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“营养”是机体摄取食物，利用食物中的营养素和其他对身体有益的成分调节各种生理功能，维持正常生长、发育和防病保健的过程。老年人的日常饮食中要忌做一些事情，才能留住营养、吃出健康。
盐摄入过多，可致水钠潴留，血压升高，加速动脉硬化。中医认为，过食肥甘厚味，容易助湿生痰，甚至化热为毒，所以，老年人饮食要选择用油少的烹调方式，如蒸、煮、炖、焯，少用含盐高的酱料以及辛辣刺激的调味料。老年人味觉、食欲较差，吃东西经常觉得没有味道，因此，为老年人做饭菜要注意色、香、味的搭配，以提高老年人的食欲。
随着生活水平的提高，食物也变得更精细。精米、精面的糠麸明显减少，其中的纤维素也会减少，营养价值也大大降低。而饮食中缺乏膳食纤维，是导致结肠癌、高胆固醇血症、糖尿病以及便秘、痔疮等病症的直接或间接因素。因此，老年人需要食用“完整食品”，即未经过细加工的食品或经过部分加工的食品，其所含营养，尤其是微量元素更丰富，多吃可保证老年人的营养供应。
老年人食用过多脂肪容易诱发动脉硬化等心脑血管疾病，所以，老年人要少摄入动物油脂类食物，包括肥肉、猪油等，但是这并不是说老年人应该只吃素，不吃荤。老年人体内代谢以分解代谢为主，需用较多的蛋白质来补偿组织蛋白的消耗。因此，老年人应多吃一些脂肪含量相对比较低的、蛋白质含量高的肉类，如鱼肉、羊肉、牛肉、猪瘦肉等，这些食品所含的蛋白质均属优质蛋白，适合老年人适量进食。
老年人五脏虚弱，气血不足，要多食用黑色的食物。黑色食物有黑米、黑麦、紫米、黑荞麦、黑豆、黑芝麻、黑木耳、海带、桑葚、黑枣等。黑色食品不但营养丰富，而且可补肾养肝、防衰保健、防病治病、乌发等。
随着人们生活水平的日益提高，对“吃”的要求也越来越高，所以在饮食上，对于食材的选择往往会陷入“越贵越好”的误区，觉得贵的食材就一定好。很多贵的食物的确营养丰富，但食材的营养与否、是否适合老年人食用与价钱并不是一定成正比。很多较为便宜的新鲜应季的水果和蔬菜也非常有营养，如玉米、茄子等，非常适合老年人食用。相反，有一些很贵的食物，因其难以消化、胆固醇含量过高等因素，其实并不适合老年人食用。所以，老年人在食材选择上切忌重“贵”轻“廉”。
老年人在饮食搭配上要注意品种多样，多种食物合理搭配有利于各种营养的互补和吸收。植物蛋白的胆固醇和脂肪酸的含量相对很少，是老年人补充蛋白质的优选食材，可在饮食中添加富含植物蛋白的食物来补充营养。海藻类食品含有的优质蛋白和不饱和脂肪酸是糖尿病、高血压等患者所需要的，如海带中的甘露醇有脱水、利尿作用，紫菜中的牛磺酸可延缓大脑衰老。此外，海藻类食品还能滤除锶、镭、镉、铅等，有预防癌症的功效。牛奶及其制品是钙的最佳来源，老年人每天适量饮用有利于预防骨质疏松和骨折。大豆及其制品富含蛋白质，其丰富的大豆异黄酮和大豆皂苷对中老年女性尤其有益。
过咸的食物中含有过多的盐，不适合老年人食用。老年人的饮食应该以清淡为主，如果盐分摄入过多会伤肺，影响呼吸系统功能，而老年人大多阴虚肺燥，更不宜摄入过量的盐。有些食品含盐量较高，如咸菜等，也不建议老年人过多食用。甜食含糖量高，而且大多数甜食也含有大量油脂。老年人食用过甜的食物易导致消化不良，影响身体的新陈代谢，从而使抵抗力下降，甚至会影响呼吸系统功能，给身体带来隐患。
老年人的牙齿大多已经松动或者脱落，咀嚼比较困难，因此不宜吃坚硬的食物，而应该将食物煮烂、煮软，方便老年人咀嚼和消化。食管的前方紧靠左心房，吞咽高温的食物后会影响心律，有时候还会引起心律失常，所以老年人尤其应该注意不能食用过烫的食物。
老年人不宜食用性燥、性热的食物，如胡椒、辣椒、芥末、茴香、桂皮等。胡椒属于大辛大热的食物，而老年人由于身体功能下降，本身就脾胃虚弱肺气不足，食用胡椒会损伤脾胃肺气。辣椒性热、味辛，而老年人多阴虚肺燥，多食易伤肺气。且辣椒中的辣椒素对消化道有较强的刺激作用，容易引发咽喉肿痛。芥末刺激性较强，会刺激老年人的消化道和肠胃，对于肠胃功能不佳的老年人有百害而无一利。
由于习惯或口味的原因，很多老年人喜欢食用腌制、熏制和油炸的食物。腌制食物中除了含有大量脂肪，还含有大量的盐。老年人摄入盐分过多会伤肺，摄入油脂过多不利于消化。腌制食物中还含有亚硝酸盐，长期摄入含有此类物质的食物会增加人体患癌的概率。熏制食物如熏鱼，既缺少营养又难以消化，老年人食用会对肠胃造成负担，不利于营养吸收。炸鸡等油炸类食物，多数是用棕榈油等饱和脂肪酸含量较高的油来烹炸的，会含有致癌物质。
夏季暑热难耐，很多老年人喜欢吃一些冰凉的食物和饮品来解暑。这样做虽然很解暑，但却极容易伤害老年人相对脆弱的胃肠道消化系统，引起肠胃炎等疾病。所以，即使是在夏季，老年人也要尽量少吃或忌吃寒凉的食物和饮品，以免引起胃肠道消化系统的不适。
