下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
喜剧和悲剧从来都不是孤立上演的。当喜剧开幕时，悲剧就诡秘地躲在侧幕旁窥视了，它随时都会冲上台，把正火爆的喜剧场面搞得哭笑不得，甚至会提起你的双脚，一阵倒拖，弄得惨象横生。我们不可能永远演喜剧，也不可能永远演悲剧，它甚至时常处在一种急速互换中，这就是生活与生命的常态。故事纯属虚构，请勿对号入座。
——题记
本剧的主角儿贺加贝与贺火炬兄弟俩，从小跟随父亲贺少天学习丑角戏。贺少天小名羊蛋儿，九岁爆红，得了艺名“火烧天”，到老仍一心光大喜剧，培养儿子，成就了父子同台的贺氏喜剧铁三角。然而贺加贝十九岁那年，迷上了与他同一剧团的当家花旦万大莲，眼看着万大莲与扮小生的廖俊卿成了一对，他不由得恨起自己的丑角来，由此，也开启了贺加贝一生的某种宿命。
按照火烧天的说法，现在到了一个喜剧的时代。万大莲与廖俊卿婚后便不火了，而贺氏父子由三秦大地，到西北大地，以至更广袤地区的红火，几乎就在一夜之间。正在贺加贝扬眉吐气招摇过市之时，火烧天罹患口腔癌去世。一家的担子，实实在在压在贺加贝肩上了，日子倒不愁，忙的还是喜剧：不仅要演，还要“收拾戏”，根据演出需要和现场效果随时改词。兄弟俩的喜剧照样红火，贺加贝已经完全超越了廖俊卿，他还是放不下万大莲，想着给她也多安排些演出机会，可万大莲好像并不热衷跟着他跑。正在这时，贺氏兄弟受老板武大富之邀，长驻红石榴度假村演出。在这里，贺加贝遇到了长相酷似万大莲的服务员潘银莲。潘银莲是乡下河口镇人，她并非不知贺加贝对自己的狂热与万大莲有关，何况她还有一处伤疤，是她不可告人的秘密，但这一切，终究抵不过贺加贝的软磨硬泡，还有武大富在旁撺掇。贺加贝娶了潘银莲，却得知，就在他结婚的前几天，万大莲跟廖俊卿离婚了。万大莲已经生下了孩子廖万，可廖俊卿跟一个在外面一起唱《纤夫的爱》的女歌手好上了！贺加贝从此恨上了廖俊卿和他的种廖万。
情路坎坷，而喜剧还得搞下去，贺加贝求助于火烧天曾经的“戏师”南大寿，请他出山弄新戏本。以前的剧目，已经不逗人笑了。南大寿又名“南擀杖”，因他背上四季都斜插着一根擀面杖，他自嘲是前世造了孽，今世负荆请罪来了，其实是接触性皮炎，让他整日不得不把衣服与皮肤分离开来。此人常有化腐朽为神奇之功，但他对艺术品质的看重，与纯粹追求现场效果和效益的武大富背道而驰，很快就被赶出了红石榴度假村。南大寿不行，又找到个彭跃进，笔名镇上柏树，贺加贝安排潘银莲亲自服侍。剧本越来越俗，笑料越来越猛，演出倒越来越火爆，眼见武大富一天两场甚至三场地加演，累得贺加贝兄弟俩一人瘦了好几斤。他们趁势张罗自己的剧场，也因此得罪了心狠手辣的武大富。
“梨园春来”开业，在西京城的正中心，贺加贝做了老板。戏一开锣，场场爆满，贺加贝此时又想起万大莲，她既离了婚，老剧团又濒临散伙，贺加贝就力邀万大莲进梨园春来。贺加贝忙得不亦乐乎，不久就开始谋划再辟新剧场，却并没在意身边已经露出了分崩离析的迹象：万大莲越是对他不冷不热保持距离，他就越陷得深；潘银莲醋意大发却无计可施；贺火炬爱上了洋妞摸鱼儿，对他哥贺加贝越来越有一种不适感，活得像他哥的影子。贺加贝的第二个剧场撑持起来，还叫“梨园春来”，在开发区，可梨园春来的签约作家镇上柏树，因为爱上老板娘潘银莲无法自拔，几番纠缠，表白不成，突然不辞而别。有人向贺加贝推荐了一个卖葫芦头泡馍的“牙客”。所谓牙客，在西京就是嘴特别能说的人。此人名王廉举，由此成为接替镇上柏树的写手。最麻烦的还是万大莲和潘银莲的关系，潘银莲终于爆发，被气回了老家。与此同时，万大莲开始与来看戏的生物保健品开发商牛乾坤来往，贺加贝眼看着牛乾坤开着加长林肯进进出出，并最终成了万大莲的第二任丈夫。贺加贝去找过牛乾坤，实则是找万大莲，却成了自取其辱。
贺加贝感到对不起潘银莲，跑到河口镇接她回去，他这才第一次见到了潘银莲老实善良却侏儒身材的哥哥潘五福、诡秘却也可怜的嫂子好麦穗，还有没日没夜狠毒咒骂好麦穗的母亲。好麦穗和潘五福有个儿子潘上风，长得却不像潘五福，儿子也不肯认他这个窝囊的爹。这一切让贺加贝感到有点不可思议。也正是在这里，贺加贝答应为乡亲们演一台戏，连哄带骗把潘银莲也拉上了台。回到梨园春来，潘银莲就更经不住王廉举的“三顾茅庐”了，在他条分缕析地数次演义当前严峻的“天下大势”后，潘银莲终于答应试试，由此正式登上舞台，缓解了因万大莲退出而带来的危机。但更大的危机爆发了，贺火炬终于不想再跟在贺加贝后边瞎混，他跟贺加贝摊牌，分了几十万，就离开家，考到外省一个大学新成立的艺术学院去了。至于分家的原因，当然不仅源于那辆没有买成的进口摩托车，也不仅是愤恨他哥贺加贝的夜郎自大以及哥嫂对梨园春来的把持，究其内里，还是对贺氏喜剧未来的隐忧，尽管他自己也未必想得清楚。贺火炬总觉得，梨园春来迟早是要爆发一场灾祸的……
我很快就要进贺加贝的剧场“梨园春来”了，不过得先唠叨一下我的前史。
说我是梨园春来的新人，其实不准确，应该叫新面孔，因为我只是一条即将入伙的狗。
我个人叫什么名字不重要。但我们家族的名字叫柯基，特点是腿短屁股肥。这些特点在人类，都是被嘲笑的对象。他们把腿短的称柯基腿，屁股肥的叫柯基臀。人类自己不喜欢长成这样，可恰恰在选择宠物时，偏要把我们最可笑的东西加以放大。甚至搞优选法，把我们这些特征要优选到极致。英国女王就养过三十多只柯基犬，让我们的短腿和肥屁股，越发成为吸引全球眼光的亮点。当然，也使我们成了名门望族。我祖上怎么远渡重洋，从西半球到东半球来的，不大清楚。我们狗类不太重视历史记载，也没有多少史诗和传说。甚至没人唠唠叨叨地讲过去和从前怎么怎么样。都是母亲哼哼唧唧地带上一个月，父亲是谁都没见过，就被人抱走了。其余的生活经验，狗生舞台，都得靠自己“眼色活儿”去慢慢适应和把握。
我肯定是在这个叫西京的城市土生土长的。记忆中，我最早是在一个研究所的院子里生活。他们研究什么我没太注意，反正我的主人有时说哲学，有时说心理学，有时说宗教，也扯到战争、瘟疫、生化武器，还探讨过银河系、外太空、虫洞等更加玄虚的问题。不过更多的时候，还是在说单位分房、职称评定的事。有时也为诸如特贴专家、啥子学者之类的荣誉评审，闹得在家里拍桌子摔板凳的。好几次，把我的脚都砸抽筋了。还为没评上啥子学者闹过矛盾，竟然把吃饭的锅，都揭起来甩了。锅刚好甩在我头上，热面条把我眼睛都差点烫瞎了。由此，我脸上感染了一块，容颜自是大不如前。紧接着闹流感，说狗有传染性，我就成了他们的眼中钉、肉中刺。只听他们叽叽咕咕好半天，合谋着腾出一个装旧学术杂志的纸箱子，把我塞进去，趁半夜摔在了很远的垃圾场。我是跟一个捡垃圾的老头一道扒拉了几个月垃圾，才突然有人惊呼：呀，这是柯基犬哪！那时我已被苦难岁月折磨得失去了狗形。尽管如此，还是有人认出了我高贵的身影。他们是来收狗的。垃圾场有不少我这样四处乱窜的游狗。收狗人把我们一伙都套到三轮车上，拉进一个院子，哐哐当当关了烂铁门，然后把我们分成两摊，一摊端直就杀了。我没敢看那杀场，声音绝对是惨绝狗寰。我把一只耳朵死劲摁在墙上，另一只耳朵，快被一只法国雄斗牛犬挤爆了。它比我还胆小，竟然吓得尿一裆，很是有失体面。杀掉的，都去卖了狗肉，至于是不是挂的羊头，不得而知。我幸免杀身之祸，全凭了这高贵的血统，我想斗牛犬大概也是。他们把我们放进一个大澡盆，要给我们洗鸳鸯浴，斗牛犬年龄小，还羞羞答答的。我已被几个月的流浪生活，折磨得没有了性别羞丑之分，只觉得洗一个热水澡，是暴殄天物的奢靡人生，不，是狗生。这是一次命运大转折，洗过澡的当晚，我们就被梳洗打扮着抱进了一个宠物店。第二天，我就被新的主人买走了。听他们搞到最后的价钱是一千五，嫌我脸上有疤痕，说不然能值个三五千。就这样，我与才相识一天一夜、只洗了一次鸳鸯浴的法国斗牛犬，缱绻离别，大概也终成永诀了。
新的主人家境还算不错。注意，这家男主人后来也会进入梨园春来，所以容我多唠叨几句。
这个新家在一所大学。至于是哪所大学，我就不讲了，讲了也无助于提高我的身份地位。家里有两个教授，一个是副的，另一个也是副的。两个副教授搭伙一起，真是够热闹的。除了各自在房里看书、写东西、打电话外，只要坐到客厅，就探讨的是房子、职称、论文、立项、申报、发表C刊以及课时费等问题，并且每每都是以翻脸告终。他们的专业，好像是研究什么悲剧与喜剧的。女副教授偏向于古希腊悲剧。而男副教授偏向喜剧，并且更立足于当下喜剧，常常会被女副教授斥以“恶俗”二字。不过最近，女副教授为一个什么系的副主任，争得不亦乐乎，也被男副教授以“烂俗”回敬一番。可女副教授特别想当，还不停地让男副教授给人打电话拉票，甚至还教他上谁的门去走动通融。容我把他们的称呼简称一下，他们也不喜欢人叫副教授，尤其不喜欢那些把“副”字咬得很重的人。男教授一边打电话，女教授一边挤眉弄眼，比画手势，强调该怎么说。男教授一旦说不到位，女教授立马会用鸡毛掸子，磕一下他倍儿亮的脑门。那脑门的发际线，明显是比普通人的足足向后撤退了三四指宽，有点像那些千篇一律的电视剧里的“大阿哥”。这事最后大概是没弄成，不仅男教授遭殃，被骂得狗血喷头、睁眼不开，被冠以无权无能、臭屎无用的囊包。就连我，也被女教授无端地踹了几脚。有时，被领导表扬几句，女教授回家来，是要把我抱在怀里，左吻右亲，猪肝、奶酪、曲奇饼干乱喂的。那天，好像是我腐败无耻，我滥用权力，我德不配位，而没有把一个最合适的系主任（副的）搞到应该搞到的位置上去。我前爪刚搭上沙发，本意还是为了讨好她，给她痛不欲生的情绪，增添点“有我和你在一起”的力量。谁知，她竟然暴躁成那样，顺手操起茶几上比砖头还厚的《悲剧论》，晴天霹雳一般砸将下来。当我眼冒金星，迅速撤退到沙发底下时，已是天地一片昏暗。夜茫茫，昏沉沉……许久许久，再清醒时，我听到女教授仍伏在沙发上号啕大哭，很是伤心伤肝，甚至有点阴森可怖。我害怕了，我实在是害怕这种吊诡与无常了。两个副教授还有升教授的关口，并且都在未来不远的日子。论文、发C刊更是无休无止。系副主任也不是没有可能再空缺。听说一个啥子处室，才提了副处长的，就脑溢血，嘎嘣一下走了，位置不又空出来了？空出来不还得争？听他们叨咕说，还要申请一个什么重大项目……苍天呀，大地呀，要是再评不上，我不又成出气筒了？狗本来是一种很忠诚的动物，但任何动物，生存都是第一位的。当生存受到威胁时，忠诚度也是会异化的。除非主人真的爱我如命，我会投桃报李。主人本来就喜怒无常，玩我于股掌之间，我自是不会立于危墙之下了。因此，那天趁主人家开门通风的机会，我溜了出来。
我的腿还瘸着，都是招了那本《悲剧论》的祸：硬皮儿，还带着很多图片，足有三四斤重。砸晕了我的脑袋，也砸伤了我的左前爪和右后掌。至于肥臀，撕裂划伤，也都不计较了。我这算是愤然出走吗？听女教授给她学生讲过《玩偶之家》娜拉出走的故事。我是娜拉吗？出走了还得回去吗？我是绝对不想走回头路了。
走近学校大门，门禁形同虚设，看管很是松懈。当然，严也严不到我头上。问题是，我的长相还是有些出众，好奇和围观的人不少。都在操心谁家的狗跑了，并判定不是一条野狗。有那识狗的立即惊呼：柯基！我怕爱管闲事者将我捉拿归案，便咧开嘴，做出一副想咬他们的凶相。有人喊：可能是疯狗！便都四散跑开，我顺利通关了。
寻找新的归宿，还是满世界游走，这是一个问题，也是那两位副教授最爱探讨的叫什么哈姆莱特的问题。
我已受够了圈养起来的生活。当然不是围栏式的圈养，是人类单元房的禁锢。尽管在那种房里，我可以自由行走。有时主人高兴了，甚至可以跳上他们的软床，与他们逗乐嬉戏、同榻横陈、酣然入眠。但在他们不高兴时，你可得小心翼翼、谨言慎行喽。最好是在床底、沙发背后以及边角旮旯，找个安全的地方将自己蜷缩起来，蜷缩得越紧结越好。但耳朵得竖着，眼睛也得擦亮喽，最好是连大屁股后边，都能多长出几双来。我们得以超凡脱俗的敏锐认知，努力调试与主人之间的自洽关系。我有时不大清楚：职称、荣誉、名位、课时费就那么重要？弄得夫妻都头不是头、脸不是脸的，直至波及家庭所有成员，包括自以为地位还算不错的宠物狗。我不想受伤害，也不想看到家庭成员相互伤害，逃离现场，就成了无奈也是唯一的选择。先流浪吧！尽管那几个月垃圾场的流浪生活，让我已有切身感受，混得狗不狗、鬼不鬼的。但在外流浪着，总比让人呵来踢去，当出气筒强。流浪期间，我也曾不切实际地幻想：要是能遇见那只法国斗牛犬，该有多好哇！可茫茫人世狗海，我又到哪里去寻找仅有一面之交的他（它）呢？
终于，我还是准备有所投靠。
只胡乱逛荡十几天，我就面目全非，浑身发臭了。在一家高级商场的玻璃橱窗外，我照了一下，哪里还有名犬柯基的影子。就是一条身材极不匀称、毛发极不整洁、色泽混沌不堪的脏兮兮的哈巴狗。屁股也迅速消瘦下去。我撅到台阶上蹭了一下痒，竟然蹭掉爪子大一片毛，让曾经油光水滑的肥臀，呈现出瘌痢一样的疮疤来，吓我一跳。澡洗不上澡，水喝不上水，饭吃不上饭，更别说猪肝、奶酪、曲奇、苏打饼了。连骨头，也是要几条游狗抢着啃的。你稍显出一点尊贵修养来，就没你的事了。辗转反侧，思来想去，我还是准备投奔到一个合适的人家算了。
投到谁家呢？这是一个很严肃的问题。人类似乎常常都会有些猪瘟、流感、肺炎之类的疫情暴发期，一到那时，就都争着抢着，把狗呀猫呀的朝出扔。有的甚至能残忍地从几十层楼上，把我等飞流直下三千尺了。一旦于健康无碍时，他们还是乐意扮演一下爱护动物的角色，现在似乎就正当其时。研究机构和学校我肯定是不去了，活得太累！嫌他们争职称、争荣誉、争项目、争什么系主任之类的，烦！像我这种流浪者的身份，要进官宦人家，也是不大可能的。人家真要养宠物，还轮到去大街上领？那些争先恐后者，只怕送到门上，也是要带着狗窝、衣帽、进口精粮，外加各种养护说明书的。我一无所有，连柯基的身份都难以证明，更别说给主人带去讨好巴结的意外收获了。何况这些家庭也不是安宁所在，常常有连窝被端，而让狗都跟着流离失所的。眼下这种境况，我也只能选一个有点恻隐之心，并且生活得吉庆有余的家庭，暂且措身，再做道理了。
我已经在一个叫梨园春来的剧场门口，徘徊两天两夜了。这里人头攒动，车水马龙，不时还有外国人出出进进。一天两聚两散，欢声笑语不绝于耳，似乎是一个不错的地方。加之我的前男主人——那位副教授好像说过：哲学家伊壁鸠鲁和边沁都说，生活的唯一目的，就是让生命都享有更大的快乐。这话我不一定记得准，我对呆板的学术原文引用，尤其是引用出处越多好像学问越大的认定，兴趣一向不大。我已经够累了，也需要快乐，需要让心情愉悦放松下来。哪怕是娱乐至死，总比板起面孔，为些莫名其妙的东西争死争活强。这里机会多多，不信一天进进出出上千号人，就没个有恻隐之心并识货的。当然，外国人不能跟，即使是大不列颠及北爱尔兰联合王国的老家人，在这里可能没安家，跟来跟去也意义不大。
终于，我跟上了一个第六感非常好的漂亮小姐。
她穿着高跟鞋在前边走，我莫名其妙地紧随其后。走着走着，她也很是友好地回头把我看了几眼。她虽然进了一个看管很严的大门，但我记住了她的模样。这是一个绝色的女子，身材适中，屁股也是人类当下追求的那种偏瘦而微翘的形状，不似我们这样夸张。盛夏时节，她穿着短裤，把两条长腿，暴露得跟古希腊雕塑一般。那种雕塑图片我在教授家见得多了去了。她的脚踝骨长得尤其美，这是我看得最清楚的部分：肌肉紧结，骨骼分明，色泽健康，气血偾张。我懂一点人体学，想必这女子浑身上下，是没有什么缺陷的。有了第一次，我就注意与她故意相遇第二次，竟然很成功。她又把我看了好几眼，是一种很恻隐的神情，当然，也有行家识货的睿智。不过，她走得很匆忙，好像是要进去赶什么场子，说是急着要上场。难道是演员不成？我的那两个副教授常讲：演员这职业好动感情，不过感情易来也易去。我得抓住这稍纵即逝的机会，把她一举拿下。我像在副教授家里，看的那部老电影《天仙配》一样，故意制造了“董永与七仙女”第三次相遇的机会。成功了！这次彻底成功了！她竟然把我领进了剧场。一领进去，就有人问：“银莲，你咋领回来这么条脏兮兮的狗？还有癞头疮。”
对我动了恻隐之心的美女叫什么银莲。
“我看狗在门口溜达好几天了，没人管，怪可怜的，长得还蛮心疼！”叫银莲的说。
“丑死了，还心疼呢。”
我都想踢这狗日的一脚！原谅我被生活磨砺得越来越粗俗了。
叫银莲的说：“演出完我给它洗洗澡，你再看，一准喜欢。”
我这才算是吃了颗定心丸。
潘银莲捡回一条狗，让大家笑了好半天。
这狗先是脏得不行，脸抹得跟花脸猫一样。身上的毛，都说不清是啥颜色，黑一坨、乌一坨、灰一坨的，该白的地方不白，该黑的地方不黑，该黄的地方不黄，总体是一种炭灰色。还有几处脱毛的瘌痢疮。屁股上坐有鼻涕，脑门上蹭着羊肉泡、面辣子，脊背上吊搭着方便面。它的一只腿还有点跛。一跛进来，就都嫌恶心，生怕秽物蹭到了自己身上。狗倒是灵醒，只跟着潘银莲乱转，生怕跟丢了似的。潘银莲用一张纸，先把它身上明显的脏物抠了下来，然后坐下自个儿化妆。它就蹴在潘银莲脚下，团得很紧，是一种特有经验的生怕别人踩踏触碰的生理反应。
潘银莲上场演戏，狗也想跟上去，她用比较严肃的表情制止了。可潘银莲登场后，狗还是哼唧着想上台，被坐在拉大幕处的王廉举，用脚挡住了。王廉举非常严苛的眼神，让狗后退了好几步。但它眼睛还是紧盯着台上的潘银莲，生怕她逃出了自己的视线。好在舞台不大，潘银莲一直在它的视力范围内活动。当潘银莲下场后，它又紧紧依偎在她的脚前身后了。看着狗那丑陋而又落魄的样子，王廉举随口给它起了个名字，叫张驴儿。立即逗得一后台人都哄堂大笑起来。
张驴儿是元杂剧《窦娥冤》里的小丑名字。他和父亲（一个老丑）在逃荒中，无意间碰上有歹人欲勒死债主蔡婆婆，顺手搭救了一命，由此跟到蔡婆婆家中，才发现是婆媳在孀居相依，就死闹着要父子俩跟婆媳俩配对成婚。谁知媳妇窦娥性情刚烈，死不依从。张驴儿就步步陷害，欲毒死婆婆，却误将自己的老丑父亲药死，并嫁祸于窦娥。直到勾结庸医、官府，把窦娥判成死刑，制造了一出感天动地的大悲剧。张驴儿就是一个遭千古唾骂的泼皮无赖形象，怎么让王廉举用给了一条流浪狗，当然是颇具喜剧色彩了。大家就都十分赞赏地分享了这种快乐。
潘银莲很快将狗清洗一新，再经过宠物店打理，黄、白、黑三色都分明起来。瘌痢疮也上了药。经过几天吃喝改善，屁股也见浑圆起来。只是已被王廉举污名化，一下钉上了角色形象的耻辱柱。潘银莲通过宠物店，认识了这条狗的种族，叫柯基犬。她也试图叫它柯基、忠八、喜兴、春来之类的，都被“张驴儿”这张千古名片强行遮蔽殆尽，是咋都扳不回来了。潘银莲还有些埋怨王廉举，嫌他不该给狗取了这么个赖名字。贺加贝说，那不就是个名字，他倒是不讨厌这条狗。狗也乖巧，大概是搞明白了他们的关系，就在贺加贝跟前，也表现出一种温顺体贴来。他累了，坐下发呆时，它会偎依在他脚下，很是理解地舔舔他的脚指头，眼睛还翻着看他的反应。他被舔得痒酥酥地好受，张驴儿就舔得更加起劲了。
贺加贝最近真是忙得够呛。两个剧场的演出倒是撑了下来，可一算账，完全是一种打肿脸充胖子的搞法。如果收支平衡，也可支撑一段，可纯粹是倒贴本的买卖，他就不得不考虑下一步的干法了。他觉得王廉举似乎还懂一些经营之道，最近便老与他念叨这事。
王廉举是开过饭馆的人，大账一算，就知道两个剧场亏了多少。开始贺加贝要请舞蹈队，请歌手唱摇滚，王廉举都是不同意的。他觉得价钱太大，也改变了梨园春来的品质。他爱用“品质”这个词。王廉举甚至给贺加贝提出，必要时，他可以代替贺火炬上台。可贺加贝看了他的表演，觉得实在业余得厉害，到底没同意。这事还很是有些伤王廉举自尊。虽然小杂角都让他上着，但重要角色，始终不让他“挑战”。最近梨园春来亏成这样，贺加贝找他商量多了，他就再次提出了自己的方案：首先是把那几个唱摇滚的开了！几个摇滚歌手，一脸瞧不上王廉举的神情，连上场报幕词，都全窜改了。说王廉举写的，只适用于业余晚会，他们希望说自己想说的话，那是现代或叫后现代的话语。因此，晚会就带来了高度的不谐和、不统一性。在王廉举看来，摇滚那块儿，就是晚会长出的瘤子，趁早动手术剜了零干。他们要的出场价也的确高，贺加贝不得不按王廉举的意思，先把唱摇滚的开了。
摇滚占了半个多小时，这么大块的节目，用什么替代？贺加贝一个人独角表演，加上跟潘银莲的小戏小品，自然是撑不下来。毕竟是肉嗓子，一天演几场，一场能支撑个把钟头就不错了。而完整的晚会，一般不能低于一小时四十分。其实他嗓子现在都整天嘶哑着，用他的话说，是癞蛤蟆支桌子——硬撑着。王廉举便适时地再次提出了让他登台的请求。他把戏本都创作好了，并且现场给贺加贝还表演了一段。他说：“别把我当业余的看，这年月，表演都要原生态。只有我们才是最原生的。现在有许多这样的大舞台，真正专业的反倒做作。潘银莲通过实践，不是很好吗？为啥我就不行？当然，潘银莲是因为长得像万大莲，有一种替身的刺激感。我不像你弟贺火炬，长得有点过于正剧化，但我的语言却是独一无二的。你们不都是说我的语言，才有了那么多笑点和包袱吗？让我自己出来说，自己亲自唱，你看看是什么阵仗。不行退回来，再找推磨的、摇滚的、霹雳的不迟嘛！”
贺加贝也是没辙了，就答应先在老剧场试一试。开发区的新剧场，观众毕竟都是白领，他还不敢轻易换将。
没想到，王廉举在老剧场一炮打红。
王廉举也是拼了吃奶的力气，给自己搞的戏是一句一个包袱，把贺加贝都看愣了。虽然他抬手动脚都是业余范儿，可语言还真是给力，搞笑得要命。让贺加贝特别惊讶的是：许多舞台语言，过去是要净化的，而王廉举却游走于放纵与净化的边缘，找到了“荤素”搭配的妙招。他爹火烧天反复给他和火炬讲：喜剧不能搞成了闹剧、丑剧。人都喜欢开男女性别玩笑，尤其是那点事儿，咋说咋有味儿，舞台上尤其如此。人性人性嘛，没性，哪来的人？但他爹又一再强调：“性的玩笑，一定得开得适当。尤其是丑角，这方面的戏份特别多。正剧、悲剧主要人物不好多开玩笑，开多了，人物就跑偏了。大凡有趣的玩笑，都让丑角去开。开得好，就高级，就幽默。开不好，你就是耍流氓！总之，要让坐在台底下的男女老少，尤其是爷孙、父女都能一同看下去，这就是舞台上要把握好的男女玩笑标准。底下毕竟坐着成百上千号人，兄弟姐妹啥都有。一两个人，喝个小酒，谝个闲传，玩笑咋开都行，可舞台上就不是那档子事了。在那里，你得节制，懂吗？哪怕是把金砖给你撂上来，不当开的玩笑，也绝对不能开，这就是耍丑的底线！”他一直记着他爹这些话。可王廉举的“突破”，让观众几乎看得狂呼乱叫起来，他就有点怀疑他爹所划的那道“底线”，也许是过时了。
王廉举搞的新戏叫《王廉举梅开二度》，是以第一人称讲的故事，让观众尤其有一种真实和窥破隐私感。其实王廉举就娶了一个老婆，还在葫芦头泡馍馆支应着。他却把他梅开二度的故事，说唱得跟真的一样，有时自己还绷几下三弦。关键是有鼻子有眼睛的，还连葫芦头泡馍馆的门牌、电话都抖搂出来。并且现场让观众拨号，可以打问事情原委。开始他老婆在电话里还破口大骂，后来习惯了，知道是演戏，加之泡馍生意越来越好，也就在电话里对答如流了。
潘银莲有点坐不住了。她一再跟贺加贝说，王老师演得是不是太下流了？啥话都敢说。老戏里的丑角，在舞台上调戏良家民女，也没敢这样放肆。贺加贝也觉得有点过，可观众并没有提出来。相反，买票的还要专门打问：明天还有没有《王廉举梅开二度》？在老剧场演了几场，效果很好，王廉举就要求登开发区的台。贺加贝犹豫来犹豫去的：安排了，怕王廉举把开发区的场子搞砸了，那里毕竟都是高端一些的人物，太俗，太低级趣味，会不会引起反感？不安排吧，他又一个劲地请缨，并四处撺掇，要求那么强烈，搞不好就把人得罪了。贺加贝就试着安排了一次，不过是错过了周五周六周日的高峰场。没想到的是，竟然比城里老剧场还火爆。演出完，王廉举五次谢幕，都没止住潮水般的滚滚浪涛。他还加了个《王廉举吃酒》的小段儿，才断然飞吻着离开舞台。到了侧台，他大声给拉大幕的喊叫：“快关快关，撑不住了，让掌声在幕外经久不息去吧！”
