那天打完架，我心里越想越害怕。一回想起打架的情形，回想起白面少年绅士一次又一次被我摔翻，鼻子流了血，两只熊猫眼，脸上给弄得青一块紫一块的，我就在心里责骂自己，感觉自个儿是不会被白白放过的。我觉得头上还沾着那人的血，生怕以此受到法律的制裁。虽然说不上自己该当哪条哪款的罪，该受怎样的惩治，但我心中却十分明白：乡下孩子千万不能在外面招惹是非，不该撞进有钱有势的人家去，不该冲撞勤奋好学前程似锦的少年，否则就会自尝苦果。一连几天，我躲在家里，如果有事非要外出的话，也必定事先从厨房的门口仔细观察一番外面的情况，而且总是胆战心惊，两腿发软，唯恐一出门就被警察抓住。我的裤腿还残存有那位少年的鼻血，只好趁着深夜偷偷洗净来毁灭罪证。手指关节也被他的牙齿碰过，于是绞尽脑汁，想出成千上万个理由，以防万一被强行拉上法庭，也可以把这档子要命的事儿搪塞过去。

我把上次打架的事定性为暴力行凶。转眼又到了约好的日子，又要去行凶现场，我心里惊恐到了极点。伦敦法院雇佣的那帮凶神恶煞的家伙们，会不会埋伏在门口等我呢？郝薇仙小姐会不会因为我在她家行凶打人要亲手报复呢？她会不会穿着寿终正寝的衣服忽然站起来，拔出手枪，让我吃颗子弹呢？会不会有人花钱雇来一批无耻之徒或一大帮杀人犯，躲在酒坊，等待时机，一拥而上把我活活打死呢？我相信那位白面少年绅士具有高尚的品质，他不会唆使别人乱来，我怕的是他家里人不明是非，倘若看到他受伤惨重的模样，势必为了维护家庭的名声向我兴师问罪。

逃避是没有用的。到了约定的日子，我是非到郝薇仙小姐家去不可的，而我最终还是去了。可令我意想不到的是，关于上次打架比武的事并没有掀起任何风波，也没有人提起这事儿，连那位当事少年也无影无踪。我看到花园的门依旧开着，便走进去探寻一番，甚至还到了那所独立住宅跟前，从窗口向里面张望，只见所有的百叶窗都关着，一片死寂，毫无生气。只是上次我们打架比武的角落，尚有些蛛丝马迹，足以证明那位少年绅士确有其人，绝非我白日做梦。当时留下的几处血迹还依稀可辨，我连忙抓了些泥土掩在上面，以免被人发觉。

郝薇仙小姐的卧室和那个放着长桌的房间之间有个宽阔的楼道平台，上面放着一把带滑轮的轮椅，可以从后面推着走，十分轻便。上次我就看到了这把轮椅。而从这一次开始，我就有了一个新的固定差事：郝薇仙小姐扶着我肩膀走不动的时候，就坐上轮椅，由我推着她在房间里兜圈子，还可以过平台，到对面的房间里兜圈子。一圈两圈三圈，不断地循环往复，有时一口气要兜三个钟头，我也数不清究竟兜了多少圈。也就从那天开始，我得隔一天去一趟，时间是晌午，差使是推轮椅，这个活儿差不多干了大概有八到十个月的光景。

时间是人与人之间的润滑剂，接触多了，我和郝薇仙小姐的相处就更和睦随意，她的话也越来越多。我们谈了许多，她问我学过什么，将来有什么打算，等等。我告诉她，我早晚要当乔的徒弟，做一个铁匠。我还告诉她，我什么都不懂，样样都想学。这样说，其实是希望她有朝一日能提供一点帮助，帮我实现心愿。可她压根儿就没有成全我的意思，反而让我感觉她巴不得我无知无识才好。她也从不给我钱或者别的什么，只是每次去都管我一顿饭。她也没有向我许过任何诺言，甚至连付我干活的工钱之类的话也不曾提过。

艾斯黛娜照样领我进进出出，但再也没有让我亲过她。只不过她这个人反复无常，有时冷若冰霜地冷落我，有时又好言好语地迁就我；有时和我十分亲昵，有时又横眉竖眼地说恨我。郝薇仙小姐偶尔会趁艾斯黛娜不在场时偷偷问我：“她是不是越长越美了，皮普？”我的回答是肯定的 （因为她确实越来越美） 。她听我这样回答，就高兴得不得了。我们玩牌时，郝薇仙小姐总是专心致志地瞅着，目不转睛地欣赏着艾斯黛娜的一喜一怒、一颦一笑。遇到艾斯黛娜情绪无常、耍脾气使性子，让我不知如何是好的时候，她总是把她的心肝宝贝搂在怀里，在她耳边低声细语。我依稀听见她说道：“捏碎他们的心，你是我的骄傲、我的希望，宝贝，把他们的心捏碎，不要同情怜悯！”

