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现在，在西欧，特别是法国和西班牙，经常能够发现早期人类留下的遗迹。科学已经证实，这些遗迹确实属于与我们有着亲缘关系的最早的、真正的人类。据推测，在法国和西班牙发现的这些骨骼、武器、有划痕的骨头和岩石、雕刻过的骨片、岩壁及洞穴壁画等，大约形成于三万年前。从目前的情况来看，西班牙是拥有最早人类遗迹最丰富的国家。
当然，我们所收集到的早期人类遗迹，只是一个积累的开始。我们希望未来能有更多的人对所有这些相关材料进行一番彻底的考察，让考古学家进入尚未涉足过的非洲和亚洲的大部分地区。我们必须保持相当审慎的态度，不能轻易便认定智人最早就出现在西欧。
在亚洲、非洲以及某些如今已经沉入海底的地区，也可能存在着比今天发现的更为丰富、更为久远的早期智人遗迹。在这里之所以唯独没有提及美洲，那是因为直到今天，在美洲还没有发现任何高级灵长类动物的遗迹，不论是类人猿、亚人类、尼安德特人还是早期智人，一切都是空白。直到旧石器时代末期，人类才首次通过如今已被白令海峡隔断的陆路，到达美洲大陆。
我们在欧洲发现的最早的真正人类，看起来至少属于两种以上完全不同的种族。其中的一个种族已经进化得非常高级，身材高大，头脑发达。其中一个女性头盖骨，她的脑容量甚至超过了当今男子脑容量的平均水平。另外一具男性遗骸，其高度超过六英尺，与北美的印第安人十分接近。由于这些骨骼是在克罗马农的岩洞中被发现的，故而被称为克罗马农人。没错，他们是野蛮人，但却是高级的野蛮人。另外一个种族，发现于格里马迪的岩洞中，从其特征来看应该是黑人，与今天非洲南部的布须曼人、霍屯督人最为接近。有趣的是，在人类已知历史的开端，就已经至少被划分为两个人种：前一种可能是来自于东方或北方的褐色人种，后一种可能是来自于赤道以南的黑色人种。
这些大约四万年前的野蛮人，戴着贝壳穿成的项链，身上涂彩，在石头和兽骨上刻下符号，还常常在洞穴中光滑的石壁上绘制一些简单而生动的动物壁画。他们制作了各种各样的器具，比尼安德特人的精巧得多。现在我们的博物馆中，收藏了大量的他们遗留下的器具、雕像和岩画等。
最早的原始人以狩猎为生，主要的猎物是当时的一种下巴长有胡须的小型野马。由于野马逐水草而居，因此原始人也就随之迁徙。此外，野牛也是他们的捕捉对象。另外，他们想必也和猛犸象打过交道，一幅模糊不清的壁画显示，他们曾经利用陷阱捕杀过这些庞然大物。
原始人狩猎的主要工具是长矛和掷石，还没有发明出弓箭。至于是否已经能够驯服动物，这也是一个问号。至少，他们当时还没有狗。人们曾经发现过一个马头雕像，还有一两幅有辔头的马的画像，马的身上套着皮革或兽筋拧成的缰绳。不过，当时这一地区的马实际上体型很小，无法驮人，即使已经被驯化，也只能用来驮运一些东西罢了。难以置信的是，他们可能直到那时还没有学会喝动物的乳汁。
看起来，他们可能已懂得搭建兽皮帐篷，却还不会建造任何房屋。他们能够制作黏土塑像，但是还不会制作陶器。由于缺少烹饪工具，他们的烹饪技术必定非常粗糙，甚至根本不会加工食物。除此以外，他们对耕作和纺织等也仍然一窍不通。除了身上披了一层兽皮外，他们依然是一群赤身露体、满身涂彩的野蛮人。
阿尔塔米拉洞窟中的公牛岩画。
这些已知最早的人类，可能在欧洲的开阔草原上狩猎了上万年。后来随着气候的变化，他们不断地迁徙，自身也随着环境不断改变。一个世纪又一个世纪过去了，欧洲变得越来越温和，越来越潮湿。驯鹿向北方和东方撤退，野牛和马也随之而去。森林取代了草原，赤鹿取代了野马和野牛。随着用途发生了改变，原始人类的工具也变得大不相同。在河流、湖泊的捕鱼活动，对人类来说日益重要，骨制的精细工具也因此越来越多。“这个时代的骨针，”摩尔蒂莱曾说，“比后来的，甚至文艺复兴以前任何历史时期的都要好得多。比如罗马人，他们就从来没有做出过能够与之媲美的针。”
大约距今一万五千年到一万两千年，一个新的民族迁徙到了西班牙南部，在那里裸露的岩壁上留下了许多非常引人注目的画像。这些人就是阿济尔人 （以阿济尔山洞命名） 。他们懂得制造弓箭，可能头上还戴着羽毛头饰。他们的绘画极为生动，并逐渐演化为一些简单的象征符号，例如，一个人可以用一条竖线或两三条横线来表示——这预示着文字观念开始萌芽。除了一些狩猎图画外，他们还常常会画一些符号似的图案，其中的一幅就表现了两个男人熏蜂巢的场景。
这些人算是旧石器时代的最后一批人了，仍然使用着削制的石头器具。直到距今一万两千至一万年，欧洲出现了一批采取新的生产方式的人类，他们不仅会削制石器，而且还懂得磨制石器，并且开始了农耕生活——新石器时代开始了。
有趣的是，在近一个世纪以前，在世界上的一个偏僻角落，即塔斯马尼亚，仍生活着一群人，他们在身体和智力水平上甚至还不如上述的早期人种。这里的人很久以前就由于地理上的变化而与其他物种隔绝了，几乎没有受到外界的任何刺激和影响。看起来，他们非但没有进化，反而是退化了。他们的生活潦草简陋，以捕食贝类和小动物为生，连住的地方都没有，只会席地而坐。他们和我们同属人类，但是从灵巧性和艺术才能方面看，他们甚至连最早的人类都比不上。