不仅贺加贝懵懂了，连全团人都傻愣住了。这个团，几乎没几个人能瞧上眼的王廉举，突然成了梨园春来的重头彩。谢幕的风头，甚至盖过了贺加贝。大家都朝贺加贝看，生怕贺团长受不了。贺加贝心里也是复杂得有点像吃了臭榴莲：的确臭，臭得能熏出人的眼泪来；可也的确香，香得人咂摸半天还回味无穷。梨园春来连连惨遭重创，可谓困境重重。突然杀出个程咬金来，真应了古装戏里老爱用的那句定场诗：久旱逢甘霖，他乡遇故知。这是时来运转的好征兆哇！如果王廉举能把贺火炬撕破的那个大豁口堵上，又何乐而不为呢？贺加贝为什么要难过呢？他真是巴不得团里出一堆这样的人才呢。
一直心上心下感到不安的是潘银莲。
潘银莲总觉得，王廉举老师嘴里喷出来的那些东西，会不会让人小看了梨园春来？这毕竟是你贺加贝的摊子，不是王廉举的，踢踏了，受损失的还是你贺加贝呀！
贺加贝也问过几个爱来看演出的老板，老板都说很好啊，这有啥？就是要来点刺激的，要不然人家掏钱进你剧场干吗？脑子有病吗？贺加贝也越想越是这么个理儿。他还请文化市场方面的监管人员看了，也没提出啥意见来。他们都嗑着瓜子，叼着大中华，喝着啤酒、可乐，笑得嘎嘎嘎的像鸭子下河，说是贺老板整得美！搞得活！把文化市场弄得火！他们还提供信息说，出去考察发现，好多驻场演出都这样，能乐和起来、能赚票子就成。
王廉举的演出，一时给两个剧场都打了强心针。贺加贝很快就把舞蹈队也辞了，仍然回归纯语言类节目。成本立即降下来，压力也明显减小了，并且上座率还持续攀升。他总算感到了一种暂时的稳定。
王廉举火成这样，是连自己也没想到的。开葫芦头泡馍馆的时候，他只发现自己有创作才能，没想到，如今把演艺才能都开发出来了。创作虽好，毕竟是在幕后，就像开饭馆的大厨，吃客永远不知他长啥样。许多观众，大概还以为是演员有了大才华，才把包袱抖得这样响呢。其实那都是他熬油点蜡，抠脚挠撒（头），一个字一个字抠出来的。当然，就这几下，也不是一日之功，那是多年训练使然。开饭馆以前在单位干时，抓卫生文明城那阵儿，他创作了《谁留死角跟谁急》；抓流感时，他又推出了《捂住你的嘴巴少擤鼻》；改革开放初期，有人说西京人是因古城墙遮蔽了双眼才畏首畏尾，踢踏不开，他迅疾创作了《挖掉城墙出潼关》；后来爱护古迹旧物又成为一种时尚，他只改了几个字，就成了《站上城头好放眼》。总之，一城人吆喝啥，他借风扬几锨，一般错不了。错也是大家的错。当然，也有当下就没拿捏准的时候。比如有一次，城里打响了化工厂液化气泄漏事故保卫战，牺牲了几个战士，这是很悲痛的事，一城人都沉浸在哀伤中。他却创作了群情振奋、斗志昂扬的快板书，打得噼里啪啦一片响地盛赞慷慨赴死，大家就觉得不合时宜。他立马又借秦腔《祭灵》的模式，改成放声悲痛的唱段，还亲自上场，整得声泪俱下的，很多人就都觉得王廉举会做戏。
直到今天，他的演艺才能才算大大发挥一把。要不是自己死乞白赖着，贺加贝还未必给他这个机会呢。因为贺加贝请他来，只是编段子的。他总觉得大家把他的作品还没表现到位。包括贺加贝，也只完成了七八成。贺氏兄弟，都是靠了老天爷给的长相赏饭。真正开挖剧本内存，都尚有很大空间。唯他，才是表达自己剧本的最佳人选。他老想起贺火炬对他的不屑。不过也得感谢这小子，要是他不跟他哥闹掰，还轮不到自己“八达仓”地亮相呢。
正是：半生江湖路，一朝登台时！
没想到，表演是这样一种万众瞩目的景致，王廉举迅速坚定了走演艺之路的信心。不过他也立马觉得有了对手。由于观众对自己的狂热，他发现贺加贝看他的眼神不对了。先是只让他在老剧场试试，因为老剧场都是引车卖浆者流，才二三百个座位，好糊弄。而开发区的剧场是高端大气上档次，且又是五六百人的大场面，还怕他砸了场子。没想到，在新剧场比老剧场更呈“掀翻盖顶”之势，他就觉得自己是把自己推到了痛遭嫉恨的危局。谢幕时，他看见贺加贝已不像平常那样激动热情，也是因为观众的兴奋点已不在他那里聚焦徘徊了。因此，贺加贝谢了三番，就一去不复返了。而他是谢了五次。要不是怕老板犯病，他都想谢六次七次，甚至再加演八九个段子。这种即兴创作，他能现场搞一晚上。贺加贝他行吗？再能，也只能背诵别人写下的台词而已。不过那天晚上，他在反复提醒自己，要谦虚，要低调，千万不敢抢了老板的风头，会招祸的！到了后台，他甚至还在埋怨说：“贺团长咋不谢完幕呢？看把我烧包的。这是你的团，红火成这样，你不谢幕，倒让我当了红苕种。”贺加贝只是尬笑着：“一样，一样。”说完就抹了把卸妆油，走了。他心里还咯噔了好半天，一样是啥意思？后来见了潘银莲，他想讨个彩头，这毕竟是老板的老婆。虽然都知道贺加贝只是把她当了万大莲的影子、替身，可就这么个不伦不类的老板娘，也并没有给他好听的话，说什么：“王老师，我不懂噢。只是有些话，放到舞台上说合适不？”观众都激动成了，还合适不？你个红石榴度假村端盘子的服务员，懂个锤子！他想骂，但没骂出声。
王廉举也谦虚低调了几天，但观众的热爱，让他再也低调不下去了。半个月后，他再出现在剧场时，就是朋友开大奔送来的。有人暗中嘲笑说：王廉举要是放在万恶的旧社会，眼目下肯定是要乘“黄包车”上剧场的，下车还得班主挑帘子。有人就撺掇贺加贝说：“贺团，王老板来了，你都不到车前挑帘子去？”贺加贝只是笑。
王廉举开始还顾及贺加贝的感受，后来，就越来越有一种功臣感了：是我王廉举，在镇上柏树釜底抽薪后，临危受命，抢险救难，补崩漏于寒夜；又是我王廉举，在你弟贺火炬变节叛乱时，奋不顾身，扛雷顶灾，挽狂澜于既倒；我有什么必要在你面前谨小慎微、克己复礼、装鳖装蒜、犹抱琵琶半遮面呢？我王廉举是本事成了，时运来了，机会到了！你贺加贝不提供这个舞台，我照样会在其他舞台上音惊四座、大放异彩、光芒万丈。我现在是你梨园春来的高照吉星！是你的摇钱树、聚宝盆！你贺加贝应该来朝拜我才对，哪里需要我在这里装王八犊子。既然是明星了，那我就得照明星的活法活！
王廉举过去喝水，是端着一个老式大搪瓷缸，上面还喷着西京某区“创作三等奖”字样。那茶缸能装两斤半水。叶子也是“陕青”，一泡就是半缸子大脚叶片，他是连喝带捞着吃的。有人说他指头刚狠劲拔过鼻毛，又塞到缸子里捞茶叶去了。现在，他突然换了咖啡杯，说是晚上创作要熬夜，得提提神。不过包里随时都装着白糖，嫌拿铁、蓝山都比“陕青”苦，不放糖没法下咽。在着装上，王廉举也变化颇大，原来总是穿着一身灰不唧唧的中山服，有时扣子还上下错位着。后来改成一套酱红色唐装了。新近突然设计出一套大花格子西服来，并且从礼帽到裤子，甚至到鞋袜都是一种布料：格子有拳头大，细看，是红、蓝、灰、白四色相套。胸前还整出一块老怀表来。关键是纸烟也不抽了，却弄来一个水烟袋，老铜货包浆得油光锃亮，抽得呼呼噜噜一片水响。抽完，噗一吹，把个小火球抛物线一般吹出老远，很是有派的感觉。
梨园春来有规定：不许带亲戚朋友“蹭白戏”，凡进场者一律买票。如有违反，将在包银里扣除。过去没有人敢触碰这些规矩。可自打王廉举成名后，规矩就形同虚设了。他迟早都会带一溜一串的人，到剧场后台、侧台胡逛乱窜。舞台上用的啥道具，来人都敢乱摸乱耍乱穿乱戴乱比画。开了戏，这些人哪里都敢坐，哪里都敢合影、拍照、谝闲传。贺加贝也制止过，但来人看王廉举很是不在意的样子，也就都有些得寸进尺。
王廉举过去就有喝酒的毛病，几乎天天能闻到一股酒气，但都喝得适可而止。毕竟是搞创作的，喝就喝了，只要不误事。用他自己的话说，好戏都是烟酒熏出来的，李白斗酒诗百篇嘛！现在这个毛病可是大显形了，见天都喝得醉醺醺的。来演出，有时是几个朋友架进后台的。不知从啥时起，他的亲戚也多起来：侄儿，侄女，干儿，干女一大堆。演出上场前，这个递茶，那个倒水；下场时，又是那个捶腿，这个揉腰的；演出结束后，他朝那儿一仰躺，卸妆的，擦汗的，换服装的，按摩的，弄得后台乌烟瘴气。有时大家实在看不惯，连潘银莲收养的狗，都对他们汪汪乱叫起来。
可王廉举在前台的行情，还一个劲地看涨。他上场哪怕随便胡诌几句，都能引起惊涛骇浪。不仅本地人争相走进剧场，就是外地游客，也通过电视、广告、口碑，知道西京有这么个“大活宝”了。他的名字跟《红灯记》里的叛徒王连举一样好记，一说出来就有喜剧效果。他能即兴创作，才情绝对非凡。你随意抛出任何问题，他都能用戏曲、快板、流行歌，甚至魔术、绘画的方式加以表现。也不知啥时大家才看出，这家伙还真能抡几笔书法、画几笔画呢。并且还能玩出“硬币穿胸”“钢刀过腹”“扑克变钱”“香烟生蛋”之类的魔术。虽然技艺不算惊绝，但由于他语言的精彩应变，而使普通魔术也焕发出了诡谲的喜剧效果。他的特点是，啥都能扯到男女之情上去。一扯到男女之情上，他就能左右逢源，形象生动，口吐莲花，魅力四射起来。
王廉举明显是比老板贺加贝技高一筹，甚至几筹了。因此，他想怎么折腾，就由着他怎么折腾了。
一团人都觉得是出了“团妖”。但两个剧场的收入，又是靠他撑持着。大家就都等着，看他贺加贝能把这个越来越控制不住的妖怪咋办。
贺加贝还真觉得不好办，怎么眼看着一个卖葫芦头泡馍的，在声名面前，突然就变成了这样，他都不敢相信这是真的。王廉举初来乍到时，他就发现这人不太甘于活在幕后，老想登台表演。给了点“边角料”式的小角儿，倒也演得不错，但老爱抢主角的戏，几个主角都不待见他。在业内看来，爱抢别人戏，尤其是抢主角戏的，就不是好演员，那叫“台风不正”。因此，台上用他，也是慎之又慎的。没想到，贺火炬离开的压力，一下把王廉举给压了出来，而且还一发不可收。
王廉举的演变，几乎在很短时间就面目全非了。写本子初红时，他甚至谦虚得有点过分，见谁不叫老师或张师、雷师、赵师、穆师、曹师不说话。连潘银莲也叫了潘夫人、潘老师、潘掌柜的。登台演“杂角儿”那阵，每次谢幕他都朝后缩。演出结束，他还要反复征求别人意见，看有没有需要改进的地方。对贺加贝更是百依百顺，谦卑得有些让他难以承受。王廉举本来不是这副模样，初请来时，甚至有点虚张声势。对前任编剧镇上柏树，基本是一概否定。文人相轻嘛，可以理解。但有时他糟蹋起镇上柏树来，也有些过于刻薄，比如说：“这位镇上老兄，本人无缘谋面。只从打的本子看，觉得搞悲剧也许是一把好手。搞喜剧嘛，还没有哪一点料、包袱把我整笑过。真是亏了你们这些演员，竟然能以喜剧的形式，把这两个剧场苦苦撑持到现在。”仔细想，这话够损的。在贺火炬和其他一些演员看来，王廉举的介入，让梨园春来的品位下滑了一大截。但上座率，却又在支持着他入主加盟后的“换将如换刀”。这次主角突然易位，他又大放异彩，自然是越来越印证了他的正确性与作用力。
大概是怕老板犯病，王廉举在大红大紫后，对贺加贝也还表现出了谦卑的一面。比如谢幕，观众在狂呼乱喊王廉举的名字时，他也会再三再四地把老板朝前推。贺加贝也的确犯过病，但很快又接受了这个事实。毕竟梨园春来是自己的摊子，眼下还东拉西借着几十万债务。突然冒出个王廉举，能“树叶一样揽钱”，不比一时抢了自己的风头重要吗？不过王廉举的谦卑，很快就变成了要挟和“拿糖”。“拿糖”，是唱戏行最流行的词：就是掰扯、造怪、用各种办法耍大牌的意思。王廉举由谦虚转向“拿糖”的第一个动作，是在他爆红的第二个月。
有一天，他突然邀请贺加贝去吃饭，说是他的一个好哥儿们请。不去还不行，贺加贝就去了。
那是一家外表装修得像西方宫殿一样的餐饮楼，远远看着就很抢眼：白色是主体，金黄色镶边，也有人叫它“白宫”的。他们是派一辆大奔来接的人。“白宫”大门外铺了红地毯，还有军乐队。当然，从军乐队的阵列看，也跟当年贺加贝他爹去世时的那支队伍相差无几。这个城市在弄热闹事时，总是爱使用这样的阵仗。在军乐队前边，是两排“白宫”的服务员在夹道欢迎。大奔刚停下，立即有人来开车门，并给王廉举的头顶搭了手篷，是怕车门磕了王老师喷了发胶的大背头。贺加贝这边却没有任何人接应。王廉举被前呼后拥、招手致意着进去后，所有员工也都席卷而入了。而给贺加贝，只派了一个有点斗鸡眼的服务生跟着。前边把王老师热情簇拥完，军乐队都歇菜了，斗鸡眼才礼节性地把他朝进迎。由于斗鸡眼目光指向不确定，他还几次跑错了门。以自己的熟脸，不至于突然在公共场合，就沦落到如此尴尬的地步吧。事后他才知道，为导演这一出，王廉举已提前来给“白宫”彩排过一回了。王廉举一边享受着拥戴，也在一边窥视着他的尴尬和感受。贺加贝只能强颜欢笑，故作轻快自如、谈笑风生。王廉举受到的那种礼遇，他当初在红石榴度假村，早就享受过N次了。就让这个初尝梨子滋味的王廉举，好好受用一下吧，他毕竟是贺家的摇钱树嘛！
在搞这些动作的同时，王廉举也逐渐开始了对自己的形象包装。他最感到得意的，就是那头至今还不曾谢顶的乌发了。即使在泡馍馆当老板时，每天也打理得十分有型，多是以“三七分”“二八分”见长。到了梨园春来，能争取到“杂角儿”上台后，自己发明了“五五中分”式，登台很见效果，他就基本把这个舞台形象固定了下来。直到后来当了主角，有人说中分太像《红灯记》里的叛徒王连举，他才突然开发出了“王氏大背头”。整个头发是紧贴住头皮，像铁流一样朝后颈流淌而去的。为了防止演出中头发奓起，头油是和发胶混用着，即使动作幅度再大，也不会让一丝头发乱翘起来。这个发型，后来甚至完全用在了生活中，那就是他生命造型的一部分了。上台的服装先是西装革履，又是唐装谨严，再是长袍马褂，后又变成了礼帽燕尾服，有时还提根老派文明棍。台下，他一时呼噜着老佛爷的铜水烟袋，一时又噙起大拇指粗的巴顿将军雪茄来。演出也不断迟到。因为重要，贺加贝把自己的戏都安排在他之前了。王廉举成了真真正正的压轴大戏。可他到场却越来越晚。开始还是卡尺撴寸，勉强在上场前一两分钟，被人陪跑进来，一个趔趄，刚好趔巴出场。后来就越来越迟，迟得贺加贝在上面愣加戏，还是不见侧台人打招呼，说他人已到。有时狂热的观众，竟然呼喊起来，要王廉举上。可他偏是姗姗来迟，搞得所有人都沁出几身冷汗来。他上场，还敢公然讲述迟到的原因：不是丈母娘叫买菜，就是干女儿让扯红头绳；搞得彩头摞彩头，包袱套包袱的，反倒迟出才华，迟到出意外艺术惊喜来。贺加贝也几番婉转批评，可每次都是以王廉举“行风作暴”般的剧场效果而告终，算是扇了他无形的耳光，让他也只能“免开尊口”了。
渐渐地，贺加贝也知道王廉举的病害在哪里了。自打梨园春来的水牌上，王廉举与他平起平坐后，他就多次或明或暗地与他交涉过包银问题。他已先后给他涨过三次，还是不能满足胃口。王廉举认为，多数节目都是他创作的，现在还担任主演，并且是领衔中的领衔。连瓠子各刨一半，都是吃亏的分法，何况仍是拿着包银的雇佣关系。王廉举是商人，对票价、毛收入都一清二楚。他曾提出过四六分账的建议。他要四成，不然，就觉得贺加贝这个茹毛饮血的资本家、戏霸，太是有些榨取他的知识产权和劳动血汗了。他甚至还抛出了贺氏兄弟俩闹掰扯的事，从道德制高点上，先阻击得贺加贝哑口无言。贺加贝觉得，梨园春来开业这么长时间，投入这么大，能有今天，也是长期人脉资源、艺术积累的结果。加之两个剧场租金，还有配演、音响、舞美、场务等几十号人，的确是蛇大窟窿粗，要给他劈出四成来，就该关门大吉了。谈不拢，王廉举就使出各种招数，把他整得发冷作烧的。
最厉害的一次演出，几乎快让观众闹到舞台上来了。
那天戏都演过两小时了，王廉举还没闪面。按节目安排，他是要在一小时十五分准时出场的。贺加贝一再在舞台上研磨时间。观众终于忍无可忍，端直喊叫开了：
“王廉举啥时出来？”
“我们要看王廉举！”
……
后台已乱成一锅粥。潘银莲在不停地打电话，问王老师走到哪儿了。开始王廉举还接，后来干脆关机了。潘银莲没法，就打到平常围在他身边乱转的一些朋友的电话上，有说不知道的，有说今天没跟王老师照面的。眼看台下就要暴动了，潘银莲不得不给舞台上的贺加贝打手势，意思是再加一个小品，她就拿着锅铲、火钳、吹火筒这些道具上去了。谁知一些观众好像有意为难似的，端直让她滚下去。他们夫妻勉强撑着演了一会儿，剧场里的情绪是再也控制不住地骚动起来。一摊一摊的观众，先是站起来喊：为啥挂羊头卖狗肉？接着，有人便要朝舞台上冲。就在这千钧一发之际，只听观众池座的背后有人喊道：
亲爱的同胞，
难道只许你们早到，
就不许我王廉举有个大事小情来次迟到？
我敬爱的老婆突然发烧，
口吐白沫、毒上眉梢。
我把她背到医院朝急诊室一撂，
见是一个色眯眯的男医生都没顾上保护照料。
心急火燎，草驴一样飞跑（还学了几声驴叫），
总算是赶在谢幕前见到了各位同胞。
要是能原谅了我就豁出命演到明天晨早，
要是不原谅了我就演到后天傍晚再给咱歇倒。
吃饭有老板贺加贝全包，
睡觉的安全问题有老板娘潘银莲亲自盯梢。
要是再不原谅我就登门求告，
演他个三天四晚上，保证戏不重样，还给亲爱的大家发红包！
场是彻底救回来了。可这场惊险，让贺加贝直想把王廉举宰了。宰了都不能解他心头之恨！
潘银莲那天也的确吓坏了。贺加贝毕竟见得多，三岁就上台演过戏。他妈给潘银莲说，贺加贝演的第一个戏叫《战洪图》：舞台上“洪水滔天，人民群众扶老携幼过场”，贺加贝剃了个光葫芦，吓得在水里（电打布景）哇哇乱哭，因表演生动，而首次获得“满堂彩”。七岁他就演了《血泪仇》里的狗娃，谢幕时，像主演一样，还单独出来“走过一番儿”，专门接受观众“欢呼”。贺加贝是从小在舞台上见过大阵仗的人。而潘银莲正经看戏，都是进城以后的事。上台，更是遭了贺加贝的捉弄，好长时间都还在“打戏摆子”。到现在，勉强自如一些，也不敢稍有怠慢。她特别感念观众对她的促红。她知道，观众接受她，有对贺氏兄弟喜剧的喜爱，也有对万大莲的认同。她仅仅是长得像，而又是贺加贝的老婆，才被欣然接受了。但她知道自己是几斤几两。因此，每临演出，她都是早早到场，早早化妆。化完妆，立马躲在一个拐角，默词，记戏，检查相关道具。就在她觉得越来越驾轻就熟时，没想到观众突然翻脸，要她滚下去。贺加贝脸色尴尬，还有打躬致歉的应对动作。而她，早已吓得六神无主，甚至魂飞魄散了。几天过去，她还记得台底下那喊声：“让潘金莲滚下去！（他们故意把她叫成潘金莲）”“让赝品滚下去！”“让假货滚下去！”“坚决反对假冒伪劣产品！”她当时直看贺加贝怎么办，贺加贝有意挡着她，让她朝下走，自己却一个劲地朝前弯腰作揖。看着观众涌动如潮水，她又不敢下去，怕真有冲动的闯上来，打了加贝咋办？她甚至都想把道具火钳或吹火筒递给他一件，但又怕观众受刺激，没敢。既然是夫唱妇随了，贺加贝那瘦弱身体，恐怕还未必有自己能扛得住呢。一刹那间，她也学着先给观众打躬作揖起来，不过锅铲、火钳、吹火筒倒是捏得更紧了。那阵儿，她感到，用什么求天告地的方法都无济于事。观众就是愤怒了，狂躁了，找碴了，要怒斥你，甚至大有要放你血的架势。
“千钧一发”这个词，潘银莲打小学就学过。也只有在那一刻，她才深刻领会了它的含意。王廉举出现了，并且是在舞台的正对面。他神情淡定、举重若轻地从观众群里，神采奕奕地走了出来。灯光师十分机敏，追光立即跟上了。就在他亮相、发声、谦逊地揭开礼帽顶盖，露出那个“苍蝇拄拐杖都难以爬上去”的油亮大背头，频频向观众挥手致意的一瞬间，暴怒就改为涨潮，激愤就变成喧哗了。王廉举像英雄一样，坦然出现在一个救苦救难的英雄最应该出现的时候；像救世主一样，临危不惧地舍身显灵在救世主应该登高一呼的地方。观众席的最后方，恰是剧场最高处。王廉举选择这个地方出场、这个时机出场、这个火候出场，真是恰逢其时，再也绝妙不过。他立即就挽救了一场悲剧，并让它端直转圜为一场激情四射的澎湃喜剧了。
贺加贝拉着浑身战抖的她黯然下场后，就一直在找刀。他说他一定要把驴日的王廉举宰了。而此时王廉举正在前场发着乱真的驴叫声，他说他是骑着世界上最好的“澳洲驴”，唷、唷、唷地奔赴剧场来跟亲们见面的。
王廉举在台上真的是妙语连珠，大放光彩。贺加贝却在后台，被几个小伙子死死压住，怕他一旦拿到杀西瓜刀，真能冲上台去把王廉举砍了。他已气爆了。
大家害怕影响台上的演出，硬是把贺加贝拉到了远离舞台的地方。他双手直砸脑袋，号啕大哭起来，骂自己是亏了贺家的先人！自潘银莲跟了他，还没见他哭过，今天竟然哭得这样伤心。他满脸的油彩，被眼泪鼻涕抹得完全失了人形，嘴还真揉成了血盆大口。要是王廉举在面前，他只怕还确实能把他生吞活嚼了。
潘银莲让人帮着把贺加贝弄回了家，她怕他控制不住，惹出大事来。
贺加贝回到家里，哭得已是眼泡胀红，甚至还在抽抽搭搭。他妈问咋了，说长这大，也没见儿子哭过。打小他爹骂他揍他，都是一副橡皮脸，他爹抽左脸，他还把右脸给上去。踹一脚，只要把他踹出了原来的位置，他还退回原地，让他爹继续踹。他弟贺火炬犯错了，他也敢顶上去，替他挨揍、挨踹。他爹用舞台上使的“讨饭棍”打他，他还学着他爹的样儿，嘴里念念有词：“张大哥、李大婶，见我不要忙关门；看着操了个讨饭棍，其实祖上是大官人；剩菜剩饭不卫生，刚蒸的热馍我看行；不一定非夹肥肉片，肥瘦相间、不糙不腻、囊囊活活、利于下咽就能成。”气得他爹都想把这“死皮货”从窗户撇出去。就这么个皮实得要命的娃娃，怎么能气成这样？那一定是脑瓜受了大震了。潘银莲没有把事情原委告诉婆婆，觉得告诉了，只能徒增忙乱着急，于事无补。她只把贺加贝伺候着躺下，让他睡了一阵，到半夜时分，两人才商量起怎么办来。
贺加贝还是暴躁得不行，非要把驴日的王廉举宰了。不宰，也得把他劁了骟了。还扬言不割了他的蛋，他都不姓贺。
“说那些话有什么用？你还真能去把他宰了骟了？看真把人宰了，你能得到啥好处？”潘银莲一边给他喂姜汤，一边镇定着他的情绪。
贺加贝这么一折腾，不仅感冒咳嗽起来，而且还有些发烧。潘银莲就弄冷水毛巾，给他浑身擦拭着。
被活活叫成了张驴儿的柯基犬，不知啥时自己跳到床上，也给贺加贝啃起脚丫子来。
贺加贝的情绪倒是慢慢缓解了一些。
潘银莲就说：“当紧的事，是明天演出咋办？今天闹了这一场，明天我们还演得成不？我们要演不成，完全指望王廉举，能靠得住吗？”
贺加贝斩钉截铁地说：“坚决把王廉举这个叛徒毙了！”
“毙了？咋毙？”潘银莲问。
“这死狗，拉出去枪毙二十四回，都死有余辜！”
吓得张驴儿还汪汪地乱叫了几声。
“再别说那疯话！就说明天咋办？还有几十号人等着信呢。”
贺加贝说：“开除！绝对开除！老子用不起这号缺德败行的货，让他彻底滚蛋！”
“那两个剧场的演出咋办？”
贺加贝长叹一口气说：“老天要灭咱，你就是咋撑都撑不起来。也红火好几年了，接二连三出幺蛾子，也许该关门歇菜了。”
潘银莲没想到，贺加贝会灰心成这样，就劝说他：“也没到这样山穷水尽的地步吧？办法总是有的。火炬走那阵，不也是缺了一大豁，还不都有了办法。”
“办法就是出了个叛徒王廉举。这狗日的！”
张驴儿见谁一骂狗，就有反应。
“王廉举毕竟还是为梨园春来出了力了。镇上老师走，他顶上来编戏，火炬走，他又顶上来演戏……”
还没等潘银莲说完，贺加贝就喊道：“够了。他把我折腾得还不够惨？整日提心吊胆，蹲屁股伤脸。好话给他说尽，没有一天不求爷爷告奶奶的！我贺加贝混得就差没给他王廉举捉鸡巴尿尿了。”
“看你说得恶心的。自打王廉举上台，你们把这些脏话，就越说越随便了。农村人都没你们这么烂嘴的。”
“不是咋的？你再央求他、搞磨他，他只是得寸进尺，尽干那荒唐事。想想这些日子，我都是咋熬过来的？没抽也快疯了。必须把他开了！唱戏这行，最主要的就是不要把谁捧成了‘独食爷’。一旦捧成‘独食爷’，戏班子离死就不远了。我爹他们那辈都知道，戏班子‘耍独旦’，那就是蒜头鼻上挂镰刀——寻着找削呢。咱这叫搬起石头砸自己的脚，叫养虎为患，知道不？我想好了，先把开发区那个场子停了。但凡闹过事的剧场，也都不好再演。除非你有更拿人的好戏，要不然，只会惹来更大的麻烦。”
