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2003年的一本书《执行——如何完成任务的学问》出版以后，不亚于引爆了一场“执行力革命”，不但让译者和出版者始料不及，可能也超出原书作者拉里·博西迪和拉姆·查兰的预料。“执行力”一时成了企业管理的核心关键词，挂在企业家、经理人、各类专家和咨询师的嘴边。诸如“没有执行力，哪有竞争力”“执行力是企业成败的关键”这样的标语和口号，大有铺天盖地之势。
当我们走进书店，看到的是成排的“执行力葵花宝典”，信手一翻，不过是一些偏方、手册、大全之类的汇编，正所谓“执行力成了一个巨大的筐，什么都可以往里装”。这些披着“执行力”外衣的管理书籍一下子把我们带进了一个混沌模糊的状态，我们似乎越来越难以明白到底什么是执行力了。
尽管执行力之潮把我们从一种困惑状态推到了另一种困惑状态，但是当泥沙俱下之际，从那些“葵花宝典”的“孜孜教诲”中，我们得到这样一种暗示：执行力似乎只是底层员工的事，和领导无关！典型的观点是，一个企业的执行力不强，主要是下属员工的责任心和工作能力不强所致。这样，下属员工，尤其是基层员工，一下子成了中国企业绩效不佳的主要责任者了。
然而，事实果真如此吗？
从2004年6月开始，我和北京大学光华管理学院周长辉教授共同进行了一项研究，旨在了解影响企业执行力的核心因素，也就是说我们想知道“执行难，到底难在何处”。
这项研究历时两年，我们设计了两个研究项目。研究项目1采用开放式问卷调查的方法，对258家企业的505位管理人员进行了问卷调查。问卷包含两类问题：其中一些问题衡量样本企业执行力的强弱，另外一些问题则衡量影响执行力强弱的因素。研究项目2设计了开放式的访谈提纲，对40位管理人员进行了一对一的深度访谈。访谈的主要内容围绕以下几个问题进行：（1）您如何理解执行力？（2）您认为贵公司执行力的现状如何？（3）贵公司的各种制度和政策能够有效执行吗？（4）贵公司的经营目标能够实现吗？（5）执行力弱表现在哪些方面？（6）您认为哪些因素会影响执行力？
那么，企业的执行力现状到底如何呢？
结果并没有出乎我们的意料，在我们调查的258家企业中，有约70%的企业都认为自己的执行力非常弱，战略常常不能落地。这基本上反映了中国企业执行力的普遍现状。
然而，关于影响执行力的因素，研究结果却大大出乎我们的所料。研究结果显示，企业执行力低下，其原因并非我们想象的员工能力差、态度不端正。相反，我们的研究结果表明，领导者的能力、目标的明确性和目标的可行性是影响企业执行力最为重要的三个因素。
图5–2 影响企业执行力的重要因素
从图5–2中的数据可以看出，在研究项目1中分别有66%、66%和64%的受访者将领导者的能力、目标的明确性和目标的可行性列为影响执行力的前三个要素。如果综合研究项目2的数据，就会发现领导者的能力其实是影响执行力最为重要的因素。
我们的研究结果清晰地显示：执行力源于领导力！
战略必须首先明确，这应该是认识企业执行力的第一步，也意味着领导者应承担培养和打造执行力的首要责任。领导必须确定正确的发展方向，通过有效的目标管理来做到对战略的把握，推动企业执行，以实现目标。当我们将这一发现与一位CEO进行沟通时，他高度认同这一结论：
执行的根本所在是企业对战略的把握和对目标的管理。如果不能对战略进行很好的把握，不能对目标进行有效的管理，很难谈到执行力。所以，领导者是执行力的第一责任者！
直到今天，我们依然认为执行力是中国企业面临的最大挑战，是制约企业发展最大的软肋和短板，也是企业业绩低迷的“罪魁祸首”。但是，领导者必须深刻地反思自省，执行不力的背后到底是什么因素在制约着目标的达成，而不能仅仅将责任推给一线员工。这种错误的执行力理念对提高执行力毫无作用可言。正如万科总裁郁亮所感慨的：“执行力的（错误）理念是上级推卸责任给下级很便捷的手段。”