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朱熹所倡“三纲领”即：明明德、新民、止于至善。其所称“八条目”即：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。朱熹称此为“经”。《大学》中有系统的纲领、条目，有次有节，提纲挈领，内容具有较强的操作性。《大学》的方向是弘扬社会中光明正大的德行，为世人确立道德范本。
大学之道 ［1］ ，在明明德 ［2］ ，在亲民 ［3］ ，在止于至善。知止而后有定 ［4］ ，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末 ［5］ ，事有终始。知所先后，则近道矣。
［1］大学：相对于蒙学而言的“大人之学”。
［2］明明德：弘扬光明正大的德行。
［3］亲民：“亲”作“新”解，即革新、自新。新民，使人弃恶向善。
［4］知止：知道目的地。
［5］本末：根本与末枝。
大学的根本目的是要弘扬光明正大的德行，使人弃恶向善，使人的道德达到完美的境界。知道要达到的境界才能意志坚定，意志坚定才能够沉稳，沉稳才能够心神安定，心神安定才能够智虑周详，智虑周详才能够有所收获。每样东西都有根本有末枝，每件事情都有开始有终结。知道了这本末始终的程序，就接近事物发展的规律了。
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家 ［1］ ；欲齐其家者，先修其身 ［2］ ；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知 ［3］ ；致知在格物 ［4］ 。
［1］齐其家：治理好家族。
［2］修其身：修养自身的品德。
［3］致其知：获得知识。
［4］格物：认知事物的发展规律。
古代那些想要在天下弘扬光明正大品德的人，先要治理好自己的国家；想要治理好自己的国家，先要管理好家族；想要管理好家族，先要修养自身的品德；想要修养自身的品德，先要端正自己的心思；想要端正自己的心思，先要使自己的意念真诚；想要使自己的意念真诚，先要使自己掌握知识；获得知识就要通过实践来认知万物的道理。
物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
对事物的客观规律有了认识之后，才能获得知识；获得知识后，意念才能真诚；意念真诚后，思虑才能端正；思虑端正后，品德才能得到修养提高；品德提高后，才能管理家族的事务；管理好家族事务后，才能治理好国家；治理好国家后，天下才能太平。
自天子以至于庶人 ［1］ ，壹是皆以修身为本 ［2］ 。其本乱，而末治者否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚 ［3］ ，未之有也 ［4］ 。
［1］庶人：指百姓。
［2］壹是：都是。
［3］薄者厚：不该重视的反加以重视。
［4］未之有也：没有这样的道理。
上自国家元首，下至平民百姓，人人都要以修养品性为根本。若这个根本被扰乱了，家族、国家、天下要治理好是不可能的。如果不分轻重缓急，本末倒置，还想要把家族、国家都治理好，这也是从来没有的事。