“这么多人，一个小场子的收入，能养起？”潘银莲问。
“减人。咱打不起脸，充不起胖子了，先把小剧场顾住再说。”
“大剧场淘了那么大的神，贴了那么多装修费，就算了？”
“先停了再说吧，这也是没办法的办法。”
两人商量了大半夜，又算起账来，觉得暂停一个剧场，可能是最佳选择。只留一个场子，就有减人的问题。减谁？咋减？还有节目咋弄？辞退人员的工资咋开？都是难题。没想到，眼看着那么红火的事情，说倒，就倒灶了。尽管心里很难过，但他们还是一一商量了后事处理的办法。唯一难缠的，还是王廉举。
潘银莲也并不看好王廉举，尤其不喜欢他在舞台上说的那些脏话怪话。好笑是好笑，却总觉得那都不是啥正经话。但那么多人喜欢，她也就搞不懂是咋回事了。不过要把王廉举开了，她还是觉得要讲点方法，不能硬来。
“你说咋办？”她问。
贺加贝气还是不打一处来：“咋办？让拉大幕的老卜，通知他不要再来就完了。”
潘银莲说：“还是我跟他说吧。”
“你咋说？不给他那脸。给脸不要脸的货！”
“你就是要开人家，也得和和气气地开，别弄得鸡飞狗跳的。”
“莫非我还要打个八抬大轿，把他送走不成？”
“送不送走，都得留后路。戏里不是常说：人情留一线，日后好相见嘛！”
“要留人情你留去，我今辈子都不想见这条死狗！”贺加贝说着，竟然下意识地把张驴儿都踹了一脚。
张驴儿汪地咬了他一口，自己跳下床走了。
你们都看见了，这就是人类，把啥脏水都朝我们狗身上泼。王廉举怎么能跟我扯到一起呢，偏是死狗死狗的。要说，我最见不得的就是王廉举。我主潘银莲收留我时，本来想给我起一个好听的名字，却被王廉举污名为张驴儿。这名字有一点严肃性吗？我就是再想活成一条正经狗，都被这名字闹掰扯了。足见一个人、一条狗的名字和名声有多重要。张驴儿在八百年前，就被一个叫关汉卿的毁了。我的前副教授家庭，给我起的名字叫威廉，多高大上的名字。再前任，就是那个研究所家庭，叫我汤姆。据说汤姆也有倒霉蛋的意思，但我听电视里常有明星这样称呼，也算满足了。八百年来，一说起泼皮无赖，张驴儿的形象大概首当其冲。我是把你王廉举咋了，要这样损坏我的声名？沦落为丧家犬，已够惨了，还让他弄了这么个破名讳。我痛恨王廉举，比贺加贝是有过之而无不及的。但我也要替王廉举说几句话。弄成这样，不全是他的错。一个人，要想在飞黄腾达、众星捧月时保持镇定，认识自我，是比把柯基犬的屁股塞上针眼都更难的事。
我到梨园春来那阵儿，王廉举还是编段子的，他自己到处称是剧作家。演员生涯皓月当空，那是新近的事。但那时，他明显已有一种打狗欺主的猖狂感，要不然，也不会信嘴就给老板娘领回来的狗取恶名。潘夫人多次表示反对，都没把被动局面扭转过来。王廉举凭什么能一锤定音？我主但凡有点头脑，都应该防患于未然。
我亲身经历了王廉举的演员发迹史。点点滴滴，还得从当年在副教授家看录像说起。过去我从来没看过戏。第一次在电视上看古希腊悲剧《俄狄浦斯王》，还专门跑到机器背后，想把里面的机关察个究竟。没想到，年过半百（我们狗的寿命，基本在十五年左右，我大致七岁上下），一跤跌到梨园春来这种娱乐场所，还真是有些喜不自禁。前台、后台、剧场、票房，活动半径很大。不像过去在那两个家里，基本就是监禁状态，主人偶尔拉出去遛一圈，也是前后脚紧跟着的狱卒与囚徒关系。现在我的自由度很大。经过一段时间观察发现：只要在演出时，不走出侧幕条，不把自己暴露在观众视线中，那么就可以剧场大地任我走了。虽然叫张驴儿，但我毕竟是潘夫人的狗。当然，我不会以此充大，还得长些眼色，尽量不挡演职人员上下场的路。后来我找到了一个特别好的观剧位置：舞台侧面的耳光灯房。说是房，其实就是一个四五平方米的凹槽，侧对着舞台，绑着两排灯光而已。我就卧在灯光下面俯瞰全场。夏天，有些烤得招架不住，冬天可是太暖意洋洋了。向左看，能看到舞台上的表演；向右看，能看到池子里观众的状况，这才是一个看戏的绝佳地方。难道戏只有舞台上的好看吗？NO，有时台下的戏，那才叫一个棒呢！比如要看王廉举的戏，那你就不能忽视观众配合得有力得当。王廉举是一个最会察言观色的人，其实他每场演出的尺度都不一样。只要发现观众在哪一块儿感兴趣，他立马就会在那里深挖几下，直到把“内存”完全释放。他初登高台时，演出的首创节目叫《王廉举梅开二度》，这一系列，仅半年时间，就发展到八个以上。到《王廉举深陷寡妇门》时，我已看得目瞪口呆、浑身燥热发痒。虽然过去两家对我管得很严，出门放风也就是一时半晌，但见了异性，我们相互嗅嗅，关系也都处理得当。即使是一见钟情，也会含蓄地秋波一瞥，来去大方。不像人类说起这事，哪怕在剧场，也乐不可支得掌声雷动、前仰后合。
好了，不抒情了，还是爆点猛料吧。
因为我哪里都可以走动，因此，见到了很多别人见不到的事情。比如在化妆室，王廉举捏了一个跑龙套的小姑娘的屁股，你能瞧见吗？那小姑娘叫梅娜娜，你知道吗？但他们都不避我。开始王廉举捏，梅娜娜还反抗。后来王廉举大火了，再捏，她就只是乐和。再后来……我就不说了。我是多么希望潘夫人能在我的引导下，去发现一下团风都成什么样子了呀！可她偏是不跟着我走，也就让王廉举在光天化日之下，堕落了自己，也腐化了这个集体。
其实危机在几个月前已蠢蠢欲动了。
王廉举过去来演出，总是喜欢在后台人多的地方圪蹴着。圪蹴是关中土话，我从“高知”家中来，开始还不大懂。其实就是地上、台阶上、道具上、凳子上哪儿都能蹲下，只不习惯用坐姿而已。后来有了势，王廉举就被请进了单独的化妆室。虽然还是圪蹴着，但他圪蹴得有些离谱，有时甚至圪蹴在了一方桌子上。据说，那间化妆室过去是贺加贝、贺火炬、万大莲用的，他们一边化妆，一边还要对词。因为每场演出，几乎都要换些新的笑料，王廉举说那叫：“苟日新，又日新，日日新。”自打王廉举火爆后，我的东家贺老板和潘夫人就从单独化妆室主动撤了出来。首先是不需要对词“换料”了，王廉举一人就全包了。“新料”都在他一人肚里装着，随时等候“井喷”而已。井喷是他自己老爱吹嘘的话。再就是潘夫人受不了他的烟味儿。王廉举从劣质纸烟，到古巴雪茄，再到老佛爷的水烟袋，抽起来都是不歇火的。再其次，是嫌他带的人越来越多，哄出哄进的，闹腾得慌。我开始是跟老板和老板娘一起撤出的。后来好奇心驱使我又折回去几趟，想知道这些人猴猴在一起都干些啥，加上我也喜欢王廉举撂杂嘴，没有哪一句不是好笑的。虽然他有时拿狗开涮，我也想啃了他的脚后跟。进去一两次我就发现，这里边有鬼，关了门，竟然有人在煽惑王廉举叛变！他们说这摊子现在就是靠你王老师一人撑着，拿这点钱，凭啥？要么你做大股东，要么撇开“梨园”闹革命。天哪，内部卷起如此大的惊涛，东家竟然还蒙在鼓里。潘夫人还一个劲地招呼置办伙食，要让王老师吃好喝好！吩咐说：王老师喜欢吃“棒棒肉”就紫皮独头蒜，让给王老师多弄些，并且还要酒精加热炉伺候。
我要替王廉举说几句公道话的地方就在这里。王廉举虽然已经飘飘然了，但开始并没有叛变的意思。他说加贝也不容易，七灾八难地把摊子弄到现在，刚有转机，他不能过河拆桥。谁知身边这些人不依不饶，说你有这么大的能耐，为啥要寄人篱下？谁都经不起反复撺掇、煽惑。王廉举在戏台上一呼百应，声浪滔天；下了台，前呼后拥，敬祖宗一般抬胳膊架腿地一围好几圈。那些人什么过分词都敢用，好像王廉举置身世界喜剧巨星之列也是毫不逊色了。放在谁，也有胡噜不住自己的时候。就连我，东家一旦给点好脸，也是要跳床跌沙发地蹦跶几番，何况是被捧疯魔了的王廉举乎？
这里面还有一个最猛的料，东家一直毫无察觉。在煽动王廉举叛变的人物中，主角其实一直没有出场。我不认识那个叫什么武大富的人，听他们谋划于密室时流露：武大富是红石榴度假村的老总。这个老总曾经是贺加贝的朋友，贺老板在他度假村唱过戏。那人也是潘夫人的老板，说潘夫人在他手下还当过服务员。顺便补充一句：从血统上讲，服务员出身的潘夫人能领回我，也算是她的一种高攀，当然我并不这样自视甚高。言归正传：正是那个武大富，为了报复当初贺氏兄弟“拥戏自重”，突然“变节单干”的一箭之仇，才在如此关键时刻，给他来了个“一剑封喉”。武大富开出的条件很优厚，说一旦王廉举从梨园春来撤离，他将立即投入资金，全面包装，让王廉举成为一代喜剧巨星。这个巨星不仅是西京的，也不仅是北上广的，而是世界的，是人世间的。
王廉举直到此时，也没有完全撤离的意思。他还在观望，甚至对潘夫人的关心爱护，还有些恋恋不舍。导致王廉举最后疯狂一搏的，可谓是蝴蝶效应。狂风卷来的青
之末，竟然是那个暗中与王廉举有染的梅娜娜。我本来想叫她小骚货，但这是个修养问题，太侮辱人的话我柯基说不出口。
这料够猛的吧？也只有我爱到处乱钻乱嗅，才发现了他们那点苟且。我的老板和夫人，大概永远也猜不到事实真相。梅娜娜因连续迟到，又失场、笑场，而被贺老板开销了。注意，笑场是王廉举故意惹的。王廉举在场上都敢给她放电、调情、抛媚眼。这个我们狗也常使用。别人看不出来，而我是知道了硬币的另一面，才懂得了这一面的所有隐喻。贺老板在一无所知中，把梅娜娜打发走了。因此，第二天王廉举就演出了那一幕，一下把事情推到了极致。我知道贺老板是忍无可忍了。潘夫人一再从中调停，仍是无济于事。
我还要爆一个猛料：我主潘夫人其实已经怀有身孕，但截至目前没有告诉任何人。我是从她突然爱吃酸的，又老背后呕吐才发现的。我的前女主，就是那位副教授怀孕，也是这个神气。我很是心疼主人的处境，那天被观众喊着叫滚下去时，我都生怕出意外，好在她挺过来了。
我主要求主动出击，跟王廉举谈判，我是在场见证者。事物背后虽是风起云涌，台面上却显得异常平静。还没等王廉举提出过高要求，潘夫人已是满口答应，并且还有些让他喜出望外。唯一让我感到羞辱的是，谈判结束，都起身准备离开时，王廉举又把我拉出来开涮了一回：“张驴儿这屁股，养得比才来时能肥几倍了呀！”
在我看来，这不是赞美，这是谈判对手在谈判桌上获得了过高要价后的一种优越和得意扬扬。
你梅娜娜的屁股才肥了几倍呢。
王廉举在离开梨园春来后，迅速被武大富等包装起来，在另一个剧场，以“喜剧巨星王廉举巨献——国人惊奇、世界震撼”的广告词开业了。节目还是那些节目，不过《王廉举深陷寡妇门》之类的，又有了“拉链门”“嫂子门”“儿媳门”等续篇。总之，是搞得如火如荼，一票难求。
武大富直到这时，才从幕后走到前台。他每日坐镇在剧场的一排一号，即使是春秋季，也要摇着一把大折叠扇的。上面的脸谱也换来换去，多是关公、包公、张飞、项羽这等英武人物。他有事不来，一号位置也得空着。不定演出中间或快结束时，他就会摇着扇子冒出来，满场人都知道是武总来了。自打贺加贝“抽了他的吊桥”另立锅灶后，红石榴度假村餐饮演出，就红火不再。他也坚持了一段时间，但终是没有“抗硬”角色，而日薄西山。可他是希望通过演艺，带来更多人脉资源，以广开其他财路的。贺加贝梨园春来的步步走红，他都耳闻目睹，有时恨得有点咬牙，但也毫无办法。有一段时间，他居然听说，连潘银莲都登台唱戏了，并且是顶替了万大莲的“当家花旦”。他先扑哧笑了：潘银莲都做了主角，那猪岂不是都会飞了？他倒是想去看看稀奇：猪是怎么飞起来的？
那天武大富戴了棒球帽，捂了口罩，是开演后溜进梨园春来，缩着脖子看了一场演出。还真是潘银莲在做女主演。戏份虽不重，但光彩不少，演得也还算自然大方。比他想象的能强出好多倍来。猪还真他娘的能飞了，他心里就有些酸不溜溜的。怎么把这么好个女人，拱手送给贺加贝了呢？有人说，这是拿肉包子打了狗，他心里一直麻阴阴的不舒服。紧接着，就出现了王廉举这个活宝。好多人都说看得过瘾得要命，哪一句都挠在人的痒痒肉上。他又忍不住去看了一场，王廉举果然名不虚传。你不拍案叫绝，那可能是手被人绑缚住了抽不出来。他一直寻求的不正是王廉举这么个味儿吗？那时找的写段子手，包括镇上柏树，还有什么南大寿，基本都是瞎扯淡。唯有这个王廉举，才是说不清、道不明的那尊真神，哪一句台词都挠在他的心上。尤其是表演，王廉举就跟闹着玩儿似的，却早已把你的所有笑神经，都抖搂得哗哗乱颤了。连他的跟班都说：武总，这人咱们可以撬来！他笑了。
早有人给他建议把王廉举撬过来，并且还是王廉举的身边人。说王廉举已经跟贺加贝面和心不和了。他只是笑，没有点头，但却把帮闲们款待了，而且还给一人撇了些零花钱。很快，这群帮闲就把王廉举搞得神魂颠倒，猴不自已了。当王廉举自己跟贺加贝完全闹翻后，他才接手，挂起一个新的剧场牌子来。这牌子叫“喜上眉梢乐翻天”。喜上眉梢还不够，乐翻天才是他要追求的实际效果。
他很快知道，因为他的作用力，贺加贝的剧场迅速垮掉一个，并且把大的垮了。剩下一个号称三百座的老剧场，他派人察访了一下，实际上只有二百七十四个座，还有五个不是没靠背就是没扶手的。上座也不到七八成。他感到，贺加贝这次是被打回原形了。
“喜上眉梢乐翻天”楼上楼下座位也不过五百挂零，但却带着餐饮。除门票外，酒水饮料、水果餐盘收入很大。加上各种隐形社会人脉资源的聚拢，账就不能细算了。总之，这是他老想偷着乐的买卖。可好景不长，他没有想到，王廉举可不是当初的贺氏兄弟。这驴日的，难伺候得比请个爷回来还要难敬奉十倍。吃喝花销自不必说，关键是毛病多得增了了：见天喝得烂醉如泥不说，没有哪一场演出，不是让人提心吊胆的。帮闲们在梨园春来所忽悠出的毛病，到了这里，一切照单重印，并且有过之无不及，还有愈演愈烈之势。搞得武大富很是不安。
可王廉举只要一出场，就是百鸟朝凤的乐翻天效果。武大富给每位观众还都准备了假手。假手都亮着赤橙黄绿青蓝紫的荧光。但见王廉举出来，几百只假手就噼里啪啦地摇动起来。开始武大富还组织人从四周打口哨、领掌。后来发现，这些都是多余的。王廉举但凡登场，搞得就是发生了地震，也没人能察觉到。他就是震源，就是震中，就是天崩地裂自身。有时连武大富都想：把角儿捧到这个份上，大概不疯癫也不由他了。王廉举可能都能产生一种幻觉：他是神，不是人了。可这一场演出，是几万块钱的成本投入啊！王廉举要是真的疯了，就不是喜上眉梢乐翻天的事了。
武大富不是贺加贝、潘银莲，他绝不会纵容王廉举坐大成仙。外面，为了上座，他可以掏钱为王廉举造势封神。内部，却是巧施家法，看管越来越严。针对王廉举爱喝酒的毛病，他给他身边派了两个彪形大汉，稍见过量，立马拎起来走人。外人看着像是保镖护卫，其实就是左右挟持，内紧外松。尽管如此，王廉举还是改不了往死里喝的毛病。当然，他还有其他毛病，除跟过去贺家班的梅娜娜套扯不清外，还有几个“太爱王老师了”的“瓜女子”戏迷，大有被他快“蛊惑失守”的危险，这个也绝对不能容忍。武大富怕“戏坊”的关系过于复杂，会有人砸场子，毁他的生意。这方面的历史和现实教训都太深刻。烂酒可以喝一点，但色，他王廉举是得彻底戒了。最后，武大富干脆在后台弄了一间房，说是为了让王老师好好休息，尽量减少外出应酬，其实就是把王廉举看起来了。演出时，化妆师进去化好妆后，把他请出来。演完后，立即关闭。并且还有很好的说辞，叫“王老师在闭关修炼”。好吃好喝地供上就是。开始他也乐意“闭闭关”，出去真的是“太叵烦”：不停地签字留念；大小报还要采访；美人、丑人都要照相……“烦死个人了！”还不如圈在里面，有酒有肉的，吃饱喝好“洗洗睡”。加之他也需要创作新段子了，上台不能老一套。可时间一长，这家伙就不安生了。他老闹着要出去，说没生活底子了，不仅说出来的话干瘪，表演也日渐苍白。武大富也觉得不能长期关着，脸都关得有点煞白了。可放出去，又收揽不住。保镖刚背过眼，他一瓶酒就咕咕嘟嘟下肚了。关键是还爱乱花钱。就连路边摆着骗人的什么祖母绿菩萨，他也要请，说“闭关”要用。为了给他撑门面，后边的确是跟有结账埋单的。可他刚拿到手中，啪，又跌到地上把祖母绿菩萨打了，你说给人家付不付款？关键是他的色心也常萌动，老想跟那几个胖乎乎的女戏迷见面，武大富干脆又把他软禁起来了。
也就在这时，一个叫“镇上客”的什么“时评家”，在西京一个影响很大的商报上，发了一篇《恶俗不堪 谁来管管》的文章，一下把“喜上眉梢乐翻天”推到了风口浪尖上。文章有理有据，并且把大段台词，端直节录在上面。污秽处，全都打上了“□□□”方框，说“低俗下流无处不在，诲淫诲盗昭然若揭”。一石激起千层浪，不仅“镇上客”的文章，是一评、二评、再评；其他大小报，也都跟着狂轰滥炸起来。武大富还没经过这样的阵仗，扇子摇得比暴风雨还急促，上面的蓝脸窦尔敦都看不清了眉眼，他问相关拿事的部门，该咋整？这些人平常也都爱朝他这里钻，吃喝玩乐一条龙服务享受多了，到了这阵儿，自然也会给他出点子想办法。先是让王廉举赶快闭了臭嘴，全面改词。并且让他上台带头反对低俗，把有关文件的口径，直接整到戏词里，说出来，唱出来，喊出来。可王廉举这时已弄成酒精依赖症了，你咋说都行，只要给酒喝，哪怕是啤酒都成。但一喝，上台又见烂嘴没收关。吓得武大富和那帮朋友，冷汗湿了一裤子。都说，绝对不能让他再灌“马尿”了。气得武大富端直让保镖，用麻绳把他捆死在铁架子床上。谁知开演前进去看，他把床都拖得东西大转向了。在创作用的桌柜里，还藏着大半瓶红西凤，他已喝得在唱“酒干倘卖无”了。千叮咛，万嘱咐，让他上台别乱说，尤其是别说“肚脐以下的事”。可他除了这些，又能抖出什么“乐翻天”的笑料来呢？自然还是乱放厥词，听着更加臭气熏天而已。那天，刚好是更上一层主管部门来“暗访”，一切都让人家逮个正着。并且还发现，演员是“醉演”。最后下的定义是：“喜上眉梢乐翻天”监管尽失；从业人员职业道德全无；台上表演格调十分低下；创作内容严重有伤风化。责成全面停业整顿。
武大富都想把王廉举就地正法了。
贺加贝开始听说是武大富撬了他的“王牌”，还恨得牙齿挫得嘎嘣响。后来听说被勒令停业整顿了，才长出一口气说：“活该！”
梨园春来虽然只剩一个剧场撑持度日，好在在演出场所全面整顿时，没有深陷其中。有人还表扬贺加贝，说他“心明眼亮”：早早就发现了不良艺人的问题，宁愿停业，损失经济收入，也不给毒化社会风气的表演提供舞台，并旗帜鲜明地开了恶俗艺人王廉举。有关部门还让他介绍经验呢。
潘银莲说算了吧，小心拔出萝卜带出泥。
贺加贝去请教南大寿，南大寿把鼻子一哼说：“王廉举是你先发掘出来的，事情弄到这步田地，你贺加贝还能脱了干系？赶紧闭嘴！”
贺加贝现在是事业受到巨大冲击，路走得逼仄，没辙了，才来找他南叔的。
南大寿在西京台面上，毕竟算是一个写喜剧的大家。在他爹火烧天那辈人眼里，南大寿就是百年才出一个的奇才。不过现在没人找他写戏了而已。
南大寿一直喜欢猫。连到剧团上班，都要弄点吃的，喂一下院里冬青树丛里乱钻的野猫。现在完全消闲下来，就在家里养了大小七八只猫。肩上蹲的，腿上坐的，还有从他头顶、交裆胡钻乱窜的，看上去挺是其乐融融。那根擀杖也还背在背上，只是一只小猫老要朝上攀，他不得不老用手去刨。
贺加贝是晚辈，尤其在南大寿面前，跟见了他爹是一样的严肃。他先检讨，说看来这些年自己走的喜剧路子，还是有些不正。
南大寿把桌子一拍，吓得猫们从他身上趔腿掰胯地四散逃去：“你今天才认识到路子不正？那不是正不正的问题，是早就斜到了阴沟渠的问题。你早干啥去了？把我跟你师娘弄到红石榴度假村，没明没黑写了几个月，最后还让个啥都不懂的武大富，把老师羞辱得摸门不着，那时你干啥去了？为啥不站出来替老师说句话？替正宗喜剧说句话？这阵儿摊子垮了，又想起南叔、想起南老师了？我看你就不是你爹的好崽儿！”
师娘还跑出来劝了几句：“你骂加贝咋的。如今这喜剧，就不是你那个年代的喜剧么，老骂娃能扳回来？”
贺加贝摸着刮得光溜溜的脑袋说：“你骂，叔你使劲骂。娃今天就是来听你骂的。我知道我爹跟你关系好，过去老在一起狗皮袜子没反正。你给我爹写过不少戏。我爹自编的好多段子，你也出了好多主意。今天我就是听老师的主意来了。”
南大寿还是气呼呼的：“没主意，我没主意！现在这喜剧，就是硬扑到人怀里，把你朝死的胳挠呢。不笑，把你压住、捆住胳挠。再不笑，就把裤子脱了，啥玩意儿都摆出来，看你笑不。”
“看你说得恶心人的。”师娘制止道。
“不是么咋？完全跳脱现实，逻辑混乱，极尽夸张之能事，瞎搞！好多人本来就瞧不起喜剧，说喜剧是世上最廉价的艺术，只有悲剧才是崇高的。你贺加贝还要把喜剧朝火坑里推。喜剧再夸张，违背了常理，但你得合乎情理、戏理呀！王廉举弄的那喜剧就是狗屎、驴粪！你说是不是驴粪？他上场老做驴叫唤，连《古兰经》里都说：你应该把你的声调降低，言语温文，一切声音中最粗鲁、最讨厌的就是驴叫。他偏要在舞台上反复叫，那不就是在制造噪音呗。刮锅铲、电锯板、半夜娃哭驴叫唤……这些最瘆人的声音，都是王廉举的拿手好戏。你说你们这叫喜剧？悲哀啊！的确悲哀！王廉举不都是你贺加贝亲自发掘调教出来的么，哼，领教，领教啦！”南大寿不依不饶。
师娘说：“你看你还像不像个长辈、老师，跟娃说这些咋的？”
“我一想就来气，咋的？”
贺加贝急忙说：“南老师，嫑生气了，以后听你的。我准备聘你到梨园春来做顾问哪！”
南大寿直摆手：“顾不上，嫑问我。也顾不了，顾不起！七老八十了，自己都顾不住，还能顾了你。”说着，他还把擀杖在背上戳了几戳，像是痒。
是师娘从中调和，贺加贝好话连篇，才把南大寿的心绪慢慢平抚下来。猫们见南大寿情绪有所稳定，才又集中到了他的左右。一只小猫崽噌地上到他肩头，登高惊视着眼前这个脑袋显得有点过于光亮的来客。
其实南大寿又何尝不想出山去当顾问呢。他一生热闹惯了，现在圈在家里，只经管几只猫，总是有些不大甘心。老婆见天早上到城门洞舞扇子，中午到少年宫学画葡萄，晚上到新城广场扭秧歌、摇太平伞，把他弄得还真有些寂寞无聊。贺加贝来请他，简直是一拍即合的事。之所以应承得慢一些，是因为现在这喜剧搞法，他也拿不住稀稠了。一旦顾问不到位，撤退也好有面子些，毕竟不是自己死乞白赖着要去的。
贺加贝就愣乞求。求到最后，南大寿才给他顾了第一问：“说上天，说下地，还是人才问题啊！你爹当初，如果不培养出你和火炬，也是光杆司令一个。正因为培养出了你俩，才红火了几十年。你挖王廉举，还不是为了人才？只是没想到，挖出个妖孽来。那是眼光问题，得汲取教训！但汲取教训不等于一朝被蛇咬，十年怕井绳，该收揽的还得收。要不然，你一个人再耍，也是海鸟掏了你乌龟的蛋——来去单打单。管戏班子最抗硬的道理：就是绝不能让任何一个角儿坐大，一旦形成这种局面，你就等死吧你……”
那天他们谈了很久，还吃了师娘精工细作的麻食。在师娘的帮忙督促下，南大寿很快就背着擀杖，到岗顾问了。
贺加贝按照南大寿老师的建议，首先四面网罗起喜剧人才来。还不用发广告，一有这方面的信息，类似人才就蜂拥而至。有一天来得最多的时候，竟然十一个。来了还都得管顿饭。潘银莲一边管饭，一边笑得几次起身去擦眼泪。有几个模仿全国丑星的，竟然穿戴、走路、说话都全套照搬。最知名的赵氏、葛氏、宋氏、范氏等几个，竟然一来就两三个疑似的。当然，大部分模仿一两句话、一两个动作还行，再多就露馅儿了。贺加贝让比较好的，都分头登台试了试。也结合南顾问的意见，认为有培养前途的，才留下听用。这样一来，就让舞台上的新鲜血液，一下变得源源不断了。而且出场费还都比较廉价。一些来自垮掉的地县剧团的“小丑星”，有一碗饭吃就不错了，大多不太计较包银分量，更不敢有了点名声，就王廉举似的不知轻重。大家从基层带来的鲜活小品、小戏，经南顾问再一“点穴”、整理、改编，作品库存也日渐增多。小剧场算是平稳撑持了下来。
这期间贺加贝还听说一件事，就是那个压垮“乐翻天”最后一根稻草的“镇上客”，有可能是镇上柏树。是他连续三篇“檄文”，才彻底把“喜上眉梢乐翻天”打趴在地的。贺加贝很是有些感激的意思，还四处打问了打问，想去拜访一下老伙计。虽然当初他不辞而别，很是让贺加贝受了一阵作难，但今日毕竟是替自己出了口恶气。而且在讨伐“乐翻天”的过程中，只字未提“梨园春来培植王廉举起家，并毒化社会风气在先”的“铁一般的事实”，这是同行咬他的检举揭发材料。可问来问去，“镇上客”只是给报纸投了电子稿件，本人从未露面，不知他身在何处，贺加贝也就只好作罢了。
