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现在，让我进行一番有趣的猜测：在人类的早期，他们的内心世界是怎样的呢？在四万年前，人类还不懂得播种和收获，整日奔走狩猎，那时候他们是怎样思考的，又在思考些什么呢？由于尚没有文字记载，我们几乎只能用推理和猜测来回答这些问题。
为了了解早期人类的心理状况，科学家们采用了许多手段。最新的精神分析学研究发现，为了适应社会生活，儿童会在成长过程中逐渐学会克制、压抑、转化和掩饰自己的本能冲动。这个结果似乎为早期人类历史的研究带来了不少启发。另一种行之有效的方法，就是研究那些未开化民族的心理状况和生活习惯。还有，许多民间传说和一些根深蒂固的偏见和迷信，在现代文明社会中依然存在，也可视为人类的一种精神化石。最后，我们还可以去探究绘画、雕塑、符号等许多东西。与我们的时代越近，这些东西就越丰富，我们也就越能够清晰地了解他们的兴趣所在，最值得记录和重现的事物究竟是什么。
早期人类的思维方式很可能和小孩子的思维方式一样，或者说，都是由一系列富于想象力的图画组成。他想象出一个或多个浮现在他脑海中的形象，并根据这些形象所激起的情绪采取行动。今天，一个孩子或一个未受教育的人就是这样做的。显然，在人类经验中，系统化思维出现得很晚，直到最近三千年，才在人类生活中扮演了重要角色。即使在今天，那些真正能够控制和践行自己思想的人，也只是人类中的一小部分，大部分人仍然只凭想象和激情生活。
也许，在人类历史的最初阶段，人们是以小的家族群体为单位生活的，就像那些成群结队的哺乳动物一样。不过，在此之前，人们必须首先学会对个人的自我中心意识加以约束和限制。子女必须学会敬畏和尊重父母，而群体中的老人也理应设法平息年轻人的那份傲气。同时，母亲是孩子们天然的教导者和保护者。人类的社会性之所以能向前发展，有两方面原因，一是年轻人在成长过程中本能地离开家庭，向外进行探索和开拓；另外一个是他们面对外界的危险和不利因素时，向内与其他同伴互相帮助、共渡难关。天才的人类学作家J. J.阿特金森在其著作《原始法》中，向我们展示了未开化民族的习俗和禁忌。这是原始氏族社会中不同寻常的事实，被视为原始人进入社会生活时必须具有的一种精神约束。此后的精神分析学家们经过进一步的研究，也证实了阿特金森的这种解释。
一些善于思考的作家试图让我们相信，早期人类对年高德劭者的尊重和敬畏，对年长女性保护者的爱慕和依恋，往往都会在幻想和梦境之中被夸大和复杂化，并最终导致了男神与女神概念的产生，并构成了原始宗教的主要内容。在原始社会里，那些强大、仁爱的人，即使在去世之后，人们依然对其心存敬畏，因为他们仍时不时地出现在人们的梦境当中。早期人类因此认为，死者并未真正地死去，只是神秘地移居到了一个遥远的、更加拥有不可思议的力量的远方而已。
与成年人相比，儿童的梦境、想象和恐惧要更加生动、真实。在这一点上，早期人类与儿童更为相像。此外，他们与动物也要更亲近一些，认为动物拥有与自己一致的动机和情感反应，因此会将动物想象成一个朋友、敌人甚至神灵。如果你想要了解旧石器时代那些怪异的岩石、丑陋的树瘤、奇特的树木等东西，对早期人类究竟有多么非同寻常的意义，又产生过多么重大的影响的话，那么我们恐怕只能再做一次想象力丰富的孩童了。早期人类利用幻想将这些东西加工成各种故事和传说，其中的一部分方便记述和流传，女人们将其讲给孩子们听，以后代代相传，至今不绝。现在一些富有想象力的儿童，常常会以自己喜欢的玩偶、小动物或者一些半人半兽的东西为主人公编造故事，早期人类似乎与此如出一辙，而且比儿童们更相信这种想象是真实存在的。
我们如今所知道的最早的人类，可能已经非常善于进行语言交流了。从这点来讲，他们可要比尼安德特人先进多了，后者很有可能依然处于默默无言的阶段。当然，早期人类的语言可能依然很不完善，只有很少的一些名词，并且还需要很多手势和动作的补充。
无论多么低等的人类，他们都有一套自己的因果论。然而，早期人类由于缺乏最基本的分析能力，往往会把两种风马牛不相及的事物联系在一起，生硬地认为某种原因会造成某种不相干的结果，又武断地把某种结果归结为某种不相干的原因。比如，给小孩吃了毒草莓，小孩便会死去；如果生吃了一个强敌的心脏，自己便会更加强壮。前一种确实是正确的因果关系，而后一种则完全错误。我们把早期人类信奉的这种因果系统称为“物神崇拜”，它是野蛮人的科学，与真正的现代科学相比，它是不成系统、不加鉴别的，因此也是错误百出的。
很多时候，要将事物的原因和结果正确地联系在一起并没有那么困难；在另外一些情况下，即使有一些错误的想法，也可通过实践得以慢慢纠正。那些对于早期人类一些极重要的命题，虽然他们在不断努力地探索原因，但所获得的答案又往往是错误的，而错误的程度又让他们很难意识到自己的错误。对他们来说，最重要的事情就是能不能抓到足够多的野兽和大批鱼虾。为此，它们坚定地相信只有经过千百次的诅咒和占卜，才能实现自己的心愿。疾病和死亡是他们关注的另一件事情。有时人们由于瘟疫的流行而大量死亡，有时则没有明显症状便突然死去，这些事情常常引起早期人类的激动、伤悼的情绪，他们因此会做出一些狂热的行为。梦境和幻想使他们常常陷入无端的猜测中，将自身与某个人、某种动物、某一类事物胡乱地联系起来，有时诅咒，有时哀求，像小孩子一样容易感到恐惧和惊悚。
英国社会人类学家弗雷泽在其代表作《金枝》中对人类的原始思维做出了开创性的阐释。
在早期人类的小群体中，那些年长且有威望的人也会幻想，也会感到恐惧。但由于他们更为尊贵，在遇到这种情况时，他们必须比别人更加镇定，并在关键时刻训诫和劝导部落中的其他成员，指出什么是凶兆，什么是不可避免的，什么是吉兆，等等。“物神崇拜”的领袖和会念符咒人是最早的祭司，负责训诫、解梦和预言，也负责施展一些禳灾祈福的巫术。这种原始的宗教与我们今天所敬奉的宗教完全不同，事实上，它只是一种习俗和仪式；古代祭司们所传授的，其实都是一些独断的、原始的实用科学。