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意义这玩意儿，它本身不能用理性来考问。意义的价值，是为我们排除了大量的不确定性，让我们开始行动。
我们这代人，有一个很普遍的症状——害怕意义，从心底里排斥意义。
为什么？我们从上学开始就被笼罩在宏大叙事中。读书这么一件简单的事，也要赋予它很宏大的意义，比如为中华之崛起而读书。这本身当然挺好，但是，如果环境里意义的浓度实在太高、意义过载，在青春期的时候，难免产生逆反情绪，我们这代人都是这么过来的。
比如，当年风靡一时的王朔的小说，对我们这代人影响很大。它的特点，就是嘲笑一切意义，解构一切宏大叙事。长大以后，我们这代人身上就有很多共同点。比如大量的人害怕在正式场合讲话，其实不完全是表达能力的问题，这也是在逃避意义。很多人一遇到当面、公开的夸奖，就会觉得浑身不自在，这也是害怕意义的一种表现。
在社会层面这种现象就更多了。比如郭德纲说过一段话：“沾酒不醉是喝得少，见色不迷是摸不着，以德服人是打不过，淡泊名利是实在没有招儿。”确实，如果用纯粹的、理性的实用精神来看，任何意义都经不住推敲，你们坚持意义就是你们装、你们虚伪。
有一次，一个很有名的朋友跟我在闲谈中说了一句话，说：“爱情是什么？爱情不过就是雌性哺乳动物寻求安全感的幻觉。”当时我真觉得过瘾，一针见血，刺破了那些虚妄的东西，我们这代人经常沉醉在这种意义被拆穿的快感中。
我们似乎倾向于过那种更接地气、趴着的、缩着脖子的生活。我们害怕意义，也就是害怕犯傻。好像否定了虚妄的意义，我们就能拥有一种更理智、更接近世界真相的生活方式。
“意义”有什么价值？回答这个问题就要回到人基本的处境里来看了。我们人认知世界的根本难题是什么？是信息不足？是理论不好？是个人水平不高？都不是，高度的不确定性才是根本难题。
人的认知，不是一个擦玻璃的过程，玻璃擦得越干净、污点越少，看得就越清楚。正好相反，人的认知越提高，经验越丰富，我们越会发现自己的认知越来越不够用。比如和谁谈恋爱？该找什么样的工作？该出国留学还是留在国内？这样的问题，你认知水平越高，越知道这些事没有那么简单。认知不足这件事，不是一个可以解决的问题，这是人类的永恒困境，水平越高越觉得认知不足。
那怎么办呢？难道永远去寻找更好的认知办法吗？不是，人类得行动。一天不行动就可能饿死，这才是我们真正的生存难题。
问题倒过来了。我们往往不是要通过提高认知来更好地行动。我们是要在承认自己认知有局限的前提下，更有效地行动。怎么行动呢？这个时候，意义就出场了。
意义不是别的，就是一个约定。因为有了这个约定，才可以开始行动，这就是意义的价值。
这话听着费解，举个例子就明白了。比如两个人下象棋，马走日，象走田，这是约定，没有什么道理。承认这些约定，这个游戏才能继续。如果非要追问，马为什么非要走日？为什么非要别马腿？这是不是忽悠人？不好意思，这不是在追问真理，是在破坏一个约定，是在破坏这个游戏，是在破坏我们所有的行动。
再比如说爱情。我和一个人宣布互相之间有爱情，结婚。这就是一个约定，这不是真相也不是真理。我们按照这个约定的内涵，彼此忠诚、彼此照顾、互相对对方好，我们才能正常生活。如果非要追问，这个爱情到底是什么，存在不存在，几分真几分假，那不是在追求真理，这是不想好好过日子。
宗教也是，天上是不是真有神灵，对人类的生存和行动来说，其实没有那么重要。重要的是，我们大家都相信离头三尺有神灵，死后好人上天堂坏人下地狱，有了这些约定，我们就可以组成有效合作的社会，这才是宗教的价值。
意义不是每一个人内心里愿意相信什么，它不是个体现象。意义是一个网络现象。它是人和人之间的主观约定。信了，就参与到这个网络的社会合作里来；不信，不是更接近真理，这是主动把自己从社会网络里给开除了。
我自己就有一个切身的教训。
有一年，我报名参加了一个商学院的课程，很多创业者在一起学习。这个商学院的开学典礼，是到敦煌的戈壁滩上徒步。老师说，在戈壁上每天走上几十公里，接受极端环境的挑战，这是我们学习生活的开始，当然话术里面有很多打鸡血的成分。
我当时的想法是：又想给我洗脑了。我是自由主义者，我很理性啊。我怎么能主动给自己打鸡血，让自己沉浸到虚幻的体验里呢？我就真的没去这个开学典礼。
我回避了一次虚幻的、凭空强加给自己的意义塑造过程，但是与此同时，我也错过了一次和同学做约定的机会。去参加开学典礼、参加戈壁徒步的同学，在整个学期中，他们很信任彼此，至少他们更有话题可以聊，他们有共同的段子和笑料，因为那段经历肯定不寻常。我却被孤零零地排除在这个意义网络之外。我坚持了所谓的理性客观，但是我丧失了深入行动的能力，这就是那一天我解构意义的代价。
往大了说，工业时代给我们植入了一个很深的误解。我们都以为有正确的认知，才会有正确的行动。一座大桥不按图纸施工能行吗？一架机器，零件安错了，质量能不出问题吗？认知是根本，行动是认知的附属品。
但是，只要把视野放宽一点，我们就会发现，不管是个人做出事业，还是整个人类积累出文明成果，都不是正确认知兑现的结果，而是在一堆胡乱的意义中瞎打误撞的巧遇。
我们看今天的生活：
一个人努力工作，也许只是为了能买得起下一款苹果手机。
一个人开始创业，也许只是为了气死那个曾经看不起他的人。
一个科学家有重大发现，也许只是为了证明上帝的伟大。
这个过程，叫“意义炼金术”。
炼金术是什么？是典型的谬误啊。因为炼金术相信世界存在因果关联。只要找到了一个方法，就能把贱金属变成贵金属，或者是把平常的材料变成长生不老的灵丹妙药。这本身当然是胡扯。
但是，无论是中国的火药，还是西方的化学，都诞生于炼金术师的手。你看，即使是这么典型的谬误，也不是全无收获。甚至可以说，没有这种谬误，我们就会一无所获。
用“炼金术”这个比喻，让我们重新来看看意义的价值。
意义这玩意儿，它本身不能用理性来考问。意义的价值，是为我们排除了大量的不确定性，让我们开始行动。
就像在医院里经常看到的场景。在医生看来，一个病人已经没有治疗的可能了，这是从科学上讲的，从理性上讲的。但是家属还是在求医生做最后的努力。如果要问家属为什么做出这么不理性、不科学的要求，他会说，这是我亲妈啊，我当然要救。这就是基于意义的行动。在这个场景下，医生和家属，他们的区别是什么？医生是做出基于理性的判断，这经常导致我们放弃行动；家属是基于意义进行判断，这经常会让人做出超常的努力。人类的文明也好，个人的业绩也罢，是建立在放弃上的更多呢，还是建立在非理性的、超常的努力上的更多呢？
我不是想劝大家一定去相信什么意义，但是至少，在看见别人沉浸在某种意义中，超常努力的时候，我们心里得清楚：那是炼金术。不要看他的理由是不是谬误，等着看他的结果。