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2007年7月，北大经济学院的孙院长请我去给同学们做讲座，本来我时间非常紧张，很多地方请我去讲一次课我都没有时间，这样一个系列讲座需要付出的时间、精力更多，但是我还是来了，因为我觉得很有意义。
这么多年我见过很多人，也经历过很多事，见到很多成功的人，也见了更多失败的案例。见得多了，就会总结一些规律性的东西出来。我发现，大多数成功的人，对自己的目标都非常清楚。不管他的目标是远大也好，是浅近也好，他都有自己的目标。而那些失败者，多半是走一步看一步，走到哪里算哪里，最后不知道自己走到哪里去了。
我经常遇到一些亲戚朋友的孩子，辛辛苦苦去高考之后拿了一个不错的分数，最后不知道自己想学什么，要么报一个热门的专业，要么报一个比较基础的专业，以后要转什么都可以。我相信这是一个很普遍的现象。这是一个很严重的问题，你算一下，从小学到初中、高中已经读了十二年书，十八九岁的人了，生命已经过了四分之一，还不知道自己想干什么，不知道自己的兴趣在哪里，这是不是一件很可怕的事情？！而且这不是一个人的问题，而是一群人的问题，是一代人的问题，这就更麻烦了。所以我想就这个话题给大家讲讲我的经历和体会，希望大家能够领悟其中一些规律性的东西。
我经常讲一句话叫做“思路决定出路，性格决定命运”，一个人能否成功，他的出身，他所处的环境有一定的影响，但不是决定性的，决定性的因素在于他本人，在于他希望达到一个什么样的目标。做生涯规划，要明白最后的目标在哪里，知道自己要追求什么东西。这个目标未必非常具体，因为未来可能会有很多变化，但是这种追求是可以一辈子坚持到底的。比如我的生涯规划就非常清晰，就是“读万卷书，行万里路，历万端事”。我这几十年从事过的职业变了许多次，但是这种追求没有变。
但是要明确自己的目标并不是一件容易的事。中国有句古话叫做“知人者智，自知者明”，知人是很难的，而认识自己更不容易。我认识一些人，他们想要把握自己的命运，所以在改革开放的浪潮中纷纷辞去公职，到南方“下海”去了，结果是蹉跎岁月。其实他们原本的机会都很不错，但是他们认为那不是机会，只有到南方去“下海”才是机会。不是南方没有机会，而是那些机会不适合他们。有些事情看上去都是一样的，但是不同的人去做，结果往往不同。如何能够有“自知之明”，这也是生涯规划的必修课。
生涯规划是一种计划，一种方向上的指引，最终还需要人去践行。能够做出判断和选择本来就不容易，而坚持你的选择更难。生活纷繁复杂，种种诱惑“乱花渐欲迷人眼”，许许多多的机会摆在你的面前，你如何选择？这么多年走下来，我有个很深的感受：其实更多的时候，成功的关键不在于抓住机遇而在于拒绝诱惑。这也是生涯规划的一门必修课。但是怎么样才能拒绝诱惑？我觉得能够坚守方向、拒绝诱惑的关键在于对自己选择的方向有非常清醒的认识，对事物发展的趋势有充分的把握。
所以在本书前面几讲中我要讲到中国乃至世界当今的局势。有人说这跟生涯规划有什么关系，我又不当市长，不当领导人，但恰恰错了。所谓“不谋全局者不足以谋一域，不谋万世者不足以谋一时”，一个人是生活在一个时代中的，是在一个区域的范围内活动的，如果你不知道这个社会要往哪个方向发展，如果你不知道这个区域在未来的价值，你就很难对自己应该选择的人生道路有准确的把握。
青年人应该是“风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心”，对于天下大势有个大致的把握。现在大家所了解到的大多是从书本中来的，现在的教育体制也决定了你们不大可能“行万里路”。我希望能够借助我的经历，为你们打开一扇窗户，了解一下今天的中国和今天的世界是个什么样的格局。
我经常讲“战略的价值就是预见”，在别人还没有看到机会的时候你就已经看到了未来的发展方向，你肯定就能比别人抢占先机。跟在别人后面亦步亦趋会非常累，而且很难超过别人。比尔•盖茨起步的时候，王安的电脑公司已经规模很大了，但是为什么后来比尔•盖茨携Windows系统势不可挡，成就微软帝国呢？就是因为他看到未来的趋势是个人电脑将占据统治地位，他的战略就是为所有的个人电脑配上视窗系统。在这样一个极具前瞻性的战略支持下，不过十余年的时间盖茨就超过了王安。现在也是一样，微软为什么紧张？也是因为看到下一步的趋势是互联网，而在互联网上它拼不过谷歌，所以它很着急。因为我所从事的工作的缘故，很多时候都要接触最前沿的问题，所以我想把这样一些新的趋势给同学们讲一讲。
生涯规划也不是一个新话题，比如古人说“达则兼济天下，穷则独善其身”，这也是一种对于生涯的规划。但是现在大家的想法可能更功利、更具体一些。有人要成为商人，有人要去从政，有人想做一辈子学问。可以说每个人最初对于他的人生道路都有各种各样的设想，有着不同的规划，但是走到最后有多少人可以说实现了自己的理想，感觉到很幸福呢？能够这样说的人并不多，大多数人都是走着走着就偏离了自己的方向，等到最后一看，哎呀，怎么走到这里来了？！就真是“再回头已是百年身”了。古人说打仗要“知己知彼，百战不殆”，做生涯规划也是一样。你把自己看得清清楚楚，这是我们前面说的“自知”的功夫，知道自己想干什么，确定了目标之后，再一步一步地走下去。