海的子民

机动木船像鳄鱼似的滑进河里，载着的男女老少，全都不曾出声说过一句话。一片沉默中，只有波浪的低语不时掠过船舷。天色很黑，没有月亮，也没有星星，河面上几乎没有一点亮光，只有岸上偶然飘来的灯光。风在深沉地怒吼，撩得阮文进的心老是在半空悬着，没有着落。（我这一走，远离家乡，谁知道以后能不能再回来？全船的人这样缄默，除了害怕被巡逻艇截获，肯定也为远离故乡而伤神。何况，谁也不能预测，这样的漂洋过海，何处是终点。）

阮文进轻轻地叹了一口气。（我实在不想离开，但还是离开了，付出了几乎是倾家荡产的代价。爸爸妈妈年纪太大，受不了海上的颠簸，只把希望寄托在我与阿萍的身上。我本来不愿抛下他们，但他们说，我再不走，他们就要死在我面前。我唯有含泪答应。二十两黄金啊，变卖了五金店凑成的，这算是买路钱？为了逃出生天，怎样都要凑够。他们说：“阿进啊，你不要理我们了，你与阿萍还年轻，只要逃得出去，来日方长。”我才二十二岁，还年轻，还有许多时间。钱嘛，以后还可以赚回来的，现在最主要的是逃命。留得青山在，不怕没柴烧，何况，有阿萍和我在一起。）

不知道年迈的父母亲今后如何生活，他的心笼上一片云翳。他想转个身，不料却连动一下的余地都没有。在这条二十五码长、四码宽的机动木船的船舱里，躺着五百来个人，简直就像沙丁鱼躺在罐头里一样。为了分散自己的注意力，他伸手搂住躺在身旁的范玉萍，“怎么？辛苦吗？”她笑着摇摇头。有她在身边，木船又在轻轻摇晃，阮文进忽然觉得自己好像置身摇篮里。但是，一声喊叫惊破了他的美梦，“好窄呀，好窄呀！”他循着那童声望去，只见近旁一个五六岁的女孩，兀自拉着她妈妈的手哀叫。他跌回现实中：他不是在情人的怀抱里，而是在逃难的途中。正自恍惚，范玉萍突然反身搂住了他，嘤嘤地哭了。

阮文进沉默了半晌，这才拍了拍她的肩膀道：“唉，算了。逃得出去，就谢天谢地了。管它窄不窄，忍着点吧！”

近距离的对视中，他看到她顺从地点点头，伸手抹了一下眼泪。他努力地挤出笑容，而心却在流血。（这么悲怆地出走，甘冒语言隔阂和种族歧视之险，断然斩断自己的根基，逃往异国他乡从头寻觅生活，这算是怎么一回事？可是，这是唯一的选择。）

是啊，这是唯一的选择。从西贡潜到龙川镇一个星期，一场台风刚好刮过，偷渡者的头目断然决定开船。他松开原本一直锁着的眉头，说：“真是老天有眼！沿海的戒备肯定会松弛下来，我们要抓紧机会！”如今，河流早已被抛在后头，木船缓缓地从越南海域驶入无边无际的大海，这一刹那，全船的人不约而同地肃静起来。在熹微的晨光中，激动的脸上挂着一颗颗眼泪，清纯得有如清早新生的露珠。

木船明显地加速，那一瞬间，阮文进觉得身子一晃，他望了望范玉萍，沉默着的她，眼神一闪，透露出她也感觉到这一变化。蓦然，他感到空气变得十分混浊，他用力吸了几口气，一股窒息的感觉袭上他的鼻端。一个消息在人们的耳畔悄悄地流传：通风器失灵了！

惊慌的神色在一张又一张多难的脸上掠过，过了一阵，才化为叽叽喳喳的窃窃私语，转眼就变成了轻轻的潮声，席卷了整个船舱。那精悍的“蛇头”匆匆下到船舱，两个手掌在嘴边围成喇叭，高叫道：“喂，喂！大家静一静！静一静！妇女和老人到船面上去，那里空气好！”

舱里响起杂乱的脚步声。见范玉萍一动也不动，阮文进催促道：“路途还远，你快去！”

“我怎能丢下你？”范玉萍站在那里，迟疑着说。

阮文进努力大笑，伸出右手食指，点了一点范玉萍的额头，“又不是天涯海角，别那么看不开了。我顶得住，你可不行。快上去吧，通风器修好了再说。”