倒是王廉举的事，让他听了有些心酸。说王廉举后来很可怜，实际是被武大富“非法拘禁”着。一旦剧场被查，王廉举又是酒精依赖重症患者，很难治愈，武大富就把他赶在门外了。这时他家里也已闹得不可收拾。直到最近，贺加贝才知道王廉举与梅娜娜的事。正是因为他开了梅娜娜，才导致了王廉举的“叛变”。其实当时贺加贝就是吓唬吓唬，说要把她开了，没想到梅娜娜还挺强硬，端直拎起鳄鱼皮包就拜拜了。他还有点纳闷呢。潘银莲也责怨他，嫌不该把人说重了。没想到里面才是这档事。王廉举到了“乐翻天”，开始还供应着梅娜娜的吃穿用度，后来被圈起来，就再也无法见到人了。梅娜娜也不是省油的灯，老要到王廉举家的葫芦头泡馍馆去找。找来找去，把王廉举的老婆给找灵醒了：原来“梅开二度”是这么回事！气上心来，他老婆就连王记葫芦头泡馍馆的摊子都自个儿砸了。当王廉举被武大富“释放”出来后，已是无家可归之人。但他嘴里还有许多故事、段子、笑料、包袱要抖，就自己跑到车站、城门洞、钟楼地下室，到处打竹板、数来宝、讲段子。只要有人给酒喝，他张口就来，并把现场任何情景都能巧妙地结合进去，让外来者还很是有些惊诧西京文化的了得：连流浪者满嘴都是一溜一串的合辙押韵！
贺加贝把王廉举的故事讲给潘银莲听，潘银莲闷了半天没说话。
贺加贝说：“都是自讨的。一手好牌，让自己打烂完了。”
潘银莲却说：“都怪你来。人家本来在家卖葫芦头泡馍好好的，衣食不愁，两口子也和和睦睦。是你硬把人家弄来搞啥子艺术，最后搞成这样，人不人鬼不鬼的，这不家破人亡了吗？”
“那么多搞艺术的，也没见都疯了。”贺加贝还辩解。
潘银莲说：“反正你有责任。看我们还能帮上王老师啥忙不？”
“咋帮？酒疯子一个，警察都摁不住，你我能逮住了？听说还撵着打人哪！”
潘银莲哀叹道：“都是让搞笑，把人搞成这样了。”
张驴儿汪汪叫了几声，好像对潘银莲的论断颇以为然。
潘银莲的哥潘五福，提前没给她打任何招呼，就突然到西京来了。
潘五福是跟着河口镇乡下一个表亲一起来的。表亲是泥瓦匠，已经在西京给人打小工四五年了。他是在八里村安顿好住处，才给妹子潘银莲打的电话。
潘银莲赶过来时，潘五福已站在八里村口接她了。
让潘五福没想到的是，妹子已经显怀成这样，走路都有些困难了。他说：“你也不说，都成这样了，还跑过来干啥？”
“你初来乍到的，我不得来看看？”说着潘银莲就跟她哥一同进村了。
潘五福看到妹子怀了孕，心里自是一阵欢喜。他是知道她小时烫伤的严重程度的，慢慢长大后，就再没好问过。以他想，妹妹可能结婚、生娃娃都是有麻烦的。没想到，婚也结了，娃也怀上了，他真的是替妹妹高兴得了不得。
八里村潘银莲过去还没进来过。这是一个很大的城中村，分东八里、西八里。潘五福租住在西八里。他在前边给潘银莲领路，还引来了一些人围观。有人指指戳戳着潘五福的矮小，也有人在看潘银莲的美貌和她高高隆起的腹部，那眼神大概是在猜测他们的关系。兄妹俩都走不快，就只好让人观瞻去。潘五福走在已进城混了好多年的妹子身旁，似乎还有了些找到靠山的感觉。
巷子很窄，有的地方只能过去一辆三轮车，但楼都是六七层高。对面窗户外搭的衣服，几乎伸手就能够着。七弯八拐的，他们走过了好几条羊肠一样窄细的过道后，潘五福就说到了。
这是一栋新建的楼房，受地基所限，三面都没有窗户，是与其他楼体毫无间距地挤巴着。只有朝巷子的一面，能看出是七层的高度。因为每一层都有两个窗口，能与对面楼房的相同开孔，共用一个晾衣竿。展开了搭，一根杆上大概也就只能搭一个双人床单。潘五福仰头指着那一线天空说：“城里人住房好挤卡的。房子这么个盖法，要放在咱家，盖七八座楼，地基都绰绰有余。我在上面七层住着，你就别上去了。”
但潘银莲还是坚持要上去看看。
他们从逼仄的楼梯，一直上到七层。有些像古老的佛塔，越往上，楼梯越窄小逼陡。好不容易进到一个房子，潘银莲才发现，这是一个几乎让人直不起腰来的加层，到处都堆着杂物。顶子是临时加盖的墨绿色玻璃瓦。现在刚入秋，热得还像蒸锅。要是冬天，又该冻得像冰窖了。
她说：“咋找了这么个地方？”
潘五福憨笑着说：“便宜，一月房租才一百五。”并且这里不是住他一个人。在他的地铺里边，还横一个、直一个地打着另外两个地铺。潘银莲问是谁，潘五福说也是钉鞋的。
潘五福这次进城，不是打芝麻饼，而是改行钉鞋来了。这也是他反复思谋后，改弦更的辙。他表亲开始不同意他出门打工，说那是活受罪，正常人都有些吃不消，何况你一个残疾人。潘五福不爱别人把他叫残疾人。他不缺胳膊，不少腿，耳不聋，眼也不瞎的，为啥是残疾人？他就是个子矮些而已。个矮就是残疾人吗？他不承认。就连村上统计残疾人，说是有啥补贴，他都没报过。他能靠自己双手挣吃挣喝，还养着一家子人，凭啥说他残疾了？他之所以要到西京来打工，也是想多挣几个钱。在河口镇开的芝麻饼摊子，说败就败了。不是自己砸了牌子，而是一镇人见他打饼挣钱，就都打起芝麻饼来。呼啦啦，小镇上就有了十几家专打芝麻饼的摊子。连国营粮站，都雇人打了起来。开始他因饼子质量好，芝麻炒得香、放得多，还撑了一段时间。后来有人害他，老在半夜给他的摊子附近泼大粪，搞得臭烘烘的人都没法近身。还有人谣祸他一边打饼，一边手伸到裤裆捉虱子呢。气得他都能吐血，但毫无办法。形象眼看就彻底败葬完了。加之打饼的技术含量也不高，那么多人既然看上了这块“肥肉”，很快掌握了技术，就把他彻底搞臭搞倒了。选来选去，他最后还是选择了钉鞋这门手艺。关键是一般人都看不上，挤对少。本钱也小，技术难度还不大。很快，他就在河口镇上钉鞋了。也就在他转行钉鞋不久，儿子潘上风就考上西京的一所大学了。
潘上风的名字是一个测字先生给起的。开始他们叫潘雨水，那是好麦穗随口叫的，因为那年干旱，一直不下雨。可测字先生说，这孩子命里不缺水，叫潘上风，兴许未来有些前程。孩子长得一点都不像潘五福，首先个头就蹿出了一米七五。脸倒是有些像他妈好麦穗。潘上风打小就看不上潘五福，连去学校接他，也是不允许的。加上一镇的人爱烂嘴，当着孩子的面都敢说，这娃像镇上的谁谁谁。有的说像哪个所、哪个站上的谁谁，还有街上的谁谁谁，反正就是没人说像潘五福的。他奶奶一口咬定，这是一个野杂种！潘上风就长期不回家了。连在县城上学都在学校死圈着，学习就很不错，高考竟然得了全县第四名，很是给河口镇人长了脸。那几天，潘五福脸上迟早都堆满了笑。有人偏腌臜他：“你笑呢五福？是笑拾了个大便宜？”还有瞎货，说你看镇上最近谁笑得合不拢嘴，谁就是潘上风的亲爹。闹得那一阵，镇上好多有身份的人都不敢笑。偏是那些八竿子打不着的货，满大街哈哈哈地笑得下巴直脱漏，说自己有个亲儿子要进西京上名牌大学了，让都赶快给他随礼来。
潘上风上大学的确是好事，可一应开销怎么办？好麦穗挣的钱，还要朝娘家寄。虽然她嘴里骂着爹娘把她塞进了火坑，可一听说她爹在石棉厂得了尘肺，还是想方设法地给他们寄钱捎东西。潘上风一下要那么多学杂费，并且是月赶月地逼得紧，好麦穗就四处借。刚借了钱，有些婆娘就找上门来，破口大骂自家男人不要脸，还力追下马地把钱往回讨。有几次，好麦穗还挨了黑打。被逼得没法了，好麦穗就先他一步出门打工去了。至于在哪里，也没给他说。最近他倒是听到一点音信，说好麦穗在外面也混得不咋样，连儿子念书都快供不起了。潘五福狠狠心，就扛着钉鞋的箱子出门了。他娘骂得山响，可他还是上了公交车。娘毕竟生活能自理，菜园子里的东西，也够她扒拉贴补家用了。加上他平常还给娘偷偷攒了一点。现在最当紧的，还是供潘上风念大学的事。苦寒人家出个有前程的人不容易，不管他是谁的，既然生在潘家，还姓潘，他就该把当爹的责任扛起来。这就是潘五福进西京的来由。
潘银莲听完，说：“你以为城里就这么好混？”
潘五福说：“总比河口镇强。镇上就那么些鞋，还是两个人分着做。那一个是瘫子，出门干活，从几层楼高的卷扬机上跌下来，截了半个身子，我能跟他抢生意？出来还是好。听说光东八里、西八里村，外来人就住了上十万，还愁没活做？”
“钉鞋的地方找好了吗？”潘银莲问他。
“找好了，也在村里。一个萝卜一个坑。原先那个钉鞋的，要回四川，后天月租到期了才走。我还得再等两天，刚好准备准备。”
“见到上风了吗？”
潘五福嘿嘿一笑说：“我就不见了。只要挣了钱，能贴补他上学就行。他的卡号我有，每月给娃打去就行了。”
潘银莲有点气愤地说：“这娃这不懂事的，你还这样上心？”
潘五福说：“咱潘家……出这么个苗苗不容易！”
潘银莲就不好再说啥了。
潘银莲早知道潘上风来上大学了。孩子报到那天，她就帮着办理了手续。潘上风也来看过她和贺加贝，并且还看了戏，但他自始至终不见笑。别人都笑翻在地了，他还是一副无动于衷的样子。贺加贝说，喜剧就最怕遇上这样坐“冷板凳”的，要都是你侄儿这样的人民群众，喜剧就彻底“完了个蛋”。这孩子还有个特点，就是不说话。问他啥，都是一个字：不。有。或者：嗯。给钱给东西都不要。自尊心很强。她也是忙，就与孩子来往得少些。他也从不主动过来找她。直到她哥来，潘银莲才知道，孩子上学缺口不小。好麦穗出门打工，她也是才知道的，但联系不上。她每次跟家里通话，她哥从来都不说难场事，总是说：你一个女儿家，把自己顾好就行了，家里啥都好着呢。没想到家里发生了这么多变故，她有些自责。潘五福说：“怪你咋的？是哥没用。要有用，也不至于让你连学都没念满，十四岁半，就出门给人引娃讨生活了。这么些年，你没要过家里一分钱，还贴补着给家里促起了新房。连结婚这大的事，家里一根针都没陪嫁给你。都是哥没当好，潘家是把女子当牛使唤了，还要你咋的？哥这一来，不又给你添了麻烦。反正你还顾好你的事，身子都这不方便了！我这不用多操心，就跟哥没来一样。哥又是个不惹事的人，不会让你操太多心的。都安生着就好。妹夫也忙忙的，就别说我来了。人家都是活得亮亮堂堂的人，别让我给人家添败兴。我不给你说一声，总想着还是不对。反正你该干啥还干啥，有事我会跟你联系的。平常别来，这里也不是你来的地方，我能行。”
潘银莲想哭，但忍住了。她见哥拿的被子碗筷，与城市生活品质相差太大，就悄悄出去，又置办了一套。她还给她哥买了几件特型衣服和毛衣毛裤，等着过冬好用。过了几天，她到底还是不放心，就又去看他。她总担心她哥在那么复杂的地方支摊子谋生，一定会有不少麻烦，有时做梦都能吓醒来。
按照她哥上次指的路径，她很快找到了钉鞋的地方。
这是村里相对开阔的一个广场，原来用来碾场、开会、唱戏，后来就成了小商品零售批发市场。到处都是简易棚子。棚子里衣食住行所需要的应有尽有，但也都是很低档的东西。有的干脆还是假冒产品。十几块钱的成衣，几块钱的鞋帽，店铺一家挨着一家。烟酒、小食品商店门口，却堆集着小山一样的瓜子、花生、油炸麻花、散装锅巴。卖小电器的，也在门口的炖锅上，架着抹得油润润、红猩猩的卤猪蹄、卤牛肚、卤鸡杂。主人会随手削下一块让你品尝，若跌在地上，立即有到处游走的狗，从你裆中猛然钻出，一嘴当先。算卦的、测字的，但见有一个能容身的地方，就圪蹴在那里，神秘地招揽着路人：“你可能有点麻烦！”你说你蹲不蹲下，问不问个究竟？潘银莲一路走来，倒都是美好的拦截：“美女，你有一步大运，小心错过。”潘银莲在旌旗招展的各种幌子下面，避来钻去，最后总算在一溜卖花圈、卖老衣店的后面，看见了那溜修鞋摊子。一共有七八个人，有的旁边卧着一副夹拐；有的端直放着脏兮兮的轮椅，轮椅的关节处，还绳捆索绑着加固物。她一眼就看见了她哥潘五福。
潘五福还是那么爱干净整洁，他身上穿着潘银莲给他买的新衣服。袖口和裤脚，都是挽了好几挽，才露出手脚来。他把自己门口的摊子，也打理得整整齐齐，利利爽爽。他正在埋头收拾一副女鞋的后高跟。
见潘银莲走过来，所有修鞋人，都先齐刷刷朝她脚上打量，然后再朝手上瞅。潘银莲手上拎着两大包东西，可都不是鞋。只要与鞋无关，他们就都不会再朝上看了。就连潘五福，也是先从她脚上看起，然后才看到手上的。他发现她手中的东西不像鞋，才又低头收拾起他正收拾的后跟来。潘银莲也没喊哥。不知为啥，她没能喊出口。她朝他身边再走近了一下，潘五福才仰起脸，龇牙咧嘴笑了。大家都觉得很是奇怪：矮子老潘才来，怎么与这么漂亮个女人有了瓜葛。老潘是大家才叫出来的。不管年龄多大，反正他面相挺老。
潘银莲也不好多说什么，恰逢天色已晚，到了该收工的时候，潘五福就先把摊子收拾了。有些活儿，晚上拿到租房里还要继续干。潘银莲又给她哥拿了不少吃的，还有用的。她问摊子咋样，潘五福说挺好，赚钱也比河口镇强多了。他说河口镇给人加个鞋掌才一块钱，还要磨半天闲牙。这里端直十块，撇下就走人了。
潘银莲说：“哥，我把你来西京的事，给潘上风说了。”
她哥还有些抱怨：“给他说这干啥？”
“你为他来，他总应该来看看你吧。”
潘五福说：“千万别让来。我这样子，咋看？娃是有脸的人。你也别再来了。刚才还有人悄悄问你是谁呢，我说一个修鞋的。人家说，拿那么多东西，是来修鞋？里面不像是鞋吧？我说，还有要修理的拉锁包。”
潘银莲想了想，说：“你就说是你妹子。”
潘五福咧嘴一笑说：“人家肯定都不信。”
过了一会儿，潘银莲问他：“你是真的不知道嫂子在哪儿打工？”
“真不知道。反正也是为给娃挣钱呗，不说就不说。”
潘银莲就再没话了。
潘银莲没有上七楼去，实在是越来越不方便了。
潘五福说：“你把身子还得看紧些。”
潘银莲说：“知道。”
潘五福又问：“是啥时候的事？”
潘银莲说：“快了。”
潘五福说：“哥也帮不上忙。”
潘银莲说：“你把自己顾好就行了。我可能最近一段时间都来不了。”
潘五福说：“你放心。我就是担心你。”
潘银莲说：“你别担心，我认识了一个好大夫。”
潘五福说：“那就好。”
潘五福把妹子送到村子出口的地方，正赶上晚间收工。数万人的汹涌涌人潮，比河口镇发山洪的阵势还大，几次把他们兄妹冲散开来。潘五福十分担心妹子的肚子，前后护着。可护着护着，还是被人流冲散了。他先是踮起脚尖找妹子，后来又蹦起脚找，可毕竟个子是太矮太矮，很快就被人潮彻底淹没了。
潘银莲也就在那天看她哥从村子出来，人多有点挤，动了胎气，端直住院去了。她没有给贺加贝说，因为贺加贝晚上还有一场演出。她也没告诉婆婆，不想让婆婆知道她的那处伤疤。好在此前她已找好医院，并与那位大夫有过不少交集。
大夫姓任，是她在红石榴度假村做领班时认识的。有一次，她们一个服务员在例假期间，突然肚子痛得厉害，脸色都铁青了。她比潘银莲还小三岁，也是农村来的，因左手多长了一根指头，而只做了二线“粗使丫头”。“粗使丫头”是武大富分的类。是潘银莲把这个服务员送到城里看病的。没有任何熟人，她背着她，去妇产科冒碰，结果就碰上了任大夫。任大夫有四十多岁，像母亲一样把她的那个妹妹扶到床上，摸来摸去，问得轻言细语，很是温暖。尤其有一个动作，让潘银莲眼泪都快下来了。就是任大夫用听诊器时，先在手心把那个听筒焐了又焐，才贴到小妹妹的肚皮上。她就深深记住了这个大夫，并从服务台的照片里看到，她叫任伊，是主治医生。她还给别人提说过这事，有懂得的，说那是大医林巧稚的习惯动作。潘银莲又在网上查了查林巧稚，才知道是咋回事。后来，她根据任大夫的建议，陪那个妹妹去切除那根多余的指头，就又跟任大夫打了几次交道。再然后，她专门去找过一次任大夫。尽管很害羞，但还是把下身让任大夫看了，她想知道疤痕能不能改变？她能不能生孩子？任大夫信心满满地说：“没有任何问题，可以剖腹产！”说着任大夫还拍了拍她的光屁股，像是对待自己的孩子那么亲昵。至于疤痕，任大夫也给她详细介绍了手术可以改善的事。并且很快她就去做了一次改善手术，很痛苦，但的确有较大改观。也是由于费用和时间原因，她就再没有做第二次。后来就遇见贺加贝死缠活缠的，直到结婚。
怀上孩子后，她好长时间都没有告诉贺加贝，总是有许多担心。加上那段时间梨园春来不顺，贺加贝见天累得要死要活的，心情烦乱得老砸自己的脑袋，也就没太关注到她的变化。直到有一天婆婆看出来，才问她是不是有喜了。实在瞒不住，她笑着点了点头。他妈一旦知道媳妇怀了贺家的孩子，一下就张罗得搁不下。先是把贺加贝骂回来，说他就是个死人，连银莲怀孕这长时间都不知道，要他把精力朝银莲身上放，说生娃娃才是贺家人老几辈的大事。潘银莲深知梨园春来眼下的艰难，就让加贝还是忙梨园春来，说怀孩子就是怀孩子，没那么严重。因此，贺加贝该忙啥还忙啥。就是婆婆见天在锅里加焖了土黄色老母鸡和猪蹄子。潘银莲小小的就知道河口镇的媳妇们是怎么怀孕生子的，即使到快生的时候，赶上龙口夺食的季节，都照样在种地、收割、打麦子。她就亲眼看见邻居家的二姨，活活把娃生在打麦场上。加之任大夫也告诉她，不要老想这事，多活动，说活动对她尤其重要。她也就直到生产前的一个多小时，还在八里村跑着。
她生产时就一个人在医院里。任大夫希望有一个亲戚在场，可她拒绝了。尽管婆婆已经准备好了一沓尿褯子，还有孩子的衣服，可她就是不希望婆婆知道自己的隐私。之所以没叫贺加贝，不仅是他在演出，即使没演，她也不打算叫。因为贺加贝是名演员，一旦有人传出去，说她有这块疤痕，会对他的脸面不好看。她觉得自己是什么事都可以扛住的人。十四岁半就从家里走出来，没有什么是自己扛不过去的。何况在生孩子这个问题上，她还有很多惧怕：怕生不好；怕憋成死胎；怕孩子畸形。有一天晚上甚至做梦，生的孩子竟然跟她哥一样矮小丑陋，吓得她一骨碌爬起来，在床上呆坐了好半天。总之，她觉得自己不是一个正常的女人。任伊大夫一再说，她跟任何女人都没有两样，甚至比她们更健康，更充满生命活力，可她仍是十分惧怕着。
直到上手术台麻醉前，助产护士还在要求她提供直系亲属的名字。她竟脱口而出：“就任医生！”
护士一笑说：“怎么能是任医生？必须是你的直系亲属。”
刚好任大夫进来了，见她临盆在即，已是不能再拖，就拍拍她的脸蛋说：“好的，就是我。放心孩子，母子平安！你只需要心情放松、高高兴兴地等待新生命就得了！给她麻醉吧！”
麻醉师是一个男医生，她有些不好面对，甚至还把两腿朝一起紧了紧，但已身不由己。这是她一生把疤痕暴露给的第三个男人。第一个是自己的亲哥。第二个是贺加贝。
很快，她的腰身以下就失去了知觉。她知道除了任大夫，还有好几个人在产房忙碌。好在他们都不知道自己是谁。开始她还怕自己登过台，成一张熟脸了，尤其是一张长得像万大莲的脸。可这些医生护士好像都对舞台演出知之甚少，只说她长得漂亮，没有说她像谁，她也就放心了。
手术果然很顺利。在她感觉中，也就是一小会儿，任大夫就把孩子捧到她面前让她看了。孩子好像脸上和身上有些皮打皱，挺难看的。可任大夫和护士们都在祝贺，说她产了一个儿子，非常健康，七斤八两。然后她就迷迷糊糊睡着了。
潘银莲再醒来时，身边就坐着一个陪护。这是手术前她跟任大夫商量好的，请一个陪护照顾她。任大夫说，在他们妇产科，这种情况有过，但不多。一般生孩子，都是一来一串人，甚至有成百人哄来等候的。任大夫是一个很尊重病人隐私的医生，始终没有问她任何原因，只说过这样几句话：“人各有不幸，但又各有幸运。记住，你是一个幸运的人！从这个孩子怀上到现在，我给你检查了十多次，没有哪一次感觉有问题。生下来又母子平安，并且你和孩子状况都非常好，只需要加强营养就是了。我给陪护已安排了食谱。放心吧孩子，三天就可以出院了。”在那一刻，她真的好想把任大夫喊一声母亲。
陪护在没有人时悄悄问她：是不是男人不敢闪面？她还说得神秘兮兮的：“男人没有一个好东西，别太相信他们，给他们生娃，连面都不闪一下，凭啥？”她还打问她，是不是离了？她笑着摇摇头。她就表示明白了的意思，说：“去年我也是陪一个产妇，年龄小，大概还不到二十岁，属娇小玲珑型的那种，跟个娃娃一样。你猜猜，来看她的是谁？是一个长得跟大炮筒子似的老男人，脑袋有脸盆大，脖子比水桶粗，头脸还弄得跟蒙面人似的。他只躲躲闪闪瞄了一眼，放了个钻戒，听外面有动静，拔腿就跑，跟做贼似的。能是好货嘛！”她还提醒她说：“你长得这么漂亮，可不敢成了人家的生娃机器。要是的，手也得放残火些，别便宜了那些瞎货。咱女人这一辈子，把啥都可以看淡，就是不能把自己看贱喽！他抽咱的精华，咱就薅他的羊毛，可劲了薅！”说完，她自己先笑了。潘银莲因为心情特别好，见她说得这样有意思，笑得都岔了气。她又急忙给她摩挲背。
她正想该怎么瞒哄过贺加贝，让他别来医院呢，谁知加贝就来了电话，说他演出完，要跟一个老板谈些事，如果晚了，就在后台睡。其实最近他基本都在后台睡着，那里有个钢丝床。她刚好说：“你去吧！”
她理解加贝，为梨园春来，的确是心力交瘁了。有时从舞台上下来，半天都不见他说话。早上排练，中午演出；下午又排，晚上再演。票房好，他还有些兴致，动不动就请大家吃烤肉。一旦不到半成上座，立即就像是谁戳烂了他的皮球，把光脑袋拍得啪啪乱响。
按照预产期，还有一个多礼拜，因此，加贝的心还操不到这儿也是正当。婆婆倒是盯得紧，打电话问她咋不回家，她说跟加贝一起住后台。婆婆埋怨说，这时候怎么还住后台？她要加贝接电话，潘银莲就急忙说，从这里到医院去方便。贺加贝平常很少跟他妈通电话，有事都是她联系，因此，这个场很容易就圆过去了。第二第三天照样如此。直到第四天出院，她才给加贝打电话说，让他到医院来接。加贝还问是咋回事，她说你来就行了，并且要他把车停在医院大门外。
当潘银莲抱着孩子笑吟吟地走出来时，把贺加贝吓了一跳。
“咋回事？”
潘银莲说：“这是你儿子，咋回事。”她很是有些得意，毕竟给他贺加贝生了，而且还生了一个儿子。关键是除了脑袋长得有些菱形，尤其是贺氏风格的那种“前抓金、后抓银”的特殊造型外，一切都很全乎。用任大夫的话说：孩子分外健康！
“你咋不给我说？啥时生的？”
潘银莲笑着说：“大前天晚上。”
“你个女二杆子！”
“不就是生个娃嘛，有多二。”潘银莲说得很轻松。
贺加贝当时就想把她抱起来亲一下。她嘴角一咧，他才知道她有伤。
回到家里，婆婆接过孙子，到底还是狠狠把贺加贝踹了一脚，说他能大意到这种程度，咋不把你的心肝肺和眼珠子也掉了？还说：银莲和我孙子要是有个三长两短，我就让你爹把你也叫走算了。说完，她还给火烧天点了高香，禀告再三：贺家有孙子啦！青出于蓝胜于蓝，比你个老不死的长得好看八倍！今年又是牛年，跟你一个属相，那都是祖上积德，洪福延年哪……唠唠叨叨的，竟然把名字都起好了，叫了个贺喜。虽然加贝和潘银莲都觉得这名字有点滑稽，但还是先让妈乐和着吧。
尤其兴奋的是张驴儿，潘银莲连着几天没回来，它都快急疯了。婆婆还把门指给潘银莲看，门框都让它抓成蜂巢了。
自有了儿子贺喜，似乎给贺加贝的喜剧事业也带来了不小的运势。小剧场上座率越来越稳定，并且常常爆满。贺加贝就想把另一个剧场再开起来。养一堆人，只有多演出，成本才会降下来。如果有两个场子，见天能开四台戏，才有些赚头。他已跟几个老板谈了好多次，最后在另一个开发区，终于重启了一个三四百座的剧场，但却是以餐饮为主。贺加贝只管演出，餐饮那一摊由合伙人张罗经营。初开不是很行，每晚演出都急得他和南大寿一头冷汗。在老剧场的好多“料”，到了这儿也爆不响。投资餐饮的老板急得前后台乱转。调着调着，喜剧效果倒是出来一些，上座率也能维持在六七成的样子了，大家才松下一口气。
