下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
商品的价格与其制造原料、劳动报酬及其投资成本的利润总额维持一定比率。如果其出售价格恰好等于利润总额与其输送到市场的消耗费用之和，则此价格即为自然价格。而市场价格是指商品的实际出售价格，市场价格通常围绕自然价格波动。
某一地区及其周边，任何行业的劳动工资和资本利润都维持某一平均比率，这一比率可称为工资、利润或地租的自然比率。影响该比率的部分因素是当地的进步、衰落或停滞的社会状况，另一部分是行业用途的特殊性。同样，某一地区的地租通常也维持一定比率，此比率一方面受土地所在地的社会及其邻近地区的情况所支配，另一方面又受其肥沃程度与土地改良状况所支配。
如果商品价格等于其生产费用和将其输送到市场的运费总和，那么其出售价格便是自然价格。而商品的市场价格通常指其实际出售价格。其市场价格围绕自然价格波动，偶尔与之吻合。
商品的市场价格受实际上市量及其需求比例支配，这种比例就是商品的市场供需关系。为了使某种商品上市，需求者必须支付地租、劳动工资和投资利润。商品自然价格的支付者可谓有效需求者，其需求被称为有效需求。因为，这种需求使商品的出售得以实现。不过，这种需求与绝对需求存在显著不同。例如，穷人可以对一辆豪华马车有所需求，但这并不是有效需求，因为马车并非为满足穷人的需求而销售。
古罗马钱币
作为西方文明的摇篮之一，古罗马见证了货币在很长一段时间里的发展演变历程。从公元前6世纪开始出现铸币“粗铜”（aes rude），到第二次布匿战争期间首次发行标准银币第纳尔（denarius），古罗马的居民们使用过多达数十种样式的货币。
德国盐厂
市场上任何一种商品的供销量，如果不能满足这种商品的有效需求，竞争在需求者中产生，价格就会随之波动，但大多数国家会对食用盐、面粉等涉及民生的生活必需品进行调控，以避免造成恐慌和社会不稳定。图为1750年的德国盐厂。
当市场上任何一种商品的供售量无法满足其有效需求时，它就不能满足那些愿意支付这种商品价值者的需要，其中一些人就宁愿支付较高的价格获得这种商品。于是，需求者之间的竞争便开始了，商品的市场价格便浮于自然价格之上。价格上浮幅度大小取决于商品的缺乏程度和需求者的富有程度，以及因浪费导致的竞争程度等。但在富有程度和消费水平相同的竞争者间，缺乏程度所引起的竞争大小取决于商品对需求者的重要性。因此，在城市发生饥馑的情况下，生活必需品的价格总是非常昂贵。相反，如果商品的供应量超过其有效需求，该商品的购买者就不全部是那些愿意支付其全部价值的人，部分商品必然被出价较低者买走。这部分价格的降低必然使所有商品的价格随之降低，商品的市场价格也就降到其自然价格以下，下降程度的大小取决于出售者卖出商品的急切程度。在下降程度相同时，多余的易腐商品比耐久性商品更能引起出售者之间的竞争。
如果商品的供给量恰好满足其有效需求，则商品的市场价格便与自然价格吻合，或相去甚微。但这种商品只能按照自然价格出售，而不能获取更高的利润。由于商人之间的竞争存在，他们不得不达成协议，并最终接受某一价格，而且他们也肯定不会接受较之更低的价格。如果商品的供给量超过其有效需求，其价格的某些组成部分必定降到自然率以下。如果下降部分是地租，土地拥有者会因利益驱动而立即收回部分土地；如果下降部分是工资或利润，因利益关系，劳动者或雇主也会从这一途径上撤回部分劳动或资本。这样，商品的供应量很快就无法满足其有效需求，商品价格的不同组成部分就上升到自然价格之上。
同理，商品的供给量不足以供应其有效需求，则商品价格的不同组成部分必定上升到自然价格以上，整体价格也会上升到自然价格之上。如果上升部分为地租，则利益自然会促使其他地主准备更多土地来生产这种商品；如果上升部分是工资或利润，其他劳动者将花费更多劳动，商人将投入更多资本来制造这种商品，以供应失衡的市场需求。于是，这种商品的数量很快回升到能够满足其有效需求的程度，商品价格的各个组成部分便下降到自然水平之下。
因此，自然价格是中心价格，所有商品的价格都不断受其吸引而向其靠拢。意外事件有时会把商品价格抬高到中心价格之上，有时会把商品价格降低到中心价格以下。尽管各种障碍使得商品价格不能恒定在中心价格，商品价格却时刻都向着这一中心靠拢，并围绕这一中心波动。
但在某些行业，同等数量的劳动在不同年份能生产出不同数量的商品；在另一些行业，同等数量的劳动在不同年份却能生产出几乎相等的商品量。前者如农业，后者如制造业。在前一种产业，适合有效需求的生产量是该种产业的平均生产额，因为商品的实际生产量往往大大高于或低于平均生产额。所以，商品供给量随之超过有效需求，有时则不足以供应其有效需求。纵使这种商品的有效需求能够始终保持一致，其市场价格也可能变动，有时大大高于自然价格，有时又低得多。
但在后一种产业中，因为相同数量劳动的生产量总保持一致或大致相同，所以其生产量能够更好满足有效需求。在有效需求保持同一状态时，商品的市场价格也大致保持同一状态，完全或大致与自然价格相同。
任何商品市场价格的偶然波动主要对价格中的工资和利润部分产生影响，而对地租部分影响甚微。以货币计算的地租，其比率或价值绝不受其影响；以原生产物比例或数量计算的地租，也只在年租上受原生产物市场价格的偶然波动影响，而年租的比率却很少受影响。在议定租佃条件时，地主和农场主都竭力按自己的最佳判断使地租与生产物的平均价格一致。这种偶然波动对工资、利润价值和比率的影响，受当时市场上积存的商品或劳动的多少、既成作业与待成作业之间的比例左右。
虽然各种商品的市场价格不断趋于自然价格，但由于特殊事件、自然原因或特殊政策的影响，部分商品的市场价格有时能在相当长的时期内大大超过其自然价格。
任何特定商品的市场价格虽能长期高于其自然价格，但很少会长期低于其自然价格。自然价格本身也随其各个组成部分自然率的波动而波动。但在不同社会时期，这种波动的比率随社会的贫富状况而转移。价格中的任何组成部分要是低于自然率，其利益受损者就会立刻感觉到这种损失，就会从某种用途上撤回部分土地、劳动或资本，使得市场上的商品数量很快低于有效需求，商品的市场价格就会上升到自然价格的水平。关于商品的市场价格与自然价格之间偶然或持久的差异，我要说的仅此而已。