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立春一过，各地都开始为大田生产忙碌了。江南稻作区的农田有的在冬季种上了春花作物，还有的农田则在去年秋收后就一直闲置不用，等着来年做秧田，这些就是“白板田”。春雨一浇，白板田就急需翻耕了。翻耕要趁早，农谚有云：“正月耕田是黄金，二月耕田是白银。”雨水前后气温还比较低，泥土经过冰冻，越冬的虫卵会被冻死，土质也会变得松软。农人们要在田地里挖出深沟，纵一条、横一条，形成许多井字形的“亭沟”。这些沟渠与大田的排水沟连通，既可滋润秧田土壤，以备播种育秧，又可降低大田的地下水位，准备日后局部插秧。
农家有百忙，百忙早春始。春种准备、整修水利、修补田岸缺口、加固增高圩岸、疏浚河道等等工作一样都耽搁不得。其中最为费力的一项莫过于罱河泥了。罱河泥，又叫捻河泥，有的地方也说捞泥巴。江南水网密布，河道曲折，湖荡星罗棋布，时常会有大量有机物淤积河底和塘底，久而久之成为河泥、塘泥，此时便得适时地清理，以疏通河道。挖起来的河泥可是肥田之宝，因此罱河泥又有积累肥料和肥田的目的。
20世纪70年代海盐罱河泥（老照片） 胡永良翻拍
罱河泥，要驾船，罱河泥的农民站在船头，用竹竿套着网兜探到河底，将淤泥捞上来，装满一船，就开到河边。还有的不撑船，靠舴盆在水面活动，用一种名为罱子的工具捞淤泥。舴盆在旧时的江南很常见，长七八尺，宽四五尺，椭圆形，盆沿外边有一个铁环，可以使舴盆在水上固定。还有种罱子，形似浅口的簸箕，以七根弯的铁钎由铁条串成一体，其间又有缝隙用来渗水。罱子上有一根青色的竹把竿，农人在水面用久了，就会按照水深截成称手的长度，在水里上上下下地捞，十分便利。
明 文伯仁 横塘雨歇图卷
一口池塘、一条河道，常常有几个人一起下去捞泥巴，大家铆足了劲儿，看谁捞得多、捞得快。舴盆在水面上的固定全靠穿过铁环的竹篙深深插入河底，不过仍然是晃晃悠悠，难以平衡。因此，初捞者往往会发生翻盆的事件。老人们对此自然早已见怪不怪了，年轻人则不得不小心谨慎，毕竟塘水寒冷刺骨，谁也不想落入水中。下钉摸掘淤泥，正应了那句“欲速则不达”的俗语。性急的，花了十二分气力，掘到的泥巴还装不满钉摸的一半。只有那些老手，神闲气定地下钉摸，用力掘，再不紧不慢地提出水面，泥巴装了满满一钉摸。如此看来，这项农活没个三年五载的，怎么也称不上“熟练”呢！捞上来的淤泥被铲到田埂边，是绝好的天然肥料，若是加上杂草腐叶，肥力更增，待到春耕开始，农人们把它当作水稻的基肥，一担一担往田里撒，俗谚“人要桂圆枣子，田要河泥草子”，说的就是塘泥、河泥肥田的道理。
所以这捞泥巴的活计，实则好处很多，不仅疏浚了河道、清理了湖塘，还为稻田积了肥，甚至可以捕一些小鱼小虾。人与自然在资源的循环链上和谐相处，相辅相成。
耕作伊始，农人们总是充满着期盼，于是便有了各种农谚，其中就有根据雨水的情况调整农业生产的农谚。比如：告诫人们不可偷懒的，“七九八九雨水节，种田老汉不能歇”；强调肥田的重要性的，“立春天渐暖，雨水送肥忙”；通过看风向，助力伏天田间除草的，“雨水东风起，伏天必有雨”；推测惊蛰、谷雨的天气的，“冷雨水，暖惊蛰；暖雨水，冷惊蛰”，“雨水落了雨，阴阴沉沉到谷雨”。
旧时江南地区还流传着用爆米花占卜稻色的有趣习俗。爆米花，古人称为“孛娄”，南宋文人范成大《吴郡志》云：“爆糯谷于釜中，名孛娄，亦曰米花。”其诗《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》自注中又云：“炒糯谷以卜，俗名孛娄，北人号糯米花。”农户爆炒糯谷便是有占卜之意，即通过爆米花的成色来占卜一年稻谷的收成。明人李诩《戒庵老人漫笔》一书中录有一首《爆孛娄》诗描写的景象更加生动，诗云：“东入吴城十万家，家家爆谷卜年华。就锅抛下黄金粟，转手翻成白玉花。”黄澄澄的谷子在锅里噼里啪啦地绽开，白色的米花此起彼伏地蹦跳着。满满当当一锅子白米花，自然预示着年景丰收、家事和顺，不过人们所期盼的又何止年成呢，自然是“红粉美人占喜事，白头老叟问生涯”。明人王鏊的《姑苏志》中讲得更加直白，说这叫作“卜流，言卜流年也”。新春刚过，一年的好光景便在这噼噼啪啪之声中徐徐出现，令人好不兴奋。不过若爆炒时只得几颗干瘪瘪的米花，农人怕是一时半会儿都得悻悻然不得欢吧。