梨园春来现在演员的更新速度的确在大大加快，来一拨又很快走一拨。没有太出色的，也没有太“烂杆”的，反正再没遭过“演员荒”。但“熟脸”越来越少，却又影响“叫座”。潘银莲满月后，就有人煽惑她再登台。自打那次王廉举迟到，观众喊叫“让潘金（银）莲滚下去”后，她就逐渐退出了，偶尔上场支应一下，浑身就像筛糠一样哆嗦起来。这次她是坚决再不露头了。有人还让南大寿做工作，南顾问说：“一个专业演员从练基本功到正式登台，要经历多少年训练？就这上去还‘打戏摆子’呢，何况潘银莲。这也说明她是个明白人、顾脸的人。如今没经过基础训练，就直接上去胡蹦跶的多的是，只要脸厚就行。好像现在的舞台，尤其适合一些脸皮厚的人上去表演、造怪。王廉举就是典型案例嘛。”自南顾问入主梨园春来后，始终在坚持一个观点：专业的事，一定要让专业人去干。尤其是喜剧，在他看来，那是专业中的专业行当，甚至比搞正剧、悲剧还要难许多，绝不是“耍娃娃”的事。他对贺加贝说：“银莲的脸观众是熟悉一些，但她坚决不上，硬绊扯上去，也不是一件好事。你们演出是享受，她演出那就是活受罪哩。还是随她的便吧！”潘银莲就完全从舞台上退下来，专管票务、接待这一摊了。何况她还要带孩子。
也许是一切都进入了按部就班的轨道，贺加贝突然觉得，前几年那种激情澎湃的人生，好像不见了。那时虽然累，可就像打了鸡血一样，见天只睡四五个钟头，脚上都像安了风火轮。现在，儿子有了，两个剧场也算运作顺利；不仅还清了外债，而且渐有盈余，生活反倒平淡下来。演出说火爆，也不咋火爆，说平淡，也不算平淡，反正像过去那种“掀顶盖”般的“王炸”效果少了。他的戏都是最后出场，也就半个多小时节目。观众由餐饮老板组织，游客居多。有些场次干脆是以吃饭为主，来客嘈嘈杂杂，对舞台上的要求也不是很高。演完，他就回家躺着，也懒得思谋什么“笑点”“包袱”了。一切都让南顾问弄去。反正他偶尔思考一两个点子，很兴奋地告诉南顾问，他老人家都是一个“俗”字加以彻底否定。这种没有激情的日子，让贺加贝活得甚至都有些郁闷了。
突然有一天，他正在院里走着，一辆红色玛莎拉蒂，悄无声息地停在了他身旁。玻璃像水位一样平稳地降下一半，露出了一个洋气十足的女人的半边脸庞：深色眼镜，架在挺拔的鼻梁上；头发也是泛着金黄色的那种质感，并且很是自然地绾在耳朵背后；而汁水饱足的耳垂上，吊着一个颇为大气的圆耳环；轻盈一笑，两排整洁的白牙，从珠圆玉润的嘴唇里浅浅露出……总之，呈现在他眼前的画面，更像是机场或商业街最繁华处那些老滚动着的明星广告。
怎么是万大莲？
好长时间不见，她竟然转换成了这样一副模样！
贺加贝听说万大莲早就没在剧团大院住了。开始他还希望什么时候能碰见她，后来，就再也不做这种指望了。没想到，今天又不期而遇。他只是后悔，出来得太匆忙，都没捯饬一下自己。胡子三天没刮，头两天没剃，都是乱楂楂地疯长着。对于他，过去是一天三顿饭一样，必须把头脸打理三次的：早上起床一次，下午演出一次，晚上演出一次。他爹也是一样，无论何时，都要把头脸刮得青冈冈、白亮亮的。用火烧天自己的话调侃说：我上场不需要灯，咱自带八千瓦灯具着，照到哪里哪里亮！就连他弟火炬，也是保持着见天刮头的习惯。今天没剃头、没修面，他自然是有些不自信了。加上这阵出来，他是临时给家里打醋。他妈擀油泼面，一看醋瓶子空了，潘银莲在给贺喜喂奶着，他就穿着洗得缩了水的睡衣，哪儿尺寸都不够头，跟滑稽小丑一样到院子打醋来了。竟然就能碰上收拾得跟明星一般的万大莲，把他糗得，真有点像讨饭遇见前岳丈——脸哪儿都没处放。
万大莲跟他笑了一下，又把后玻璃窗降下来，让她儿子廖万跟贺加贝打招呼：“叫叔叔。你加贝叔叔！”
廖万很是礼貌地叫了他一声叔叔，叫完就捂嘴笑了。难道自己就这么滑稽可笑？连廖俊卿的种，都笑成这样了。他才几岁？贼驴日的，也长得有模有样了，还特别像廖俊卿。
“听说你也有孩子了！”
这倒是引起了贺加贝一点自信：“有了。牛牛娃！”说完他又有点后悔，人家还不是牛牛娃。
“祝贺啊！”说着，万大莲从车里还撇出一沓钱来。不接吧，已扔到手上，接吧，总觉得万大莲这神气有点过于优越。
贺加贝特别想见到万大莲，最近甚至做梦都遇见过几次。但没想到，会是在这种场合，相互以这么大的落差见面，让他很是有些窘迫。万大莲甚至还问了一句：“怎么穿成这样，就满院子乱跑。”
他说：“打醋。”
万大莲一笑，就有要把车开走的意思。
他突然蹦出一句：“你现在住哪儿了，半年都见不上人？”
万大莲说：“山里。有空来玩儿，这是地址。”说完，万大莲还给他递出一张印刷得很是精美的册页来。然后，道了声拜拜，就把车开走了。
车走了老远，他看见，廖俊卿那种，还在扭头看着他怪笑。他有些难为情地拽了拽浑身都抽扯着的睡衣衣襟。直到这时他才发现，出来得急，扣子还扣错了一颗，半边领子是卷在锁子骨上的。
回到家里，他没有提起遇见万大莲的事，也是不想引起不必要的麻烦。
想了好几天，贺加贝到底还是忍不住想去一趟那里。他想看看，究竟是一个什么所在，把万大莲养得这样魅力四射、心花怒放的。他感觉，“心花怒放”这个词用给她颇为准确。刚好有一天午场被包成婚宴了，人家说要“洋范儿”：全程用现代乐器伴奏；节目也要探戈、伦巴之类的舞蹈；连唱歌都不要纯民族唱法，他就去了万大莲所说的那个“山里”。
“山里”其实并不在山里，就在离城市几十公里的南山麓，已有不少别墅群。万大莲所给的那个如画一般的胜景方位，叫“人间天上”。一栋栋别墅，间距很开阔地散落在一个完全欧式风格的院落中。因缓慢的草坪斜坡，而使院落十分明晰地突显出来。你站在任何地方，它都会很是立体地呈现在你面前。远远望去，“人间天上”与周边所有建筑，都拉开了很大的距离。贺加贝也是见过世面的人，但面对这样一个豪华所在，还是有些不敢接近。
去还是不去？
万大莲的诱惑，像磁铁一样紧紧吸附着他，他到底还是一步步走到了大门口。
门卫看管很严，没有人认出他是什么笑星。尽管他头上扣了顶礼帽，可长相和刮光的脑袋，对于这个院子，似乎还加重了需要反复盘查的必要。门卫给里面打了电话，大概是同意放他进去，他才有些不自然地行走在绿草如茵的院落中。他像“软脚虾”一样进到里面，才感觉世事更大：到处都是模仿古希腊的雕塑，男男女女，一概赤裸着象牙一样洁白的身体。大树也是一棵连着一棵，明显都是从远处挖来的，因为每棵树身上，都挂满了吊针。在院外看，楼间距就已是开阔得惊人了。走进来才发现，楼与楼之间，甚至是可以踢足球、打网球的。有几个孩子，正把一个球，旋转着踢向他的腰眼。每栋楼跟前，还有一个不算太大的游泳池，湖蓝色的水，让这些住户，明显有了更加独特的高级感。贺加贝有些眼花缭乱。终于，他走到了那栋别墅前。
在他即将拉响门铃的时候，门已打开。笑吟吟迎接他的，正是万大莲。
“没想到，你还真来了？”这是万大莲开口的第一句话。
这是什么话？她只是随口邀请了一下，没想到我会来吗？
贺加贝也没好说什么，就随着她走进了别墅。
“这么高级的地方！”贺加贝忍不住还是赞美了一句。
万大莲说：“离城里远，算是乡下人了。不是说，离城一丈，都是乡棒嘛。我们这离城已是千百丈远了。”
卖派啥呢，谁不愿意来做这样的“乡棒”？贺加贝明显有些掩饰不住嫉妒地说：“那你咋不住剧团院子呢？那里倒是市中心。”
万大莲说：“回去也没事。几个月演不上一场戏，不见那院子心不烦。”
“你现在还惦记着演戏？这好的日子，还需要演戏？”
“演戏是一种病，不演害心痛，演了心更痛。”
“这话说得好。”贺加贝发现，万大莲还是惦记着演戏的。家里到处挂着剧照，都是她演大角儿的照片。就是没有跟他在梨园春来的，这使他有些遗憾。
万大莲问：“坐楼上，还是坐楼下？”
楼下有个后院，开门就是满目的花圃。贺加贝希望坐在楼上，那里能看到更多的景观。他们就坐到楼上去了。
没想到，四层小洋房的楼顶，竟然还有一个不大的游泳池，水蓝得像染过一样。他们就在游泳池顶头坐了下来。那是一个可以瞭望很远的阁楼，顶盖像是一把太阳伞。置身其下，更像是被一朵蘑菇云把太阳遮着。这里的确能眺望很远很远，不仅能看到城市、看到田园，更能看到两边一望无际的绿水青山。别墅就像是在太师椅的靠背上斜倚着，翠绿掩映中，一簇簇红、白色院落，如画布上的醒目着色一样，星罗棋布在薄雾轻霭里，很是有些人间天上的感觉。
贺加贝指了指附近一栋还有高山流水的别墅说：“那一栋是不是更贵？”
万大莲说：“多好几百平方米，能不贵？”
贺加贝嘴唇有些发干，他不停地哽动着喉结。
“喝点水。”万大莲把保姆沏上来的茶，朝贺加贝面前轻轻推了一下。
那是一个一尘不染的薄如蝉翼的白茶盅，以贺加贝现在的焦渴，可以一下倒进十杯，喉咙都不会壅塞。他果然忽地倒下一盅去。
万大莲笑了：“慢点，这可是一斤能买一辆摩托车的好茶。”
“什么茶这么贵？”贺加贝认真看了看万大莲倒下的第二杯，只是比正常水色，偏了点鹅黄而已，但的确清香扑鼻，就能值了这么多钱？几年前，弟弟火炬曾提出过要一辆摩托车，他手头紧，没舍得，可是给他们的兄弟关系投上了一层很深阴影的。
万大莲说：“我也不知是什么茶，见你来，就用了最好的。”
这句话倒是对贺加贝有些受用。他想问问牛乾坤的情况，但到底没开口。提起这个名字，他心里堵得慌。
万大莲却问起潘银莲来：“银莲挺好的吧？”
他本来想故意夸几句潘银莲，以示自己的某种尊严。可看看万大莲现在这种养尊处优的样子，又觉得夸了反倒显得自己小气。他说：“就那么回事吧。”
万大莲补了一句：“我觉得银莲挺好的，她也不容易。听说上台还很有台缘儿呢。”
贺加贝突然想起了那段戳心事，就说：“哪能跟你专业当家花旦比呀。你要不突然撤离，她有再好的台缘儿，也没展示的机会。”这话也是有点带刺的。
万大莲急忙说：“对不起，我也是天天演几场，顾不上孩子，觉得长期这样不行，才离开的。”
贺加贝半开玩笑地说：“你当时怕是顾不上大孩子吧。”意指牛乾坤。
万大莲说：“你看你。再说老演喜剧小品，也不是我的强项。好多戏迷都说，把我都快演成女丑角了。”
“女丑角咋了？”贺加贝有些不高兴。
万大莲急忙婉转地说：“不是嫌丑角咋了。我从七岁学小花旦、闺阁旦、刀马旦，受了十几年苦，好不容易学成点名堂，总不能半路改行吧。”
贺加贝咧嘴一笑：“你不改行，现在不也没唱戏了吗？”
万大莲有点无奈地说：“不唱也好。唱戏终是一门太苦的差事。”
他们没有聊多久，好像有些话不投机，哪一句说出来，都感觉有点错位。不像在舞台上，顶针穿线的，即使忘词掉词，他们也能弥合得天衣无缝。
贺加贝实在是太喜欢这个女人了。最早一起在大剧团，练功排戏，他是甘当“人梯”，让她在自己头上、背上、肩上、腿上去“越峰过涧”“羽化飞天”的。眼前看着她鹅黄的秀发、美艳的脸庞、雪白的颈项、天鹅一样的手臂、卡紧的蜂腰、力透衣外的长腿，以及裸露的脚踝，又让他回味起那时拥、托、挺、顶、抓、捏、抱的系列动作。她这一身，真的是没有哪一寸他没触碰过。而现在，即使面对面坐着，整栋别墅只有一个在一层劳作的保姆，说牛乾坤到泰国弄象牙去了，他和万大莲已如万山阻隔，再也找不到了那种可以随意抓捏起来的亲密接触方式。尴尬让他有些不住地抖腿，而这是他在舞台上反复嘲弄过的喜剧动作。
他不得不起身准备离开了。
万大莲礼貌地挽留了一下，他还是坚持要走。如果万大莲执意要留，他兴许也会留下，可万大莲没有。她还是那样大大咧咧的，要走你就走去，让他看不到一丝一毫别样的感情。这是让他永远都觉得痛苦不堪的事。
走出大门，他有些怅然若失。
离开好远，他又回过头，把整个别墅区凝视了许久，尤其是久久地看了看万大莲的那栋别墅。他突然在想：现在这样一种唱戏办法恐怕不行，得挣钱，得挣很多很多的钱，也来“人间天上”买栋别墅。就牛乾坤旁边那栋，带高山流水的。最好能让万大莲每天开窗户就能看见。
他加快了脚步。
贺加贝自去了一趟万大莲的别墅，回到梨园春来，就完全是另一种打算了。他先出去，考察了几个在全国弄得特别火的演出场所。一回来，就开始了梨园春来的大改造。首先从节目内容干起。他这次还学了一个“以内容为王”的新名词，自然是要从内容上开刀了。
第一刀，他就先选准了南大寿的颈项。
开始，他还有点不好意思直接给南大寿发难。毕竟是自己的老师，何况还是“三顾茅庐”请来的顾问。现在看来，这个老“篾匠”，编的老式花样，明显是赶不上趟了，必须先在他头上动刀子。最好的办法，就是“不换脑子即换人”。这也是新学来的管理模式。可请神容易送神难，老南并没有要走的意思，贺加贝就只能越来越升级地提出苛刻要求了。比如：两分钟必须有个笑点，这已是很大的迁就了。过去在王廉举时代，都已经达到四五十秒钟一个了，甚至还要更密集些。当然，王廉举低俗，我们不能再重蹈他的老路。但三四分钟才“嘣哧”一下，还不是很响，总是个事吧。再比如：时代日新月异，电脑网络语言已成日常用语，可南大寿连“不要迷恋哥，哥只是个传说”“人生就像一个茶几，上面摆满了杯具（悲剧）和餐具（惨剧）”都半天反应不过来，更别说一些“洋泾浜”语言了。有人在他写的台词中，置换了一句：“我床上不知是谁的媳妇，我媳妇不知在谁的床上。”他立马大为光火，说是王廉举再世，还硬要求罚了人家的演出费。凡此种种，反正不让老南下课是不行了。
南大寿自贺加贝外出学习考察回来，就觉得颈项上，老是冷飕飕的。有些像被人拔光了毛的鸡脖子，摁在了砧板上，随时都会剁下一刀来。他甚至有时都故意回避着。可贺加贝偏是人多人少的，就要说起“内容”的毛病来。哪一刀，都在他“颈项”上比画；哪一刀，都在他“主动脉”上乱抹乱砍。出去跑一趟，好像他是唐三藏到西天取得了真经，过去的啥都不对了。哪一个小品都有了很大的毛病；甚至哪一句台词，也都患了癌症，不动手术，像是只能等死一般。他就是动些手术，贺加贝也不满意，老说：“整个胳膊都坏死了，你老修剪指甲有什么用？”看来真的是干不成了。人老要知趣，他自己先给贺加贝提出来了：“加贝呀，不行换人算了，你这摊子，我是真的撑不起了。”
初来顾问时，那擀面杖是伸出老长一截的，现在已缩得很短，几乎都看不见了。
贺加贝表面上，当然还是在再三再四地挽留着。可南顾问的老脸已经挂不住了，他觉得还是回去读书、养猫的好。
自打被贺加贝套进来，他是没明没黑地“老骥伏枥”：苦思，冥想，读书，查资料，找笑话。连好多年不看的电视综艺节目，也都又看上了。他总想赶上潮流，可使出浑身解数，仍是背着儿媳朝华山——自取其辱一回。这不，猫也耽误了：他的猫群里，有两只母猫，特别能生。有一只还见年两胎，一胎都是七八只。生得多，体力就显得虚脱些。过去他没事，在家照顾得好，母猫还算健旺。自从他搞了喜剧，母猫就成悲剧了。最近又怀上一胎，要顾胎气，不敢乱挤，就被其他几只猫，欺负得连饭都吃不饱。单另给它弄一点，他急急火火一上岗，还是被其他猫“鬼抢斋饭”了。即便是在家伺候猫，他也老走神。编戏就跟着了魔一样，眼见着啥都是虚的。看着几只猫顾头不顾腚地抢吃食，他立即就能生发出一个饭馆的情节，又联想到一个殴打胖厨子的笑料来。转身跑到桌上，把精彩片段和句子记下来，再回去，就发现其他几只猫，把孕猫的眼睛都抓烂了。真正叫一心无二用啊！尤其是编戏，只要钻进去，那你就是个生活白痴了。何况是喜剧，你走路、说话、睡觉，都得把所有事颠倒过来想，看能不能开发出个乐子来，还不能粗俗、低俗了。他是真的快把自己熬干了！这次出山才两年多，半头华发，已是稀荒透顶，波及后脑。他本来发际线就高，与双耳齐平，现在整体又后撤了满满五指，让后脑勺的枕骨都基本暴露出来，有点像托尔斯泰了，却又没写出《战争与和平》来。昔日，他是爱用那把包了浆的牛角梳，人多人少先梳将起来，把半头华发，梳得跟唱戏的假发头套一样有造型感。现在梳子虽然还揣着，却完全只用于敲、拍、耙、挠、深耕头皮，因为没发了。当然，梳子也用来反抗过贺加贝屡屡架在他颈项上的“屠刀”。他甚至几次把它狠狠掷向桌面，弹起一两米高，把几个梳齿都砸得“万能胶”也胶合不住了。可又有什么用呢？那小子依然是对“内容”弹斤拨两、大为光火。他觉得必须了结了，再跟这小子玩，恐怕把老命都能玩没了。
南顾问终于背着擀杖拂袖而去了。
南大寿回到家里，老伴先有了意见，嫌他不该跟加贝拧着干，说：“给你根麦秸，你就当了拐棍。把个烂戏，人家想咋改，改就完了么，你还当是单位年终写总结呢，改坏了，领导脸上挂不住。那倒是个屁事！戏么，一笑一乐和不就完了？”南大寿气得把烂梳子又甩得蹦多高：“你懂你妈的腿，还懂戏。哪儿娃不打你你到哪里耍去！”老伴偏要嘟哝：“在梨园春来混着多好，见天有戏看，还管三顿饭，省了多少心。你个老尥蹶骡子！”南大寿不在，她能一门心思去学画葡萄，新近还跳起了拉丁舞，明显比舞扇子、摇太平伞高档许多。这下好，老南一回来，不仅吃喝拉撒拽了她的后腿，而且还一肚子邪气，老要胡撒。整得她也没头没脑的没了脾气。她悄悄问潘银莲咋回事？潘银莲也说不出所以然，只说贺加贝最近突然变得不好捉摸起来。跟南老师的矛盾，她也从中劝解过，但没起作用。并且潘银莲一再解释说对不起，请她和南老师多多原谅。潘银莲说她是喜欢南老师戏的，看着听着都干干净净的。有一天，潘银莲还多送过来几个月工资，说是对南老师的补偿。谁知她刚把钱放到桌上，南老师拔出擀面杖，就把钱像棍球一样打出老远，直喊：“你们把我当啥了？南大寿岂是你们心中那些蝇营狗苟之辈？君子不食嗟来之食，志士不饮盗泉之水。给我拿远些！”无奈，潘银莲只好把钱悄悄塞给师娘。师娘接钱时一再叮咛：可不敢让那个死倔巴佬知道了，知道能拿擀面杖戳我呢！潘银莲让师娘放心，她才把钱接去做了拉丁舞服，还买了练舞蹈的音响设备。她是广场舞负责人，不放点血，队伍不好带。潘银莲还安慰说，一旦有机会，就请南老师再回去。师娘知道，那就是一句话了，老南只怕是八抬大轿也抬不回去了。
南大寿暴躁了几天，又慢慢自我平复下来。关键是那只母猫要“坐月子”，他也忙活得顾不上想那些辱没斯文的事了。老伴半点都指望不上。他不在家，把猫一只只都喂成了“浑球”“肉滚子”。喂猫是特别讲究定时定量的，就跟人吃饭一样，得讲个时间、顿数。她才不顾这些呢，为了好去跳舞，三顿并作一顿喂。大夏天，猪肝一早放下，下午都臭了，猫还在扯来撕去。他偶尔回来一下，定量做些供应，猫就互相撕抓，能为吃的打起群架来。总之，猫们的规矩、秩序、修养，是被不负责任的老伴搞乱完了。这阵儿，欢欢，就是那只好生育的母猫，一下下了九个崽，老伴还是照样出去画那个死葡萄、跳那个烂拉丁舞。他就忙得像风车一样，在屋里屋外、房前房后转个不停，有时干脆是一路小跑。倒是把贺加贝架在他颈项上乱抹的刀，淡忘了许多。他努力只想猫的事，研究也只研究猫：一胎生九只，作为猫，是很危险的生育数字。一般四五只比较合适，母乳充足，营养也能跟得上。而欢欢一年多就生了两胎，一胎八只，一胎九只，体力是明显不支了。都是猫群里两只公货不顾欢欢的死活，气得他还踹过它们几脚。他一天朝宠物店跑几趟，买药，弄补给，还给欢欢单独开了营养灶。其他猫就把牙龇多长，哼哼着要跟他拼命的样子。他也不是不想给它们吃，而是要节食，要改变饮食时间和结构，让猫长得有个猫样儿。经过两三个月的苦苦“鏖战”，猫们都回归了原来的形体。尤其是欢欢和九个小猫咪，也都大的安然无恙、小的茁壮成长起来。可梨园春来传来消息：贺加贝又搞了个编剧团队，是绝对的知识化、年轻化、专业化，并且扬言“一个新的梨园春来的春天到来了”！南大寿听到这话，心里特别不是滋味，看来贺加贝这小子是早有预谋，才在他的老颈项上屡屡过刀的。
一天晚上，南大寿还专门打扮了一番，首先是取掉擀杖，那道具太明显，还戴了一顶深吊罐毡帽，觉得绝对是没人能认出来了，才跑到梨园春来剧场门口，观动静、看上座率去了。果然是人头攒动，车水马龙。他到底没好买票进去，怕一旦被人认出，老脸真成人见人贱的屁股了。加之没背擀杖，衣服摩擦在肉上，皮肤也痒起来，他就到附近一个卖羊脑壳的小饭馆，要了一个羊脑壳，慢慢品咂起来。中途背痒得受不了，他还到门外，折了个树枝别上了。直到剧场快结束时，他才起身朝观众群里混。多年的编剧经验，让他养成了一个习惯，那就是顺着散场的观众走，能听到最真实的反映。一旦开座谈会，发了“红包”，那就成专家、熟人的秀场了。他多么希望听到不同的声音，说梨园春来是在胡搞呀！可没有。他先后跟了几拨人：老汉组、婆娘组、中年组、青年组，都是一哇声地说好，说挺搞笑！他就再没跟了。那晚他的脊背能比平常痒十倍。
南大寿怏怏回到家里，只有那群猫，还像众星捧月一样，呼地就上了他的身。一群小猫崽，也围着他的两条腿，在争先恐后地练爬杆。一下增加了上百斤行李，差点没把他压垮架。但他很受用，很欣慰。他像一个猫人一样，把它们晃悠到沙发前，忽地一扔。刚坐下，这些家伙就又把他的全身占领了个遍。有一只公货，最是匪气，竟然还爬到他头顶坐着。他嫌这货不安分，也臊气难闻，就呼啦一下，把它弄到了地上。这家伙竟然扑到他对面的茶几上，把他正琢磨的一个喜剧本子，几下刨了个稀烂。九只小猫一哄而上，把那几片片纸，撕得七零八落，还尿在了上面。他会心地笑了。他娘的，这才是真正的喜剧啊！
自此后，南大寿就完全过起了老式生活：养猫。猫群越来越大，有自己产的，还有捡来的流浪猫。也怪，发现他爱猫，流浪猫就层出不穷地出现在他的身旁。他也到处给熟人推荐猫的好处，以扩大爱猫群类。当然，也是为了给他那生生不息的猫们，都能找个爱怜它们的好人家。在这个群体里，他成了最有发言权的人，有人把他叫“猫爸”，有人叫他“猫爷”，还有干脆叫他“猫王”的。除了养猫，他再就是四处找西京的老小吃。但凡听说哪里的小吃不错，他会立即动身，无远弗届，必须拿下。在养猫、四处吃小吃的同时，他也读读花鸟虫鱼的养法和明清笔记小品文，还写了《我的猫》与《西京小吃》之类的几本薄书。养猫像养人，他的每只猫的生死、脾性、去处，都有详尽记录。有两只特不安分的公猫，他几次都想骟了，可抱到宠物店，又不忍让人家下刀，他看不得它们痛苦的样子。关于西京小吃，他也是写得神神道道。尤其是那些濒临失传的，经他一捣鼓，晚报开个专栏一发，立马就有人重新开张了。唯独不能跟他提说的是喜剧。谁提喜剧，他就跟谁急。戏剧研究所的，觉得老南是这个城市最权威的喜剧艺术专家，想给他搞个口述史之类的，让他流芳百世。可怎么联系都不成。最后所长亲自出面，他都是破口大骂：喜剧就是狗屎！别跟我说“喜剧”二字，说了我想吐。
自此，南大寿以散文家和动物保护协会名誉顾问著称于世。
贺加贝当时弄走南大寿，也是迫不得已。为这事，潘银莲跟他吵了好几回，嫌他对待南老师太过分。他说：“吃竹子，屙笊篱，你得编出好戏来。要不然，梨园春来就要垮台，这是比石头都硬的道理。”
南大寿走人后，编剧槽中不能一日无马。其实贺加贝暗中已把新人物色下了。
这次无论从学历、年龄，还是时尚程度，贺加贝都做了全面考察。出去走走才知道，那些在剧场、电视上玩得特火、特溜的各种“秀”，谁背后没有一个编创团队。谁拥有更多这样的“幕后英雄”，谁就风生水起、大行天下。现在已不是传统的喜剧时代了。喜剧的包袱、笑点，都是要用电脑、数字模型往出计算的。他很快在一所大学的艺术系，找到了操刀手。
操刀手真名叫史来风，笔名叫史托芬。前两年，他跟人合伙编过喜剧风格的电视系列短剧，不过名字挂得挺靠后。前边有领导、制片人、导演啥的，他也不好争，又舍不得不挂名，就起名叫史托芬了。古希腊喜剧之父叫阿里斯托芬。他姓史，名托芬，也算是在讲一种衣钵传承。史托芬是一个大学艺术系的老师，职称是副教授。啰唆一句，他老婆也是副教授。最近两人为评职称，都跟学校闹得有点紧张。他平常就带的剧作、剧论课，本人也搞了一些喜剧作品，都没咋出名，除非前边挂了别人的名字，才能拍摄和演出。当然，要真出了大名，贺加贝也就请不动了。史托芬的优长是，不仅自己能写，而且还有团队。有的是在校学生，有的已经毕业，在社会上漂着。他布置下作业，广泛撒网，最后总能捞几个好故事起来。再改头换面一下，加工加工，也就能朝舞台上搬了。
