丝绢包起来，足足裹了十层。这样，他还不放心，又用十个华美的匣子一个套一个装起来。从周王朝来的客人听说了，登门拜访，想看一看这件“宝物”，主人为了表示虔诚和郑重，斋戒七日，熏香沐浴之后，戴上大礼帽，穿上玄黑色的长袍，最后才一个个掀开匣子，一层层揭去丝绢，亮出“宝物”。客人一看，忍不住从喉咙间发出笑声，说：“这是一块燕地的石头，和碎瓦片一样，不值一文钱。”主人顿时勃然大怒，认为这是“商贾之言”，蓄意贬低，别有用心。从此以后，他对这件“宝贝”视之愈珍，藏之愈固。
李白在这首古风中，专门嘲咏了这件事。诗的前四句是叙事，后四句为议论，主旨是讥笑世人有眼无珠，不识贤俊，而庸才反得用世、并且非笑贤才的不合理现象。他在另一首诗中也讲：“我有结绿珍，久藏浊水泥。时人弃此物，乃与燕珉齐。”玉珉不分，流俗多误，可谓切中时弊。清人方东树评此诗时，直接指出：“言世俗不知美恶。”
诗中“赵王璧”，即和氏璧。“无缁磷”，引自《论语》：“磨而不磷，涅而不缁”，意为白玉染而不黑，磨而不损，保持坚贞不移的本色。“珉”，似玉而非，《说文》解为石之美者。
在封建社会中，由于看重流品、资格的门阀制度，卖官鬻爵的赀纳制度，以及世袭制、封荫制的推行，由于封建统治者多是按照自己的利益和意愿去任用人才，再加上负责铨选人才的人，或识宝无才，缺乏鉴赏能力，或忮忌刻削，吹毛索瘢，致使庸才用世，奸佞当道，而杰出人才却备受冷落，遭到压制、排斥。这样一来，屈原所愤慨抨击的“世溷浊而不清，蝉翼为重，千钧为轻；黄钟毁弃，瓦釜雷鸣；谗人高张，贤士无名”（《楚辞·卜居》）的可悲局面，便不可避免地反复出现了。
正是针对这种极端不合理的现象，杜甫写了一首形象鲜明、爱憎分明的《恶树》诗，抒发他对恶木（象征奸人与庸才）深恶痛绝的心情：“独绕虚斋径，常持小斧柯。幽阴成颇杂，恶木剪还多。枸杞固吾有，鸡栖奈汝何。方知不材者，生长漫婆娑。”这里包括三层意思：一是表明除恶务尽、害马必除的决心。手持斧柯，遍绕丛林，见着恶木就加以剪伐。二是深深慨叹恶木伙聚，庸劣成群，剪不胜剪，无法实现其扶正祛邪的愿望。三是从枸杞、鸡栖（皂荚树）蔓延成长的现象，悟出了贤才很难成长而恶木易于滋生的道理。同本诗的主旨相同，杜甫还曾在另一首诗中写道：“新松恨不高千尺，恶竹应须斩万竿！”借以抒写他对贤才之孤标特立难以扶植，而奸佞之聚夥成群难于驱除的愤慨心情。