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《希腊神话和传说》反映了古代希腊从公元前11世纪到前9世纪，即被人们称之为“荷马时代”，那段历史的社会生活和精神面貌，它以精彩绝伦的美好传说和故事赞颂了古代希腊人民的伟大智慧和热情创造。另外，它还以美丽丰富的传奇和语言生动的情节把读者带入群岛环绕、海陆交错的爱琴海古代文明。
当然，希腊神话和英雄传说在诞生千百年以后仍然只是民间口头演唱的题材。荷马史诗中增加了许多关于公元前几千年间在希腊流行的原始宗教的详细记录，使得希腊神话从那时以来素享“希腊圣经”的盛名。必须指出，希腊神话毕竟不同于宗教式的《圣经》。它是具有浓厚的浪漫主义色彩，并且有现实主义时代特色的伟大文学创作。
德国诗人古斯塔夫·施瓦布（1792—1850）正是在前人的基础上重新整理、挖掘，并最后创作了《希腊神话和传说》。古斯塔夫·施瓦布生于德国符腾堡州一个宫廷官员家庭，曾经担任弗里德里希·席勒的教师。他结识了乌兰德、歌德、沙米索、霍夫曼等一代名流，担任过牧师、编辑以及高级中学教师，并于1847年获神学博士学位。施瓦布致力于挖掘和整理古代文化遗产，曾出版《美好的故事和传说集》《德国民间话本》等重大文学杰作。另外，他还写有《博登湖上的骑士》等作品。
跟历史上，尤其跟亚洲历史上许多作品致力于大规模的造神运动相反，希腊神话的特点之一便是神仙凡人化。一般来说，社会生活中的造神运动都是无聊而又落后的文化现象，往往伴随着无数的民间泪水和血汗。
希腊神话的众位神仙几乎来自全部的自然现象，例如太阳神、月亮神、风神、星神、山神、海神、树神、花神、睡神、梦神等。可是，许多神仙又拥有自己的随从，他们分别组成了各自的活动范围，如太阳神阿波罗升帐时，在其面前按朝廷礼仪站立两路神仙，其中一列为世纪神、年神、月神、日神、小时神，而春神、夏神、秋神、冬神等组成了第二列，活生生的朝廷气息。这是多么丰富的想象，多么动人的诗情画意！
印欧语系诸民族的原始宗教主要是自然崇拜，即把自然力量和自然现象人物化，尊奉它们为神仙，而希腊神话就是叙述这些自然神仙的故事。可是，无论在荷马史诗或者是在施瓦布的《希腊神话和传说》中，诸多的文学题材均源于生活而高于生活，它们以生动的故事情节组成精致的艺术珍品。这正是文学的旨趣和诗意的魅力！
荷马时代的文学作品经过世世代代多少人的千锤百炼，它不愧为古代希腊人民的集体创造，是希腊人民的天才结晶。这里，还应该强调指出，希腊神话与英雄传说的核心正是以人为本，赞美人类的美好，痛斥神仙的邪恶。它在热烈地歌颂劳动，歌颂生活，坚信世人自身的力量。人类，他们拥有自身的明天，他们就是社会的希望。
世界在开创和形成以前呈现一片混沌的状态。人们利用语言的本意把它称作卡俄斯
，说它是最古老的神仙。
神仙卡俄斯张开空空的大口，现出广阔无垠的空间。人们想象它是天然状态的集合体，而后来世界上出现和存在的全部内容，在当时全都处于萌芽期，相互之间处于一种无序分布的状态。
希腊神话的发展脉络是这样的：
卡俄斯恰如元始天尊。他具备繁衍生命的能力，于是生下了大地女神盖亚、爱神埃洛斯，生下了黑暗和黑夜女神厄瑞玻斯和尼克斯。
从此以后，神仙家族香火鼎盛，呈现蓬蓬勃勃的发展形势。大地女神盖亚生天神乌拉诺斯，生下夜空繁星、高山和海洋等众物众景。
天神乌拉诺斯既是大地女神盖亚的儿子，又是大地女神的丈夫；而黑暗和黑夜女神则分别生下太空神以太和光明神，黑夜女神后来又成了死神、睡神、苍老神和苦恼神的母亲。
天神乌拉诺斯跟大地女神结合，生下十二位提坦神，他们是六男六女的巨人；六位男提坦神分别为：俄刻阿诺斯、科俄斯、许珀里翁、克洛诺斯、克赖伊俄斯和伊阿珀托斯，而六位女提坦神则是：忒提斯、福勃、忒伊亚、瑞亚、摩涅莫绪涅和忒弥斯。
俄刻阿诺斯是世界大洋神。按照古老的传说，天神乌拉诺斯与盖亚的儿子俄刻阿诺斯从四面八方包围了大地表面。俄刻阿诺斯跟妹妹忒提斯匹配成婚，生下了三千个海洋女神以及一切水源和河流。三千个海洋女神统称俄刻阿尼得斯。