有一天，就在有了轮椅后不久，她坐在轮椅上突然烦躁动怒，把手挥得老高，对我说：“好了，好了，好了！烦死了！你就唱一支歌吧！”

真是出乎意料，她竟然想听歌！唱什么好呢，其实那时我只能唱一首连词都记不全的歌。那是乔在打铁时喜欢断断续续哼的歌，歌中反复吟唱着一句“老克莱门”。老克莱门是铁匠的保护神，铁匠们用吟唱的方式来表达对他的尊重显然有些欠妥；不过就老克莱门和铁匠们的关系而言，歌词却表达得恰到好处。曲调是模仿打铁时的节奏编成的，加了一些词儿，以抒情的方式，反复引出老克莱门这一人人敬仰的名字。比如有这么一节：

“孩子们一起来啊，来打铁呀，老克莱门！

打一锤啊，响一声啊，老克莱门！

用力打啊，加油干啊，老克莱门！

用力打啊，加把劲啊，老克莱门！

风箱拉得响啊，火苗来得旺啊，老克莱门！

劲头是大啊，臂膀是粗啊，老克莱门！

风箱拉得响啊，火苗飞得高啊，老克莱门！”

这歌我只在铺子里哼过，不知在郝薇仙小姐面前能否哼得出来，但我又不能忤逆她的意愿呀！万般无奈之下，我只好轻轻地哼起它来。不过令我没有想到的是，刚哼了几句，她便鬼使神差地跟着我哼了起来，就像在睡梦中歌唱一般。从此以后，每当推起轮椅，我们就哼这支歌，后来艾斯黛娜也加入了我们的行列，到后来竟慢慢成了我们的必修课。我们把声音压得低低的，即使三个人的声音合在一块儿，也抵不过这阴森古老宅子里最轻微的风声。

身在这样的环境，我会变成怎样的一个人？我的性格又会被这种环境影响成什么样呢？每当我从那昏暗朦胧的屋子走出，走到光天化日之下，我都两眼昏花，连思绪都是错乱的，这也不足为奇吧？

与白面少年打架的事，一直压在我心里，如鲠在喉，叫我难受。如果不是我最初就胡说八道，扯过天大的谎话，后来又向乔和盘托出，我一定会把打架的事一五一十地告诉乔。但若是我现在再告诉他，他准会认为，我上次胡诌了黑天鹅绒马车，这次无非是再给马车安上一个合适的乘客而已，所以我只字不敢提。还有，自从第一次议论了郝薇仙小姐和艾斯黛娜之后，我就特别怕有人再议论她们，这种顾忌到后来是日甚一日。在这个世界上，我只信任毕蒂，任何事我都要告诉她。我认为不瞒她是理所应当的，而毕蒂呢，不管我告诉她什么，她似乎都能与我有所共鸣。当时我确实愚钝无知，不明白其中的道理，现在我想我是明白了。

言归正传，这时候我家厨房正开着家庭会议。我心里本来就窝了一肚皮的火，这一来更是充满了愤怒的火焰，要是有一点火星的话，我保准就会哧哧点燃。原来那头蠢驴庞波契克总要多管闲事，晚上来家里和姐姐讨论我的前途问题。说实话，要是我手上有够大的力气，我一定会去把他马车上的车轴给拔出来。这个念头就算今天想起来，我也不会后悔内疚。这个下流坯子简直是愚顽不化：一讨论起这一议题，就非得要我待在他面前，仿佛我就是他用来实验的专属样品。我本来在墙角坐得好好的，他一把揪住我的领子，把我从小凳上拖起来，再把我放到火炉跟前，那架势似乎要把我烤熟吞下，嘴里还说道：“看，夫人，这孩子在这里！这孩子来了，这是你一手带大的孩子。孩子，你抬起头来，你可要感恩把你一手带大的人啊。来，夫人，我们来讨论一下这孩子以后的事吧！”接下来，他又开始胡乱摸我的头发，把我搅得火冒三丈——前面已经提过，打从记事起，我就认为没有人有这种权利，可以随便在我头上东摸西扯。最令我无法忍受的是，我站在他面前还不行，他还非得拉着我的袖管：他要我做出一副愚蠢低能儿的熊样，也许正好可以与他那副模样匹配吧。

