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我们为什么要读历史

L U O  J I  S I  W E I

读历史不是为了知道未来,而是为了理解现实,并对未来保持想象力。

培养历史感的重要意义,就是帮助我们更好地理解现实。

《历史的教训》这本书里,有两个关于历史的误解。

第一个误解,就是我们觉得历史是有规律的,那些治乱兴亡的背后,都可以总结出原因,然后就可以用来指导我们的行动。要不,怎么司马光给那部书起名叫《资治通鉴》呢?过去这么说当然是有道理的,因为古代社会的变化比较缓慢,一代人的经验当然可以分享给下一代使用。

但是,如果从比较大的尺度来看,所谓“鉴往知来”确实不太成立。

比如,现在历史学界的研究认为,明朝的灭亡是和气候变化中的小冰期有关的,和南美洲银矿枯竭,导致的通货紧缩也是有关的。你看,这种强烈影响历史的因素,从《资治通鉴》上是看不到的。历史展开的过程往往是出其不意的。所以鸦片战争之后的李鸿章才说了那句著名的话:“三千年未有之变局”。

历史学家如此熟知历史,能不能更好地预测未来?耶鲁历史学教授斯莱德说过一番很有意思的话。

他说:“我们熟知历史,所以知道一切都有可能发生,无法直视的黑暗、意料之外的光明。不过,知道这些只能使我们更好地解释现实,并不能使我们更好地预测未来。未来没有什么会必然发生,因为不知道哪只蝴蝶会怎样扇动翅膀。熟知历史,使我们知道人这种动物能干得出什么事来,使我们对未来更有想象力。普通人要么不够了解历史,要么遗忘了历史,于是失去了对未来的想象力。”

所以,读历史不是为了知道未来,而是为了理解现实,并对未来保持想象力。

那读历史是不是就没有什么实际用处了呢?我们都知道,过去两百年现代化的历程,对人类文明面貌的改造实在是太大了。就拿财富效应来说,过去一百年的积累,可能是之前几千年的总和。在这种情况下,看历史还有什么用?

但这么说也不对。

养成一种“历史感”很重要。什么是历史感?我理解,就是回到历史上每一个人、每一代人当时的处境里去,重新理解那些活过、挣扎过、死掉的人们在当时所面临的约束下所取得的成就。

只有这样看,你才会看到一个真实的现代文明。人类文明的爆发,确实是在过去两百年,但是就像第五个包子你吃饱了,前四个包子并不是没有用一样。

《历史的教训》这本书里有一段话,说得特别好:

“我们今天所传承的遗产比此前任何时候都更为丰富。它比伯里克利的丰富,因为包含了他以后的希腊文化精华;比达·芬奇的丰富,因为包含文艺复兴的其他巨匠;比伏尔泰的丰富,因为包含了全部启蒙运动的结晶。如果历史有进步可言,那不是因为我们生下来时比前人更健康、更美好、更聪明,而是因为我们降生于更丰厚的遗产之中,被更高的底座托起,以此前知识和艺术的全部成就为基,随着它上升。所谓历史,就是这遗产的创造和记录,而所谓进步,就是它的拓展、保存、传承和使用。”

说得多好。我还想再引申一下,培养历史感的重要意义,就是帮助我们更好地理解现实。

我们怎么理解一个事物呢?比如,我眼前的这部电脑。我要理解它,并不只是要知道它本身。其实我作为一个文科生,对它内部的元器件、运算机理、软件算法等的了解并不足够多。我只是会用而已。

而我敢说,我了解这部电脑是为啥?因为我了解它和世界的关系。我知道它是苹果公司出品的,我知道它里面存储了什么文件。我在什么情况下会用到这些文件。我带它去过什么地方。我通过它能干什么。等等。

其实,理解任何事物都是这样,光知道它本身的样子是不够的,我们还要了解它和世界的联系。但是,只关注它和现实世界的联系,也是不够的,我还要知道它和不同时间点上的人物和事件的联系。就像我为什么要买这台苹果电脑。因为我知道苹果公司的历史,因为我喜欢乔布斯等等。你看,历史不是过去了的人和事实,历史就是现实的一部分,历史是深度嵌入到我们对现实的理解中的。这就是历史感的作用。 K/CiGOroahhwEWwOlcqHP/RcBSpw7SVWweOIaDRjWe6/LGrHa+mMgG1VAUsMLvxT

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