科俄斯和福勃成了勒托的生身父母。勒托与宙斯生阿波罗和阿耳忒弥斯，即太阳神和月亮女神。许珀里翁和忒伊亚婚配，生下赫里俄斯、塞勒涅和厄俄斯。赫里俄斯是原来的太阳神。他每天乘坐光芒万丈的金车从俄刻阿诺斯中跳跃而出，登上天空。到了傍晚，他再重新返归俄刻阿诺斯休息。他的妹妹塞勒涅是月亮女神，厄俄斯是曙光女神。
克赖伊俄斯与海洋女儿欧律比婚配，生下天上的星儿和陆上的风儿。伊阿珀托斯娶大海女儿克吕墨涅为妻，生下阿特拉斯、普罗米修斯和厄庇墨透斯。
摩涅莫绪涅是记忆女神，生了九个女儿，取名缪斯，她们是文艺和科学女神的统称。忒弥斯是掌管法律和正义的女神。
克洛诺斯和瑞亚是奥林匹斯众位神仙的父母亲，他们的孩子有哈得斯、波塞冬、宙斯、赫斯提、得墨忒耳和赫拉。
乌拉诺斯和盖亚除了生有十二个提坦神以外，还生下三个库克罗普斯巨人。三个巨人儿子的名字分别叫作勃隆忒斯、斯忒洛珀斯和阿尔盖斯。他们在额间长着一只圆圆的转动着的眼睛，专门为宙斯制造闪电。诗人荷马描述的库克罗普斯人是巨人族，他们没有文化，吞吃生人，从不敬畏神仙。据说，这个野蛮的食人部落居住在西方天尽头的一座海岛上。
盖亚生下库克罗普斯以后又生了三个儿子，他们统称赫卡同舍埃伦，都是长着一百只手的勇士。
乌拉诺斯却仇视自己的儿子，他痛恨提坦神、库克罗普斯巨人和赫卡同舍埃伦。乌拉诺斯甚至想迫使这批孩子重新挤入母腹。
盖亚十分愤怒，她唆使最小的儿子克洛诺斯用镰刀把父亲切斩致残。父亲受了刀伤，鲜血四溅，从溅飞的血液中产生了复仇女神。复仇女神在人间大地上到处游荡，她们密切地注视着人间一切违反自然秩序的越轨行为。除此以外，她们还在地府执掌惩罚。
乌拉诺斯的血液中还生出了巨人、梣树女仙等，人们从粗壮的梣树中制造了杀人的投枪。
乌拉诺斯濒临死亡时曾经预言克洛诺斯将会丧身在自己儿子的手上。克洛诺斯畏惧预言，便把自己的孩子在生下以后通通吞咽下肚，只有幼子宙斯例外。
母亲瑞亚在克里特岛生下宙斯，立即把儿子藏匿在山洞里，然后用襁褓包裹一块石头，把石头交给克洛诺斯。克洛诺斯不知就里，像往常一样把石头吞吃下去。
宙斯吮吸山羊阿尔泰玛亚的羊奶长大。后来，他迫使父亲把吞食的孩子重新呕吐出来。接着，他又联合兄弟姐妹，一起对父亲展开了激烈的斗争。提坦神立刻分作两派：俄刻阿诺斯、忒弥斯和摩涅莫绪涅支持宙斯，其他的提坦神都站在克洛诺斯一边。
激战的双方抢占山头，分别站在奥林匹斯和奥蒂尔斯山顶。他们相互对峙着，抗争十年，不分胜负。
宙斯听从地母盖亚的建议，解放了库克罗普斯人和赫卡同舍埃伦，他们都是被克洛诺斯塞进盖亚母腹的。
众神一起努力，终于制服了克洛诺斯和他的提坦盟友。宙斯把他的对手一直送进塔耳塔洛斯地狱，那是地府之中最深远、最黑暗的地方。
宙斯在确立世界新秩序前，他还经历了一系列的斗争和考验。首先对他发难的是盖亚的儿子堤丰。堤丰是喷吐烟雾的妖怪，状如恶龙。当年，盖亚在为儿子们遭受失败而十分愤怒时生下了这位妖儿。宙斯与之展开了艰苦的战斗。最后，他用闪电把妖怪送入塔耳塔洛斯地狱。另一种说法是，宙斯端起火山埃特纳朝堤丰投掷过去。山石震动激烈，直到今天还在喷吐火焰。
巨人们奋起反抗宙斯。在造型艺术中，巨人们被描绘成摆弄着蛇尾的高大物体，他们朝着天空投掷山岩巨石和燃烧的树木。宙斯向他们回掷电闪。直到赫拉克勒斯用神箭帮助战斗，宙斯才制服巨人，赢得了战争。宙斯摆脱困境以后便和兄弟波塞冬以及哈得斯共同瓜分世界的统治权。
结果，宙斯主管天空，波塞冬管理海洋，哈得斯在地府当冥王。
宙斯管辖着奥林匹斯神山上的各座宫殿。
波塞冬的深海金宫就在爱琴海的攸俾阿岛的海岸旁，他跟妻子阿姆菲特里特生活在一起，妻子是海神纳劳宇斯的女儿。跟波塞冬一起生活的还有儿子特里同以及纳劳宇斯的其他女儿们。特里同的下半身像鱼，他拥有一只用于吹奏的海螺壳。他能用海螺壳吹奏传遍世界的乐声。乐声穿云裂石，可以兴风作浪，又可以使海面上风平浪息。
哈得斯则居住在地府。