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清人李渔《闲情偶寄》卷六《颐养部》有“春季行乐之法”的条目，其内容说春游时“花可熟观，鸟可倾听，山川云物之胜可以纵游”。赏花、听鸟、纵情自然，才是春游之法。此等闲情，不仅民间有，宫廷亦有。据宋末元初周密所著《武林旧事》记载，南宋有春分试酒的习俗。春分日，朝廷会开窖发新酒给文武百官、后宫嫔妃品尝，嫔妃们则会坐在御花园里边品酒边赏花。
江南市镇多赏花胜地，引得民众呼朋引伴、携家带口，前往各处游玩。杭州半山西侧有一处胜地，名为桃花坞，两岸均栽桃树。相传南宋高宗皇帝曾坐御辇路过此地，见桃花坞繁花似锦，桃花幽香袭人，使人如入仙境、欣然自得而忘归，于是便留下了一首《桃花吟》。此后，这里成了杭城百姓初春游赏必到之地。据清乾隆《杭州府志》记载，二三月之间，春暖花开，半山桃花盛开，上下数十余里，灿如云锦，游人络绎不绝。此时，还有坡上的李花、地里的梨花、田间的油菜花，与如云似霞的桃花相辉相映。漫山色彩斑斓，如彩霞落于山腰，又像百花蜿蜒到了天际，与明霞相接。燕子斜掠过村口的酒帘，上下翻飞，预示着春天的到来。光绪年间的《湖壖杂记》将“皋亭之桃”“西溪之梅”与“河渚之芦花”并称为杭城湖墅三大胜地，并分别以“雪”命名，“河渚芦花名曰秋雪，西溪之梅名曰香雪”，而“皋亭之桃亦可名曰红雪、曰绛雪矣。或曰满家弄（满觉陇）桂花，可名金雪”。
桃花灿烂，而一夜春雨兼东风之后，却有花瓣飘零似雪，散落青草如盖，枝头留得三两朵，将枯枝对着晴空，这便是白玉兰。白玉兰花色洁白、冰肌玉骨、皎洁无尘、香味轻雅，它的花期很短，且开花时“一树万蕊，不叶而花”。花尽叶生，待到花朝，叶已葱茏如盖。苏州虎丘山后的玉兰堂种植有一株明代的白玉兰。相传清代乾隆皇帝下江南巡游时，地方官为了讨好皇帝，以烟熏火燎之法，使玉兰早些开花，还差点烤裂烧焦其枝干。不过，此株玉兰因此闻名，玉兰堂也成了虎丘的必游之地。苏州人爱花亦食花，常拾起坠地的花瓣，裹上面粉蔗糖，架起个油锅，将花瓣炸至金黄鲜脆，趁其冒着热气便出锅，作为佐餐的佳品。
此时的郊外，绿色铺满了田野，地里马兰头、荠菜、蒿菜、蒲公英、蕨菜等等，都冒出了芽，细嫩鲜绿。荠菜长着锯齿形的叶片，一棵挨着一棵；蕨菜，俗称乌糯，色紫而茎肥；马兰头，红梗短毛，软软糯糯地匍匐在泥土上。它们仿佛在春风中招着手，召唤得踏青的人们剜上一兜，以便晚上的餐桌上多一道时鲜的小菜。此时，如作家张洁在散文《挖荠菜》中所描述般，“提着篮子，迈着轻捷的步子，向广阔无垠的田野里奔去”，内心无疑是坦荡的、享受的。
野菜的吃法是极为简便的，应着春日里清爽的口味，只需用精盐、麻油、白糖调制一下。杭州人爱吃马兰头，一兜马兰头，细细择干净，焯水，配上笋丁、豆干丁，淋上麻油，不由得让人食指大动。野菜多有清凉、解毒、败火的功效，很是适合阳气上升的春季食用。
若是宋代，挖野菜可是全民性的风俗活动，连皇帝和皇后也会参加，因此花朝又有“挑菜节”的别称。在当时人的观念中，“挑”有“猜”和“挖”的意思。据《武林旧事》记载，每年二月二，南宋皇宫中要举办“挑菜宴”，实际上就是猜野菜名的游戏。宫女太监备下一批木斛，在里面堆上湿土，将挖来的各种野菜一棵一棵插在其中，每斛插一棵。再找来一批绸布，剪成长条，写上野菜名，卷起来，对应着压在插野菜的斛底。参加挑菜宴的人不少，皇后、皇子、皇女、嫔妃、太监、高等宫女都有资格参加。见着一种野菜，便猜它的名字，之后抽出卷起的绸布条，与其上的野菜名比照，猜对了就会有赏赐。
将《武林旧事》中关于“挑菜宴”的记载与《宋会要辑稿》上“吴越王进贡”的记载相参看，就更加有趣了。《宋会要辑稿》记载，北宋太平兴国二年（977年）二月初二，“纳土归宋”的吴越国王钱俶进贡了“黄金挑菜器四，黄金错刀四，银挑菜器二十，银错刀二十”。镶金嵌玉的刀便是用来挖野菜的，而挑菜器就是用来代替木斛的。
南宋时有一个文人名为张鉴，曾写了一卷《赏心乐事》讲述每月的习俗活动，其中在农历二月就有一项叫“南湖挑菜”。此时，吹着湖风，挖着野菜，想象着那道由野菜制成的可口菜肴，真可谓是“赏心乐事”。