这时，站在梯边的蛇头回头一望，舱里只剩下她一个是女性，便高声吆喝道：“怎么样？上不上去？你不上去，可是自误哇！”

“上上上！怎么不上？”阮文进高声答完，推了一推范玉萍，才压低声音：“快快快！听话。”

范玉萍不情愿地挪动脚步。阮文进看着她的身影终于消失在那梯子的上方，不禁怔忡了一会儿。原来在舱面上的青年男子都挤了下来，你贴着我，我贴着你，周围一团黑，彼此看不大清楚对方的面目，只有一股难闻的汗臭味，在狭窄的空间弥漫。

也不知道航行了多久，阮文进只感到全身麻木，想要松动一下又不可能。忽然，一个消息像风一样吹了进来：船已开进暹罗湾。他心里忽然感到一阵轻松─这下子，到底驶进国际航线了！兴奋使得他不顾一切地爬了起来，跨过躺着的人群，招来一声声的怒骂，他一面道歉：“对不起！”一面蹒跚地往那梯口扑去。

当头露出舱面，他顿时感到新鲜空气直冲他的鼻端，一扫窒息的困苦。他张望着寻找范玉萍，却被蛇头发现了，“喂！你上来干什么？下去下去！”

阮文进正犹豫着，舱面那些妇女突然的欢呼，引走了蛇头的视线，只扫了一眼，便疾步赶到船舷去张望。阮文进趁机蹿了上去，顺着那方向，他看到远处有一艘船正开了过来，他的心湖立即被希望涨满。（好了好了，这下可好了，这条商船，可以拯救我们，载我们到他们的国家去。）

那艘船渐渐逼近，他才看清，船身刻满了泰文。蛇头似乎感到不对劲，大喝了一声：“都下去！”那些妇女、老人与儿童，忽地明白过来了，他们停止了欢呼，不知谁发了一声喊，人群便像潮水似的涌下船舱，留下尖叫声和哭喊声，在空中合奏。

阮文进躲在箱子后面，还没有完全清醒过来。随着砰然一声巨响，整个船身都震动了。他定睛一看，原来是海盗船径直撞了过来。两船靠在一起，几十个脸上涂着五颜六色油彩的海盗，手持着尖刀和利斧，跳了过来。

看到他们狰狞的样子，阮文进急忙逃进船舱。那些海盗紧追不舍，用无法听懂的语言大呼小叫，指手画脚，人们在惊恐中立即明白他们的意思，纷纷爬出船舱，在甲板上列队。身材魁伟，蓄着浓密胡子的一名海盗，看来是海盗头目，又凶神恶煞地叽里咕噜，一边打着手势。弄清楚他们的意图，大家赶紧将金饰、外币献了出来。海盗头目审视了一下他们掠得的财物，脸上显出满意的神情，又叽里咕噜地呼喝了一阵，在贼众的簇拥下，呼啸着跳回海盗船，开船渐渐远去，终于消失在茫茫大海远处。

大家松了一口气，但劫后的余悸，使得人人面面相觑。阮文进拥着范玉萍，叹道：“钱财是身外之物，抢去也就算了，只要人平安。”

“可是，那是你送我的信物呀！”范玉萍抽泣着，不知道是受惊吓过度，还是心痛失去金链。

“傻啦，不见了还可以买嘛！到了新地方，安顿下来，我补送你！”他强笑道，“来日方长。”

范玉萍的泪水还挂在脸上，也不禁微笑起来，两人情不自禁地拥成一团。（但愿这一刻天长地久。）但是，他们却被一阵骚动惊醒了，睁眼回头一望，只见两艘快船，乘风破浪，直从后头追来，又引起一阵骚乱。但哗然过后，船民们已知无法逃掉，便听天由命地不再挣扎，甚至也不再出声，只是眼望着那快船渐渐逼近。快船上几个站在船头的人，大声地用简单的英语喊道：“Stop ！ Stop ！”为首的海盗拔出手枪，朝夕阳西下的天空放了轰然的一响，威逼木船停航。

“怎么办？怎么办？”范玉萍脸色苍白，双手紧紧抓住阮文进的手臂。

“不要紧，让他们搜好了，抢光了算数。”阮文进内心里也很紧张，却轻拍她的肩膀，安慰道：“钱财是身外之物，不要紧的。”