史托芬与贺加贝是偶然在外地一个剧场认识的。他也是去看人家的“脱口秀”节目。没想到，贺加贝就坐在自己身边，也是出来考察的。贺加贝的名气他早知道。梨园春来的节目，他也没少去看。当然，他还是有点学院派的味道，不大瞧得上贺加贝那些太过低俗的东西。不过，对贺加贝的喜剧表演感觉，他还是赞不绝口。认为贺氏喜剧自然、发自内里，而非生胳挠、硬幽默、强讨好。只是可惜了内容的疲软乏力。对于镇上柏树时代的作品，他给了两个字：凑合。但补了三个字，带一个儿化音：业余范儿。对于王廉举时代，他也给了两个字：恶俗。补了四个字：不堪卒读。而对于南大寿的喜剧，他还是给了两个字：老旧。补了八个字：夕阳晚照，无可挽回。一番谈吐，让贺加贝大有相见恨晚的感觉。那天晚上，他们在那个城市的街道上，步行着交谈了三个多小时。最后还没谈过瘾，贺加贝硬是跑到史托芬下榻的酒店，在人家沙发上窝蜷了一夜。直到快天亮时，他们才把一切搞定。
回到西京，史托芬立马把团队的重要骨干，都弄到梨园春来看演出来了。南大寿哪里知道，螳螂捕蝉，黄雀已在后。每天看完演出，贺加贝和史托芬都会交谈半晚上。第二天，贺加贝就提溜着“屠刀”，给南大寿谈修改意见。南大寿用擀杖不停地挠搅脊背，可哪里是这一群“黄雀”的对手啊。很快，他便失去了立足之地。史托芬团队，就浩浩荡荡开进梨园春来了。
贺加贝在剧场附近的写字楼，给他们弄了一个很大的工作室。他本来想挂个“梨园春来创作室”的牌子，结果让否决了。史托芬说那还是体制内的思维模式。最后挂出来的牌子叫：“贺氏喜剧坊”。贺加贝摸着剃得光溜溜的脑袋，有点喜不自胜。史托芬说：“我们就是要做你的品牌，直做到喜剧生物链的顶端。”并且他一再强调：梨园春来的牌子，要让“贺氏喜剧坊”逐渐替代了。因为“梨园”二字，说到底是唱戏，而我们现在是做喜剧。喜剧包括戏曲的因素，但戏曲里的喜剧，只是大喜剧的一部分。梨园春来是对现代大喜剧思维的一个限定，甚至有些模糊了喜剧的概念，必须改掉。但须渐改渐变，渐变是为了让观众认识进剧场看贺氏喜剧的路径。一旦成熟，立即换“坊”。
很快，在史托芬的带领下，推出了第一批作品。这个创作团队与以往三个编剧的不同手法是，不追求创作者的个人风格与语言特性。一切只围绕着观众的反应，进行反复调试、拼贴、剪接。每晚演出时，他们会从不同角度监测观众的喜剧“燃点”。演出结束后，立即进行汇总，计算。“王炸点”（全场突然被引爆，笑得扭曲变形、砸背捶腰的）多少次；“爆点”（整体哄然大笑，前仰后合的）多少次；“沸点”（满场皆热，掌声四起的）多少次；“热点”（引起广泛兴趣，笑出声来的）多少次；“温爆点”（不是温爆腰花，而是似笑非笑、半笑不笑的）多少次；“局爆点”（局部爆发的一些燃点）多少次；还有“冲天炮”（就是满场皆静，唯一人笑得失控、失形者）多少次。总之，分得很细，研究得也很周密。“王炸点”到底几分钟出现一次合适？“爆点”和“沸点”为什么没有“王炸”起来？如何将“热点”和“温爆点”提升到“沸点”甚至“爆点”水平？“局爆点”是怎么回事？那里是以老人为主，还是以年轻人为主？以先生为主，还是以女士为主？抑或是白领为主，还是蓝领为主？“冲天炮”是什么人放的？为什么他或她，对那句话那么敏感，能平地惊雷、一花独放？如何让局部效果弥漫到整体？尤其是那“一花独放”者，是不是能开发到“遍地春雷震天响”的效果？总之，用数据说话。用模拟示意图解决不爆、不沸、不热、不火、不充分、不普遍的问题。所有节目在“喜剧坊”里，都像冷冰冰的机器零件一样，随时拆卸开来，进行改造、切割、膏油、重组。第二天弄到剧场，再检验，再测试。晚上把所有数据拿回来，重解构，重组装。直到把这个故事可能榨出的油脂榨干榨净，才又在另一个故事上切、割、漂、染，直弄到“把剧场顶盖掀翻”。
在改造、组装节目的同时，也加大了对贺加贝个人的包装力度。首先是在城市的主要商业广场，都竖起了“贺氏喜剧坊”的牌子。上面自然是贺加贝的巨幅剧照和生活照。有大屏幕的，一律“霸屏”，反复滚动。在去机场的路上，甚至也竖起了几大块广告牌。贺加贝自己开车去看，都有点不好意思，觉得是不是把头像整得过大？那菱形越发突出，连两只耳轮豁豁齿齿的不规则缺陷，也都暴露无遗了。而史托芬说，广告牌的块数与尺寸，受经费限制，还远远不够。我们就是要把你弄成家喻户晓的偶像明星。让西京人，不进剧场看一次你的喜剧，就觉得不算是西京人。西京近千万人口呀，一个看一次是什么票房概念？何况西京还是旅游城市，让外地人来西京，没看贺氏喜剧，就觉得是枉来一趟，那又是什么阵仗？在广泛进行户外宣传的同时，史托芬他们又与城市电台、电视台密切合作，让贺加贝屡上镜头，屡出声画，把他从两个小剧场，算是真正推向了社会。
贺加贝自然是美滋滋的了。虽然这些包装，撒出去很多钱，但剧场确实爆棚得一塌糊涂。很快，就从两个剧场，扩大到了三个、四个。名字也顺理成章地改成了“贺氏喜剧坊”。广告投入，开始是自己摊水，后来就有企业赞助了。不管是烟酒，还是化肥农药，抑或是医药保健品、根治不生不育的灵丹秘方，也都来者不拒，一律代言。史托芬有时也有所要求，说接广告，得有点档次。可钱给得多了，也就有了却之不恭的理由。比如以第一人称说自己肾亏、眼花、不育而双脚稀软的镜头，就不免夸张，甚至不雅。后来吃了什么丸，一下又像狮子一样从大石头后边猛扑出来，还立马变出一个红裹兜儿子来。潘银莲看了这个广告就很不高兴，因为那儿子是贺喜。贺加贝说六一儿童节要用孩子一个镜头，没想到放出来是性药品广告，影响还超大。
摊子的确是搞大了，个人名分也增值十倍不止，贺加贝更是搞得不堪其累。可一算账，盘子大了许多，实际收入，却并没比过去增加多少，他就有些不想过多出场了。比如给一些企业家站台、暖场。尤其是给一些显要人物的父母祝寿、祭祀等，过去他爹火烧天都是不去的。他爹多次对他和火炬讲：唱戏一定要在正经舞台上唱。尤其是唱丑，本来人都当“耍戏子”，你再没点贵气，人家就把你当“下三滥”看了。小丑上台多是扮些鸡鸣狗盗、饿汉乞讨之辈，在越富贵的场所，越显得猥琐下贱。只有在庙会、社戏、集贸市场和正经戏台上，你的背运、下贱，才有更多人理解、同情。笑是笑了，却也给你一份人的温暖和尊重。而在富贵人家的厅堂、道场，你感觉就不像是演戏了，而是如同把浑身扒光，在那里给人家徒增优越高贵的贱作相。宫廷小丑、狎玩弄臣就是这样来的。
史托芬却不这样看。他说：“都什么年代了，你还是老艺人的旧思维。也可以叫线性思维、固化思维、阶层思维，非现代性思维。整天在庙会、社戏、农村集市贸易的舞台上演出，你能成为今天的贺加贝？现代的贺加贝？充其量，也还是你爹火烧天那个‘农耕艺人’的翻版。今天是产业化、集约化、全球化、信息化时代，你需要知名度，很高很大的知名度！知名度就是尊严，就是贵气，就是财富，就是一切。它需要你用非线性、发散性、聚合性思维，去有效开发利用一切现代传媒手段和人脉资源，把自己做大做强了。人脉资源不是传统的人群资源、庙会资源、社戏资源，这个你得搞明白。总之，就是要通过对一切有价值的资源手段的聚集整合，使你更加知名发达起来，从而形成一个由你贺氏操控的喜剧帝国，构建起一个庞大的产业链来，让艺术的喜剧成为生存的喜剧，尤其是财富的喜剧……你觉得那种日子构想起来，不大舒服、不大温暖、不大高级、不大尊贵吗？”
贺加贝被说得抓耳挠腮的颇感受用。虽然史托芬还是画的一张饼，但这张饼已油、脆、酥、香地挂在墙上，他也就不辞辛劳地，老要蹦着跳着去够着吃了。
潘银莲已基本从喜剧坊退了出来，就是带孩子一个任务。贺加贝被史托芬包装得玄玄虚虚、晕晕乎乎的，见天也顾不上回家。他们都在一个写字楼里驻扎着。哄出哄进的一帮人，基本都在那里休息。说出发，扛的扛摄像机、拿的拿长枪短炮照相机的，就把贺加贝卷走了。看来贺加贝也很是喜欢，就连跟老婆打招呼，都有意无意地有了大人物挥手致意的感觉。
坊里的事，基本都是史托芬掌管着。一切讲正规，讲现代管理，坚决反对“戏班子式的游击习气”。一下成立了办公室、创意部、公关部、广告部、财务部等好多部门。给潘银莲安排的位置倒不低，叫财务总监。可实际上底下有人收钱、支钱，批条子的是史托芬，她只是知道个大概数字而已。听史托芬明里暗里讲，现代企业制度的根本，是不能搞成家族式管理，她倒落了个清闲。反正账上的流水，的确是翻了十好几倍，折腾得越来越大。只是折腾的方向、目标，都是她所不能理解的。以她笨想，凭手艺吃饭，搞上两个剧场，好好经营，再注意节约成本，那不就是一本万利的事。可史托芬开口闭口都是产业链、托拉斯、东方百老汇之类的词，她就插不上嘴了，害怕闹笑话。贺加贝忙得有时几个月都回不了家，她只负责把他妈和贺喜经管好就行了，另外就是去看看她哥潘五福。
现在她也有时间了，就想做成一件事：让侄儿潘上风去看看潘五福，她感觉这是她哥最想见到的人。可潘上风死活都不去。他也不说不去，就老那样闷坐着不说话。有一天，潘银莲专门把他从学校叫出来，想把他和潘五福弄到一块吃顿饭。他们都快走到西八里村了，潘上风还是借故溜了。潘银莲就觉得这孩子特别不懂事。见了她哥，她忍不住唠叨了几句。她哥仍是那副不在乎的样子，说：“别叫他来，娃好面子。”潘银莲就来气了：“好什么面子？他就生在这样的家庭，生了，就得认命。哥，你倒是何苦呢？”说完这话，她又觉得不合适，转圜说，“人心换人心，既然换不来这心了，你何必在这儿遭罪？还不如回河口镇安生。”她哥还是笑着说：“这儿毕竟世事大。河口镇修鞋，一月也就挣个千把块，好多还是欠账。这儿见月都在三千往上。每月给上风腾挪出一千四五，都是稳稳当当的事。”潘银莲就再不好说她哥啥了。她心里真的是心疼着这个哥。在别人眼里，这样的哥，可能就是个笑话，是丢尽了脸面的事。可在她心中，这个矮子哥，就是自己的宝物。他挣钱那么难，还经常要给贺喜买东买西的。尽管那些吃喝、玩具、衣服，已经不是西京这个城市孩子们所需要和稀罕的，但那份情意，依然让她很是感动。
潘银莲最不愿想起的，就是小时屁股被烫伤那档事。前后整整半年，都在溃烂、化脓、结痂，结了痂再化脓，再溃烂。大便都是她哥和她娘用手朝出抠。小便憋得急了，没法子，是她哥用嘴朝出嘬。连她娘找人卜了一卦，都说这娃可能活不长。即便是活下来，也是个“账主子”，就是花钱欠账的主儿。可她哥潘五福，硬是坚信妹子能活下来。那时想到县上看病也没钱。连镇上卫生所的医生都说：即便是看好了，这孩子将来肛门、尿道都会成问题。活着会很痛苦，更别说嫁人、生育了。她娘无奈想放弃。可她哥坚决不行，哭着闹着，要把妹子背到县上去看。有一天半夜，他还真的偷偷把潘银莲背走了。从河口镇到县城一百多里路，她哥把她整整背了一天一夜，而那时他才十一岁。一路上，潘银莲发着高烧，一直是迷迷糊糊的，但她能听见她哥在喊：“莲，莫怕，有哥呢。到县上，就啥都好了。千万莫怕，有哥呢。”最后是有一个好心的拖拉机手，被她哥哭着挡住，才把他们捎进了县城。到了县医院，她哥掏出浑身仅有的三十块钱，还是把娘的“老底子”偷了出来。县医院处理了伤口，治疗了几天，可药费实在欠得没法办，听说连主治大夫和护士看着可怜，都掏了腰包。最后基本把溃烂止住，就让他们出院了。
回到河口镇，娘把她哥臭骂一顿，还拿锅铲美美拍了几铲子。倒没说不该偷了她的钱，只说是不该偷着跑出去，害得邻居和村上到处找，把人没急死。连她爹都从矿上跑回来找人了，说是一天要耽误好多钱。她爹倒是坚持要给她看病，说钱有他。她哥得到这话，就天天闹着问娘要钱，说爹都放话了，要给妹子治的。然后，他就又背着她，上了一回县，给她做了手术。再后来，她哥听说离河口镇几十里的地方，有一个老中医，对烫伤疤痕有办法，就又背着她去跑了无数趟。是在那儿不断地贴膏药，把烫死的皮，一点点激活起来，才有了她今天的正常日子。她觉得这辈子，欠她哥的情分最大。她甚至常常想，她哥要真是残疾，不能动弹了，她就应该把她哥养起来。可她哥却一直是自食其力着，并且还老要想着她，想着别人。她就觉得欠这个哥的太多太多。
潘银莲也曾拿出钱来，想接济她哥，可她哥坚决不收，说：“哥只要能动一天，你就别给哥钱。人是越养越懒。你也不容易，挣下钱了，好好攒几个，将来兴许有用场。人哪，红火时要防顾着倒霉呢！哥实在不能动了，你要接济，哥也不作这个假。可现在我还能动，就要好好动着，挣一个是一个。上风那边你也少给钱，我给有下数。都给，把他手脚惯大了，也不是啥好事。”
潘银莲也的确给过侄儿潘上风钱，但他没要。这孩子自尊心很强，问啥都说他有。她这个做姑姑的，也就只能偶尔叫他出来吃顿饭，或者买件衣服、运动鞋啥的。钱他是绝对不拿。她还问过潘上风，关于他妈好麦穗的消息，他也说不知道。潘银莲感觉他们是有联系的，但就是死活问不出来。
潘银莲感到欣慰的是，她哥对现在的修鞋生意很满意。他老爱说：在家千日好，出门一时难。但他觉得来西京比他想象的难场好了许多。最让她哥高兴的是，八里村老有戏看。村子大，谁家老了人，必定唱戏。有那大户人家，给父母过寿，也是要唱的。并且一唱都是几天几夜。虽然白天他看不成，但戏台子多半搭在广场里，“戏情”却能听个大概。晚上，还有几个秦腔自乐班，也是一闹火半夜，村里人都抢着唱，有时还有省市名角儿来“促红摊子”。秦腔在正经舞台上唱戏没人看了，角儿们就都到乡里唱“做事戏”去了。所谓“做事戏”，就是为红白喜事唱。八里村虽然已卷进城市的“大饼”，但毕竟还是一个村庄。加上乡下进城务工的人多，因而秦腔戏，在这里仍是吃得很开。
有天晚上，潘银莲来看她哥，她哥咋都不让走，说今晚秦腔大名演忆秦娥来唱《哑女告状》呢。忆秦娥，潘银莲是知道的，贺加贝还曾请她到梨园春来唱过几天戏。可忆秦娥不会演生活喜剧，上台老是走旦角步，还要“韵白上调”的，跟整体晚会风格不大协调。加上忆秦娥有个傻儿子，她老要背着到全国四处去看病。说她只要听说哪里有个好大夫，恨不得连夜就动身，后来就再没请了。潘银莲倒是很喜欢忆秦娥，她上台演出，潘银莲还帮着她看管过那个不会说话的儿子呢。她觉得忆秦娥身上有种说不出来的诚实、质朴、实在劲儿，她很喜欢。连她哥潘五福都知道，忆秦娥的“苦情戏”是唱得最好的。他已在这里看过她的《窦娥冤》和《失子惊风》了。为看今晚的戏，她哥甚至提前收了工，还专门拿了毛巾，是准备擦泪的。她就笑话她哥，她哥说：“你也注定是要哭成泪人的，你信不？真的苦情得很。忆秦娥演苦情戏，村里打工的都爱看，说几次把台子都挤垮了。”
潘银莲就跟她哥去看秦腔《哑女告状》了。果然是人山人海，并且多数都是打工的。包戏的由头，是给村里一个老爷子过三周年。开始，有二三类角色，唱了一阵《祭灵》《河湾洗衣》之类的折子戏片段，然后才是忆秦娥的正本戏。《哑女告状》的确“苦情”：一个书生家道中落，去投靠岳父，结果岳父已亡故，岳父的继室不承认这门亲事，把他赶在门外了。善良的未婚妻掌上珠（忆秦娥扮）暗中帮助落难书生，使他大考高中，得以出人头地。当“有情有义”的他，派人来接掌上珠去完婚时，却被继室母将自己的亲生女儿掌赛珠送去顶了包。掌上珠的傻子哥哥呆大，义愤填膺，仗义助妹，一路背着掌上珠进京讨公道，竟被继室母毒杀，并导致掌上珠失声作哑，无法说清原委。最终哑女告状，忠仆帮忙，让奇冤昭雪，苦难伸张。尤其是掌上珠她哥呆大，与妹妹逃出火海，一路背送进京的戏，几乎让全场观众哭成了一笼蜂。其实那是忆秦娥一个人在表演。她哥呆大只是像农村耍社火的假身子，把头绑在忆秦娥胸前，而把旦角的两条腿又绑在她背上，那一路小跑，并做着各种高难度动作的呆大的腿，其实就是忆秦娥自己的腿，只是穿着呆大的裤子而已。但忆秦娥表演的人背人动作，以假乱真，浑然天成，活像有人背着她在翻山越岭、跳溪过涧。一人塑造了两个角色，把兄妹情义，尤其是一个傻子哥哥的厚道天性，刻画得淋漓尽致，入木三分。戏情戏景，让潘银莲哪里能忍住泪水，她一下就想到了她哥当初背她上县医院、去老中医家看病的所有情景。那种代入感，让她深深震惊着戏的魔力！她看见她哥已哭成了泪人，几乎是看不下去的状况：擦一把泪，看一下，看一下，再擦一把泪。在她哥旁边，就是他们那一帮钉鞋的，竟然也个个都拿着毛巾，在揩拭着满脸的泪光。再看远处，到处都是吸吸溜溜、抽抽搭搭的声音。她实在是忍受不了那种太过强烈的感情冲击，竟然钻出人群，到无人的地方，号啕大哭了一场。
戏散了，她哥还在抽搐着，但心里好像受了冲洗一样，也清净得很是舒坦、受活。
潘银莲就想让她哥也去看一场“喜剧坊”的戏。开始她哥咋都不去，后来到底还是攀扯着去看了一回。剧场的顶盖，真的是快被观众的笑声掀翻了，可她哥竟然靠在椅子背上，呼哧打鼾睡着了。那嘴，张得的确有馒头大，并且鼾水流了一脖子，弄得旁边的观众都在斜眼瞪着他。他确实是从头睡到尾，中途就是醒来，也就三两分钟，东张西望一下，仍继续呼呼作鼾。哪怕是最后有演员走进观众池子甩红包，也没把他弄醒来。
他这酣睡相，娘是多次骂过的，甚至用膏药贴过嘴，还是不管用。他常常在地里薅草，累得睡着让蚂蟥都钻进嘴里过。
演出结束，潘银莲在送他回去的路上问他：“你咋睡了一晚上？”
她哥不好意思地说：“我说看不懂，你偏让来，把票糟蹋了吧，我看一张好几百块呢！我就能看苦情戏。这好的戏，哥没用，看不懂么。”
“你一点都不觉得好笑吗？”她问。
她哥嘿嘿一笑说：“我不知道他们在笑啥。”
贺氏喜剧坊最近演出的节目，都以房子、车子、票子，以及职称评定和明星婚外情中的笑料为主打内容。《大豪斯里的分居日子》《玛莎拉蒂里的吻》，以及《千万别上厕所》等小品，几乎是一句台词一个“料”。就这，创意部还在用电脑分析数据，寻找某些笑点为什么没有“王炸”。潘五福看演出的那天晚上，这三个主力小品都上了。第一个就是《大豪斯里的分居日子》，故事大意是：两口子住着一个复式楼的别墅，妻子为丈夫爱抠鼻子窟窿、拔鼻孔毛的“恶习”闹起矛盾来，然后各自住了一层楼进行冷战。丈夫住在楼上，终于有了“奔向解放区”的感觉，鼻窟窿随便抠，鼻孔毛随便拔，还又是蹦又是唱又是跳的，打游戏也像是进入了“二战”状态。妻子便在楼下想方设法地折腾他，结果楼板被折腾出一个大裂缝来。楼上男人像玩杂技一样，一个高空“僵尸”横陈（真是使用了杂技威亚手段）跌下来，刚好扑在穿着睡衣的女人身上。一种缥缈的《夜来香》音乐起，两人又突然为情欲所缠绵起来。正要温存一番，男人却忍不住又抠了一下鼻孔，便被女人一脚踹下床来。小品戛然而止。剧场效果从二楼突然开裂，男人凌空飞下开始，一直到被女人踹在床下，几乎尖叫声和爆笑声不绝于耳。可潘五福自打妹夫贺加贝拔着鼻毛上场，还刺啦笑了一下，然后就看不懂了。抠下鼻子，拔根鼻毛，为啥能引起这样大的家庭风暴呢？他们天天弄臭鞋，鼻子窟窿也老发痒，也老得抠、得揉不是。正想着，鼻子里就痒起来，他倒是没敢抠，只狠劲把鼻子耸了耸，就慢慢睡着了。
他也的确是太疲乏了。最近鞋活儿多，白天干不完，晚上还要拿回家打夜工。剧场在爆笑如滚雷的时候，他竟然还能做着一个美梦：一个女的，提了两大拉锁包旧鞋，一数，二十五双，并且每双都有大毛病，补起来都不是小钱。关键是这个女的还和善得不行，他说一双多少钱，就是多少钱，算完，刚刚二百五。那女的还说：二百五多难听，给你二百六吧！他就笑醒了。醒来，台上在演另一个小品《玛莎拉蒂里的吻》：好像是一对男女，在车里忙着搂搂抱抱。车窗玻璃是茶色的，看着隐隐糊糊。车外一个男人，是贺加贝扮的，一直在检讨自己的过错，说着千痛万悔的话。后来还打自己的脸，说不该把一个什么女人拉到了车上。但他赌咒发誓说：啥都没干。可车上那女的，还是与那男人紧紧搂着不放。直到最后，好像谈得有了些眉目，打开车门，原来那女人搂抱的是一个布娃娃。观众乐不可支，笑翻一地。但潘五福还是想把那二十五双鞋的梦，再续接起来。
后来，在演《千万别上厕所》的时候，他也醒了一下。好像是说评啥子职称的事。几个人开会，都憋着劲儿地在那儿谈天说地，说股市，说房市，说车市，说拆迁，说假华南虎，说克林顿与女秘书的啥事。反正扯得很远，观众挺乐和，但多数潘五福都听不懂。里面的主演也是他妹夫贺加贝。就在他妹夫实在憋不住，上了一趟厕所回来，会就结束了。说职称已搞定，少数服从多数。他妹夫好像就因为这一泡尿，把好事给耽误了，气得他满台跳着要拿刀把尿泡戳了。他始终弄不明白，职称倒是个啥玩意儿，竟然能把一堆戴着眼镜的厉害人，整得尿都不敢去尿。评上的，还有憋湿了裤子的。笑得满场观众，就跟谁胳肢了脚板心一样，抽搐得不能自已。
本来在剧场能睡一个多钟头也是好事，晚上回去，刚好打夜工干活。可谁知他的瞌睡，却被喜剧坊的创意部盯上了。他们每晚演出都要通过视频，检索观众的反应。尤其是特殊观众，都会进行深入调查。比如潘五福，竟然能在这么火爆的剧场，几乎整整睡了两个小时，是怎么回事？
他为什么不感兴趣？
他对什么感兴趣？
他是白天对看演出感兴趣还是晚上感兴趣？
这个观众的文化背景是什么？
他来自哪个阶层？
他会用收入的多少购买文化娱乐服务？
他是通过什么渠道获取喜剧坊信息的：
是道听途说？在什么地方？
是招贴广告？在哪面墙上？
是游走散发广告，在哪条街道？
是报纸广告？哪家报纸？
是电视台电台？哪个台的？
……
总之，他是怎么要来看演出的？离此远近？男女性别？年龄层次？知识结构？未婚已婚？配偶陪同与否？等等等等，大概有八十多问。潘五福正被盘问得笑不滋滋、张口结舌的时候，妹子潘银莲来找他，才算是被解救走。
潘五福看戏的事，在喜剧坊很是传了一阵笑话。创意部和广告部还跟史托芬研究过这事。史托芬说：这是个案，不具有可行性分析性。
贺加贝直到这时，才知道潘五福来西京打工了。潘银莲没告诉他，也是不想让他分心。他说去看一次，潘银莲没让，他也就没去。他现在也的确活得有些身不由己。首先是采访活动很多。采访的好多内容，都是班底提前写好，但他须背得滚瓜烂熟才行。史托芬不让他随便乱说，一切都在包装中。喜剧坊需要包装出一个史托芬理想中的喜剧明星形象，是一个文化形象，而不是江湖艺人。有时早上会让他去做些爱心或慈善活动，比如看看孤寡老人，或残疾儿童之类的，也都刻意安排了媒体报道。下午和晚上主要是演出。四个剧场，轮番上演，开演时间都只相差半小时，专车刚好把他能从一个剧场拉到别一个剧场后台口。在车上，有时会安排点采访，有时也能眯瞪一会儿。但多数时候，还是得默诵答记者问和刚修改过的各种台词。他的节目都是压轴戏，基本控制在四十分钟左右，其余都是从各地汇聚来的各种模仿秀。这类人才越来越多，有的几乎到乱真程度。还有直接模仿英国憨豆先生和法国喜剧大师路易·德·菲奈斯的。总之，“秀”场大行其道，丑星层出不穷。
除了忙，贺加贝倒是越活越简单了。整日只被人机械地推着，转着，像个没脑子的机器人。观众笑不笑、剧场火不火、上座率高不高、经济压力大不大，都有人代他操控操心了。他只需要不停地修改台词、说法，登台、谢幕而已。晚上演出完，一般都有应酬。有各种老板，也有这长那长，这主任那主席的。在台下看完演出，他们觉得不过瘾，还想近距离看看贺老师能上下抽动的耳朵，左右错位十几厘米的大嘴，还有可以五马分尸着朝四个不同方向生拉硬拽的眉眼。都觉得跟这么好笑好玩的人在一起，能多活几十年。大家不仅喜欢跟贺老师聊，而且还要照相，签字。贺老师签名，也是一绝。他因没正经练过字，开始写得的确有点像幼儿搭积木，可要签名的人越来越多，又不允许他慢慢搭。还有在剧场排队让他往衣服上签的。所以他就发明了一种速度很快，也很潇洒、遮丑的签名，那就是不停地挽圈圈。贺加贝三个字，又特适合拿圈圈朝起挽。所以，就见他龙飞凤舞着，上挽下挽、左挽右挽、连挽直挽的，最后再把“贝”字右腿猛地朝左一拉，然后再狠劲朝右下方长长一切，就见一堆圈圈底下，还有一个力透纸背的横杠斜抬着。看上去，很是有些大牌明星的签名派头了。
一般应酬结束，都在凌晨一两点左右。回到宾馆，他就跟死猪一样，朝床上拉叉着一摆，有时连鞋袜都只能靠别人去脱了。都嫌贺老师脚臭，可没想想：贺老师每天自打起床开始，谁又给他洗脚、泡脚的时间了？他只能用一双高靿战靴，把一双臭脚紧紧捂着算了。脚趾缝间，烂得他演出时都老想停下来挠一挠。
