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在技术发展的过程中，经常出现类似的现象。原来很边缘的技术和工作，因为各种机缘巧合，最终成为了整个协作网络的中心。
我一个朋友的孩子，大学选的是财务专业，总抱怨说自己的行业没有意思。我问他，你难道没有注意到一个现象，很多大公司的CEO都是财务出身？为什么？
公司小的时候，业务人员才是核心。但是等公司壮大后，具体业务的重要性就会下降，资本运作的重要性会上升。这个时候财务专业的人，就有机会成为公司的核心。
这个现象，就叫“边缘突破”。
我们再来举一个例子。提起程序员、电脑编程，我们一般都觉得这是理工男的天下。这个行业里的大神，比如微软之父比尔·盖茨、Java之父詹姆斯·高斯林、C语言之父丹尼斯·里奇，等等，各种“之父”，一位女性都没有。
但是在前不久，美国媒体“ITWorld”组织了一个评选，选出了还在世的“世界上最伟大的程序员”。榜单第一名，居然是一位女士，名字大家可能不太熟悉，叫玛格丽特·汉密尔顿。
在2016年11月，美国总统奥巴马最后一次颁发的自由奖章的名单里，就有玛格丽特。要知道自由奖章可是美国公民能获得的最高荣誉，和玛格丽特同台领奖的，都是比尔·盖茨、乔丹这样的人物。
玛格丽特获得这些殊荣的理由是，在当年的阿波罗登月计划中，她做出了巨大的贡献。
说到这儿我们通常都会认为，玛格丽特在阿波罗登月计划里，一定是身处核心要职，表现突出。但其实这话只对了一半：表现突出不假，但她并非身处要职。怎么回事呢？
玛格丽特加入阿波罗计划的时候，恰恰是被安排到了一个最无关紧要的部门，这个部门被边缘化到什么程度？人们给它起了别名叫“forget it”，就是“忘了它吧”。
这个部门的职责，是制订任务失败后的备用方案。具体工作就是通过计算机编程序、写代码，做一套应急预案，一旦飞船出现问题，就马上启动这套应急机制。
这听起来是一项很重要的工作，阿波罗计划这么严谨的项目，万分之一的失误都不允许。为什么当时人们会把后备计划看得这么无关紧要呢？
原因很简单，当时的技术有限制。计算机的存储空间和运算能力都非常有限，好钢当然要用在刀刃上，所以计算机的所有性能，几乎都孤注一掷，用在了必须成功的主要方案上。备用方案，只是大家的心理安慰，聊胜于无而已。
但是玛格丽特不服，既然分到了这个任务，她就一遍又一遍地模拟飞船的飞行状态，排查其中的漏洞。最后果然被她发现一个大漏洞。简单地说就是，假如在飞行过程中，有人不小心按下了某一个按钮，就会使得飞行系统直接崩溃。当然前提是飞行员自己按错了，这个漏洞才会被激发。
但话说回来，阿波罗计划的飞行员都万里挑一，哪会轻易犯这种“手滑”的低级错误呢？上级也没太重视玛格丽特的发现和提议。
但万万没想到，在阿波罗8号环绕月球飞行的时候，还真就有一名宇航员手滑，按下了这个不该按的键。
这简直就是一道晴天霹雳。
我们可以想象一下那个场景：登月计划办公室里，系统崩溃，所有的飞行数据全部被清空，宇航员能不能活着回来都是个未知数，所有人都紧张到了极点。
这时，玛格丽特神兵天降，带领着手下的程序员经过9个小时的奋战，把所有的数据抢救回来，阿波罗8号才平安返航。后来的阿波罗11号，也出现了危机，玛格丽特再次化险为夷。也许我们会说，这只是一个小概率事件，一位女程序员偶然走到了舞台中央。
并不是如此。如果考察人类计算机发展的历史，我们会发现，那个年代的杰出程序员是位女性，其实是必然的。为什么？
因为在计算机早期的发展历史上，程序员是一个标准的淑女职业。当时的计算机，可没有硬盘，存储数据、编写程序都是靠一张张的打孔卡片——有点像我们现在考试用的机读卡，通过让计算机读取卡片上的孔洞，来输入指令。
在卡片上打孔的行为，其实就是最初的编程，这些带孔的卡片就是最早的程序代码。
这种精细的手工活儿，就需要操作者非常耐心和细心，第一代的程序员，全都由女性担任。
即使到了玛格丽特的年代，程序员也是女性从事的职业。只不过当时进步了一些，是由一群精于针线活儿的姑娘，把铜线缠在线圈上，来实现编程。当然具体怎么操作，我们就不多解释了。
总之，在计算机诞生初期，编程其实是一个比较边缘和下游的手工劳动，并不像现在这样，居于整个产业的核心位置。
早期第一批女性码农的工作照，是一群穿着连衣裙、头发扎起来的年轻姑娘，像学生上课一样在办公室里排排坐，给手里的卡片一点点地打孔。
这个场景是不是有点似曾相识，有点像服装厂的流水线，一群缝纫工人在操作缝纫机。其实这种通过卡片打孔来输入指令的技术，最早还真就起源于纺织业。
最开始是在19世纪初，一个叫约瑟夫的法国人，发明了用打孔卡片来控制织布机的技术。每个孔洞对应一根针，通过变化卡片上的孔洞，来控制织出的图案。这个技术一直流传到计算机出现，应用到了编程上。
一个非常边缘的技术，居然会成为下一个时代最核心的技术基础，谁能想得到呢？
其实，也不光是程序员，在技术发展的过程中，经常出现类似的现象。原来很边缘的技术和工作，因为各种机缘巧合，最终成为整个协作网络的中心。这种现象，我们称之为“边缘突破”。
问题本身不是目的，而在于梳理一个参考标准。