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1989年春天的一个夜晚，美国天文学家霍尔特在对月球进行拍摄时，意外地发现了一个模糊的光点。霍尔特和他的助手立即对这个光点进行跟踪，结果他们大吃一惊，这个光点原来是一颗小行星，正以每小时8万千米的速度向地球逼近。
霍尔特的发现引起了巨大轰动。经过周密计算，天文学家估计这颗小行星直径800米左右。但是天文学家心中非常清楚，别说是直径800米的流星，即使是直径只有80米的流星撞击地球，其爆炸当量也相当于几十颗广岛原子弹。
幸好，最后的结果是一场虚惊，这颗小行星从距地球72万千米的空中与地球擦肩而过。
那么，地球究竟会不会被外来陨星毁灭呢？科学家们对这个问题虽然还不能做出肯定的答复，但实际情况不容乐观。地球每天都要遭受几百万块太空陨石的袭击，它们都很小，绝大部分在高速进入大气层时升华了。但是有些外来陨星很大，不能升华掉，就会撞到地球表面上来。一旦发生这种情况，其后果不堪设想。
最新的证据表明，6500万年以前，有一颗直径10千米的大陨星撞入地球，产生了威力相当于10亿颗氢弹的超猛烈爆炸。爆炸产生的浓厚的尘埃云围绕地球五年不散，遮住了阳光，引起了地球生物大规模的灭绝。天文学家经过专门研究后指出，地球每隔8000万年就可能出现一次这样的灾难。
有许多学者还指出，地球曾有过四颗卫星，前三颗由于在运转过程中过分靠近地球，而被地球所俘获，结果就造成了如今地球上的三大洋。由此人们不难想象，当一颗大陨星从天而降时，地球上会出现怎样的情景。
大约4万年前，一个重达30万吨的陨石一头撞在今天美国亚利桑那州的大地上，造成了一个深达174米、直径1240米的大坑。这就是有名的巴林杰陨石坑。
类似这样的陨石坑在地球上应该还有很多，但由于岁月的流逝、地壳的运动及风雨的冲刷，许多远古时的陨石坑已经变形或消失。但在波涛汹涌的大西洋中部洋底，科学家们却获得了惊人的发现，这里有无数个陨石坑，其中一个直径竟达1000多千米。
在渺无人迹的南极，科学家用探测仪探察地貌时，惊奇地发现，白雪皑皑的冰层下隐藏着无数巨大的陨石坑，有的直径达300千米，与月球上的陨石坑相差无几。
1903年秋，一颗陨星在西伯利亚通古斯地区上空爆炸，高温使这一地区方圆500平方千米的森林顷刻间化为灰烬，爆炸时产生的光亮使得远在千里之外的莫斯科也如同白昼。
尽管也有人对通古斯大爆炸是否是陨星所为提出了疑问，但很多科学家仍把它当成人类近代史上唯一有据可查的流星撞击地球引起大灾难的实证。它幸好落在人迹罕至的地区，假如有一颗或数颗这样的陨星撞击到地球上人口高度集中的地区，必定会酿成一场空前的劫难。
看来，外来陨星撞击地球的危险是客观存在的，因此，有人认为地球最终会与某一颗外来陨星同归于尽，这种说法并不是危言耸听。当然，地球即使被撞击得千疮百孔，也可能仍在运转，但包括人类在内的地球上的生物，却不得不接受极为严峻的考验。