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人类居住的地球是一个巨大的球体，它的结构相当复杂，既不像皮球那样，外面一层皮，里面全是空气，又不像铅球那样，从里到外是个完全一样的实心球体。
人类对于地球内部的构造是借助于地震波认识到的。地震时，各种形式的波会从地心传出，经过相当长的传播距离，最终作用于地球表面。通过对地震波的分析研究，科学家们把地球划分为地壳、地幔、地核三大部分：地壳是地面以下几千米到70多千米的一层；地幔是从莫霍洛维契奇界面以下至2900千米深处的地核之上；地核是地幔以下到地球中心的一部分。如果再进一步细分，还可以将每一圈层分成许多小的圈层。那么，地球的这些圈层是怎样形成的呢？
根据康德和拉普拉斯的假设，地球是由炽热的星云凝结而成的。如果这个假设是正确的，那么在地球处于熔融状态时，物质会因为比重不同而产生重沉轻浮，最重的都集中到地球中心去了，轻的都浮在上面，先冷却以后结成坚硬的地壳，所以地球一定是分成许多圈层的。
以上仅仅是科学家的推测，很长时间内谁也没有办法使这个学说得到证实。1909年莫霍洛维契奇根据研究地震波所得资料发现，地震波传到地下50千米处就会出现折射。地震波的传播并不是乱闯的，而是有一定的规律，在不同的物质中，不但速度不同，而且在从一种物质转向另一种物质时，一定会发生折射和反射现象。根据这个规律，莫霍洛维契奇得出结论：这个发生折射的地带，就是地壳与地壳下面物质的分界面。
从此以后，利用地震波来探索地球内部构造的工作不断深入下去，反复证明莫霍洛维契奇发现的这个分界面虽然在各地深度不同，但它是普遍存在的。于是人们就把这个分界面叫作“莫霍洛维契奇界面”，简称“莫霍面”。界面埋深各地不同，大陆上的平均深度是30~40千米，其中在褶皱山系区域可达50~75千米，在岛弧地区为20~30千米，而在大洋地区只有5~10千米。
莫霍面的发现和确定，似乎使得康德和拉普拉斯的假设得到了确定，但是也有人不断提出新的假设。他们也认为，地球是由固体的宇宙尘埃聚集而成的，形成地球圈层的原因是物质的比重不同。但同时他们又指出，重的物质向地心聚集这一过程并未结束，直到现在仍然在进行当中，只不过目前地球内部的圈层已经基本形成，所以不像开始时那么活跃了。