那群海盗纷纷跳了过来，挥动手枪，往左边一指，“Men ！”然后又往右边一指，“Women ！”惊吓中的人们一时还明白不过来，海盗就拳打脚踢地行动起来，把男的赶到左边，把女的推到右边。船民们身上稍微贵重的东西，几乎全部被掠光了，但海盗们仍不满足，分头在木船周围搜索。那头目在这一边敲一敲，又在那一边挖一挖，一面回过头来，恶狠狠地用眼光扫射缩成一团的人们，不时把手枪一送，指指点点。听到妇女们的惊叫，他就狂笑着，口里还叫着：“嘭嘭！”

“扑通”一声，一个青年大约是惊恐过度，突然上前一蹿，纵身往海里一跳。那海盗头目冷笑着，缓步走近船舷，把手枪往那刚刚冒出水面的头颅一瞄，“嘭”地开了一枪。一股鲜红的血涌了出来，染红了那一小片海面。舱面上乱成一团，哭喊声大作。范玉萍扑进阮文进怀里，他感觉到她在发颤，也感觉到自己在发抖。（难道与他们动武吗？他们有的是真刀真枪，而我们都是手无寸铁。逃到这茫茫的大海上，满以为已经远离了刺刀和铁丝网，谁料到大海是法外之区，叫天天不应，叫地地不灵，一样只有强权，没有公理。法律吗？海盗的刀枪，便是最权威的法律，违者立即有杀身之祸，死无葬身之地，“嗵”一声，就像那人跳海一样的形式，一样的下场。）

他的眼睛不由得又扫向海面，那红色的血早已在茫茫大海中淡化得不见痕迹，尸体也不知被卷到哪里去了。全船的人在恐慌后的沉默中，死寂得有些可怕；只有不羁的波涛，在水天一色的空旷中，呼啸着狂野的歌。那泛起的白浪，好像一群奔跑的绵羊，他油然想到“放逐”这两个字。

天色逐渐暗了下来，那头目淫笑着围绕人群转了两圈，就在阮文进面前站住，把手用力一挥。那些海盗乍然爆发震天动地的欢呼声，冲入人群，专掳年轻漂亮的女性。哭喊重新回到木船上，那凄厉的挣扎滴着疲惫的血。天也苍苍，海也茫茫，寥廓得引不起一丝回声，好像没有目的的滑翔，不论是哭声还是喊声，全部遗落在空气中。阮文进趁着场面混乱、暮色低垂，拥着范玉萍，想要逃离现场。刚起步，一道刺眼的手电筒亮光，迎面照来。他听到一声怪笑，脚一软，那海盗头目一手揪住范玉萍，一手握住手枪，威胁阮文进不得反抗。

电光火石间，他的热血上涌，几乎就要扑上前去，与那海盗头目拼命，但他刚起身，却绊在一块木头上，他俯身摔了下去，肩膀一痛，原来是给那海盗头目重重踩了一脚。他呻吟着，因愤怒而鼓起的勇气迅速溃退。在龙川镇趁夜色从匿藏处潜上这木船时，他就在伸手不见五指的泥泞小路上，跌过好几跤，膝盖和双手被荆棘划得鲜血淋漓，当时也顾不了疼痛，上船之后才一阵阵地绞心。（要黄金，要门路，还要排期，幸好认识船主，才优先获得照顾。好不容易搭上船，突破森严的戒备，是用身家性命搏回来的。要忍，要忍，要忍！不然，无用的反抗，徒然血洒大洋，无济于事，却白白赔上一条命。激怒了这没有人性的家伙，说不定连阿萍的性命也不能保。）眼看着范玉萍和几个年轻妇女被拖到海盗船上，阮文进又累又饿又惊慌又痛苦，软在那里，作声不得，悲愤的泪水在眼眶里打转，却掉不下来。脑袋里好像空白一片，又好像有一团烈火，熊熊地燃烧，心在阵阵抽搐，血管好像太窄，涨得就要爆炸一样，苍白的下唇给上牙咬得出血，他却浑然不觉。他一动不动地，凝坐在舱面上。

不知过了多久，那海盗头目又在海盗船的舱面出现，脸色好像罩了一层严霜，把蛇头叫了过去，听不清他说了什么，只见蛇头连连鞠躬，退回身来，通知船民们道：“他们要你们凑足五千元美金，才答应放人。”

