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一天后，我和乔一起去郝薇仙小姐家。为郑重起见，乔换上节日礼服，把自己包装起来。看他穿上这身衣服，我实在受不了。但他既然认为在如此重大场合必须穿上这套礼服，我也不好多嘴。其实他穿普通的工装要比穿礼服精干神气得多，可他还不是为了我，才穿上这套让他受罪且十分滑稽的衣服的：衬衫领子拉得老高，使他难受得脑袋瓜顶上的头发根根挺立，好像一簇羽毛似的。
吃早饭时，姐姐宣布说，她要和我们一起到镇上去，回头就在庞波契克舅舅家等我们，要我们和那些高贵的女士们打完交道后，到那里叫她一声。听她的口气，乔大抵又是凶多吉少。这天铁匠铺关门歇业，乔用粉笔在门上写了两个字“外出”。他难得关门休息，但每遇到特殊情况，他就要这样写得明明白白，这是他的老习惯。他不仅写字，还画了一支箭，箭射出的方向指明他的去向。
我们一块儿步行去镇上，姐姐走在前面，头上戴着一顶很大的海獭皮帽子，手上拎着一只有如国玺一样的草编篮子。尽管是晴天，她却穿了木套鞋，颈上围了一条平时不用的围巾，另外，还带了一把伞。我还真是没弄懂，她戴这么多东西，究竟是为了自找苦吃，还是为了摆阔炫富？我想一定是炫耀的成分居多——像极了埃及女王克利奥帕特拉七世
或其他女王在位，一旦雌威大发，必定借出游或巡视之机，一显豪奢。
到了庞波契克先生的家门口，姐姐便一溜烟奔进屋去，撇下我们两个。时近中午，乔和我径直去郝薇仙小姐的家，艾斯黛娜像往常一样开了门。乔看到她时，便笔挺挺地站着，脱下帽子，双手抓住帽檐，像在估量着帽子的重量，仿佛事关重大，必定要严阵以待，丝毫不能马虎过去似的。
艾斯黛娜还是那副德性，傲慢得连看我们一眼都不屑，只是领着我们走着我十分熟悉的道儿。我跟在她后面，乔在我后面。走在长长的过道，我回过头看他，他还是小心翼翼地掂着帽子，踮着脚尖大步跟在后面。
艾斯黛娜吩咐我们两个一块儿进去，我便拉着乔的衣袖，领他到了郝薇仙小姐的面前。她正坐在梳妆台前面，闻声立刻转过身来，眼睛不住地打量着我们。
她对乔说道：“哦！你就是这孩子的姐夫吗？”
没有想到的是，我这位亲爱的老伙计，今天完全判若两人，简直像一只呆头鹅，傻愣愣地站着，头上竖着一簇乱蓬蓬的羽毛，张着嘴，仿佛要吃小虫似的，一个字儿也没有吐出来。
郝薇仙小姐又重复了一句：“您是孩子的姐夫吗？”
场景说有多尴尬就有多尴尬，整个宾主相见，乔始终不和郝薇仙小姐对话，有什么话也只对着我说。
乔说：“皮普，照我看是这么着，我娶你姐姐是心甘情愿的，那时候我是一个穷酸的光棍汉。”他这番话，既说得有条有理，又出自肺腑，一点也不矫情，令人觉得彬彬有礼。
郝薇仙小姐说：“唔！嘉奇里先生，您抚养了这个孩子，还打算收他当学徒，是不是这样？”
乔又对着我说道：“你知道，皮普，你我是老朋友了，我们俩都渴望有这么一天，这一天到来我们会多高兴啊。不过，皮普，你要是讨厌这个行当、不愿干这行——总少不了满身弄黑，还要吃煤烟——你如果不愿干的话，也不一定非要干，你说呢？”
郝薇仙小姐说道：“这孩子提出过反对的意见没有？他喜欢干这个行当吗？”
这一次，乔的真心告白更是入情入理，越说越好：“这一点你自己最清楚，皮普，你是出自内心的希望干这一行。” （我觉得他一定是突然想起他撰写的两行墓志铭了，想念一念的，不过他还是继续把话说了下去） “你没有提过反对意见，皮普，你是恨不得干这一行的。”