尽管累得贼死，可与贺加贝心中要购买那栋别墅的要求，还相差甚远。自那次去见万大莲后，他心里就在暗暗用力，得挣钱。他得买一栋比牛乾坤更牛的别墅，那才叫贺加贝！他还是惦念着万大莲，那个影子几乎无时无刻不在眼前晃悠。有时在舞台上演出，配戏的女演员也常常让他恍惚成万大莲了。一旦意识到不是，甚至还会错词、掉词、乱加词。晚上睡觉，也老梦到万大莲，甚至梦见他和她已住进属于自己的独栋别墅了。好长时间以来，他跟潘银莲也基本是分居状态，他住在宾馆，潘银莲在家里带孩子。他们也买了一套房，一百四十多平方米，可到现在也没顾上装，而剧场他都装修好几个了。自从看了万大莲的住处，他也就不想再装那套房了，觉得装出来也是极普通的房子而已。贺加贝到了今天这名声，住那种房还不如不住呢。可要弄下比牛乾坤那套还大的别墅，按现在这个挣钱法，只怕是要到猴年马月了。他有时也有气，尤其是看到史托芬开发的那些贺氏喜剧坊文创产品，把自己的脑袋，用泥塑、木雕、陶罐、硅胶、压铸、手绣、五毒背心等手段，衍生得如鬼魅一般三扁四不圆的，竟然还开发有屁股垫任人坐来坐去，可又不见给他带来具体收入，他就想把那些摆在剧场前厅的丑陋玩意儿一伙都砸了烧了。可史托芬好像永远都是那副踌躇满志的样子，并且对他有所拿捏，他也就不好造次了。摊子整得这么大，你不按他的套路走，已有覆水难收之感，何况老史整得他也挺享受的。
贺氏喜剧坊养活的人也越来越多。虽然剧场红火，可终不是个能发大财的路数。尤其是游客这一部分，大量是旅游公司拿了钱。看着见天满座，可一张票，甚至七成都被导游和中间商套走了。就是再开一两个剧场，把自己当陀螺一样抽打起来，发财，终还是一个白日梦。
就在这时，“人脉”资源开始发挥作用了。
在喜欢贺加贝的“高端”人群中，有几个常客，不仅看戏，也爱吃吃喝喝。贺加贝把自己的困惑说了出来，他们给出的点子是：何不利用你的名气，在土地上做点文章呢？只有土地，才是发横财的最大资源。贺加贝还搞不懂，要地干啥？他又不想当地主。大家就笑了，说：再嫑瓜娃了，你就只懂唱戏。土地是啥？寸土寸金，土地才是最大的刮金板。这些年发财的，多数都是沾了土地的光。刚好现在重视文化产业园区开发，要不然，还轮不到你个光葫芦撒（头）染指呢。其实，史托芬早就想过这一招，他之所以反复强调要重视人脉资源，就是在下这步大棋。但弄土地谈何容易？铺垫不到位，里边没有硬扎人，是想都别想的事。如今既然他们自己提出来，并且帮着谋篇布局，自然就是要水到渠成了。
很快，他们就搞了个“贺氏喜剧文化产业园区”可行性报告。几个“内部朋友”，里应外合，几上几下，最终审批出一百五十亩土地来。贺氏喜剧坊的摊子，由此才算玩大了。
我不是一条好多事的狗，如今也活得很低调。把我叫张驴儿，也咬牙认了。可对史托芬这个人，我还是想给大家念叨念叨。他就是我过去的主家，那个老跟老婆吵架的副教授。他为评不上职称，还有其他一些不顺心的事，气没哪儿撒，对我竟多次实施家暴。我是在忍无可忍的情况下，才愤然出走的。
真是冤家路窄，世界太大也太小，我们竟然在贺家又遇见了。他第一次见我，有似曾相识感，还很是好奇地问了贺加贝一声：“这狗是哪来的？”贺加贝那天有些心不在焉，只支吾了一句：“银莲养的。”就算过去了。我为了不自寻烦恼、自取其辱，也很少朝他跟前凑。可有一次，潘银莲领着我，我左躲右藏，还是撞见了史副教授，他又问：“这狗是哪里来的？”潘银莲也是一笑说：“我养的，咋了？”他说：“没咋！”就再没吭声了。我在他家时，他也不咋待见我，高兴了，戏耍一下；不高兴了，他的书房我都不能进。我记得他还给我起过个很不好的名字，叫墨菲斯托，那是魔鬼的名字。可见我在他心目中的形象和地位。之所以这样叫，也是因为他夫人叫过我浮士德博士。吵架了，见我向着他夫人，他不高兴，踢了我一脚，随口就叫了声墨菲斯托。我听他们讨论过这部叫《浮士德》的诗剧。好像浮士德曾跟魔鬼墨菲斯托签下过一个约定：墨菲斯托给浮士德博士当仆人，可以尽量满足浮士德的一切要求，尤其是一切远离人类道德的娱乐至死方面的要求。一旦浮士德对这些快乐感到满意时，他的灵魂就归魔鬼所有，浮士德就算彻底堕落成魔鬼了。大意如此，好像他们夫妻为此还合作写过论文，掏钱发表在一个什么C刊上。总之，他对我随意嬉笑怒骂，我对他也印象不佳。如今是狭路相逢，好在他终是没弄明白我的履历。
我平常主要跟潘银莲一起活动。过去还卷在中心位置，对梨园春来的内部管理和高层机密，几乎无所不知。自从来了史托芬，一切就都改变了。首先，史托芬认为家族式经营是“环扣闭锁”“发展不大”，不合乎现代企业制度。其实他在大学时，恨不得把自己和夫人的几个亲戚，都弄到学校和系里当差。其中他二母舅，就寻情钻眼地弄到大食堂做饭去了，以为谁不知道。批评所谓“家族式管理”，其实质是逼着我主潘银莲交权退位。潘银莲又是个好说话的人，让交就交了。贺加贝从来都没有设身处地为他老婆好好想过，说是财务总监，其实就是聋子的耳朵——摆设货。对不起，以我的修养，是不能用这种伤害残疾人的比喻的，只是再没有比这个更恰当的词语，能说明潘银莲的尴尬处境了。
潘银莲只有很少的时候，才参加一次喜剧坊全体会议。贺加贝虽说是老板，其实都是史托芬在那里“老贼一手遮天”。开两个小时会，他能讲一小时五十分。说“老贼”，其实史托芬并不老，才四十多岁，除了便秘，爱蹲很长时间厕所，一看半天武侠小说外，好像身体还没啥别的毛病。“老贼一手遮天”是我从戏里学来的，用给他，挺合适。每次开会，他也都会礼貌地请贺加贝讲话，毕竟是老板，但贺老板都讲得很短，有些语无伦次，更缺乏重点。他肚子墨水太少，开口闭口就是要大家演好、咥（吃）好、喝好、发（大概是钱和财）美，真是让我既担惊受怕又能羞出一脸冷汗来。我看各部门的头头，拿笔记都没法记。而史托芬却是ABCDEFG的长篇大论，整得头头是道。不仅能让大家明白当下要干什么，还能把五年、十年、二十年的“喜剧坊”“喜剧城”“喜剧帝国”发展思路，说得伸手可触、天堂有路。什么喜剧美学、接受美学、大众美学、心理学、观众学、社会学，都是一套一套的。他的学生甚至吹嘘什么“史老师已形成完整喜剧产业管理创新体系”。其实我知道，这小子就是爱胡谝。在学校都是有名的“史大谝”。上课连巴掌大的纸片都不带，一讲两三个钟头也不喝水，都说他谝得美！连他老婆都骂他：你就能谝闲传，有本事咋不把教授、“突贡”专家、“百千万人才”谝回来？
他咋谝，都无所谓，我担心的是，他当了“日弄客”，贺加贝还浑然不觉。“日弄客”是关中土话，我本来是不屑于用粗俗俚语的，可内涵极其丰富，也很生动，我就不得不加以援引了。“日弄客”既有煽动、蛊惑的意思，也有给人下套、挖坑的意思，还有揶揄、嘲弄的意思。我随着潘银莲被边缘化后，不像她能随遇而安，多一事不如少一事。我是不甘于主人被安排、被同意、被总监的处境的。有好多次，大会散了，我偏不出去，就卧在桌下，看他们当主人不在场时都谝些什么。这也是我的职责所在：狗的天职，不就是给主人巡察监戒、看守门户、预示报警嘛。既然如今没门户可看了，我总得有所作为吧。在人类的办公桌或餐桌下，常常能听到的，就是那些“日弄客”话语。譬如有人说：“史老师，把贺加贝是不是包装得有点过头？开始他还知道尊重我们，现在，好像一切都理所当然了。他出席啥活动、啥场面，都把我们不放在眼里了。人家请他吃饭，我们站在身后伺候，直到走，都没招呼一声。饿得我们前胸贴后背的，还得前呼后拥着把他送回宾馆，宽衣解带脱臭鞋。他那双脚的臭哇，真不是目前关于臭气熏天这类词汇所能形容到位的……”这时就会七嘴八舌起来，光对贺加贝的臭脚就能声讨半天。都说主人贺加贝越来越难伺候了，现在耍得还跟真的一样，出了宾馆门，就不认识自己了。架子端得跟啥子大人物似的，直到回来脱了臭鞋，才长叹一声：“贼他妈，把人没挣失塌！”史大谝哈哈哈一阵大笑说：“继续伺候！不仅不能松懈，而且还要加大包装力度。这不是贺加贝个人的事，这是喜剧坊共同利益的需要。他不需要认识自己，苏格拉底这句话对他没用。他只需要大红大紫，让别人去认识他，懂吗？”你说这里面有没有“日弄客”的意思？把我主人耍猴一样，弄到高竿上去表演，他们却偷偷在背后，耻笑着猴屁股的裸露与颜色深浅。
还比如：一次会议上，我主贺加贝有些不高兴，好像是嫌在一个什么楼盘开业场合，各类名人很多，而把他这个笑星晾在了那里，并且站台都站在了第二排。史托芬当场批评了负责出行的公关部、广告部和办公室，让他们写出深刻检查，并要求财务部扣除相关人员当月奖金。我就觉得不真实，会后潜伏下来，想一观动静。果不其然，贺加贝刚一走，他们就哄堂大笑起来。原来那天楼盘主还在京城请了几个大腕，人家来，又是记者跟，又是乌泱乌泱的粉丝团，高举着各种牌子，呐喊得要死要活的场面。而他，竟然只去了一个跟班的。跟班还被人挤人的现场踩跛了一只脚，他在前边走，那跟班一瘸一拐地跟在后头，活像《窦娥冤》里张驴儿和他老丑爹讨饭的场面。呸，偏又拿我张驴儿说事！这事贺加贝自是很不愉快，竟然在大会上端了出来。大家虽然现场默不作声，表示出失误很大的样子。可他和潘银莲刚一离开，就笑得乱作一团了。有人说：“看怎么样，是不是不习惯了？史老师，看你惯下他这大牌明星毛病，以后咋办呀？”原来那天有人是故意为之。因为楼盘主只重视影视明星，尤其是外来和尚。他们给贺加贝的劳务费，连人家十分之一都不到。气得公关部、广告部和财务部都让撤人。最后就跟上去一个办公室跑腿的，腿还给跑折了。至今想起来，大家还笑得下巴都要脱落。史托芬敲敲桌子说：“以后不能再出这样的事。凡贺老师出现的地方，一律要像影视明星和歌星一样安排举牌子、拉横幅；还有各种呼喊声和尖叫声，要多安排年轻漂亮的粉丝，而不是随意到广场找一群扭秧歌的大爷大妈，一人管一顿盒饭、发二三十块钱了事。‘我爱你加贝’，还有‘我加倍爱加贝’之类的广告词，也得适时更换，创意部、广告部、公关部都要很好地研究这些问题。不能一个牌子用几次，甚至用几个月，烂得没边没沿了，还拿去举，拿去喊。这方面该投资就得投资，宣发力度还要加大。尤其不能让贺加贝有这方面的不适、不快、不满，更别说恼怒了。你们应该懂得把他捧得更火更红，对于喜剧坊、对于我们每个人的价值意义。我讲过多少遍了，还出现这样的失误？仍是那句话：只要没把贺老师捧疯掉，做了王廉举第二，就还得加劲捧。不过要捧得高级，别像那些小明星和王廉举一样，被捧得恶俗不堪。我们是双赢叠加关系，不是零和博弈游戏……”你说这是不是“日弄客”？
再譬如：他们好像在哪里弄了一百多亩地，设计方案里有一个剧场，暂定名叫“贺氏喜剧大剧院”。围绕这个大剧院，还要建一条圆形街道，叫个什么“贺氏喜剧美食一条街”。整条街就像土星外环一样，是顺着剧场形成一个大包围圈。他们想把西京所有的名吃，都带着喜剧变形夸张的手法，引进到这里来。设计很独特，很浪漫，很时尚，但也很复古。据说都得到了大领导的“点头称许”。但在研究这些重大事项时，有好几次，老板和财务总监却实质缺席着。贺加贝对这些“头痛事”完全心不在焉，即使出席会议也总在玩手机。而我主潘银莲又老被保姆叫出去奶孩子。我就不得不多长个心眼，要进行旁听了。有人甚至担心：都冠了贺氏名字，与他们是什么关系？还有的说：剧场离城里这么远，谁会天天开车来看演出？有人分析说：西京过去的老剧场，布局都很科学，基本是五公里左右一个，并且都建在人口密集的场所。现在把贺氏喜剧大剧院建到远离闹市区的地方，小心投资打了水漂。史托芬却主意很正：“远离闹市区，我们就创造不了一个闹市区吗？大家就这么不相信自己的能力？再说了，所有设计图纸都是用来施工的吗？现在不少地方都在夸海口，要打造什么东方百老汇，纷纷跑马圈地，就都能搞成百老汇了吗？其实质是借机撬动房地产，懂不懂？我们还是都太书生气了！只要地到手了，建剧院、修街道、造房子，那也要看我们的发展实际，一切都得市场规律说了算嘛！真挣了钱，再反哺文化，不是更能做大做强吗？眼下关键还是怎么‘带动发展’这四个字！”
你说这不是“日弄客”？正式会上，全说的是把贺氏喜剧大剧院和街道怎么造好、建美，搞得中国不出、外国不产。当我主缺位时，又另有企图，可能会挂羊头卖狗肉。呸，怎么又把自己绕进去了。可惜，贺加贝已经被捧得半疯半癫，潘银莲又活得太单一老实。我纵有过人智慧，与他们沟通起来，也如万山阻隔，蜀道青天。人啊，活着最具有喜剧与悲剧意味的，看来就是信息不对称造成的盲点、盲从、盲动和茫然了！我即使潜伏再深，内幕知道得再多，也补天乏术矣。
我可怜的主哇！
贺火炬走出潼关，到南方一所大学上学，是激动了很长时间的事。可一旦进去，还是有些失望。这原来是一所矿业大学，现在综合了工学、农学、医学、法学、管理学、体育、文学和艺术类。总之，门类是应有尽有。学校分两个校区：老校区历史悠久，在市中心位置；艺术学院才成立，自然是在新校区了。难以想象的是，新校区离城市大概有五十多公里路程。校园倒是大得没边没沿，可好多地方还在建，并裸露着。也有绿地，但仔细看，却是麦苗。
艺术学院也分了几个系，他自然是表演系了。班上有四十几个学生，也都来自全国各地。第一天一集中，他就有些想笑。他以为自己长得奇特，没想到，还有比自己更“瓦尔特”的。仅光头，班上就七八个。有人立即耍怪说：“咱班上绝对给学校省电。”关键是光葫芦中，还有一个女生，据说才拍了啥子电视剧，在里面演了一个小尼姑。这也便成为一种身份和曾经拥有某种艺术成就的象征。后来有人看了那电视剧，其实她在里面就几个镜头：女主演到尼姑庵降香，她跟老尼姑到门口迎接了一次，中景；坐定后，她又出来端了一次茶，却因胆怯女施主的威势，颤颤巍巍地把茶泼在了人家袖子上，一个脸色吓得煞白的近景；再就是老尼呵斥她跪下赔礼，女施主又大度地挥手让她起去，她就双手打躬作揖着退下了，这个虽说也是中近景，却因下跪和低头退下的连贯动作都是有身子没脸的，也就只能算是半个镜头了。其实有头套，她是完全没必要把头剃光的，可偏是剃光了，也就有了“上过”某知名电视剧的印痕。半个月下来，大家相互就都知道了一点底细。只要在艺术上显过山露过水的，几乎没有不找机会要表现出来的。听来听去，还就扮小尼姑的成就大一些，毕竟是给当今影视行当的“当家花旦”配过戏。并且还配过两部，且那个剧组也是拍过几部有名头大戏的。其余基本都是在什么“大道”，什么“大本营”，什么“勿扰”之类的娱乐节目上露过一小脸的。再就是一些地县剧团的二三流演员。像贺火炬这样，“已经在省城舞台上曝光度很高的演艺明星”（这是班主任的话），看来看去也就他一人。他既有点沾沾自喜，也有些郁郁寡欢。要不是老师介绍，他都有点不屑于说自己那点事。关键面对这么个班底，不大值得去说。
尤其是整个教学过程，让他颇为失望。除了开始的一些基础课程，安排有各种老师上课外，到后来，基本都是放羊了。加上老师们对这个班级也很头痛，大概有些孺子不可教也的无奈。嫌学生文化基础差，纪律还很松懈。男的分三种人：一种是故意追求阳刚、冷面、硬派的，他们比较崇尚施瓦辛格之类的国际明星，但身体又大多练不出那种比例夸张的肌肉块。第二种是追求奶油、温润、鲜嫩型的，他们崇拜偶像很多，比较注重脸上、身上、手上，甚至脚趾上每个细节的委婉与精致。第三种就是丑怪类的，他们没有一定之规，但却五花八门，唯恐裂变得不出彩、不抢眼、不另类。贺火炬自然是归在这一类了。但从平常生活的角度看，尤其是在群丑荟萃的地方，连他也显得波澜不惊了。女生也分了三种：第一种自然是追求大牌明星范儿了，从国际到国内，谁最当红，她们的衣食住行、化妆造型就朝谁死靠，也不管自己与人家上身与下身的比例长短，胸围与臀围的尺寸大小。一时见她们高冷得逢人不搭话，一时又国民好媳妇得温文尔雅，和善有加，吓得人还以为她们是突然发了烧。第二种是那些赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫色头发的不断变异型；服饰也是裸露得同班同学都不敢直视的那种；大冬天，她们也不怕后背、肚脐和脚踝裸露着，让别人突然想起北极，而要猛然打一个寒噤。第三种与男性的丑类有些相似，不顾身材的胖瘦，也不追求女性的温柔，甚至还故意释放一些粗放信号，只希望有一个特型角色，一夜爆红，同样也能做一场明星梦的。当然，还有就是来混文凭，好向父母交差，向亲戚朋友、学校、同学都有个交代，而不知未来走向的。总之，贺火炬的感觉是老想发笑，真他娘的喜剧！
专业表演课，系里几乎没有老师，大量都是靠外请。有些是当地的话剧演员，也掏大价钱，在外面请过几次大牌明星。所谓大牌，都是快过气的，但谱仍是大得吓人。有一个讲课时，竟然端直坐在课桌上，说自己觉得坐在这里挺有感觉。可悲的是，老师并没有觉得他坐上课桌有什么不妥。不仅让坐了，而且还亲自上去，给人家抹了一下灰尘，生怕明星的裤子太值钱，课桌把人家屁股坐脏了。大多数同学也没觉得这有啥不妥，不就是个课桌嘛！人家可是大明星耶！明星还不该有个明星的脾气和派头了？贺火炬如果不是经历过那么一段演艺生涯，也经受过不少热捧与崇拜，大概也不觉得这有啥不合适。可他是来艺术圣殿回炉的，希望在这里找到更有用的东西，就觉得有点失望过头。有些明星来上课，干脆就是胡说八道，天一句的地一句；东半球一句，西半球一句；然后再谝两个半黄不黄段子，就拍屁股走人了。很多人还觉得很振奋，原来明星是这样放松，这样有趣，这样像邻居家的大哥大姐！太酷，太炫，也太平易近人了！
真正一线明星，只来过一次。那还是拍一部电视剧，要用学校的场地，系里联系，让学生到现场，看了一天拍戏。然后，又请明星到课堂上给大家授课。其实谈妥，就一刻钟时间。明星被学校和院系领导陪同来，只在课堂上讲了几句话，大意是：没想到学校这么大，能搞几个高尔夫球场。我看那边还能挖一个人工湖，养些天鹅也挺美。学校领导直带头鼓掌说：好建议，就挖湖养天鹅。还有人当场献上一策：将来人工湖就以明星老师的名字命名！大明星也扯到了艺术，表面倒是一种挺谦虚的姿态，但内里明显有一种既苍白又玩世不恭的东西。他说艺术就那么回事，你得让人看了乐和、轻松、好玩儿。我觉得艺术就是玩儿，你首先得整好玩儿了才叫艺术。反正一切的一切，都让人别弃剧了，一旦弃剧，那你就玩砸了。然后就是签名、合影留念。明星的一堆助理，把拿着教案准备让签名的班主任老师还掀了一把，嫌他不该太亲密接触，要求有安全距离。贺火炬看着年过不惑的老师，在一个二三十岁的时尚明星面前的跌份相，心里十分难过。本来在介绍明星时，这位班主任就充满了谄媚、低矮、猥琐相。再被人家吆五喝六地推搡一把，就更是让人觉得这个课堂一钱不值了。
大家都纷纷开始了明星梦的实践课。贺火炬去了一个比较大的影视拍摄基地。同学去那儿的也不少。可等机会的人太多太多了，平均每天几乎都有好几千人在候着剧组挑人。说里面有好多剧组同时在拍戏，用人是海量的。从外观热闹景象看，也瞧不出这是一个演艺场所。它更像是一个巨大的劳务市场，各色人都有，只是没有手提肩扛着劳作工具而已。除了一些把妆化得花枝招展的女性，还有一些粉面桃花的男生外，其余的，几乎也看不出什么表演天分和特性来。贺火炬穿梭在里面，也就更是泥牛入海，了无踪迹了。这里面也不是可以随便就能找到一个群众角色的，你还先得拜门子，认“穴头”，剧组都是与“穴头”打交道。比如要二百个日本兵，或者要三十个太监什么的，只有认识了“穴头”，你才可能得到机会。还更别说那些有名有姓、可露几个镜头、能上字幕的小角色了。业内把那些叫“特邀演员”，“穴头”简称“特演”。当然也有例外，比如贺火炬只扮演了一天“汉奸”，表演才华哪里是可以遮掩得住的，第二天，就晋升为汉奸小头目“二狗子”了。这是一个坏事做绝的家伙，他跟踪一个地下党，最后被活活吊死，地下党又用一头驴，把他的尸体驮回了鬼子大本营。关键是连“尸体”的姿势，他都自我设计得充满了喜剧性，让导演很是满意。后来，他在这个剧组，就又扮演了鬼子小队长的角色，那是要上字幕的。一传十，十传百，他在这个基地，很快就算稳坐上了“特演”的位置。每天的收入，也凑合着能租起一间十几平方米的活动板房了。
需要特别交代的是，他恋爱了，对象竟然是那个初开学时剃了光头的“小尼姑”。他有好长时间，都对这个光头姑娘没啥好感。长得也不赖，可不是很出众，却特好朝前冲，班上弄啥，她都想露一手。比如表演课，但见老师需要示范，她总是第一个跑上去，大表其演起来。好像是做过戏曲演员，身上的戏范儿特别重。后来贺火炬才知道，她果然是甘肃那边一个县剧团的秦腔演员，只是不愿意让人知道而已。在影视行，都特害怕谁有唱戏的底子，说那种表演范儿，不好往“正路子”上扳。直到来基地实习，贺火炬都没有跟她多说过话，只能叫上她的名字：白梦露。他们的深交往，是从拍一个抗战戏开始的。他和她需要完成同一个情节：她扮演的良家妇女，抱着婴儿正要逃生，却被他带领的鬼子团团包围。导演安排他抓了两只鸡，还要上去对她施暴。他还跟导演笑着说：“导演，熟人，有点不好下手。”导演也笑着说：“熟人下手才安全呢，上！”他就一手抓着活鸡，一手四处强拽硬摁起白梦露来。白梦露要保护孩子，他又舍不得放弃鸡，这场戏就很好看了。最后，他将两只活鸡绑在后背上，把白梦露死死压在身下，鸡便胡扑腾乱叫唤起来。导演使坏，故意长时间不喊停，弄得最后鸡挣脱绑带飞起来，撞了镜头，才算完结。
自此以后，他见了白梦露就有点怪。并且那天压着她，感觉的确是有一种说不出的滋味。晚上收工时，白梦露还故意走到他跟前说：“火炬哥，以后有好事，多想着妹子啊！”他还就真的老能想起她了。只要有戏，他就总是跟“穴头”商量：能不能再搭一个人。白梦露的戏，他也帮着总能进步。时间一长，白梦露就干脆住到他租的房里去了。
潘银莲越来越感觉到贺加贝对她的冷落了。可她毫无办法，只能尽其所能，多给他一些关心而已。每次演出时她才能在剧场见到贺加贝，其余时间，都是史托芬把他安排得团团转。她就利用在剧场能见的机会，总是给他想着法地调剂伙食：一时搓些麻食，一时炖些鸡汤什么的。凡平常知道他爱吃的西京小吃，都弄来让他演出前后打尖。她也见他累得可怜，就尽量不说他不高兴的事。比如喝酒，过去王廉举是有教训的，加贝自己也曾十分痛恨这种“烂酒鬼”行径。可现在，好像她也总能从他身上闻到酒味儿。听他身边人说，不是昨晚陪哪个老总喝高了，就是陪哪个局长、处长喝猛了，再就是太喜欢人抬着捧着，连到后台，都静不下来，老喜欢人簇拥、拍照、签名，活得好像双脚都悬在半空里了。她想关心他点什么，还没等她说出口，他便接了别人的话茬转走了，似乎已完全不把她放在眼里。她也就收拾起碗筷，拿了他刚换下的衣服，悄然离开了。有些事，她也跟史托芬讲过，史老师总是让她放心，说只会把贺加贝包装成喜剧大师，而不会整成第二个王廉举的。他还开了一句玩笑说：“他敢当叛徒，尤其是跟王廉举一样搞什么‘梅开二度’，组织就把他锄奸了。”关于买地搞贺氏喜剧产业园的事，她就更是有些丈二和尚摸不着头脑了，老觉得那就跟演戏一样虚头巴脑的。可几乎每个人都在激动着这件事，她也就害怕别人说她是“乡野小炉匠出身”了。总之，她觉得自己没什么能耐，得放贤惠些，努力做个好媳妇，把婆婆和贺喜经管好就行。其余的事，也就任由他们去了。
也就在这时，潘银莲突然接到一个电话，竟然是她嫂子好麦穗打来的。电话里，好麦穗有些有气无力。潘银莲说她立马过去，就起身出了门。张驴儿还想跟脚，被她轻轻拐了一腿，关在了门里：“我有急事，老实在家待着，帮忙看贺喜！你要敢惹他哭，我回来就收拾你！”
好麦穗在电话里说，她在大差市一家医院，还说了病房号。她说她有话想跟她说。潘银莲突然感觉到了某种不妙。
她找到那间病房时，第一眼竟然没认出好麦穗来。她已瘦成一把光骨头了。
病房里有四张床位。另三个床位上的病人和陪护，都是一种很同情，甚至恐惧的眼光。
好麦穗躺在最靠里面的那张床上，她看见潘银莲来，努力欠了欠身子。