这个宣布在人群中刮起一阵恐慌的台风，却像一股海涛一样，奔腾着就消失在远方。大家你望我，我望你，阮文进见没有人出声，再也按捺不住，大叫道：“大家凑吧！还等什么？”说着，他率先将收藏在暗袋里的二百元美金，倾其所有地摔在蛇头面前。

他的振臂一呼，立即获得响应。很快地，首饰、美金堆积起来，但怎么也筹不足五千美元。阮文进紧紧盯着缩在一角的那两对中年夫妇，他一直在注意他们的动静。谁都知道，最有钱的就是他们了，但由始至终，他们一点反应也没有。他的眼睛几乎喷出了火。（你们有钱，你们瞒得了那些海盗，可瞒不了我。我知道你们把金银首饰藏了起来，我不想揭穿你们，可是，你们他妈的见死不救，良心何在？）然而，他们微微低着头，似乎毫无反应，他的心不觉一沉。（人家又没有亲人在押，没有切肤之痛，凭什么出钱赎人？以前他们有的是源源不断的金银财宝，逃到这木船上来，用一点就少一点，哪能不珍惜？可是，同舟共济呀！比起危难中救人，天杀的钱财算得了什么？）他跨前几步，硬着头皮低声道：“求求你们，最多就当是我借的，将来我设法再还给你们……”

那两对中年夫妇大吃一惊，其中一个胖子连忙摇手，颤声道：“兄弟，你可别乱说，人命关天，这可不是闹着玩的！要是我们有，哪能不管？”

阮文进蓦然涌起告发他们的冲动，转眼看到海盗的身影，那狰狞的面目仿佛一闪，他又感到一阵窒息。（告发有什么用？无非是报复，得益的是可恶的海盗，搜出的东西不算是赎金，也救不出阿萍。）再望望那四张发青的脸，掩不住冷血的心肠，他觉得再多看一眼，都会受不了，他便退了回来。这时，大家连毯子、手表都献了出来。蛇头摇了摇头，怯怯地走过去，恳求那海盗头目。那海盗头目不耐烦地挥了挥手，几个海盗拥上前去，把凑好的钱财纷纷抱走。跟着，一群带泪的年轻妇女，披头散发地从海盗船奔回木船。

望穿了眼，阮文进始终不见范玉萍的影子，他惊恐的思潮化成一锅粥。（海盗不会守信用，定是强留阿萍做压寨夫人，天呀！怎么办？怎么办？）

蛇头扬声问道：“人齐了吧？人齐就开船，免得夜长梦多！”

阮文进拼命摇手，却硬是说不出话。猛然见到两个海盗抬着一个人过来，放在木船上，回头就走。他的心一跳，急步抢上前去，一看，只见衣服完好的范玉萍，胸口是一摊血，脸色惨白，眼睛紧闭。他大叫一声：“阿萍！”扑上前去，伸手一探，她的身体冰冷僵硬，早就没有了呼吸。

那两艘海盗船隆隆地驶走了，消失在夜幕里。那团清冷的月光洒在木船甲板上，他只觉得黑影幢幢，海风阵阵高了起来，那呜呜的声音，忽长忽短，忽高忽低，好像出自旷野里呜咽的疯妇口中。蛇头同情地拍了拍他的肩膀，说：“人死不能复生，葬了吧！”

他不置可否，眼睛又酸又涩，泪却似乎已经干了。他知道他无法反对。（这航行的终点在哪里，谁知道？总不能让尸体腐烂发臭，影响全船的人。）呆呆地看着人们用布将范玉萍一包，然后往黑漆漆的海面一丢，他听到扑通的一声响，好像一块巨石重重地捶在他软弱的心房上，他感到一阵眩昏。

机动木船绕着已失去范玉萍踪影的投掷点，缓缓转了三圈致哀，然后，又航向茫茫夜海。阮文进无力地瘫在甲板上，垂首不语。（阿萍，你为什么要扔下我，让我既没有护照，又没有身份证地在公海漂流？阿萍，你可知道，我现在只是孤零零的一个人？）

黑暗中，他不知道这以生命为赌注的航行，有没有一块陆地可以做终点。

1984年8月23日
（刊于香港《新晚报·星海》1984年9月23日） gYusj9FeU9u12niP/yeTmutNgqC5KPwvvW++H98SKUDlPtQoT5D8I7tg0gjqxOz2