我想提醒他，他的话应该对郝薇仙小姐说，结果我是枉费心机、全然无效。我越是对他做手势提醒他，他越是一个劲儿地对着我说，说得那么井井有条、令人信服。
郝薇仙小姐又问道：“你们两个的师徒合同带来没有？”
“噢，皮普，你知道，”乔答道，仿佛这个问题问得多余，“你明明亲眼瞧见我把它放在我的帽子里的，当然，它还在这儿。”说着他便从帽子里拿出合同，却不交给郝薇仙小姐，而是交给了我。我想我这位善良的老朋友这次真让我丢人现眼，栽了大跟斗，因为我看见了艾斯黛娜一脸的幸灾乐祸，她站在郝薇仙小姐椅子的后面，一副不怀好意的神情。于是我从他手中接过合同，交给郝薇仙小姐。
郝薇仙小姐看了合同，问：“你不指望这孩子给你拜师费吗？”
乔不吭声，我赶忙提醒道：“乔！你怎么不说话啊——”
乔突然打断了我，仿佛刚才她的话很伤他的心，说：“皮普，我的意思是，这是一个不需要问的问题，你知道我是绝对不会要的，而且从来就没有想过要。皮普，你明知道我绝对不要，为什么还要问呢？”
郝薇仙小姐瞅了他一眼，仿佛一眼就看清了他的品质为人，也认定他就是个大好人，这点倒是我根本没有想到的。然后，她随手从桌子上拿起一个小袋子，说：“皮普在这儿已经挣得了拜师费，这里面就是。袋子里有二十五个金币。皮普，拿去给你师父。”
可能是女主人的出乎意料的举动，抑或是这房间太过昏暗沉闷的缘故吧，乔惊诧得精神快要失常了，即便到了这个当口，他还是固执地冲我说话。
乔说：“皮普，你太慷慨大方了。你这番好意，我这心头是非常非常感谢！不过我可是压根儿就没有想过要它，老天在上，一丁点儿也没有想过要。好吧，老朋友。”他这一叫使我大受其苦，先是浑身滚烫，然后又遍体冰凉，因为我以为他用这亲亲热热的“老朋友”的称呼，是叫郝薇仙小姐呢。他继续着他的真情告白，“好吧，我的老朋友，愿咱们好好干吧！愿你和我都尽本分！为了你我彼此的情谊，也为了这笔慷慨大方的厚礼——使我——想起他们——心满意足了——因为——他们从来没有——”说到这里，乔陷入语无伦次的困境，最后总算想到一句底气十足的话，给自己解了围。他说：“反正我不想要。”这句话说得铿锵有力，令人信服，而且他接连说了两遍。
郝薇仙小姐说：“皮普，再见！艾斯黛娜，送他们出去吧。”
我问：“郝薇仙小姐，我还要再来吗？”
“不用来了，现在嘉奇里是你的师父了。嘉奇里，还有一句话我要跟您说！”
我正要跨门而出，他被叫了回去。我听到她掷地有声地对乔说：“这孩子在这儿一直很好很听话，那钱是给他的酬劳。我看出来了，你是一个诚实的大好人，不会嫌少，也不会再要的。”
乔是怎样从房间出来的，我至今也无法确定。不过，他一出来，就直挺挺地往楼上疾走，而不是走下楼梯。我一再叫他，他都像没有听见似的，于是我只得赶过去，一把把他拽下来。不一会儿工夫，我们就出了大门，艾斯黛娜把门锁上便自顾走了，剩下我们两个站在青天白日之下。乔把背靠在门边的墙上，对我说：“好奇怪！”靠了半天，又说，“好奇怪！”而且一直说个不停。我怀疑他是神志不清，醒不过来了。后来，他总算拖长了音，说道：“皮普，我敢打赌，这事好——奇怪——啊！”然后，口齿恢复利索了，也能挪动脚步赶路了。
环境改变人。我从乔的身上，充分意识到了这句话的含义。我甚至发现，经历了这次不同寻常的拜访，乔在某些方面开了窍，长了见识，因为在我们去庞波契克家的路上，他想出的一招奇思妙计，就是最好的明证。后来在庞波契克先生家的客厅里，乔的表演真叫功夫了得，令人刮目相看。
我们进去的时候，姐姐和那位讨人嫌的种子商正坐着聊天。
