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无数张密齿丛生的嘴巴张开，瞬间没过了他们的脚腕。
阿七和阿七娘发出痛叫的声音，跌倒在地，抱着脚在地上打滚。
而九蘅虽是吓得腿软，却仍在原地站着。方才鱼潮涌上来，没过了阿七和阿七娘的脚，唯独没有碰九蘅，不知是巧合还是怎样，竟全都绕开了她，在她脚的周边绕行，以她为中心，空出一个两尺见方的圈圈。
九蘅看那两人极度痛苦的样子，想过去搀扶，又不敢将脚踏入溜溜而动的鱼群，只急得大喊：“你们怎么样？”
或许是那两人的挣扎惊吓了鱼群？它们退开了，到院子的另一边乱窜。
鱼越来越多，地上积水很快就变成更黏稠的泥巴，它们渐渐游不动了，张大细齿密布的嘴喘息、扭曲、蹦跶，像普通的离开水的鱼一样，好像正在窒息而死。
九蘅走近伏在地上的那两人，问道：“你们哪里痛？被咬到脚了吗？”
目及之处，先看到阿七娘右脚腕内侧有一个拇掉粗的血洞。她心里还在想着：“阿七娘好像只被咬了一下，还不算太糟。”方才鱼群将他们的脚部淹没时，有一瞬间她以为两人的脚被那些小小的、可怕的鱼嘴啃得只剩骨头了。
还好只咬了一下的样子。
她伸手先去搀阿七娘。阿七娘因为刚才在泥地里打滚挣扎，衣服、头发上粘满泥水，正痛苦地蜷成一团。九蘅的手刚触到阿七娘的手臂，阿七娘突然猛地抬头，脸上表情呆滞，双目一片漆黑，眼白似乎都消失了。
九蘅吓得一个后退，颤声问：“婶婶，你怎么了？”
阿七娘没有回答她。而是突然以扭曲的姿势匍匐在地，腿部以不可思议的角度甩到身后去。双臂撑地，脑袋前探，下颌前伸，脸部的水分似乎在迅速流失，变得如枯尸一般。原本利利落落绾起在头顶的发髻也散了，凌乱潮湿的发缕垂在脸侧。
那一刹那，九蘅看到阿七娘的裙底露出了一条巨大的鱼尾，鳞片青黑，鱼腹惨白，尾鳍尖锐。
九蘅听到自己在尖叫，间或喊着另一个有望依靠的人：“阿七！阿七！”
趴在不远处的阿七抬起了头。看到他那也变成漆黑一片的眼瞳，九蘅顿时痛哭起来。阿七尚有一丝清醒的意识，他的唇线明显比之前长了许多，几乎延伸到耳下。翕动变得像一道长长裂口的嘴巴，含糊地吐出一个字：“跑……”
下一瞬间，九蘅眼睁睁看着他腿部衣物碎裂，两条腿的肌肤血肉迅速弥合，骨骼扭曲，在可怖的咯咯声中重新组合，尖锐的背鳍和尾鳍破肤而出。这个过程显然是痛苦异常，他就在异变中失去了本性，仿佛要撕碎一切，以报复他刚刚所历的痛苦。他的脸和手臂瞬间枯槁，喉咙里发出古怪的咕噜声。五官皱了一下，突然冲着九蘅张开像那些鱼一样密齿丛生的嘴，朝她“嘶”地叫了一声。
她恐惧地看到，他的嘴巴张开不可思议的大，简直像脑袋裂开一般，从唇内到咽喉，密布着细密的利齿。
混乱地思维中，隐约觉得这样的嘴巴在哪里见过。
对了，鱼。
阿七从溪水中捉来的鱼，嘴巴张开时就是这个可怕的样子。可是鱼的嘴，怎么会长到阿七的脸上呢？
阿七并不管她千回百转的疑惧，猛地扑来！
幸好九蘅在他之前还能说出“跑”字提醒，已有所准备。她拧身跑向屋门口，听到阿七的那张怪嘴在身后咬空发出的“卡”的一声响。然后是诡异的手掌拍地、鱼尾拖行发出瘆人的摩擦声。
她来不及、也没有勇气回头看一眼，迅速跑进门口把门用力合上，像之前阿七将他的爹关在门外一样，栓上门闩，又搬了张饭桌子抵住门。
做完这些事，软坐在地上哭了一阵。
门外传来“咚咚”的撞击声，不知是阿七还是阿七娘在撞门。她立刻吓得噤声。强迫自己停止哭泣，用袖子抹了抹脸，起身查看了一下屋子。她发现窗户是木栅，以窗纸覆盖，顿时担心外面的怪物从窗口进来。正想着如何把窗子也挡一挡，突然有青色的干枯手指从外面扣进来，戳碎了窗纸。
九蘅猛不丁看到破洞中那张怪异发青的脸，大叫一声抱头蹲在了地上。
那是阿七……
窗户外边嘶嘶作响。她壮着胆子抬头望去。只见“阿七”的手扳着窗栅用了几下力，并没有扳动，只趴在窗上，黑漆漆的眼睛盯着里面的女子，涎水从裂口般的嘴里流出。脸上虽仍有五官，却没有一点“人”的迹象。
