哈勃空间望远镜不仅属于迄今为止最伟大的科学设备，还为人类留下了一笔巨大的财富，为我们揭示了美丽的宇宙图景。本书为您展示并解释其中最摄人心魄的部分。

20世纪50年代，我还是个少年，那时就深深迷上了阿瑟·C.克拉克（Arthur C.Clarke）的科幻小说。克拉克才华横溢，很有远见。我在本地的图书馆浏览时，偶然发现了他在1951年出版的纪实作品《太空探索》（The Exploration of Space）。半个世纪前，《纽约时报》称这一经典著作是“科学专长与诗意想象的完美结合，引领我们进入太空时代”。

正是在克拉克的这本书里，我第一次对环地球轨道工作的空间望远镜有了些许了解。这种望远镜可以不受地球大气湍动的干扰，静静地凝视宇宙。地面望远镜会受地球大气湍动的影响，影像变得模糊，星星变得闪烁。早在几十年前，富有远见的克拉克就指出了在轨空间望远镜与未来或可实现的月球表面望远镜相比所具有的优点。“尽管月球大气十分稀薄，但还是会对精密的天文观测造成干扰，”他写道，“（此外）太空望远镜还可以对整个天空进行巡视。”

在轨望远镜甚至还能探测近距恒星周围的行星，克拉克对此很兴奋，写道：“地面设备根本无法企及。”我不能再等了。那时我在一家出版社货运部门做暑期工，趁着打工的间隙，我在大张的牛皮纸上画下了无数铅笔草图。我想象着这些太空中的眼睛会看到什么样的情景——木星卫星表面的细节，球状星团M13中心的样子等——直到有一天被老板发现了，他警告我不要再浪费包装纸。

如今，克拉克预言的轨道望远镜被称作哈勃空间望远镜，于1990年投入运转。这架望远镜拍摄了精湛的全色图像，不仅把我在粗糙的牛皮纸上所画下的景象纷纷揭示了出来，还发现了几百个出人意料的天体。我为本书挑选了300多幅“哈勃”所拍摄的最佳影像，这件工作真是让人愉悦。其中的许多图片从未在科学期刊以及学术出版物之外的地方露过面，还有一些则是在2012年—2017年空间望远镜研究所最新公布的图像。所有图片都附有文字说明，为这段壮美的阅读之旅领航。

“哈勃”是一座非凡的望远镜，这本《“哈勃”的宇宙》则是对它所取得的惊人成就的礼赞。来享受这一旅程吧！

特伦斯·迪金森