当潘银莲判定这就是嫂子好麦穗时，先吓了一跳。但她尽量还是控制着这种怕给病人带来刺激的情绪。从她内心，真的是有点不敢触碰这个身子了。她努力克制着惧怕，一下紧紧抓住了好麦穗的一只手。那手，也是瘦成皮包骨头了，并且有些发烫。而另一只手，正扎着吊针。
好麦穗的眼泪一下就涌了出来。
潘银莲也泪从心生，几番阻梗，仍还是夺眶而出了。她轻轻唤了声：“嫂子！”
好麦穗很是微弱地叫了声：“莲！”
“咋回事？”她问。
好麦穗慢慢摇了摇头说：“命……命该如此……”
“快别这样说了。到底……咋了吗？”
好麦穗又摇了摇头说：“瞎瞎病。”关中人把不治之症，都统称为瞎瞎病。
“嫂子，不管啥病，都别着急，我给你好好看就是了。”
好麦穗还是在轻轻晃着头：“看不好了，莲。我也是走投无路了，才……才给你打电话……”说着，眼泪又流淌出来。
潘银莲看她实在没有气力说更多话，加之一房人都在侧耳倾听，就没有再多问。过了一会儿，她借故出门打水，到医生那里打听去了。她得知道原委，才好跟好麦穗往下说。
护士把她领到主治医生那里，是一个女大夫，但对她很是不友好，先问：“你是她亲属？”
潘银莲很肯定地点点头：“是的，大夫。”
“你们一家都什么人哪？病人成这样了，管都不管？她丈夫已经好些天不见了，有点人味儿吗？她还能活几天？都撂给医院怎么办？医药费已经拖欠很长时间了。我们处室医生、护士都掏钱垫付过，可垫得过来吗？我看你们也不像是缺钱的人哪？怎么这样办事呢？”女医生上下搜寻着她的穿着和手中拎的包包，先劈头盖脸给了一顿。
潘银莲急忙回话说：“对不起大夫！我知道晚了点，对不起！前边的药费，我负责结。对不起！”
大夫又问她：“你是她什么人？”
潘银莲说：“她……是我嫂子。”
“亲的？”
潘银莲一怔，说：“亲的。”
大夫见她挺诚恳，才让她坐下，并谈了好麦穗的病情。
原来好麦穗得的是子宫癌。大夫说：“这个病本来是有很高治愈率的，可惜她错过了时间。并且动手术后，营养也没跟上，辅助治疗的药物更是经常中断，就导致了今天这样的恶果。癌已全面扩散，病人好多器官都衰竭了。病危通知也下好几次了，估计随时都有死亡的可能。”
潘银莲愣了一会儿，问医药费欠了多少。大夫说，大概两万左右吧。医院也就是在维持她的生命，但所有治疗，都已是徒劳了。大夫又说到好麦穗的丈夫：“你那个哥可是太不像话，妻子成这样，他能逃了？请转告他：没人性！”女大夫说着还直敲桌子。
潘银莲满脸羞红地连连点着头，表示认错。但这个哥是谁呢？肯定不是她亲哥潘五福了。无论如何，既然好麦穗最后能想到潘银莲，那也是对自己的最大信任，她得把这件事处理好。她一直对这个嫂子并不反感。虽然她娘那样骂好麦穗，她也听到不少闲话。并且大夫所指的“她丈夫”，也再次印证了好麦穗的“出轨”事实。方才在好麦穗说她得了“瞎瞎病”时，她甚至还想到了艾滋病呢。在河口镇，有人得过这种病，是卖血染下的。不管怎样，好麦穗能把救命的最后一根稻草，指望在自己身上，她就不能不管。
当她再次回到病房时，好麦穗已能感觉到，她是知道她的病情和一些情况了。
好麦穗在看她的态度。
潘银莲仍是伏下身子，与她靠得很近，并且紧紧拉着她的手说：“嫂子，你放心，一切有我，你就安心养病吧！会好起来的！”她希望能给她更多一些温暖和鼓励。
好麦穗突然像孩子偎依母亲一样，向潘银莲的胸部靠了靠，嗫嚅道：“莲……”她抽噎了一会儿，继续轻声说，“我对不起你哥……”说完又是泪流满面。
潘银莲说：“快别说了，嫂子。我哥……从来都说你好……你就好好养病吧！”
一个女人，当倒在另一个能够信任的女人怀抱时，哭大概是最好的讲述了。
眼看哭到了晚上，病房里的陪护都陆续走了。有一个病人好像回家休息去了，有一个在过道转动。还有一个年龄大些，耳朵也背，始终把身子拧向墙壁在睡。
好麦穗就把一切原委都告诉她了。
被医生称为“她丈夫”的那个人叫张青山，是一家银行在河口镇开办的营业所的主任。潘银莲完全没有印象。好麦穗说，他长得高高大大的，国字脸，短头发，有人说像高仓健。他爱打篮球，还爱穿着一身白色运动服跑步，在河口镇很有名。但这人也好赌博，几乎整夜都能耗在麻将摊子上，并且赌得挺大。人也很义气，每次赢了，都会给输家撇些“零花钱”。那时她在给营业所做饭，每天晚上，他们赌的时间长，会吃夜宵，就让她加班。其实事情也不多，她开始坐在一边看牌，服侍茶水，有人喊饿了，就起身擀些面，或者包点饺子，搓些麻食啥的。那些人都不老实，打牌老拿她开玩笑，还有端直把她和潘五福比作潘金莲与武大郎的。有的干脆还动手动脚起来。开始她也骂，也反抗。捏了她哪儿，摸了她哪儿，她就用拳头捶，拿脚踢。后来想想，觉得跟了潘五福的确挺亏的，就任由他们玩耍了，人家毕竟都是机关上的人。跟张青山的事其实还在后。开始张青山好像还并不把她在眼里放，觉得就是营业所一个做饭的，还保持着一定的距离。有人做得太过分，他还制止过。可有一晚上，牌打到半夜，他们突然闹起矛盾来。一个输家，怀疑有人故意“放水”，把牌桌掀了个底朝天，然后都骂骂咧咧走了。她正蹲着捡拾一地的麻将，突然觉得身后火辣辣的，回头一看，竟是张青山正直勾勾地盯着她的屁股和腰身。因为是夏天，穿得单，弯腰捡麻将时，后腰露得太多，她急忙拽了拽后襟。他却一把将她像肉团子一样抱起来，端直用脚踢开卧室门，扑通撂到了床上。她也没反抗。在她心中，被张青山主任搂起来，撂到自己床上，都是不敢想象的事。她认识张青山的夫人，在县上银行工作，度假时来过河口镇，人才长相，都是河口镇少见的。被这样的男人稀罕一下，还很是有些荣幸的感觉呢。她自然配合得很到位，甚至有些超常发挥。吓得张青山老用毛巾捂着她乱喊的嘴，有时还捆住她乱抠的手。她的确喜欢张青山，不喊不抠都不由她。他也不是一般地喜欢上她了，后来简直到了一天不见，就要到处发疯乱找的地步。世上没有不透风的墙。何况有人再摸她捏她，张青山就要骂人，就要掀桌子了。事情很快传得满镇都是，张青山怕影响声誉，就安排她到一个建筑工地看材料库去了。那个工地，是靠张青山他们营业所放贷才开的工，因而给她的工钱让她很满意。其实潘五福是不想让她抛头露面，出门挣钱的，可为了儿子潘上风，她又不得不挣。打小学一年级起，潘上风就懂得父亲是个侏儒，自己在河口镇有多抬不起头了。她真不知道潘上风到底是谁的，大概不是潘五福的，关键是哪儿都不像。怀潘上风那阵儿，她在给另一个单位做饭。也的确有两三个人欺负过自己，甚至包括一个管伙的。潘上风在小学五年级时，就蹿出一米六的个头，他自然是不认还不到一米五的父亲了。为了能让儿子在人前抬头，过上有脸面的生活，她在县城给儿子租了房，并且一直把潘上风打扮得很体面，直到考上大学。她把挣的所有钱都贴给了儿子，觉得自己活烂包了，只要把儿子促起来，也就算人生没白折腾一趟。问题还出在张青山。他过去赌博一直手气很好，听说后来有人给他做了局，就突然见场输。越输，他赌得越大，只两三个月时间，就输了几百万。据说不少都是公款，然后他就跑了。他说他一定会让做局害他的人把钱吐出来，一旦吐出来，他会把公款顶交了。他潜逃到西京的事，也只有她一人知道，连他老婆都没告诉。他说一旦告诉，也只有归案、判刑，然后离婚一条路了。他太知道他老婆的精明、厉害和算计。而对她好麦穗，他却是那样地放心。那阵刚好儿子到西京上大学了，她就以到外地打工挣钱供养儿子的名义，出来跟张青山住在一起了。张青山逃跑时，只带了几件换洗衣服，零钱仅够买几箱方便面。两人住在一个地下室，他还不敢随便露面。有时半夜两三点，才出去透透风，就这还得戴着连耳朵都要捂住的深罐罐帽子。脸上因为胡子长了，倒是能遮掩一些。生活来源，就主要靠她一人挣了。她开始在一个超市卖水果，觉得收入低，又换了给人当保姆，伺候过一家老两口，一个还是瘫子。一月挣六千块，供着张青山和儿子三个人，日子的确紧巴得要命。她是念记张青山那几年对她的好，的确是真好过。觉得人家倒霉落难了，也应该有所回报。听张青山说，好像是没给谁放贷，人家才做局害了他。这人在西京有房产，他正暗访着。她也怨他说：还是你好赌，不赌谁能把你做进去？反正只要能过，她都尽量撑着朝前磨。可绳偏从细处断，她竟然得了子宫癌。她说，有时想，也是活该，为啥自己就得了这歹症候呢？她也知道这病早看能治好。可她硬撑着、忍着，觉得不看不行时，就已经晚期了。张青山还算不错，那么躲躲闪闪活着的人，毕竟还到医院伺候了她半个月。实在是没治了，她才让他别再来的。来了一旦被人认出，几年也就白躲了。他现在头发、胡子都全白了。她也一直让他回去投案算了，他好像还不服输，说非得把那套房产找着不可，有了本钱还得挣，还想翻身。他还能翻的哪门子身哪！
“你说让他走他就真走了？”潘银莲问。
“又来过两次，我到底还是骂走了，让他要么投案，要么走远些。我把最后剩下的几百块钱，都给他了。能走多远，那就是他的造化了。我的病……已不需要再看了。我让医院把药停了，他们说不能眼看我等死。我也想回地下室去躺着，又怕死在那里，让住在一旁的人害怕。他们也都挺可怜，那么便宜的租金，能租住在那里不容易。总之，我是没路了，才想到你。对不起，莲，我本来是不该给你找这样的麻烦。念及我是快死的人了，就当行个好吧！给你哥说吧，他来医院又能怎样？依他的为人，肯定是又要再花一堆冤枉钱……我真的不忍心。给上风说……你说他能咋办？他还是个学生哪！莲，你不怨我吧？”
“嫂子，快别说这样的话。你能给我打电话，我知道这里边的分量。有啥你就说，我会尽力的。”
“莲，我求你，别给我看病了。每天给点止痛药，让我……别太痛……就行了。”说这话时，她额头的汗珠都在朝外滚动。她把潘银莲的手抓得很紧，好像生怕潘银莲走脱了似的：“莲，转眼孩子都快毕业了。你现在……在西京混得好，我就是想拜托你，给孩子找个事做。我们费了这大的功夫，把娃盘成这样……不容易！真的不容易呀！我把一个女人的啥脸面都搭上了……”好麦穗突然哭得声泪俱下，“娃也还算听话，在学校学习也好。我听说……你对他也好，今天就算是拜托你了！还有……我这一辈子，最觉得窝囊的是……嫁了你哥。对不起，我不该说这样的话。可我……到临死了，觉得最对不起的……也是你哥！你们兄妹俩……都待我不薄！我嫁到潘家……也就算没白嫁！倒是我……给你们丢人现眼了……”
“嫂子，我们潘家……也对不起你……”
潘银莲再也说不下去了。她突然想到平常娘骂好麦穗的那些难听话，真的觉得潘家也对不住这个女人。
好麦穗继续说：“我死了，娘家是回不去的。嫁出去的女子，泼出去的水，娘家也穷，命都看得贱。何况死了，都嫌污丧人。婆家，大概也不好回，我是啥人嘛……莲，你就帮我收拾一下……咋弄都行。下水道……冲走最好。别朝有人的地方倒……都嫌不干净，娃娃们也害怕。我们就是一粒灰尘，不需要……修墓立碑啥的，也不值得去占那地方。我这样子……包括死相……都别让上风看见了，千万，千万别……让娃看见，他一辈子心里……都是个大疙瘩，不好往下活呀……”
潘银莲再也止不住眼泪地嘤嘤抽搭起来：“嫂子，你放心，一切我都会处理好的！就是有个万一，我和哥也会接你……回河口镇……回潘家的……”
好麦穗也不知是想表达什么，但没说出来，直摇头。她已双眼深陷，目如死珠了。
潘银莲求医生把好麦穗转移到了一个双人间病房。没有人愿意跟快死的人住一起，这儿反倒成了单人间。她就住在另一张床上，把昏迷中的好麦穗守了三天三夜。
像幽灵一样在病房窜来窜去的一个胖大嫂，几番提醒她说：人肯定熬不过今天下午四五点钟。潘银莲就给她哥打了电话，让他来一趟医院。提前她没有告诉她哥。所有“老衣”她也都买好放在那里，只等那个时刻到来了。
那个胖大嫂是个很奇怪的人，终日游走在住院部的各个楼层，是主动来跟潘银莲接头的。潘银莲开始还有点不想理睬，因为她尽说的是快了快了的话，像是一个催命鬼。三天前潘银莲第一次来，她就蹭到身边嘀咕：最多三天时间，家里得准备老衣了。第二天潘银莲买回老衣，她又来细细检查说，还缺两个含在嘴里和塞在肛门的物件。潘银莲问要那弄啥，她就讲了一整套用处。并且自己拿出两个来，要了潘银莲三百块钱，说本该收三百六的，是纯银货。医生和护士也许知道病人的大限，但他们不会直接去宣判时间。而胖大嫂之所以不停地来宣判，原来是因为她要帮着主家料理后事，加上见得太多，误差基本不会出一小时。
好麦穗一直昏迷着，好多事，潘银莲还只有跟胖大嫂商量。交谈中得知，胖大嫂也是进城来打工的。开始当护工，时间一长，发现护工不挣钱，活还累。而帮死人擦洗身子、穿老衣挣得多，也撇脱，她就改行了。一般一个大医院住院部，会游走着好几个这样的人。胖大嫂眼尖手快，也跟护士们搭得熟络，就能多些信息。这一天，其实住院部有两个女人要走，并且时间还不差上下。一个在三楼，一个在五楼。她就不停地上下跑着，观察动静。都快了，但都还匀乎着一口气。她就有点着急，还给潘银莲提醒过：人昏迷过去是好事，别老喊叫她，喊叫醒来痛苦不说，也不利于她上路。她说阴间路窄，亡人眼睛得朝前盯着，别喊得她东张西望的。说得潘银莲还很不高兴，眼看好麦穗就没了，她咋能不呼不唤呢？
胖大嫂又给她念叨起佛经来。说她跟死人打交道时间长了，开始也害怕，也可怜，后来皈依了佛门，就不怕，也不觉得可怜了。并且她还念叨了几句佛语，说：“佛说，‘我相，人相，众生相，寿者相，即非我相，人相，众生相，寿者相。’还有，‘若菩萨有我相，人相，众生相，寿者相，即非菩萨。’你懂得这话是啥意思吗？就是不要太看重人的生身，连菩萨太看重生身都不是菩萨了，何况人。这就是一堆肉，长得好，长得差，皮相好，皮相糙，都是要化成灰的。佛还说了，‘若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。’你知道这几句是啥意思吗？就是不要用肉眼看生死，也不要用凡人心去想极乐世界，那边没有你想的那么苦。也许那边就是个戏园子，天天唱《七仙女下凡》《大肚和尚戏柳翠》呢。你嫂子肉身没了，色身没了，音声没了，恰好佛才见她，要不然还见不了如来佛呢。不是啥坏事，你懂不懂？佛还说了，‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。’意思你明白不？就是世上所有事都是空的，生灭无常，悲喜不定。死是解脱，是归去。你喊回来是增加她的痛苦，是执念，懂不？人一执念就冒傻气。啥叫如来佛？《金刚经》里说：‘如来者无所从来，亦无所从去，故名如来。’你明白不？人生如缘起，死去是轮回，很正常的事。何况她活得到底咋样，你比我心里明白。千万再别乱喊了，对她真的不好，让她安安生生上路要紧，你懂不？”
胖大嫂一番话，还真把潘银莲给唬住了。即使呼唤，她也把声音放轻了许多。
此时，她只能耐心等待着好麦穗的“我相，人相，众生相，寿者相”的寂灭归去了。
胖大嫂下到三楼转一会儿，又忍不住上五楼来问潘银莲：“一会儿穿老衣，你们自己有人上手没？如果没有，我得再找一个。再找一个，还得加四百。”在这以前，她已说过，连擦澡带穿衣，共八百块，潘银莲已经答应了。这阵儿，她又提出，有没有家属帮着穿。潘银莲倒不是在乎四百块钱，而是不喜欢她这样勒死逼活的样子，就发气道：“没有。”再然后，她哥潘五福就来了。
潘五福一看好麦穗成这样了，眼泪欻欻往出直飙，嘴里喃喃着：“这是咋了？这是咋了？”
好麦穗已在深度昏迷状态。潘银莲仍是怕她听见，就悄声对她哥说：“癌。大概就在这一阵儿了。”
潘五福突然老牛一样，哭得伏下身子，直拍好麦穗的身子喊：“麦穗儿，麦穗儿，你要撂下我走哇……别这样，我给你看病，你别这样啊……”
好麦穗只是大口喘着粗气，迷糊得什么也不知道了。
潘银莲劝她哥说：“别哭了哥！我也才知道两三天。你别说话，来看看就行了。也别说跟她是啥关系，有些事，我回头跟你说。给嫂子……顾点脸……”
潘五福直点头，但还是哭得忍不住，老用手背擦泪水。潘银莲给了他一些餐巾纸，他舍不得用，还是拿手背抹。
那个胖大嫂又从三楼上来了，累得有些喘气。她进门先看好麦穗的动静，好像很是有点着急了。这次她后边还跟了一个人，也跟胖大嫂一样穿了一身黑衣，瘦得有点皮包骨。只听那人低声说：“大概差上不差下。”胖大嫂也低声说：“你就在三楼别跑了。哪头先走……顾哪头。”那人就出去了。
就在这时，好麦穗突然睁了睁眼睛，像是从什么梦境中猛然惊醒过来，十分惶恐地朝四周乱看着。潘银莲和潘五福都朝前凑了凑，直喊她的名字。可她已经说不出任何话来了，只是面对潘五福，满目无神地怔了许久，眼角滚出豆大一滴泪来。然后她就再没动静了。呼吸也微弱得潘银莲把手搭在她嘴上，都感觉不到了气息。
胖大嫂的眼睛像鹰一样，死盯着放在床边的几个仪器上。那上下波动的示意图，都在趋于平直。血压表，也很快降到了三十以下，并且还在持续下滑。她失急慌忙地出门去了。
潘五福拉着好麦穗的手直喊：“凉完了。麦穗儿身子快凉完了！”
潘银莲看着她哥万分无助的神情，心里也是五味杂陈，泪如串线。
这时，那个女主治医生和护士也来了，她们在做最后判断。与此同时，胖大嫂把那个同伙也从三楼急急乎乎叫了上来。医生还没判断完，胖大嫂已经从柜子里拉出了潘银莲准备的老衣。医生看了看表，低声对护士做了最后的宣判：“四点五十分停止心跳。”然后就安排让拔除身上的一切管线。
潘五福还喊了一声：“大夫，人还没凉完哪！”
医生说：“大脑已经死亡。”
还没等医生说完，胖大嫂就接上了话：“不敢再等了，人一凉完，衣服就不好穿了。”
医生很是有些无奈地对护士说：“处理吧！”
护士就拔起了管线。
潘银莲和她哥抱住好麦穗号啕大哭起来。
潘五福还在喊叫：“麦穗儿，你才活了多大一点岁数哇！你爹娘都还在呀……上风……也不能没妈了啊……”
等他们哭了一会儿，胖大嫂和那个同伙就把他们朝开拉。胖大嫂说：“黄泉路上无老少，这都是命。再说了，死是生，生是死，人都得反复去轮回。有缘了，不定下辈子又会碰见的。哭一会儿就行了，常言说得好：人死如灯灭，顾活不顾死，你们就节哀顺变吧！”说着，胖大嫂就掀开被子，把好麦穗赤条条露了出来。
潘五福一把又将被子盖上，突然对胖大嫂带来的那个瘦黑衣人大喊：“出去，你出去！”
一下把胖大嫂和那个人都弄蒙了。胖大嫂问：“不是说好的，两个人一起穿吗？”她还看了看潘银莲。
谁知潘五福说：“她是个女的，咋能让男的穿老衣？”
胖大嫂急忙解释说：“你弄错了，她也是女的，头发剪得短些，图干活利爽。”
仔细一看，那人还果然是个女的。那女人还咧开瘦嘴笑了一下，牙黄得有点近铁锈红色。
直到这时，潘五福才颤抖着，把好麦穗第二次揭开：
“麦穗儿，你咋成这样了？咋成这样了……”
好麦穗真的是瘦成一把光骨头了。包骨头的皮，是把几根还没散架的骨头，松垮垮地牵连着。过去所有丰满的地方，都不见了，只留下躯干和四肢的大致轮廓。尤其是大腿，几乎与小腿变得一般粗细，是很生硬地拼贴在盆骨上。整个胸脯，也塌陷得一败涂地，像个患有鸡胸的瘦弱儿童，除了肋条根根凸出外，松弛的薄皮，已经沦陷在沟壑深处了。
潘银莲直摇头，一个美艳女人的生死，竟然是这样天差地别：嫂子第一次被接回河口镇，几乎把她吓一跳。那是一个黄昏，有人把好麦穗从拖拉机上搀扶下来，一群孩子在喊：“新大姐，割麦子，半边尻子炸裂子。”她也不知是啥意思，反正河口镇接回媳妇，孩子们都这样围着跳着闹着喊着。然后，新媳妇会撒下几把水果糖，或几把钢镚，孩子们才一哄而散。接回嫂子那年，潘银莲已经上初一了。她没想到，嫂子会是这样的人才，她觉得比镇上所有女人都好看。虽然她也爱着自己的哥，但那一刻，她突然觉得嫂子是太亏了。嫂子在家里哭了三天，闹着要走，一直是她陪着。门外娘上了锁。后来，嫂子娘家亲戚也不知怎么给嫂子做的工作，反正也是好几个日日夜夜，再后来，好像嫂子就认命了。她第一次见到嫂子的身体，是在一个夏天的晚上。那晚各家都把自己的麦子，拿到一个大场坝去上脱粒机。平常，她哥都是不让嫂子下地干活的，再苦再累，他都一人扛到底。娘老骂他亏先人，怕女人！他只笑，但就是不让。即使让去，也是做点轻省活。脱粒小麦那晚，因为是龙口夺食，家家都在排队赶场。她家几亩地的麦子，也就几十分钟能脱粒完，但帮手要得多，他们就全上了。嫂子干得特别风火，羡慕得好多人家，都夸潘家媳妇能干。一些媳妇就看她的笑话，说跟了个三寸丁，再能，还是个喂猪的烂南瓜。嫂子也听见这话了，晚上回家，就关起门来哭了很久。最后，是她烧了热水，把门叫开，硬要嫂子洗澡，并强着脱了全是麦芒灰的衣服，才第一次看见嫂子的身体。那身子，至今她都记忆犹新：竟然是那样晶莹剔透，汁水饱满。乳房高挺，犹如一对经高手厨艺揉成的罐罐馍，捏得有型，蒸得膨胀而又紧揪。她记得两乳之间还有一颗小粉痣的。现在，痣已成黑色，放得老大，而乳房却扁平塌陷了。当胖大嫂翻过好麦穗的身子时，她吓得一下闭上了眼睛。还是那一晚，她给嫂子搓背：那是怎样美妙的脊背呀，水撩上去，如同碰上油珠，迅速滑落下去，只留下一片润泽。脖颈美得她都有些不忍心搓，生怕搓暗了那种透明感。双肩丰沛而又紧致，长长地向两边延伸开去。充盈着满活血气与肌理滑溜的脊背，由宽到窄，慢慢向下轻削，直到束出一个十分紧卡的腰身来。再然后，就是那个让潘银莲十分嫉妒的屁股，简直浑圆美丽得令她无法正视。犹如一对十分对称的山峰，在相互攀比着自己的茂盛与凌翘。就是因为那次给好麦穗洗澡，而使她自卑得甚至一辈子都不愿再谈婚论嫁。可今天，这个屁股已荡然无存，留下的，是两张很是宽余的皮，无甚可包地蔫软在腰腿连接处，随意耷拉晃荡着。
澡是潘五福擦的。潘五福努力想擦得干净些，细发些。可胖大嫂一再交代：前三下，后三下就行了，这是规矩，擦多了对她不好。说没气味了，阎王那边对不上号。潘五福的泪水，一个劲地朝好麦穗身上滴。胖大嫂和那个瘦女人想接过去擦，潘五福坚决不让。他就想再细细地给好麦穗擦擦，夫妻一场，他还没给好麦穗擦过澡呢。那么好的一个女人，交给我潘五福，咋就成这样了呢？他还是哭得不行，想把好麦穗抱起来，但被胖大嫂她们抢了下来。然后，一胖一瘦两个黑衣人，就再也不管不顾地上手了。没想到她们是那么老练：胖大嫂先用她的三百块钱“银器”处理了上下两窍，然后她就跳上床，给亡人穿起衣服来。有几个动作，是把好麦穗背起来颠着抖着穿。好麦穗已没有任何配合了，但两个黑衣人却心照不宣地配合得天衣无缝。细节大有“庖丁解牛”“运斤成风”之绝妙。胖大嫂一边穿，一边还跟亡人说着话：“别害怕，那边也没啥，习惯了都一样。人一辈子就这回事，来了去了，去了来了。你在医院待的时间也不短了，啥也都该明白了。我也给你念过经了，赤条条来，赤条条去，不住色相、人相，如来佛也会收留你的。好好上路，衣服里给小鬼准备的有买路钱。还有一路恶狗咬你时，扔的馍蛋蛋也在手链上串着。别忘了，每年清明节回来一次，错着人走，别吓唬谁。再对不起你的人，走了也都别计较，其实都是可怜人！人世间谁害谁，临了了，也都成可怜人害可怜人了。不怕噢，阎王就是面恶，其实心不坏。他是人世第一个死去的，在那边熬资格熬得拿了事，是懂得人世苦处的，一定不会为难你。放心走吧，阳世这边也会有人念记你的，阿弥陀佛！”
潘五福和潘银莲听得又号啕大哭起来。
说话间，两人就把老衣穿好了，护士帮着用床单把好麦穗抬到了平车上。
胖大嫂就急着要跟那个瘦黑衣人离开，说三楼那个刚咽气，前后脚的事。
潘银莲付了钱，两人就失急慌忙朝楼下跑去。
剩下潘五福和她，在护士的引导下，一直把好麦穗送到了太平间。
第二天，他们就把好麦穗火化了。火化前，潘银莲还反复想，要不要让潘上风看一眼。她还跟她哥商量，潘五福也拿不定主意。最后，潘银莲还是觉得要尊重嫂子的意见，就先不告诉潘上风了。
火化完，潘五福捧着好麦穗的骨灰盒，双泪仍在长流。
“骨灰咋办？”潘银莲问他。
她哥说：“你别管。”
潘五福就把骨灰拿走了。
需要特别交代的是：就在好麦穗死去这一天，张青山落网了。公安是在西京城另一栋大楼的地下室抓住他的。他的暴露，与多次到医院伺候好麦穗有关。