九蘅知道，眼前的这个阿七虽然能动，眼睛睁着，却像是已经死了。
那个阳光开朗的少年，还有他的和蔼可亲的娘，他们的身躯是被奇怪的东西占据了。他们都已经死了。
就在不久前，这两个人对她的关心，让她体会到了几乎从未体验过的家人的温暖。可是仅仅是一个时辰之后，他们就被以这种匪夷所思的方式夺走。
一定是那些能不断分裂出“自己”的鱼导致的这一切。那些鱼到底是什么？妖怪吗？魔鬼吗？
还有村里的其他人……
她想起了仍被关在院门外的阿七爹。不仅是阿七爹，大概这个村庄里的所有人，都难以幸免于难了。
之前阿七曾说过，今日男人们都去查看被水淹的田地，女人们都是河边洗衣服。
水。
水中有鱼。
只要靠近水，就有被怪鱼袭击的可能。鱼会咬破他们的身体，钻进血肉里，以难以想象的方式占据他们的身体，杀死他们的思维，把他们的身体变成长着鱼尾的“鲛人”。
单是想一想，九蘅就忍不住寒颤。
鲛人。
九蘅的脑海中冒出这个词。方府虽然待她无情，她却有机会跟着方仕良蹭课，学会了识文断字，也常偷偷溜进藏书阁，找些有趣的书看。曾在一本异志中看到“鲛人”一词，配着人身鱼尾的图画。
那时她看得稀奇，却也知道只是些神话传说，现实中不该有鲛人存在的。
今日所见，难道就是“鲛人”吗？
不。她暗自摇摇头。那本异志中的鲛人图画虽画的古怪，却也没有今日所见的怪物这般丑陋可怖。
若不是鲛人，那又是什么？
这些怪鱼能一变十，十变百，百变千万。那么它最初出现的时候，是一条吗？
这一条灾祸的源头，是什么时候、从哪里、为什么、……出现在朗朗乾坤之中的呢？
她捂着脸，将呜咽吞回肚里，闭上眼睛，不忍再看窗户那边时不时攀上来的、阿七和阿七娘变形的脸。
努力把恐惧略略压制住时，心中一片茫然。天色越来越暗了，外面的院子里响着哧哧的鱼尾拖行声。他们并没有离开，也没有疲劳的迹象，始终在狂躁不堪地到处游走。
她记起在逃进院子之前，地上大片的细鱼已死去大半，干涸窒息的样子与普通鱼儿没有两样。可见那些细鱼是必须依靠水才能存活的。而阿七他们变成的“鲛人”，却好像不需要水，在院中待了这么久，依然活跃。
她甚至听到院门被撞开，更多的哧哧爬行声响起在院子里、和屋子的四周。那些怪物大概嗅到了活人的气息，都在四周转悠。
她的心中充满绝望。
她只能被困在这间屋子里，不敢踏出半步。这位于山野深处的小村，有谁会来拯救她呢？因为饥饿，她已开始瑟瑟发抖。不被鲛人咬死，就要被活活饿死在这个屋子里吗？
她想：我宁可被饿死。
找了个墙角，在距离窗和门最远的地方蜷坐在地下，把脸埋在臂弯里。
只坐了一会儿，困倦就袭来。她本想忍着不睡，在她睡着后或许怪物就会冲进来。
她也搞不清楚醒着被杀死或睡着被杀死，哪一个更让人恐惧。在睡去前她又记起了一个人。一个即使阴阳两隔也渴盼她的庇护的人。
“娘。”她含混地念了一声，然后应该是睡着了，高度紧张之后，睡眠带来的放松让魂魄都四散了。忽然有熟悉的感觉。温暖、安全的感觉。
她不知道此时自己是睡着还是醒着的。但睁开眼睛时，她就认定自己是在梦中。因为借着窗隙透进的星光，她又看到了母亲兰倚。
母亲坐在离她不远处的一个凳子上看着她，目光柔和。
九蘅唤了一声：“娘？”
兰倚微微一笑：“是我。你唤我来，又自己睡了，我就在这里闲坐。”
“娘，我怕。”
“娘陪着你。”
“我好饿。”
“外间的锅里不是有张饼吗？”兰倚笑眯眯道。
九蘅这才记起阿七娘说过烙饼给她吃的。忙起身走到外间的灶前，掀开锅盖看了看，果然有一张烙得微微焦黄的面饼，虽早已冷透，但看上去仍然诱人。她摸起这块饼就咬了一口。
好香。
一边吃着饼，一边迷迷瞪瞪想道：这不是做梦吗？为什么吃东西的感觉和饱腹的感觉这般真实呢？……不管了，做梦能吃饱也好！
咬着饼回去，发现兰倚离开凳子，站到了窗前，与一只趴在窗上的鲛人对视着。