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南山养老院是这座城市一个庞大的所在。由于科技进步，人类的寿命得到了极大地延长，老年人口激增，养老院的人数超过了想象。为了照顾好这些老人，养老院根据老人不同的身体状况进行不同的分区，提供不同的服务。
邱明宏已经几乎完全失去了意识和自主行动的能力，可以说他与一具行尸走肉几乎没有多少差别。他终日躺在床上，但仍然需要吃喝拉撒，成为了只知道消耗食物的肉身。
为了让他保持一定的活力，也为了提高服务效率，养老院给邱明宏穿戴上了行动装置，也就是人体外挂机器人，外观看起来就像他的一具外架骨骼。依靠装置上的智能设备，可以实时检测到他身体的各项生理需求，穿戴着可以凭借意识指挥外挂机器人行动，如果穿戴者完全失去意识，外挂机器人会自动派生行动，帮助他解决生理需要。
此刻，养老院的院子阳光明媚，邱明宏穿戴着外挂机器人坐在一个躺椅上闭目养神。一阵急促的铃声响起来，这是开放的铃声。邱明宏缓缓睁开眼，他身上的外挂机器人指示灯亮了，自动行动起来，带动邱明地站起来，穿过走廊往食堂走去。不少呆滞的老人也从四处出现，走向食堂。邱明宏机械地走进食堂，坐在一个位置上。
长条的餐桌就像一条流水线，传送带把食物送到了每个座位前。在穿戴机器人的牵引下，邱明宏伸出手拿起饭勺慢慢地一口一口把饭菜送都嘴里。他的嘴出于本能机械地咀嚼吞咽着。
监控室里，温克伦和罗瑞宁等人正在屏幕上看着邱明宏在饭堂里的表现。一名检查员向温克伦汇报监看情况，“我们已经秘密连续监控三天了，他每天都是重复这样的行为，已经这样六年了，他应该是真的痴呆了。”
“这样的生活跟坐牢没有什么区别，六年了多了，没有人能这样长期装，何况他原来是一个智商高度发达的科学家。”另一个检查员说道。
站在旁边的方医生打开了另一个电子屏幕，屏幕上现出一个全息脑，上面只有微弱的信号，“他的脑电波很弱，他现在的行为只是基本的生理反应，毫无疑问，这是一名深度痴呆的病人，基本等同于脑死亡。”方医生说道。
“好吧，他的嫌疑排除。”温克伦说。
罗瑞宁看着监控器里的邱明宏，内心百感交集，他忍不住打开门走出去，走向了饭堂，来到了邱明宏身边，扶住他的手，叫了一声：“邱老师。”
邱明宏拿起饭勺吃饭，手一抖，饭勺掉到地上。他转过头来，漠然地看了一眼罗瑞宁，然后努力地弯下腰手在地上摸索着找到饭勺拿起了又继续勺饭吃。
一个护工跑过来夺下他手中的饭勺，把一把新的饭勺递到他手里。“说你多少次了，掉地上的东西不要吃，不卫生。”护工斥责他道。
邱明宏显然已经认不出他了。这时候，玻璃门被敲了两下，一个检查员在那里示意罗瑞宁走，他们还要去看邱曼丽的藏体。
邱曼丽的遗体一直保存在冷藏中心。随着冷藏人体技术的完善，越来越多身患不治之症即将死亡的人寄希望于未来的科技，来到这里冷藏自己。提前结束自己屈指可数的短暂的生命，换来一个更长久的未来的机会，其实不失为一个明智的选择。
开始的时候，罗瑞宁会一两个月来看一次邱曼丽，但是每一次前来，面对她在冰柜里僵硬的身体，他总是感觉自己来给她上坟，这让他多少有种奇怪的悲痛感，也就减少了次数。认真算起来，他已经有近半年没来了。
刚走进冷藏中心的接待室，接待员就认出了罗瑞宁，迎上来把他们带到里面去。
“像你报告一个好消息。”接待员道一边引领他们进去一边向罗瑞宁道：“上个月我们成功把一只冷藏了五年的山羊复活了，目前各项生理指标正常，我们乐观的判断，再过半年，就可以对冷藏人进行唤醒了，如果你有需要……”
“也许你忘记了，”罗瑞宁打断她的话，“邱曼丽冷藏的时候已经没有了意识，她和其他人不一样。”
“哦，非常抱歉，她确实很特殊。”接待员道，“找回意识不是我们这里能解决的。”
说话间，他们已经来到了冷藏室里。这是一个宽敞的穹顶大厅，四周按照编号整齐地摆放着大小整齐划一的冰柜，仿佛就是一个活死人墓室。接待员把罗瑞宁和温克伦等人带到了一排柜子前。
一名工作人员在操作台上操作着，一个隐形门被打开了，里面冒出霜气。一个长方形的玻璃柜从里面慢慢滑出，下降到地面。
罗瑞宁走过去上去，低下身来看着冰柜里面。透过冰柜上面的玻璃，看见邱曼丽在柜子里面安静地躺着。柜子里弥漫着一层薄薄的淡蓝色气体，这是一种特殊的药剂，使得邱曼丽的面容仍然保持温润的气色，看起来就像一个熟睡的人。罗瑞宁轻轻抚摸着邱曼丽上方的玻璃，好像是在抚摸她的脸。
“冰柜温度一直保持在零下269度，完全和外界隔绝，绝对不可能和外界发生任何联系。”接待员继续说道。
罗瑞宁一滴泪水掉到邱曼丽脸上方玻璃上，慢慢润开，邱曼丽的脸好像变得灵动起来。温克伦上前几步，也俯下身来看着冰柜里的邱曼丽，仿佛要努力找出什么异常的端倪。
“你还觉得在这种情况下，她还能出去操纵云脑系统危害社会吗？”罗瑞宁抬起头来，有点质问的味道对温克伦说道。
温克伦拍了拍罗瑞宁的肩膀以示歉意，他站直身：“走吧。”他率先走了出去。
罗瑞宁站起来，示意操作员可以把冰柜收回去了。
起重机缓缓把冰柜抬起，传送进柜子架里面，直到隐形门关闭，罗瑞宁才转身走了出去。