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我童年的大部分时光是在我曾祖父母的乡间小屋度过的，正因为如此，我很早就从他们身上继承了对大自然深深的热爱。从那时起，我就一直梦想着远居乡野，在那里，我能种植蔬菜，圈养家禽，栽植一片小小的果园。所以在2001年，我和丈夫——克里斯舍弃西雅图喧嚣的都市生活，来到了位于华盛顿斯卡基特山谷的一处小农场，去找寻一种更舒缓、更简单，也更专注的生活方式。在那里，我们可以在自然环抱的氛围中养育孩子。在我们安顿下来后不久，一位友善慷慨的邻居开来了他的拖拉机，把农场的地给翻了个遍。从此，我终于能够拥有一个自己梦寐以求的花园了。
刚开始的几年，克里斯还在城区工作，需要往返于两地之间。我与两个年幼的孩子待在家里，前所未有地感到孤独与不安。我一边照顾着艾罗拉与贾斯帕，一边盘算着接下来可以做些什么。我左思右想，也尝试了不少经商的点子，包括规划一座可以传承给下一代的苹果酒果园（我当时并没有料想到，距离我第一次切实的丰收至少需要五年的时间）。我也尝试过在后院养殖百余只鸡来经营彩虹蛋生意，不过，小鸡们不停地从鸡笼里“越狱”，以至于我几乎每天都能从邻居那儿接到愤怒的投诉电话。我甚至尝试过为本地顾客亲手种植迷你蔬菜，但我很快意识到需要收获好多好多的小西葫芦果实才能赚到五美元。我尝试过几乎所有的方法，我的需求是既可以接近大自然并抚养我的孩子们，又同时可以在家工作。
就在这个过程中，我在我的花园里种上一些鲜花，并开始出售一些多余的鲜切花。不同于其他我做过的尝试或者种植过的作物，鲜花激发出了大家前所未有的强烈情感。每一次从我的家庭农场送出的鲜切花，都能让完全陌生的人们敞开心扉，和我分享他们最最美好的故事。几乎每个人都有着关于鲜花的美好记忆，这些记忆鲜活得仿佛就在昨天。当我开始分享我亲手种植并制作成花束的花儿们时，我感到自己终于听到了那个来自内心的召唤。
从那时开始，我把自己醒着的每一分每一秒都献给了花园。我深深地为此着迷。不过，对于鲜花农场我知之甚少，几乎每个夜晚、每个周末我都沉浸在网络聊天室，与全国各地的花农们进行长时间的探讨。我们都下定决心要让本地种植的鲜花花材得到重视，以至于将所有的竞争意识都抛诸窗外，花农们无偿地分享那些商业机密。正因为这个互助的网络社群，我才能如此快速地学到了大量关于鲜切花种植的知识。然而事实证明，学习花艺设计远比种植困难得多。我手边每一本包装精美的书籍，都充斥着矫揉造作的不符合当地时节的进口花材。这些展示作品中的花材与我在自家花园中种植的截然不同——它们色彩统一、茎秆笔直、完全没有一点儿独特的个性与魅力。
与此同时，一批勇于创新的设计师开始以一种令人意想不到的、全新的方式来处理鲜切花，他们使用的不再是传统意义上的花束材料，而是家庭花园中非常常见的花材。这种处理方式被称作自然风格的花艺设计，集中关注当季花材，着重于植物的自然习性与微妙的色彩表达。设计师有意打乱鲜花的高低，让它们看上去更加自由松散，所以完成的花艺作品看起来像是从花瓶中生长出来一样。自然的花艺设计提倡最好的花材是当季的鲜花，插花是在捕捉一个稍纵即逝的瞬间。我剪下杂志上刊登的他们的作品照片，把它们钉在我车库里的墙上，开始试着模仿他们的风格。但是我很难想象出他们是怎样完成如此令人印象深刻且极其富有魅力的作品的。
这样的花艺风格的学习过程常常令人无比沮丧，因为我不知道该如何让花束看上去既慵懒松散又茂盛丰富，并且可以完好无损地展示在花瓶中。每一次，我试着再现我曾看过的某些作品，我的成果总是要么看上去太满太乱，要么就是完全地支离破碎。每一个我完成的漂亮作品的背后，都会有半打废弃的花材最终沦落为堆肥。在尝试着掌握自然风格花艺的过程中，我一个人在车库里大哭的夜晚，远比我自己记得的还要多。