姐姐一见我们，便大声嚷嚷：“嗬！你们怎么样啊？我可没想到，二位居然还会屈尊大驾回到这种寒酸的地头来，我真是一千一万个都没有想到啊。”
乔神情专注地瞅着我，好像努力在回忆什么似的，说道：“郝薇仙小姐特别嘱咐要我们给你姐姐——皮普，什么来着，是给她问候还是致意？”
我回答说：“是问候。”
乔说：“我也好像记得是问候，她向乔·嘉奇里夫人问候——”
“说声问候有什么了不起？可以当饭吃？”姐姐如此说，一看就知道她内心得意极了。
乔又注视着我，好像再次陷入努力的回忆中，然后说道：“郝薇仙小姐说，但愿她的身体状况好转一些儿的时候，她会——她想，皮普，她说什么来着？”
我补充道：“她会恭请。”
乔倒吸了一口长气，说道：“她会恭请夫人去。”
姐姐一脸笑开了，瞟了庞波契克先生一眼，高声说：“好啊！她既然这么多礼，她这份心意早该说了，不过迟说总比不说的好。还有，她给这个家伙什么没有？”
乔答道：“她什么也没有给他。”
我姐姐正要冒火发作，乔又接着说道：
“她给倒是给了，但她是给皮普的至亲家属，用她自己的话来说，‘所谓给皮普的至亲家属，就是交给他的姐姐，J.嘉奇里夫人，而且要交到她的手上’。她就是这么说的，‘J.嘉奇里夫人’。”乔露出沉思的神情，找补了一句：“也许她不知道我的名字究竟是乔还是乔治，所以才用J.的。”
姐姐望着庞波契克，这个老狐狸正抚摸着他那木制靠背椅的扶手，一会儿对她点点头，一会儿又看看炉火，仿佛一切都在他的掌控之内。
姐姐笑得更开心了，问道：“你们究竟拿到多少？”还真是笑成了一朵花！
乔反问道：“那诸位猜猜看，十镑如何？”
姐姐回得很干脆，“十镑呢还过得去，当然不算多，但也不少了。”
乔说：“那就不止十镑。”
那个老泥鳅庞波契克立刻点点头，抚弄着椅子的两个扶手，说道：“夫人，是该不止这个数目。”
姐姐说：“那，你的意思是不是说——”
庞波契克说道：“是的，我是这个意思，夫人，不过，先别忙。约瑟夫，你说下去。你很棒，说下去。”
乔又吊起了胃口，说道：“在座列位再猜猜，二十镑怎么样？”
姐姐回道：“那就十分大方体面了。”
乔说：“唔，可是如果还不止二十镑呢？”
那个卑鄙虚伪的庞波契克又点头晃脑，洋洋自得地嘿嘿一笑，说：“夫人，还不止这个数目。好样儿的！约瑟夫，你就别卖关子了。”
乔兴高采烈地摇了摇钱袋子，然后双手递到了姐姐手上，说：“那就如实告诉你们吧，是二十五镑。”
“夫人，二十五镑啊，”这个世上最可耻的骗子手庞波契克，这时应声虫似的说道，“以此酬谢夫人你的贤惠恩德，真是受之无愧啊。恭喜你发财了！”他说着便和我姐姐握手道喜。
他这番阳奉阴违，已经是十分可恶了；谁知他变本加厉，居然以救世主自居，紧抓住我不放，他所表现出的恶行大大超过了先前所做的一切。
庞波契克一把抓住我的上胳膊说：“约瑟夫，你们夫妻瞧瞧，我就是这样一个人，办事认真绝不马虎，只要事情开了头，绝不半途而废。这个孩子得马上拜师学艺。我主张这样，他得马上拜师学艺。”
“庞波契克舅舅，”姐姐说道 （说时把钱袋紧紧地抓住） ，“老天爷知道我是多么感激您啊！”
这个十恶不赦的粮食贩子回答道：“夫人，小事一桩，何足挂齿；赠人玫瑰，手有余香。不过对于这个孩子，一定得让他学门手艺。这件事我非得一管到底，这是大实话。”
