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在一年夏天，我拥有了自己的第一个切花花园，渴望与家人和朋友分享我的种植成果。我从中挑选出我能找到的最大、最漂亮的花朵，但是当开始插作以后，我总是觉得另外一些花朵比采摘的这些更适合插花。虽然这些鲜花大多能持续开放一个星期或更长时间，但还是有一部分枯萎掉了，还有些花苞甚至从始至终都没有完全打开过。
经过多年的学习，我终于学会了如何使各类鲜切花尽可能地长时间保持新鲜，虽然有时这并不容易。我仍然记得，为次日的重要项目辛苦切收了一个晚上的丁香花在第二天早晨却枯萎在水桶里的时候，我是多么地心碎。还有一次，花店老板惊慌失措地打电话告知我，我刚刚送去的罂粟花的花瓣在她的工作台上全部掉光了，那些花原本是准备用在她花店当年承办的最大规模的一场婚礼上的！如果我能更好地掌握采摘后的处理技术，这些失误，包括后来发生的更多失误，本都是可以避免的。
要知晓制作切花的适当时间，还要了解采摘后或将它们从市场上买回家后能够尽可能地延长花期的方法，这些事情在一开始的时候会让人觉得很复杂，就其本身而言，这也确实是一门科学——切得太早，会导致一些花朵枯萎或永不开放；而切得太晚，又会导致一些花朵在几小时内就碎落掉光。在过去的十年中，我试遍了本书中的所有技巧，为了使我们种出的每一朵花都能获得最长的瓶插时间，我甚至还自己尝试着钻研出了一些技巧，我很高兴能在这里分享我的这些实用的小窍门。
使用干净、锋利的剪刀 钝的、生锈的花剪不仅使用起来不称手，还会损坏花茎，致使花期缩短。你需要准备一把好用的剪刀，每次用完后要记得清理干净，并定期打磨使其保持锋利。
在一天中温度最低的时候采摘 清晨和傍晚是采摘的最佳时间，因为这是鲜花和枝条含水量最多的时候。在炎热的中午采摘的鲜花往往比在凉爽的时候收割的鲜花枯萎得更快，而且很难恢复原本的生机。
进花园时提一桶清水 这样一来你就可以把切下来的花茎立刻放入水中。要确保所有花茎的底端都在水位线以下，因为鲜切花通常需要大量的水来维持，尤其是在刚切下来的头几天里。
在适当的时间剪切 每个品种的鲜花在采摘时都有专门的特殊技巧，但一般的经验法则是，在花朵开到1/3∽1/2的时候制作切花。一旦有蜜蜂来光顾你的花丛，这些花就会凋谢得更快。对于叶材来说，一个很重要的技巧是，要等到茎成熟结实以后再进行采摘。太嫩的茎秆无法在花瓶里持续很长时间，往往很快就枯萎了。
最大限度地截取茎秆的长度 采摘时，应尽可能地保留茎秆的长度，但不要破坏植株的外观。这样做可以促进植物基部萌发出更多的新枝，从而生出更长、更茂密的茎秆。较长的茎秆更易于制作插花作品，在市场上的价格也更高，当然，如果你打算出售它们的话。
去除茎秆底部的叶片 留在茎秆上的叶子一旦浸入水中很快就会腐烂，产生大量细菌，如此积累起来，会阻碍茎端吸收水分。
确保使用清洁的水桶和花瓶 在放入鲜花之前，先用热肥皂水彻底地清洗花器。我的标准是，要保证这些花器干净到可以拿来直接喝水。因为污垢和细菌会迅速堵塞花茎，阻碍它们吸收水分，这会显著缩短瓶插花的花期。
插花前的醒花处理 醒花这一过程经常被忽视，但它却是一个关键的步骤。在切下鲜花和叶材后，让它们在深一些的冷水中浸一晚上（或至少3∽4小时），你会惊讶地发现，一些比较容易枯萎的切花在经过醒花后依然生机勃勃。
茎秆的二次剪切 将花插到花瓶里之前，把花茎的末端再剪一遍，以促进它们吸收水分。
将鲜花保存在凉爽的地点，并且远离水果 远离高温、强光、成熟的水果和蔬菜，鲜花的花期才会保持得更久。成熟的水果和蔬菜会释放出乙烯气体，从而缩短瓶插切花的花期。
本书中列出的许多鲜花品种都属于下列水合作用类别中的一种。
较难保水的花材 一些非常好用的花材和叶材在采摘后很难立即吸水，但是只要吸饱水分，它们就能成为既迷人又持久的花束材料。为此，你需要在切下后立即将它们的茎的底部浸入几厘米深的沸水中，保持7∽10秒（请使用花卉专用的耐热容器），如左上图所示，此时你会注意到茎秆的颜色和纹理发生了改变（或者你也可以使用速浸产品Quick Dip，我在稍后的内容中会提到），然后再将其放入凉水中。这种处理方法的效果就像魔术一样，可以滋养容易缺水枯萎的花材，如香叶天竺葵、银叶菊、罗勒、蜡瓣花和铁筷子等，为它们补充水分。