回望那时，我并没有领会为了创造出看上去自然的花束，需要掌握的几个关键的要素：使用正确的花材，采用恰当的素材组合，以及在创作时遵循一定的步骤。遗憾的是，在当时，这些信息并没有广泛地为人们所知，也无从查阅。如果你认识的人中没有能够教你的，你唯一的办法就是一遍遍经历令人挫败的尝试与犯错，从而获取经验。
随着时间的推移，在经过了大量的实践之后，我慢慢地找到了属于自己的路。我开始接触到了那些我欣赏的花艺作者，与他们建立了良好的关系，且有幸与许多我的花艺偶像一起学习。我爱上了花艺设计与鲜花种植，并且想把两者结合起来，不过所有的专家都告诫我，这不可能——种植者无权插花，花艺师也不可能完全依赖季节性花材。大多数花艺师并没有意识到当地可提供的鲜花材料种类是如此繁多，所以他们继续买着他们熟悉的花材，比如，标准化的温室切花玫瑰、马蹄莲、绣球花等类似的这些舶来品。当地的种植者也会为了安全起见种植大家所熟知的鲜花品种，却没有意识到，直接从农田运出的新鲜花束和难以长途运输的花材（如香豌豆和大丽花），其实是一个巨大的市场空缺。
我下定决心要建立起这两个世界之间的桥梁，我发现最有效的方法就是向人们展示本地花卉在使用上的更多可能性。我年复一年地试验，改进我的种植技术，分享我在此过程中所学到的东西。我用香草、蔬菜、树上的水果和种荚来设计，看看它们作为切花花材的表现如何。我坚持不懈地练习花艺布置，在九个月的时间里——从春天伊始到秋天结束——每个星期我都会达成我的一个小目标，那就是只用我种植的或当地采集的季节性材料制作一束漂亮的花束，并把它分享到我的博客上。这个练习有两个目的：其一，持续不断地磨炼我的花艺设计技能；其二，挑战那些说不可能只使用本地的叶材和花材就做出令人惊叹的花艺作品的观念。
接下来，我完全被博客上源源不断的正面反馈震惊了，在大家的要求下，我开放了我们的农场来举办讲习班，并把我所学到的东西传授给大家。作为一位“鲜花农场主花艺师”——这个术语专门用来描述像我这样既擅长季节花卉种植又精于插花的人，我教授关于小规模的有机花卉农场种植与基于季节性花材的花艺设计。来自世界各地的刚刚入门的和鼎鼎大名的农场种植者、设计师，都朝圣般地来到我们这个仅有2英亩（约8000平方米）的小农场。在接下来的几年时间里，我们接待了超过500名花卉爱好者，他们和我们一同学习。我们会让参与者在我们的花卉农场自由活动，尽情地采集自己需要的花材。他们中的许多人都感动到热泪盈眶，因为，尽管他们中的有些人是花艺师，每天也都在与鲜花打着交道，但他们从未亲临过真正的鲜花农场，也没有机会从地里直接撷取鲜花。他们的表现让我第一次看到我们的鲜花得到如此真诚的欣赏，花儿似乎也以一种更崇敬与更优雅的方式得到了提升。这是一种与我们都相关的生命嬗变，我意识到我们可以将这种独特的体验分享给更广大的受众。
通过教授这些讲习班，我发现几乎每一个人在打算制作手捧时，都在我过去所经历过的问题上挣扎过：有关色彩的处理、基础的插花手法、丰富的色彩选择，当然，最重要的是如何建立自信。通过观察数百名学生如何学习花艺制作，我们发展出一套行之有效且清晰明了的步骤，它们能帮助你，让你每次都能制作出美丽的花束。有了基本的可遵循的步骤后，学生们终于可以放松下来，集中培养发展自己的个人风格，去享受农场当季花材带来的乐趣。
在这个过程中，我有幸结识了成千上万的朋友，他们几乎每一个人都有自己关于鲜花的故事可以分享。不管你是否意识到了，鲜花的的确确已经深深地影响了我们所有人的生活，它们是记录生命中重要时刻的里程碑——孩子的出生、婚礼、母亲节、周年纪念、假期，甚至我们的葬礼。我最大的乐趣就是见证鲜花千变万化的魔力——这也是我想与你们分享的。在这本书中，我详细介绍了花卉设计的基础知识、关键要素、必不可少的技巧和每个季节的插花构思。
我的所学所知，都源于有那么多慷慨热情的人愿意把他们的知识传授给我，现在我以同样的分享精神，要把我所学到的东西传递给你们。希望这本书能激发你们去创造属于自己的鲜花记忆，并在你们的生活中培育出更多的美好。