话已说到这个份上，我们便直奔法院，去由法官见证，签订师徒合同，正式确立师徒关系。法院就设在镇公所的大楼里，离此地颇近，一会儿工夫就赶到了。要说我们是赶到衙门去的，不如说我是被庞波契克连拖带拽推搡过去的。那架势，好像我刚偷了别人的钱袋子，或是刚放火烧了人家的草垛，在作案现场被当场抓获似的。老杂毛一路推着我穿过人群来到大堂，一路上听人说：“这孩子犯了什么事？”又有人感叹道：“这小子，看上去就不是好东西，是不是？”还有一位慈眉善目的人递给我一本小册子，封面印着幅木刻画，是一个邪恶的孩子，周身都是镣铐，就像腊肠店挂满了腊肠，书名是《监狱手册》。
我还从没来过镇公所这个古怪的地方，怪就怪在这里的座椅，比教堂的高得多，人趴在上面看热闹，好像是悬挂着的。几个大法官倚靠在座椅上 （其中一个在头上扑了香粉） ，闻鼻烟的闻鼻烟，趴在桌上打瞌睡的打瞌睡，写字的写字，看报纸的看报纸。墙壁上有几幅油黑发亮的画，就我这个毫无艺术细胞的人看来，还以为是一个盛了杏仁糖和橡皮膏的大拼盘呢。就在镇公所里的一角，乔和我签署妥善师徒合同，并办好了公证手续，我便正式成为学徒。庞波契克一直抓住我不松手，好像一放手我就会逃之夭夭，这样一来有些必要手续就没法办好，被送往断头台处决的事儿就会泡汤似的。
一切办妥后，我们出了镇公所，摆脱了那帮看热闹的孩子。他们本来是过来凑热闹的，看到我们刚进去的架势，都怀揣极大的好奇心，以为会看到我当众被拷问的场景，后来发现围在我旁边的，都是我的至亲家属，并无其他动静，便悻悻离开了。回到庞波契克家，姐姐因为包里的二十五块金币异常兴奋，非得用这笔意外之财请大家吃个饭，而且消费地点必须是蓝野猪饭店，还请庞波契克先生亲驾马车，邀请胡波夫妇、伍甫赛先生一并前来。
大家对此无不赞成，而这一天对我是苦不堪言。有些事真是令人不解，遇到这种赏心乐事，他们在心里竟心安理得地认为我是个累赘，整个欢乐场合中唯有我是个多余的东西。更糟糕的是，他们还要不断地问东问西——总之，只要他们嘴巴闲着没事干，就会问，孩子，为什么不高兴啦？我确实不高兴，可是又有什么法子呢，心里不痛快，嘴里还偏偏说我挺快活。
可他们都是大人了，他们可以自行其是，想怎么着就怎么着，那位喜欢骗人的老狐狸更是如此。可以肯定的是，几位阿谀奉承之徒，一定把他屁股拍得溜顺，瞧他沾沾自喜、不可一世的得意劲便一目了然。他坐在这场盛宴的首席，向大伙儿通报我拜师学艺的消息，而且还有点幸灾乐祸地告诉大家，说以后如果我赌博、饮烈酒、夜不归宿，或者结交烂友，或者犯了合同规定的五花八门的邪行恶习，就得受罚坐牢。说完，他让我站到他旁边的椅子上，作为他这番高谈阔论的一幅配图。
这次晚宴的盛况，我记得的不多，给我的总体印象是：他们吃得起劲，闹得也欢，散得很晚，那股高兴劲就不用提了。我呢，草草吃了几口，便独坐一角。我困得不行，他们却死活连打盹的机会也不给，还要我找乐子让他们快活。酒酣饭饱之际，伍甫赛先生格外活跃，自告奋勇地给大家唱了柯林斯的歌；他慷慨激昂，在雷电的轰鸣中，把那把血红的宝剑潇洒地抛下人间。这乌烟瘴气的喧闹声大得够戗，连茶房的领班也给招来了，他说：“对不起，诸位，楼下的客人们向大家问好，说这儿可不是摔跟头耍杂技的地头。”我还记得，在回家的路上，他们个个兴高采烈，齐声高唱《美女曲》，伍甫赛先生唱男低音，带头领唱的讨厌家伙极端无礼，胡诌出一些歌词来刨根问底，巴不得把每一个人的隐私打探个清清楚楚，伍甫赛先生于是抬高嗓门，狠狠说他已是白发飘飘之人，居然还问得出这种话，可见根本进不了天国。
除此之外，我还依稀记得，当我回到我那间阁楼上的小卧室，我伤心到了极点，深感自己对乔的那个行当不仅不喜欢，甚至有点厌恶了。我曾经非常喜欢干这个行当，但现在已是不同以往了。