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天黑之后樊池就肃色以待，等着奕远来找他谈条件。结果却等来一盏桂花膏。他诧异地盯着来送桂花膏的朱蛾变的宫女。朱蛾把盘子搁在桌上，道：“皇上说，这是方姑娘特意让送过来给您的。”
樊池愣了一阵，叫住了朱蛾：“等一下！没有别的事了吗？”
“没有了。樊公子请安心歇息。”留下妩媚的一瞥，关门离去。
他站在桌前掂起一块微凉的桂花膏，突然明白过来，心沉入谷底。是他弄错了。潜意识中认为他强她弱，误以为皇帝是扣她做人质，强迫他为皇帝效力。而实际上，皇帝看中的是能剿杀鲛军的魂军。
大战青蚨时，那一声“魂军出战”是九蘅喊出来的，所以奕远那时就知道了能号令魂军的是九蘅，而不是他。
九蘅才是奕远看中的人。
他才是人质。
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梅园暖阁。九蘅专注地啃掉了一整个水晶肘子。很久很久没吃这么好了。奕远没有动任何饭菜，只端起朱蛾给他斟的一杯颜色深红的酒徐徐饮着。
九蘅的目光无意中扫过时，注意到杯沿沾染的酒色有些特异，微微一怔。奕远嘴角弯起一丝笑，道：“温暖醇香，丝滑润喉。姑娘要来一点吗？”
她抬眼看着他：“谢皇上，不必了。”
她不知道自己眼底的厌恶有没有压住。他的杯中并不是红色的酒，而是血。新鲜的血。也不必指望是什么兽血，必是人血无疑。之前樊池说这个皇帝身有邪气，现在看来邪得不轻。
她也没有任何胃口了。
奕远拿一根银针挑了一下手边小灯笼中的灯芯，略有些微弱的白色焰苗变亮了一些，如闲聊一边问道：“方姑娘是哪里人氏？”
“我的家乡是瑜州。”她与皇帝说话的态度仍是的尽量维持礼节，但内心已知此人非我族类，内心尊重全无，疏冷的神态无意间流露出来。
奕远却不以为意。“瑜州方家……”他蹙眉思索，似乎觉得耳熟。
九蘅提醒他：“是兵部殷录的亲家。”
奕远恍然记起：“哦，对了，给军队供应丝棉衣物的方家与殷录是亲家。你是方家的女儿，这么说殷录是你的外公了？昨天晚上殷录也在啊，你不认得他吗？”
九蘅明白了——昨天晚上，默默跟于奕远身后的那十几名大臣中就有殷录。她漠然道：“他不是我外公，殷录的女儿不是我生母。”她记得殷录虽在京做官，以前却并不是能在皇帝身边走动的大臣。想必是妖祸之后，借着匍匐在妖物脚下苟且偷生，升了官，得了重用。不由心生鄙视。果然与他的女儿殷氏不是一家人不进一家门。
奕远点点头，对这些家族的纠结关系没有兴趣追究。只问：“瑜州现在是什么状况？”
她望向皇帝的眼睛，语气低冷：“鱼妇之灾起于瑜州附近的雪峰，是遭灾最早、最重的地区。瑜州城几乎全部沦陷，半数以上居民遇害。我的家人也全都死于鱼妇之手。”
皇帝静静听着，右手边灯笼的光照着他的脸，一半笼罩在苍白灯光中，一半陷在暗色的阴影里，瞳孔古井无波。
那盏白灯的光映在对面九蘅的眼里，却跳跃出簇燃的光芒。她说：“可是后来，幸存的城民联手击败了鲛尸的最后进攻，鱼祖也负重伤逃走。现在他们已经抢回了家园，并且充满勇气地生活下去。”
奕远看了她一阵，嘴角浮起凉笑：“你是在指责朕吗？”
