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表率垂范的第一个典型表现是以身作则，即要求下属的管理者自己要先做到，还要做得更好。做到以身作则的难点是在日常小事中一以贯之，例如“开会不迟到”“最早到办公室”等。有一位销售人员向我们分享了他们经理的例子，这位销售经理永远保持着随时可以见客户的状态，即使因为应酬一宿没睡，也不会出现邋遢随意的样子。因为如此，即使这位经理有时连下属的领带都会挑剔，他们也能理解和接受。因为下属首先信服的是“你要求我的，你自己要先做到”，员工能从中体会到这位销售经理一直强调的专业态度。虽然只是不起眼的小事，但如果管理者能一直坚持做到，员工就会信赖管理者，并被管理者的自律性所折服。
管理者在以身作则上的反面表现是严以律人、宽以待己，这也最易让员工感到“不服”。这方面的典型表现包括：开会时要求大家的手机静音而自己在中途接听电话；让员工节省费用尽量搭乘公共交通而自己打车；在商务谈判进行到关键环节时让员工不要轻易让步，而自己在接到客户一通电话后率先降价；跟客户沟通或跟其他部门开会，对于员工精心准备的材料自己事先没怎么看，但如果员工没准备，则一定会批评员工等。
表率垂范的另一个典型表现是身先士卒，即管理者要冲在最前面。相较于以身作则更多体现在日常工作上，身先士卒则尤其会在困难时刻出现。下属期待的是，在自己感到为难或搞不定的时候，管理者能顶上和接住。我们在访谈中收集到很多负面案例：客户投诉时管理者不出面；出现事故和问题时管理者没有立即赶到现场；面对客户刁难时管理者不吭声或过度退让；面对团队难以攻克的难题时管理者不介入等。尽管很多时候员工理解管理者也不一定能解决问题，但情感上不能接受管理者没有挡在团队前面。
管理者在关键时刻挺身而出，往往是与团队破冰并建立信任的起点。我们在访谈中收集了不少这样的例子，其中一个是某网络运营商门店店长的经历。当时他刚上任不久，就遇到一个顾客因为宽带自动续约的问题与店员发生争执，情绪激动下顾客动手打了店员一个耳光。事情发生时，他立即上前把店员拦在了自己身后，告诉那个顾客他是店长，由他来负责处理顾客的问题，并请其他同事把店员带到办公室，安抚该店员的情绪。他当时考虑的是，一方面要维护公司的形象，坚持以专业化的态度对待顾客；另一方面不能让员工白受委屈，必须为员工出头。因此，他先帮顾客办理了退订，并做了特殊申请，取消了已经发生了近一个月的费用。然后要求顾客给店员道歉，并告诉顾客柜台有监控，如果他不道歉，就把他打人的那段监控视频调出来，报警让警察来处理。这么一说，那个顾客顿时没了一开始的嚣张气焰，给店员道了歉。
事后这个店长回顾整件事，其实他过去并没有遇到过类似的事情，要求顾客道歉时自己也有点害怕，但他知道自己必须硬着头皮把事情摆平，否则下属会对他非常失望。本来有些店员因为他比较年轻不服他管，但在这之后，他明显感觉到了大家对他态度的变化。
很多时候，管理者需要身先士卒去面对的事情，自己未必有能力和信心能妥善解决。一些是因为客观条件的限制，例如面对排查不出漏洞而宕机的系统，你又必须给客户一个交代。一些是因为自身能力的限制，例如你很少公开演讲，却要为产品做市场路演等。在困难或关键时刻，如果你退缩或回避就等于输了，问题解决还在其次。在这里，态度和勇气是第一位的，能力反倒在其次。
整体而言，员工对于管理者在表率垂范上的期待，源于“上位者，有能者居之”的观念。作为带领大家，对大家发号施令的人，应该“能人之所不能”，但这并不意味着你必须拥有苦行僧般的自控力或搞定一切的超能力。人人都生而平凡，人人都有懈怠懒惰和怯懦退缩的时候，但你依然选择严格自律和挺身而出，这才是一个管理者真正让下属信服的地方。