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赵襄子命令家臣新稚穆子攻打翟人，取得了胜利。新稚穆子还乘胜进占了左人和中人这两座城池，派传递公文的人去向赵襄子报捷。此时正逢赵襄子在吃饭，听到捷报，赵襄子的脸上却露出了忧虑之色。手下人见状，觉得大惑不解，忍不住开口问道：“一天工夫就攻取了两座城，这是人们听到都会高兴的事啊，怎么现在主公却面露忧色，这是为什么呢？”
赵襄子缓缓地答道：“江河涨潮时，最多也不过三天就会退去，暴风骤雨不能整日里下个没完，日正中天到正午最旺时也不过停留片刻工夫。现在我们赵氏并没积下多少德行，却一天里就攻下了两城，只怕灾难就快降临到我头上来啦。”
孔子听闻此事后就说：“赵氏要昌盛发达了！”
忧虑担心是转为兴旺昌盛的原因，兴高采烈、得意洋洋便是种下了败亡的祸根。取得胜利和成功并非难事，能保持胜利成果，才是很困难的。贤明君主懂得这个道理，并以此来维持胜利，所以才能使他们享有幸福并延及子孙后代。齐、楚、吴、越等诸侯强国都曾经取胜过，然而终究走上了灭亡之途，原因就在于他们的国君不明白这个保持胜利的道理。只有知晓和掌握这种道理的君主才是能做到保持胜利的人。
孔子的力气之大，能扛起城门上的闩闸，可他不肯以力气来向世人夸示自己。墨子能制定防守策略来对付公输般的进攻，让对手折服，但他也不愿以自己善知兵法而名传天下。因此，善于保持胜利的人往往视自己的强大为弱小。
同日之内连拔两城，听闻捷报不喜反忧，无怪乎手下人要对赵襄子之举感到大惑不解。可圣贤之人如孔子者，却对赵襄子流露忧患意识的话语大为嘉许，并预测了赵氏将来要鼎盛的结果。素来不语“怪、力、乱、神”的孔子发此推断之语，也在于他充分明白水满则溢，月满则亏的道理，知道乐极生悲，否极泰来的法则。
至于上述故事末尾提到孔、墨这样的圣贤，在生活中不愿夸示自己的才干，也恰恰表明了其人深谙“柔弱胜刚强”的真谛，当今之人亦可从中看到古代贤人处世低调，不欲张扬自己的那种性格特征与人格魅力，从而加深对自身性格的省察。反观时下的职场和机关单位的环境中，包括媒体网络上，性格张扬的年轻后生们多以彰显自己的才艺为时髦，似乎不这样，未免太老土和吃亏。也许，《列子·说符》的这个故事，可以令我们得到有益的来自道家学说的启迪：凡事别高兴得太过分，做人有时不妨低调些。