接着，他和我姐姐一唱一和，以郝薇仙小姐为话题，尽说些荒唐可笑的废话，尽扯些八杆子打不着的事情，比如说她该给我什么好处，该为我考虑些什么。这些话使我痛苦不堪，气得要流下眼泪，恨不得马上出手狠狠揍他个鼻青脸肿。在他们谈话的过程中，姐姐每次提到我时，总要数落一番，那劲头好像要拔我牙齿似的。而庞波契克呢，总是以我的恩人自居，自鸣得意地坐在那里，用轻蔑的眼神瞧着我，俨然我今生今世的富贵幸福，非得仰仗他来一手促成，而我却忘恩负义毫不领情，让他落个费力不讨好的下场。

乔完全把自己置身事外，一般这类的讨论，他基本上是坐在火炉旁一声不吭。但是他们总要谈到他，因为姐姐早就看出来了，乔是不赞成我离开铁匠铺的。按当时我的年龄来说，已足够做乔的徒弟了；因此，只要乔操着火钳，心不在焉地拨弄着炉格中的灰的时候，姐姐便毫不含糊地认为，这种行为是明目张胆地和她作对，然后猛地扑向他，把他手里的火钳夺下丢在一边，随后又是推搡又是抓扯他的头发，非闹个惊天动地不可。从我懂事起，这类讨论没有一次不是以这种难堪局面收场的。一时间，没有了新的话题，姐姐哈欠连连，然后像是忽然间才发现了我似的，向我猛扑过来，嘴里吆喝道：“行了！没你的事了！还不滚去睡觉。一晚上都在为你操心还不够吗？”他们把我烦得要死，却反咬一口，好像是我死皮赖脸地恳求他们来折腾我一样。

这种烦心的日子，从我第一次去了郝薇仙小姐家以来，几乎就没有间断过。在过了好长时间，我本以为还得继续过的时候，谁知有一天，当郝薇仙小姐正扶着我的肩膀走路时，突然停了下来，有些不高兴地对我说道：“皮普，你长高了！”

我用探究的表情望了她一眼，委婉地向她表明：这可是自然规律，是我无法控制的。

当时她没有再说什么，但每隔一会儿就要停下来重新望着我，一脸愁云，怫然不悦。等到了下一次去她家，我照例又去侍候，并像往常一样扶她走到她的梳妆台前，她却不耐烦地挥了一下手指，说道：

“再把你那铁匠的名字告诉我。”

“小姐，他叫乔·嘉奇里。”

“你就是打算要当他的徒弟吗？”

“是的，郝薇仙小姐。”

“你最好马上就去跟他学手艺。你看嘉奇里是否能带着你们的师徒合同，和你一起上这儿来一趟，你说呢？”

我说，如果要他带着合同来这儿，他一定会感到万分荣幸。

“那么就请他来一次。”

“小姐，约定哪一天来呢？”

“得啦，得啦！我哪知道时间不时间的。请他尽快来就好了，跟你一块儿来就是。”

当晚一回家，我就把口信转达给了乔和姐姐。姐姐听了，立马恼羞成怒，火气比平日还大。她责问我们是不是把她当成放在门口的擦鞋垫子，可以任意踩踏，是谁给我们吃了豹子胆，竟敢如此对她，她倒要请教我们，假若连她都不配到这样的人家去做客，那还有谁配呢。她愤慨地责问了一通后，就拿起烛台向乔摔过去，随即号啕大哭，拿出了畚箕——这一举动永远是一种不祥之兆——围上粗布围裙，开始疯狂地打扫。光是扫地还不足以泄愤，又提了一桶水，拿了板刷来擦洗，弄得我们在里面待不住，只得跑到后院站着发抖，一直熬到晚上十点钟，我们才仗着胆子悄悄溜进屋子；姐姐一看到乔，就问乔当时为什么不讨个女黑奴当老婆，乔可怜兮兮地不敢还嘴，只是站在那里用手摸着他的胡须，垂头丧气地看着我，仿佛真的在思考，若当时果真讨个女黑奴当老婆，说不定比现在的日子畅快多啦。 QCWcDwmXwILZ+Aj8CdNHRihpKhUUQYHMmz9JY1FuzCpgQeEB5VaDP+WOKrL8Hisk