“您明白就好。”一直将情绪控制得很好的九蘅突然压不住愤怒，语调有些激动，“皇上，我们几个人一路走来，见过许多妖魔，与鱼祖数度交手，已经明白一个道理：凡人的身躯虽然脆弱，但只要凝聚起来，勇力和智慧不可小觑；妖魔再强悍，也未必是人的对手。所以，对抗鱼妇之灾又何必借助恶妖的力量？您的凡人子民本就是最强大的力量啊。”
奕远抚了抚掌：“方姑娘这一番说教说的很好，说的没错。”语气中满是嘲讽。忽然微微前倾了身子，眼底阴沉骤现：“我如何不知道人的力量是最强的？可是你知道吗？人，所有人，从来没有站在我这一边。”
九蘅不可思议地盯着他。一国之君，居然说出这样的话。如果没有“人”站在他那边，是谁将他送上雷夏国君的位子？他又是谁的国君？
奕远重新坐直了身子，脸上阴霾已然隐去，恢复了清冷之态。整个人却始终散发着阴沉沉的气息。微叹一声：“是啊，我身边从来没有人。那些跟随的臣子虽因畏惧而驯服，却没有一个能坦诚说说话。偶然有坦诚如方姑娘的，我也没容他说完。”
这话听得九蘅背上一寒。他言中之意清楚的很，那些坦诚说了不中听话的人，就被他杀了呗。
奕远嘴角勾起欣慰的笑：“说起来，方姑娘是这些年第一个与朕聊这么深的人呢。而我也不想杀方姑娘。”
“当然了，您还要跟我联手除去鱼祖呢。不管怎样，我们有共同的敌人，不是吗？”她闲闲道。
“没错，对于合作伙伴，彼此多了解一些也有好处。”奕远抬了一下眉，“这么说，方姑娘答应与朕联手了？”
九蘅道：“我与鱼祖有不共戴天之仇。”
他有兴味地看着她：“你不介意朕与恶妖为伍了吗？”
“我很介意。”她利落地答道。
奕远的脸色一沉。她话锋一转：“不过，若您告诉我为什么一定要与恶妖并行的理由，我可许可以尝试着接受。毕竟如您所说，世间与以前已不一样了，我们的头脑或许需要转变。”
奕远的目光锁住手边小灯笼的莹莹光泽，像是陷入了沉思，良久不语，削瘦的手指一下一下轻叩着浅色的灯罩，发出低低的微闷的声响。
九蘅也跟着看向那小灯笼，注意到这盏灯格外精致，颜色和材质看着不像普通灯笼。它的灯罩是浅玉色，非纸非绸，薄薄的，光滑又柔韧的样子，表面绘着朱砂色的花纹。灯骨玉白，看上去不像是竹子的。里面燃着的也不是蜡烛，而是一个洁白瓷瓶，里面大概注了灯油，探出瓶口的一截灯芯上晃动着豆白的焰。
她忽然记起昨晚初见奕远时他就亲自提着这盏灯，现在用膳也带着，分寸不离身，看来是特别喜欢它。亦或者是对于他有特别的意义。
灯光在奕远的脸上涂了一层苍白。他忽然对着灯笑了一下，笑容中有三分悲哀，七分沉郁。“你既想听，我便讲给你听。这世上大概也不会有人再听到这些事了。而且……”他的手指轻轻抚过灯罩，旁边看着的九蘅仿佛都感觉到了柔滑的触感，“而且，这盏灯大概也愿意听一下。”
九蘅露出迷惑的神气。这跟一盏灯有什么关系？皇帝风花雪月的情怀真是突如其来。奕远开口道：“你大概听说过我本不是先皇指定的太子人选。”
一来就是这么劲爆的杀头版八卦，九蘅不由自主地摸起了果盘中的瓜子。
奕远徐徐道：“先皇选定的太子原是母后的皇子奕展，我的皇兄。我不是母后的儿子，我的母妃是琅贵妃。”
九蘅猛地被瓜子呛到。
原本专注看着灯笼的奕远不免盯了她一眼：“怎么了？”
“没，没事，呛着了。”