译者语

1901年，中国近代启蒙思想家严复将亚当·斯密的An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations翻译成中文，名为《原富》，这是此书的第一个中文译本。后又相继出现了许多译本，均译为《国民财富的性质和原因的研究》，或简称《国富论》（The Wealth of Nations）。

13世纪以前，欧洲发展缓慢。14世纪，文艺复兴为欧洲带来了科学革命，同时也拉开了资产阶级的历史帷幕。人们逐渐摒弃了“上帝至美”的固有思想，开始崇尚个人价值和力量，开启了人类进取和冒险的精神之门。15世纪前后，欧洲各国出于对财富的渴望，开始将这种冒险精神付诸行动。地理大发现时期，冒险家发现了美洲大陆，并且开辟了通往东方的新航线，从而加快了欧洲商业贸易的发展和前资本主义原始资本的积累。18世纪中期，工业革命促使欧洲发生了从手工劳动向机械化生产的重大转变。虽然重商主义和重农主义都曾促进过资本主义经济的发展，但新兴资产阶级已经完成原始资本的积累，开始向现代资本主义转变。他们迫切需要从经济哲学、市场机制理论、自由贸易理论、国家职能理论等根基着手，为发展资本主义生产力构建一个全新而系统的理论体系。《国富论》便诞生于这一重要时期。

1776年3月9日，《国富论》面世，美国《独立宣言》也于同年7月4日发表，西方学者将它们合称为“产业自由宣言书”。它们是资本主义市场经济思想的起源。《独立宣言》确立了资本主义时代的政治体系，而《国富论》则规划了这个时代的经济制度。保罗·萨缪尔森认为，这两部具有划时代意义的巨著于同一年诞生绝非巧合，其背后隐藏着深刻的内在联系，因为政治上的民主必然要求经济上的自由。尤其对美国而言，它所发生的所有奇迹均源于两样东西，那就是《独立宣言》和《国富论》。

《国富论》系统阐述了经济自由主义理论及政策，奠定了劳动价值论的基础，被誉为第一部系统而伟大的经济学著作。书中总结了欧洲各国资本主义发展初期的经验，批判地吸收了当时的重要经济理论，对整个国民经济的运行过程进行了系统描述。其经济思想可概括为两个方面：一是利己行为在“看不见的手”的指引下完善了整个社会的福利；二是实行自由放任的经济政策。其经济理论是西方“微观经济学”的基础，它与凯恩斯创建的“宏观经济学”一起成为统治西方经济思想的两大理论体系。亚当·斯密发现的经济规律如同牛顿的经典力学定律，其“看不见的手”的经济原理就是经济学领域的“牛顿定律”，它是支撑西方经济学的基石。

在经济学领域，亚当·斯密的地位几乎等同于神，其理论成为经济学研究者判别是非的指标，亚当·斯密的言论也成为经济学学术辩论中的常用语。马克思曾评价亚当·斯密是对政治经济学的基本问题进行系统研究的第一人，他说亚当·斯密不仅将政治经济学发展成为一个完整的理论体系，而且也将资产阶级古典政治经济学提高到了一个新的水平。