木质化
树枝
许多灌木和木质化开花树木都是很好的花束材料，但需要一点额外的操作来使它们快速吸水。如果枝干很粗，可以用结实的剪刀把茎末端剪开2∽3英寸（5∽8厘米），如左下图所示，然后钳住切开后的一侧，将其向后扭转，浸入速浸产品Quick Dip中，随后立即放入一桶冷水中。如果你使用保鲜剂的话，也一起加入。将水桶放置在阴凉、避光的地方，至少6小时后再取出插花。
容易产生汁液的花材 如大戟和水仙这类花朵会渗出有毒的汁液，如果处理不当，会影响到其他鲜花。在处理大戟时，先将其茎端浸入沸水中7∽10秒，以阻止乳白色汁液流出。而处理水仙花时，应该将其切下放在单独的桶里，静置3∽4小时，然后再与其他花材放在一起。处理过后切忌重新修剪茎秆，否则汁液又会开始渗出。在采收大戟和水仙花时记得穿上长袖衣服并戴上手套，因为它们的汁液会刺激皮肤。
会弄脏水的花材 个别直接从花园里采摘的鲜花有一个不太好的习性，就是会在一夜之间使花瓶里的水变黑和浑浊，即使使用了花卉防腐剂也无济于事。黑眼苏珊、蓍草、甘蓝、菊花和百日草都属于这一类花材。为了解决这个问题，可以在水中加入几滴漂白剂。
这是几种可以让你的花材在插作前保持新鲜、在制成花束后也依旧看起来娇艳欲滴的产品。
花材保存溶液 如果你已经采摘或采购了鲜切花，但在未来几天内还不打算使用它们，那么把它们浸泡在含有花材保存溶液的水里，放在一个凉爽的地方。我喜欢的两种保存溶液是Floralife公司的200 Storage和Chrysal公司的Professional #2。
鲜花保鲜柜 如果你只是为自己、家人和朋友设计花束，那么在采摘后把鲜花放在阴凉的地方就足够了。但如果你把花艺布置作为一门生意的话，那么鲜花保鲜柜对你来说便是至关重要的，因为它可以让你的鲜切花储存更长的时间。
鲜花保鲜剂 或许你想问，一般杂货店售卖的花束都会附带几小包鲜花保鲜剂，那个是否真的有用？确实有用。市场上的鲜花保鲜剂，也称为鲜花防腐剂，通常由三种主要成分配比而成：糖、酸化剂和杀菌剂。它们结合在一起，共同为花朵提供养分，同时保持酸性环境以促进水分吸收，抵御有害细菌。
如果你纯粹是为自己布置鲜花，并且不想花钱购买鲜花保鲜剂，也没有关系。虽然这些产品的确有用，但并不是必要的，即使不使用也不会影响你享受鲜花带来的乐趣。只要遵循我在本书中描述的所有最佳采摘方式，并每隔一天更换一次花瓶中的水，你的瓶插花仍会保持较长的花期。
不过，如果你打算出售鲜花或想要延长瓶插花的花期，那么商用鲜花保鲜剂就必不可少了。这些解决方案已经证实，可以将瓶插花的花期延长60％以上。在未经处理的水中可能会维持5天花期的花朵，在添加防腐剂后会维持7∽9天，并且颜色鲜嫩，花瓣也会持续保持丰满状态。
最受欢迎的两种鲜花保鲜剂是Floralife公司的Flower Food 300和Chrysal公司的Universal Flower Food。在插花之前将它们添加到水中，会使花朵看起来更漂亮，花期也更长久。另外，如果你希望牡丹、花园玫瑰和百合之类的花朵能在你的花艺作品中快速开放并着色，可以将茎切开放入温水中，并在以下解决方案中任选其一。
如果你是从批发商那里购买的鲜花并且不知道维护的方法，或者你只是经常用到鲜花，那么在其中添加能够促进其吸水能力的产品会很有帮助的，这些产品可以将瓶插花的花期延长60％。虽然它们是专门为专业人士打造的，但其实每个人都可以使用。对于难以吸收水分的花材来说，它们是非常理想的选择，我们在自己的许多切花品种上都使用这些产品。
速浸产品 如前文所述，Floralife公司的Quick Dip是沸水处理法的替代方案。它可以助力启动水合过程，使那些枯萎的需要细心照料的花朵恢复生机，例如，香叶天竺葵和绣球花。只需将刚切下来的花茎在几英寸深的浓缩溶液中浸泡几秒钟，然后将其与所需的花卉防腐剂一起放入水中即可。
水合产品 对于大多数鲜花来说，在购买或采摘后将其立即放入水合液中会更好，尤其是在炎热的夏天。在你准备好进行花艺设计之前，应该一直将花材留在溶液中。Floralife公司的Hydraflor和Chrysal公司的OVB是两种非常受欢迎的水合产品，不过在购买后，请一定遵循包装说明来使用。
