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与美洲相比，旧大陆是一个更为广阔、更富于变化的舞台。在公元前7000年到公元前6000年间，在富饶的亚洲地区和尼罗河流域，已经产生了可与秘鲁文明比肩的准文明社会。那时的波斯北部、土耳其西部、阿拉伯南部的土地都比现在更为肥沃，在这些地方，我们发现了早期原始公社的遗迹。在较为低洼的美索不达米亚平原和埃及，首先出现了城市、庙宇和灌溉系统。那时，幼发拉底河和底格里斯河从各自的河口流入波斯湾，在两条大河之间的地带，苏美尔人建立起他们最初的城市。几乎就在同一时间，埃及文明也开始了她的伟大进程。
苏美尔人的鼻子高高的，看上去属于棕色人种。经过破译，他们的语言文字现在已经能够被人所了解。他们已懂得铸造青铜器，并用晒干的泥砖搭建宏伟的塔状神庙。他们常常在黏土上写字，由于质地很好，所以这些文字一直保存到现在。牛、羊、驴子都已被驯化，唯独没有马。他们剃着光头，穿着羊毛衣服，组成密集阵型来与敌人作战，一手拿着长矛，一手拿着皮制盾牌。
几乎所有的苏美尔城市都是独立的国家，有着自己的神灵和祭司。但在有的时候，当其一个城市明显更为强大时，它便会要求其他城市的居民来此进贡。人们曾在尼普尔发现一块古碑，碑文与当年苏美尔的乌鲁克城有关，据记载，这个现存资料中最早的帝国统治者从波斯湾到达红海的广大区域，它的国王兼任祭司，并宣称自己便是这个国家崇拜的神灵。
起初，文字仅是图画记事的简化形式，在新石器时代以前就已经出现了这种萌芽。前面我们提到的阿济尔人的岩画，可以算作文字的开端。岩画中的情景，大多与狩猎和征战相关，人物形象清晰可辨。也许是作画者没有耐心去仔细描绘人物的头部和四肢，他们干脆就用一条竖线和一两条横线来简单表示一个人。图画逐渐简化成约定俗成的象形文字，这是一个很简单的变迁过程。苏美尔人的文字是用芦苇秆按在黏土上面的，要不了多久就会变得模糊不清。而在埃及，人们用颜料在墙壁和纸莎草 （最早的纸） 上书写，所以他们的文字明显与实物更为相像。苏美尔文字看起来很笨拙，呈楔形，因此又被称为楔形文字。
来自苏美尔文明的原始楔形文字泥板，其内容是关于土地的转让。
当图画不是用来代指原物，而可以表示类似的物体时，便说明它比原来更加接近于真正的文字了。现在适龄儿童喜欢的字谜，可以很好地说明其中的道理。当我们画出一个帐篷 （表示营地，即英语的camp） 和一个铃铛 （bell） 时，儿童们便会欢快地猜出这是一个苏格兰名字坎贝尔 （Campbell） 。苏美尔文字与现在美洲的印第安文字很像，是一种音节拼成的文字，能够很容易表达一些难以用图画直接传达的含义。与此同时，埃及文字也得到了类似的发展。此后，那些无法理解语言音节体系的外来民族学会了这种绘画文字之后，又以此为基础进行了修改和简化，最终发展为字母文字。后来世界上所有的字母文字，都是由苏美尔人的楔形文字和古埃及的象形文字 （祭司文字） 融合发展而来的。后来，中国也发展出一种定型化的象形文字，只是从来也没有达到字母文字的阶段。
文字的发明对人类社会的发展至关重要。自此之后，各种契约、法律、命令都能够被记录下来，大国的产生成为可能，历史也能够被连续不断地保存下来。利用文字，祭司和国王们的命令、印章可以传播得更远、更久，耳目所及之外、千秋万岁之后，他们的影响力和威严极大地扩展开来。这实在是一件有趣的事情。苏美尔人很早就普遍地使用印章了，国王、贵族和商贾的印章雕刻得华美精致，盖在展现其权威的泥制文书之上。这就是说，早在六千年前，人类文明就已经和印刷术紧密地联系在了一起。黏土在干燥后会变得异常坚硬，故而能够长久地保存下去。读者们一定记得，美索不达米亚的人们，在漫长的历史岁月中，一直都把公文和账目写在泥板上，这才使得我们知悉过去的那段历史。
苏美尔人和古埃及人，在很早的时候就已经知道了多种金属，包括青铜、铜、金、银，以及珍稀的陨铁。
在旧世界的古城中，无论是苏美尔还是古埃及，最初的城市生活都相当接近。三四千年后的美洲玛雅城市与此也不会有多大差别，除了街上的牛和驴子之外。只要不是宗教节日，在和平时期，大部分百姓都忙着灌溉和耕作。当时还没有出现货币，因为他们根本用不着这些，即使偶尔参与小型交易，也都是以物易物的形式。只有当时的统治者和贵族，才偶尔用金、银及珍贵宝石进行大宗交易。那个时候，神庙是人们生活的中心。苏美尔的神庙都是些宏伟高大的塔殿，塔顶用来观测天文星象，站在上面的祭司是王国中地位最显赫的人。而古埃及则与此不同，他们的神庙只有一层，却极其宏伟，祭司并不是权力最大的人，法老的地位才是最高的，他是这一地区的主神的化身，被认为是诸神之王。
此时的世界是那样的平静，几乎永远都没有变化。在烈日之下，人们年复一年地辛苦耕耘着，很少有人扰乱这样的安宁。祭司们观测星象、确定播种日期、解释梦境、挑选祭祀的良辰吉日，古老的律法始终支配着人们的生活，人们劳作、恋爱，直到死去，一如往常，恬静安逸。
他们从不关心未来，亦不念及过去。
他们的统治者有的比较仁慈，比如佩比二世，曾统治古埃及达九十年之久。有的则野心勃勃，如基奥普斯、卡拉夫、孟卡拉等，强迫百姓为其征战四方或是做苦役，修建巨大的陵墓和金字塔。基塞高地上的金字塔就是这样修成的，其中最大的金字塔高达四百五十英尺，石料重达四百八十八万吨。这些建筑材料都是从尼罗河用船运过来，然后靠人力搬到这个地方。对古埃及来说，这远比发动一场大规模的战争更加劳民伤财。