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前文所阐述的内容，目的在于说明本书的主题，并以此解答我在一开始所提出的疑问：法国大革命的真正目的为何？它本身的特质是什么？什么导致它必然以这样的方式发生？它完成了何种事业？
与人们以往所认为的不同，法国大革命的目的并非是要摧毁宗教权威；尽管看上去如此，但它实质上是一场社会与政治层面的革命，而非宗教革命。同样与一般认知不同的是，在政治制度方面，大革命也并非像它的反对者所声称的那样要坚持混乱，使无政府状态成为常态，它反而是要提升公共权威的力量与特权。另外，大革命也绝非如一些人所想的那样，要改变迄今为止文明的性质或阻止文明进步，它也不曾在根本上改变西方社会赖以存续的法律原则。如果我们能够抛开曾经发生在不同时间地点并暂时改变了大革命面貌的那些偶然事件，而去考察大革命本身，我们就能很清楚地看出，大革命最独特的成就在于它摧毁了数个世纪以来统治着绝大多数欧洲人的那种被称为封建制的政治制度，同时给人们带来了一种以人人平等为基础的、更简单一致的社会与政治秩序。
仅是这些就足以催生出一场改天换地的革命，而在此之外，旧制度还与欧洲所有的宗教、政治、法律紧密地交织在一起，并伴有一系列的附属品，包括思想情感、道德习惯等。可见，旧制度乃是旧社会不可分离的重要组成部分，想要摧毁它，就好比想从躯体中摘除一个与其他所有组织都相互关联的器官，必然会引发可怕的动乱。正是在这一点上，大革命愈发彰显了它的伟大，尽管它只摧毁了一部分，但由于这一部分与其他所有旧事物紧密相连，以至人们觉得它摧毁了一切。
在后面我会为读者说明，不论人们认为大革命有多么激进，但它在创新方面实际上远比人们想象的要小。准确来讲，大革命彻底摧毁或正在摧毁的 （因为它仍在继续） ，是属于贵族制与封建制的旧社会的哪怕是最细微的一切。只有那些与旧世界格格不入或独立于旧制度的事物，才能在大革命之后存留下来。大革命绝不是一次偶然事件，尽管它的爆发让整个世界都始料未及，但它的酝酿其实包含着十代人相续不断的工作与贡献，并最终以暴力的方式突然告终。即便大革命不曾发生，旧社会不至瞬间土崩瓦解，但旧制度所维系的那些社会构成或迟或早也将会一块块崩塌。大革命让这一切戛然而止，让需要长期努力才能实现的事业在极短的时间里达成，毫无过渡、预防或顾虑。大革命的独特成就便在于此。
1793年的旺代战争，革命党军剿灭了旺代地区的保皇党。
然而令人感到不解的是，这些今天看来如此明显的事情，在当时为何连那些最有智慧的人也无法看清？
伯克向法国人提出了这样的疑问：“你们想要改正政府的种种弊病，这没什么问题，但何必一切从头开始呢？你们何不遵循自己古老的传统，恢复你们自由的权利？倘若你们无法恢复自己的祖先所设立的体制法规，那为何不将视野转向你们的邻居呢？在我们英国，你们可以找到在全欧洲都普遍适用的古老法律。”伯克全然未能看清眼前的真相——大革命要摧毁的正是这种在全欧洲都普遍适用的古老法律。他没能认识到，所有问题的症结恰是这一点。
不过，既然当时欧洲各国都在酝酿着已经隐约显露出威胁的革命风暴，那么为何大革命偏偏会在法国而非别国爆发呢？为什么这场大革命在法国显现的某些特点，在其他国家不曾得见，或仅出现了一小部分？这两个问题都值得深入探讨，二者也将成为本书第二部分内容的主题。