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赫耳墨斯是宙斯和亚加狄亚女神玛埃阿的儿子。他作为神仙的使者给人间送去财富，尤其给人们送上一群群牲畜。后来，人们把他推崇为道路神、马路神和交通神。赫耳墨斯是商人的保护神，可是又是小偷和骗子的佑护神。
他在孩提时代就非常机智伶俐。有一回，他趁着兄长阿波罗给神仙放牧牛群的时候悄悄地偷下五十头牛。他把偷来的牛藏匿起来，连阿波罗也无法找到。赫耳墨斯用树叶和树枝包裹着牛蹄，让雪地上的牛蹄印变得模糊不清。最后，他又把五十头牛倒拉着引进山洞。牛蹄脚印一律朝外，谁也不敢相信牛群就在山洞里。阿波罗寻找好久才终于找到被偷的牛。赫耳墨斯把自己创制的古琴送给阿波罗，兄弟俩这才尽释前嫌，和好如初。
他曾经找到一只乌龟，用龟壳做成小音箱，然后又杀掉偷来的牛，取出牛的小肠，做成七股弦，绷在龟壳的音箱上，成了一把漂亮的古琴。
赫耳墨斯又是催眠神。他用一根金手杖开闭人的眼睛，他也陪伴着死者的灵魂走进地府。
人们在造型艺术中常把赫耳墨斯塑造成一位美貌少年。他头戴旅行帽，脚穿金草鞋，手上拎着一根金手杖。后来，人们又把帽子、草鞋和金手杖上装配起灵巧的翅膀。